1941年11月18日至1941年12月17日·第四
作者：彼得·史密斯 埃得温·沃克·美国
出自————《马耳他攻击舰队出击记》
出自————《战争通史》
11月18日，英军在非洲西部沙漠发动进攻，作为作战计划的一个组成部分，K舰队也要实施第二次出击行动，旨在从战场上吸引走轴心国的空中力量。根据此计划，要模拟护航运输船队穿越地中海。16日，一支假船队从直布罗陀起航东驶，黄昏之后，船队中的各船只分散陆续返航。18日晚7时，K舰队离马耳他港来到海上，航速25节，佯作来迎接上述东驶的船队。晚上10时52分，在210度方位发现一个影影绰绰的目标，起初以为那是一艘驱逐舰，随后估计那可能是一艘商船。又过了5分钟左右，才真正看清楚，原来那是利诺萨岛。随后K舰队进行机动演习，最后沿098度航向航行，于19日7时返抵马耳他港。21日下午1时，该舰队再次出港去执行计划中的第二次作战任务。此次同行的有几艘商船，它们是“布雷肯
郡”号、“悉尼之星”号、“阿贾克斯”号和“克兰·弗格森”号，还有护卫舰“格莱辛尼亚”号。这支庞大的编队浩浩荡荡的向南驶去，向着的黎波里塔尼亚海岸进发。夜幕降临之后，编队则倒转船头回驶，于22日黎明时分又回到马耳他港。形势确实不同了，一支英国舰艇编队