皇家海军史简介·第一
作者：J．R．希尔·英国
出自————《英国海军》
出自————《现代军事理论》
那些从事海军规划的人们常常感到，通过研究过去的历史往往可以预见未来的发展。在任何一个特定的时刻，一支海军不仅仅是继承了它前身的武器装备和人员，而且也继承了它的历史，它的传统、方法以及观念；同时它也是为未来而作的规划和打算的混合体，就世间事务的性质而言，它需要在以上诸因素之间保持一种延续性。因此，尽管本书所介绍的是皇家海军的今天与未来，但是仍然有必要对它过去的历史作一简要的回顾。
一个岛国是从多种角度来看待大海的。对这个国家来说，大海是一种扩大了的疆界，如果有入侵者进犯的话，他们必定要通过海上而来。所以，它既是前线，又是后方，为国家提供她所需要的经济财富。此外，它还是国家繁荣、与外界通商贸易、扩大势力和发挥影响的一条途径——在航空事业未出现之前，大海是唯一的一条沟通与外界联系的自然通道。
这就是英国看待大海的一贯出发点，而且她往往是同时从所有这些角度出发来研究并且处理海洋事务的。从公元一世纪到十二世纪，罗马入的殖民统治，丹麦人和古代斯堪的纳维亚人的掳掠，以及萨克逊和诺曼底人的入侵都证明：一个岛国纵然是四面环海，但假如她没有武装力量来保卫其海上通道的话，那么就绝不会比一个内陆国家安全多少。对于一个岛国来说，她的理想国君应该是：他既有能力统一全国，同时又懂得海上力量的重要性。只有当英国找到这么一位国君时，才谈得上防御敌人从海上进犯。然而，这种理想的国君在英国的历史上是不多见的。正是因为阿尔弗雷德大帝就是这样的君主，人们自然常常把他看作是皇家海军的创始人。可是，他的教训后来被人们忘却了，致使在其后二百年里，英国没有一支常备的海军力量，这是导致威廉成功地征服英国的一个重要因素。就在威廉入侵以前不久，哈罗德·戈德文森临时拼凑起来的舰队因为没有食物和缺乏薪俸供养士兵而不得不告解散。
到了中世纪，一种新的海军组建方式出现了。具体作法是，以国王的几艘战舰为核心，在必要时进行一种大规模海上力量征集，用以补充舰队。这种作法之所以能够较顺利地得以实行是因为当时商船和战船之间的分野不很明确，在战斗中，军舰的主要功能是运载士兵，而这些士兵的主要作战方法是登上敌船进行搏斗。就是这种舰队，在1217年和1340年分别在南弗雷兰和斯拉伊斯粉碎了法国人的入侵企图。在南弗雷兰的战斗中，法国舰队是在航行中被打败的；而斯拉伊斯一战，法国舰队还没有来得及起锚就被击溃了。在这两场战斗中，英国力量运用其机动性能强的优势，集中力量给法国舰队以致命的打击。
从1500年开始，中世纪的那种临时性舰队逐渐被国家正规的海上力量所取代。这主要是两种因素：第一，技术的发展逐渐改变了海战的性质，尤其是军舰越发展越大，在其两舷还安装了大炮，使得参加海战的人员更加需要特别的专业训练，同时也使商船和战舰的分野更加明朗；第二，人们更加强烈地意识到一个岛国最大限度地利用海洋所能带来的好处，同时也感到忽视海上防御后会给自己酿成什么样的祸患。大约在1436年发表的著名诗歌体文章《英国国政之控诉》中曾写到：
坚守大海这堵英国的城墙，我们就能得佑于上帝之手。
当然，这部论著包含的内容比这个简单的概括要广泛而且也深刻得多。其中所作的分析既有战略意义又有经济价值。这也许是第一篇有关“海军作用”的文章，同时它也是就发展普通海上力量的意义所展开的一场争论。
因此，到了十六世纪末，英国出现了一些具有远见卓识的统治者，其中以亨利七世和亨利八世最为杰出。在他们的倡导之下，英国的海上利益得以迅速扩大，海军势力也得到了很大的发展。商船探险家们从事探险和海外贸易航行，皇家军舰在舰体上的发展和数量上的增加，以及导航技术和海战艺术的迅速发展成为这一时期的特征。当然，在舰队的组织方面，仍然具有很大的灵活性。英国商船常常必须同西班牙和葡萄牙的垄断相抗争才能打开自己的贸易局面，皇家海军的军官们在完成了皇室指定的单程航行任务之后，可以在下趟进行一次私人营运。在打败西班牙无敌舰队的战争中，英国再一次使用了大规模征集商船的方法，征用一百多艘商船编入了皇家舰队。这一场战斗，对英国人来说，是实行特别组织和指挥控制的胜利。皇家海军还得益于她灵活、机智、谨慎的战术；沿英吉利海峡小心谨慎地骚扰、追赶敌人；在加莱对敌舰实施火船攻击；在格雷夫莱恩外海的毁灭性一战，这一切都证明英国是战争的胜利者。有道是：“上帝鼓起了大风，敌人望风披靡。”上帝只不过是完成了霍华德 [ 译者注：查尔斯·霍华德：1536～1624，英国海军将领，曾率舰队于1588年打败西班牙无敌舰队。 ] 和德雷克 [ 译者注：弗朗西斯·德雷克：1540～1596，英国航海家，曾参加了1588年与西班牙海军的战斗。 ] 为之奋斗的“大业”。
从1603年到1640年，在斯图亚特王朝的统治下，海上贸易不断扩大，同时来自荷兰人的竞争也日益加剧。到了詹姆斯一世统治时期，皇家海军开始走下坡路了。查尔斯一世花费了高昂代价而重建起来的海军被用作实行政治、经济、社会和宗教压迫的工具，结果导致了内战。不过，对于查尔斯一世重整海军的动机，人们仍然存在疑问。查尔斯一世对建立并且行使海上主权当然怀有强烈的愿望，他提出要占有英吉利海峡和英国沿海的广泛海域，并发起编撰了塞尔顿书卷《领海》，作为对荷兰人格老秀斯 [ 译者注：雨果·格老秀斯：1583～1645，荷兰学者、政治家、法学家。 ] 在《公海》一书中提出的海洋自由理论的回答。此外，查尔斯一世还用他的“船税” [ 译者注：船税，由征税来供养海军的制度，1640年废除。 ] 舰队实行护渔巡逻；以他那出了名的晦涩难懂的语言把皇家海军叫作我们今天称之为“专属经济区”的主要保卫力量。
克伦威尔以及后来的斯图亚特，他们的想法就较少带有理论色彩。在他们当政的年代里，荷兰人的挑战依然存在。克伦威尔的“西部谋划”——从西班牙人占领的西印度群岛攫取利益——被定为英国政策的目标，同时也用来抑制荷兰的贸易扩张，并且从荷兰人手里夺过对耶稣教的领导权。克伦威尔的策略注定早晚要导致与荷兰的战争，而奇怪的是，当战争爆发时，宣战的藉口恰恰是荷兰人违犯了“海洋法案”——而当时克伦威尔已经在悄悄地放弃这个理沦——荷兰海军将领特罗门普没有向多佛城堡的旗行礼，后来也没有向布雷克将军的旗致敬，因此而引起了战争。这场战争与以往诸多次英荷战争一样，结束时交战双方都没有占到什么明显的便宜。
荷兰海军拥有良好的航海技术和较强的作战能力，尤其重要的是他们有象戴鲁特尔这样杰出的指挥官。纵然如此，人们还得承认，这几场战争终于以1674年荷兰人战败而告结束。在荷兰，人们把这一年称为“灾难性的一年”。这几场战争，说到底是一个小国，由一些城邦组成的小国家，败在一伙纠集在一起的敌人的手下，这一伙敌人各自都在不同的集权统治之下，并且拥有更广阔的经济基地。
同荷兰人的战争象其他战争一样，给皇家海军带来了技术、战术和组织上的进步。皇家海军至此已经成长为一支初具规模的常备国防力量，正式参加战斗的是些正规战舰，而商船只是进行一些自卫作战。在一些危险性较大的海域，往往还需要对这些商船加以护航。在菲尼斯和彼得·佩特父子俩灵巧的手中，军舰的设计取得了很大进展，以至在后来的两个世纪里，由他们父子俩设计的战舰在作战能力和操纵方面几乎没有什么大的变化。随着战舰设计的日趋标准化，海军战术也逐渐走向正规化。既然具有惊人杀伤力的火炮是军舰的主要武器，那么就应该充分发挥其作用以取得最大战果。大炮都安装在军舰的两舷，因此，这很明显就是导致海军作战队形产生的原因。这种作战队形非常重要。一般单舰在战斗中所能采用的最好战术就是穿过敌舰的舰艏或者舰艉，以便使自己的舷炮对准敌舰实施攻击。所以，对舰队编队来说，最糟糕的就是让敌舰这样插过来攻击自己，这也是海战中最忌讳的根本性错误。英国人很早以前就学会了这一战术，并且把它编入了在1653年颁布的作战条令。在1666年爆发的英荷“四日战争”中，英国海军就是运用了这一战术而获得了赫赫战果。此后，在那个不断整顿，逐步走向正规化的时代里(这还毕竟是笛卡儿和牛顿的时代)，塞缪尔·佩皮斯 [ 译者注：塞缪尔·佩皮斯，1633～1703，英海军将领，著有《皇家海军回忆录》。 ] 着手整顿皇家海军。这位伟大的海军大臣对海军的采购订货、后勤供给、官兵的薪俸、军官的建制以及海军大臣的职责进行了一系列改革。到1680年他离任时，皇家海军已成为一支武备精良、训练有素的海上力量，他在行政管理方面也打下了一个良好的基础。
至此，皇家海军的基础已经完全建立在英国对外政策的传统方针之上：保征不让欧洲大陆强国独霸欧洲，同时扩大英国的对外贸易和扩展海外领地。这样就不可避免地与法国发生冲突。从1690年至1815年一连串的战争中，法国是英国的主要对手，而其他参战国则常常左右摇摆，在这两大阵营之间变来变去。
这些战争在一开始时对英国和皇家海军并不是很有利的。法军在1692年俾赤岬之战中占有很大的优势，但是从此之后就再也没有什么重大建树。英军1692年在巴尔福勒外海的战斗中取得了部分胜利，与法军打了个平手，后来又以优势兵力摧毁了杜尔威勒 [ 译者注：杜尔威勒：1642～1701，法国海军元帅，曾率舰队在怀特岛打败英荷联合舰队。 ] 停泊在拉胡各附近的舰队的大部分军舰，遂使皇家海军的声威大震。这一系列战斗是对十八世纪海战的作战方式的最好说明。在这一时期的大部分时间里，皇家海军几乎在每一种素质方面都有强大的对手与其相匹敌，无论是在人员的组织纪律、专业素质还是在勇猛程度、舰艇的技术水平等方面都是如此。然而，只有一点非皇家海军莫属——坚忍性。这种坚忍性一旦置于具有善于进攻眼光的战术指挥官的掌握之下，就会发挥决定性作用。鲁克、霍克和卓越的纳尔逊就是这类指挥官。而皇家海军的坚忍素质如果落入二流平庸指挥官的手中，它仅仅意味着不吃败仗；保住既得利益；保证对外贸易在战争中畅通无阻；同时还意味着阻止对手的贸易营运和牵制其舰队的活动。
十八世纪，英国卷入了一系列战争：西班牙继承战争(1702～1713年)，奥地利王位继承战争(1739～1748年)，英、普与法国之间的七年战争(1756～1763年)以及美国战争(1775～1783年)——美国独立战争的结果不那么理想，因为在欧洲大陆上没有发生什么可以使英国的欧洲对手们分散精力的事端。在所有这些战争的整个过程当中，英国的海上力量是保卫国家领土，维持欧洲的力量平衡以及保护和扩张英国海外利益政策的一个重要因素。英国的海军力量同国家的经济实力互为补充，相辅相成，人们对这一点也有所认识。因此，尽管皇家海军也有过起落兴衰，但是她还从未被人们完全忽略过。英国的政策在拿破仑战争(1793～1815中)年达到顶点，使得英国的国防力量，特别是海军力量在这场战争后的近一个世纪里无人能与之匹敌。
然而，这不是不付出代价得来的。皇家海军中的生活在很多方面是艰苦而充满危险的。军官的住宿条件，虽然拥挤一些，但也还说得过去。随舰队出海时，他们能得到足够的薪俸，如果运气好的话，还可望从捕获的战利品中发上一笔可观的小财。而水兵的命运却是另一种状况。他们当中有一多半是被强征入伍的。在军舰上，他们的住宿极度拥挤，常常就睡在大炮旁边，卫生条件也非常恶劣，出海后的伙食只有咸牛肉和饼干，除了朗姆酒之外就几乎再也没有什么“珍贵”的食品了。纪律要求非常严格，惩罚制度按现代标准可算是野蛮的。士兵挨鞭打是家常便饭，死于疾病的人比阵亡的人数还要多。长期漂泊海上尤其容易患坏血病，在公元1700～1744年的环球航行中，安森 [ 译者注：乔治·安森：1697～1762，英海军将军，曾出任海军大臣。 ] 手下的一千五百人竟有一千三百人死于坏血病。
那么，按照如此野蛮手段管理的军队究竟靠什么取得了这样辉煌的胜利呢?答案似乎可以从两个方面得出。首先，人们不应该被十八世纪的高雅艺术所迷惑，错误地以为那是个优雅的时代。不论是在陆上还是在海上，事实并不是这样。从这个意义上讲，吉尔雷 [ 译者注：詹姆斯·吉尔雷：1757～1815，英国漫画家，以画政治漫画出名。 ] 也许比塞耶斯 [ 译者注：多罗西·塞耶斯：1893～1957，英国作家，主要写侦探小说。 ] 更真实地表现了生活。但是，在另一方面，也有不少东西可以证明皇家海军舰队里也的确存在着人道、博爱、相互关怀，存在着货真价实的领导艺术。舰长们常常留心寻找机会弄到新鲜的后勤补给品。在出海航行的漫长岁月里，甚至在执行封锁任务当中，人们也不间断演习训练，以改进作战能力和提高航行效率，改善通讯信号系统，增加机动性能。专业技术训练也没有被忽视，与此同时也尽可能创造良好的卫生环境。在大多数战舰中，从舰长、军官到士官、水手，从上到下的指挥系统是牢固并且完整的，舰员们所付出的体力基本上是均等的，大家共同分担危险，由此而形成了人们之间的精诚团结。当然，开小差和违犯纪律的现象也时有发生，最严重的一次是1797年的兵变。尽管如此，十八世纪皇家海军赖以取胜的是信心，爱国主义精神和相互之间的信任。
当然，也有一些挫折和倒退。在海战中，造成这些挫折和倒退的原因通常是由于过分盲目地墨守作战条令中的作战编队队形的教条，而在两栖登陆作战中则是由于准备工作不充分或者水兵与士兵之间发生误会造成挫折和倒退的。但是，成功的事例还是占多数的。仅在1759年，这一辉煌之年就取得了多次胜利。霍克在法国基伯龙湾九级大风的条件下赢得了战斗的胜利。相比之下，鲍斯卡文在拉各斯和桑德尔斯在魁北克的胜利几乎黯然失色，尽管实际上后面两场胜利所取得的战果并不比基伯龙湾之战逊色。然而，在十八世纪皇家海军的功臣当中，特别出类拔萃的当推詹姆斯·库克和霍雷肖·纳尔逊两人了。
库克是从北海运煤船来海军服役的，一开始他自愿从最下级水手干起。他完全凭自己的本事从驾驶员干到海军中校直至升任舰长。在这个过程中，他曾去太平洋做过三次探险航行。库克制订了海洋水文调查准确性的标准规范，这些标准规范一直沿用到今天。他的事业心和对科学的探索精神是同他始终如一的目标相辅相成的。库克对水手们关心备至，他的军舰上保持着良好的卫生条件，在他率领下的第一次远航当中竞没有一个人死于坏血病。(具有讽刺意味的是，这倒使柑橘属和其他维生素C含量丰富的水果的发现工作被向后推迟了，因为库克当时受命在他们的那次航行中实验麦芽汁和泡菜作为治疗坏血病的特效药，而实际上这两种东西毫无维生素C可言)库克的男子汉气概和他的光辉业绩受到人们普遍的赞美和尊敬，就连法国舰队也一度奉命不许对库克的军舰进行骚扰攻击。
纳尔逊的生平事迹已是人们广泛熟知的，因此这里就不再做详细介绍了。他出身于牧师家庭，这肯定会使人们对他的成长感到有点迷惑不解。纳尔逊在皇家海军里有一些亲戚，他的这些富有的亲戚在海军里的影响力对他早期的提升有一定的关系。但是他的个人能力，对问题的敏捷判断力，尤其是他英勇善战的精神和对荣誉的大胆追求，这些素质是推动他成长的重要动力。纳尔逊在战场上取得的胜利反映出他才华横溢。这在分遣队的指挥官和海军将官中是无与伦比的。在圣·文森特一战中，他指挥英明大胆，而且灵活机动；在尼罗河战役中，他沉着冷静，抓住战机消灭敌人(“消灭”是他最喜欢用的两个字)。他对哥本哈根发动的猛烈攻击，更不用说他在此之后展开的外交攻势；他在长期围困土伦时所保持的不懈警觉；他无与伦比的才华达到顶点是在特拉法尔加地角一战，他大败法国和西班牙的联合舰队，所有这一切都证明纳尔逊的海战战术指挥艺术已达到了炉火纯青的水平。他爱虚荣，热情奔放，浑身到处都是些常人惯有的小毛病和弱点。然而，他指挥的舰队却正是因为他具有这些性格特点而爱戴他，几乎就象由于他的勇敢善战而拥护他一样。
库克和纳尔逊两人的性格几乎可以说是截然不同的，但是皇家海军还是把他们两人都容纳进来了，尽管他们两个人当中谁也不属于皇家海军将领的传统类型。他们聪明过人，具有共同的素质，这些素质是在海军服役中形成的：既精深又广博的专业知识，注意力集中，不放过任何细微末节以及经常对自己指挥之下的官兵施以关心和爱护。这些素质也被后来的海军将领所具有，今天以及未来的海军军官们也都应该具有这些素质。
十九世纪的皇家海军虽然面临许许多多各种各样的问题，但她仍然是维护英国统治下的和平的有效工具，是推动大英帝国事业向前发展的强大动力之一。她所面临的问题，其中更多的则是由于新技术发展，行政管理和社会习俗所产生的问题，这些问题在数量上远远超出了与死敌作战所带来的问题。当然，小规模战斗，在以少数兵力对付占绝对优势的敌人的情况下，常常需要非凡的冷静和勇气方能取胜，这类例子比比皆是。
就技术发展而言，海军必须从木壳船体、风帆动力和火药弹丸向铁甲、蒸汽动力和炮弹过渡。这一过渡过程当中的每一步骤都是一场革命。皇家海军在这一过渡中是当时世界上最强大的海军。在当时的情况下，她担负着最大限度地保护大英帝国所拥有的既得利益。对于这样一支海军力量来说，要在仅仅一百年之内完成这三项过渡是件不容易的事情。事实上也出现了一些冒失的开端、错误的转折、以及对旧式的方法还存有一些不合理的奢望等问题，当然这些也都在所难免。惨痛的教训是在1870年，人们试图把一整套帆具安装在配备了重型炮塔的“舰长”号战舰上，这简直是一种发疯了的行为。“舰长”号下水后不一会儿便翻了船，设计师和大部分舰员都没能来得及逃出来，酿成了一场悲剧。在同一年，又造出了“破坏”号，这艘舰的设计更合理一些，不过她只安装有炮台并且是由蒸汽动力驱动。“破坏”号实际上就是战列舰的原型，而后来的战列舰在铁甲、动力和火力方面都有所改进，进而完全脱离了旧时战舰的模式。
小型舰艇更有利于进行技术革新，同时也更便于人们实现保留传统技术的怀旧观念。保留某些传统技术常常也是出于需要，因为这些舰船要航行到世界各地，而燃料煤和一些技术保障不是在任何地方都能得到解决的。不管怎么样，到了十九世纪末，皇家海军的舰队发展成了一个拥有各种不同等级舰艇的大杂烩。官兵们没有明确的作战观念，舰队里也常发生人浮于事的现象。这一时期，急于称霸的德国异军突起，它不受传统观念的限制，也没有海外领地的负担，凭着先进的技术向英国提出了挑战。同德国海军相比，皇家海军威望高、纪律严，在十八世纪六十年代进行了一系列非常及时的改革，官兵的素质又有了进一步的提高，所缺少的就是一个强有力的指挥官。
就在这时，约翰·费希尔将军应运而生，出任海军部大臣。费希尔的实际作用远远地超出了人们的预料。他从1900年到1901年在皇家海军实行了合理化改革，创立了一支以战列舰为主，其他舰艇为轴的舰队。此时的皇家海军结构趋于合理，具有非常强大的作战能力。这支舰队的创立，其理论依据方面应主要归功于美国海军将领马汉 [ 译者注：马汉：1840～1914，美国海军军官，历史学家，曾发表重要著作《海上力量对历史的影响1660～1783》 ] 的有关海上强国的论述，特别应归功于他有关编队作战的重要理论。然而，在组织上应该感谢那些象坎宁波尔提这样的发明家，坎宁波尔提推崇一种火炮至上的理论。然而，在组织和结构方面则全靠费希尔的才干了。这支舰队的任务是明确无误的：抵消法国公海舰队的作用，并且在它敢于交战时就歼灭它。但是这支舰队也有其弱点，这也是由费希尔造成的，指挥管理过分集中，下属不愿在战术上发挥积极主动性，而且还带有某些搞小集团阴谋诡计的倾向——这同费希尔古怪的处理问题方式和他同查理斯·伯利斯福特勋爵 [ 译者注：查理斯·伯利斯福特：1846～1919，英海军军官，1912年发表了《叛逆》一书反对费希尔的造舰政策。 ] 之间众所周知的矛盾都有关系。
在第一次世界大战中，这支舰队只是在日德兰半岛打过一仗，在战斗中英军以三十七对二十七艘主力舰的优势与德国舰队对阵。可是英军却只能轻伤敌人，把它们赶回基地。这一仗暴露了皇家海军战列巡洋舰和穿甲弹的某些弱点。后来人们指责总司令约翰·杰里科爵士在指挥这支庞大的舰队时过分缩手缩脚。毕竟他是唯一的能在“一个下午之内使英国在大战中败北”的人，责任十分重大。因此，从这个角度讲，他的表现还能说得过去。在杰里科之前，谁也没有指挥过这么大的舰队打一场这么大规模的海战。事实上这场战斗中英军的伤亡超过了特拉法尔角一战。不过，打了这一仗之后，德国海军就再没进行过主动交战。
虽然大炮还只是刚刚开始在海战中使用，但是日德兰半岛一战仍然宣告了那种舰队列阵对抗的海战方式的终结，代之而起的是两个崭新的海战武器：潜艇和飞机。
有些德国人自以为德国不可能成为海上强国，他们总是倾向于攻击同盟国的商船队的政策。通过打一场无限潜艇战来实行这一政策就会造成与美国直接对抗的风险，因为这违犯了美国人所珍视的海上航运自由的主张。当时美国仍然是中立国。所以，实行袭击商船的政策最初只是勉强的。但是经过几次政策改变，德国人便正式实施了无限潜艇战，从1917年初开始直至大战结束，从未间断过。德国的这一政策对英国形成了严重威胁。因此，英国从1917年年中开始对商船进行护航。但是，当时的潜艇攻击和反潜手段都极不完善，采用水面炮火攻击居多，(有时潜艇为了节省鱼雷也升出水面实施炮火攻击)商船在军舰的护航下成群结队地航行，尽管当时还没有发明水下探测设备，但这也足以对付潜艇的攻击。
至于飞机，在第一次世界大战的海战中大都是用来进行搜索和侦察的。以海岸为基地的飞机，尤其是在海外战区，可以进行有限的攻击作战。在这一时期，飞机在海战中起关键性作用的时代尚未到来。
的确，1918年至1939年之间海上力量的发展主要体现在飞机的使用，特别是舰载机的使用以及反潜作战能力的提高上面。(英国在1917年就首次成功地进行了甲板着陆，但是在航空母舰技术方面却普遍落后于美国。)第二次世界大战开始时，水下探测和攻潜手段已有了很大的发展，特别是这些手段在驱逐舰规模的舰艇上的应用，大大地增强了海军反潜作战的信心。
当然，二十年代和三十年代之间存在的财政极端拮据的状况开始得到缓解，也使英国的信心有所增强，表现在英国开始制造不少新的舰艇。此外，三十年代用于舰队司令查特菲尔德勋爵的卓越统帅和良好管理也加强了英国的信心。查特菲尔德勋爵对建造战列舰的工作也许有些过分看重，但是他纠正了1919年皇家空军创立时挖走了海军航空兵的错误，又重新要回并且开始控制舰队的航空力量，在进一步发展海军航空兵上面迈出了必要的第一步。在当时的条件下，查特菲尔德勋爵在重建海军航空兵方面可谓是竭尽全力了。
因此，在第二次世界大战爆发时，皇家海军已完全发展成为一支具有诸多作战手段的海上力量。更引起人们注意的是在大多数战役中，甚至在每一场独立的战斗中，皇家海军都使用了多种作战手段，只有很少的几次战役是例外。塔兰托对意大利舰队的攻击无疑是舰载空军作用的最好说明。而单纯使用水面舰艇制胜的例子只有一次，即1943年某一天漫长的夜晚，在新西兰？？的北角外海击沉纳粹德国的“夏恩霍斯特”号战列舰。但是总的说来，飞机的使用是一切海战的必要组成部分，对于这一点，在大西洋和北极地区商船护航的反潜战，护航马耳他的反空袭战斗，无数次最能反映战争特点的大规模两栖作战以及有皇家海军太平洋舰队参加的美国对日的最后阶段的战斗中，所有这些战例都是很好的说明。与飞机比起来，潜艇与作战的联系远不那么紧密，但却发挥着自己独特的重要作用，地中海战役就是其中的明显例证。在其他各个战区也都有潜艇出没，它们造成的威胁对于交战双方制定计划和实施作战都产生了一定的影响。
在一支拥有各种武器的海军里还有另一种新的因素。正如亨利·蒂扎德爵士曾指出过的，自1900年以来，引起海战巨大变化的不仅是飞机和潜艇，而且还有电子技术的发明及其在海军装备中的应用。潜艇探测器(后来叫作声纳)在第一次世界大战前就发明出来了，人们用它可以发现已经下潜了的潜艇。声纳的问世为反潜作战，尤其是护航中的反潜作战提供了可靠的手段。随后，用来发现和跟踪水面和空中目标的雷达发明了，并且发展得很快，到了1942年，复杂气象的远距离水面作战中的许多问题都因雷达的发明而得到了解决。今天，只要附近有雷达存在，不论是安装在军舰上的雷达还是机载雷达，潜艇就不敢升出水面。在第一次世界大战中，虽然也有使用无线电通讯的，但还是处于初级状态之中。而现在，无线电通讯则大大地向前迈进了一步。当然，随无线电发展而来的也有一定的风险，那就是敌人可以拦截无线电波并且能够利用测向装置发现和测出舰艇的位置，通过破译所截收的电报来破坏行动计划。在使用这些电子技术的所有领域中，皇家海军的水平是首屈一指的，她可以利用对手所犯的任何差错和其本身的缺点为自己服务。
皇家海军在第二次世界大战结束时战果累累。她在大西洋的一场至关重要的战役中战胜了对手，在其他战斗中也夺得了许多重大的胜利。在需要时，皇家海军可以迅速扩充将近10倍(她的战时实力为863500人)，并且能够完成战时航运管制和实行两栖作战这两项难度很大的组织工作。在技术上皇家海军也是名列世界海军前茅的，而更重要的是，她一次又一次地证明了自己的勇敢和坚忍的精神。
今天的世界形势千变万化，危机丛生，并且仍然面临着危险，英国的海军不得不涉身于这样一种局势当中。英国的资源不论怎么说都是有限的，而且随着国家经济情况的相对恶化而逐渐减少，英国的帝国义务在逐步减少而她在同盟中的义务却在不断增加。总而言之，由于处在核时代和超级大国同时并存这样的现实当中，皇家海军不得不做出调整和安排。怎样根据自己所应发挥的作用和发挥这些作用的工具而做什么样的调整和安排就是本书所要探讨的主题。
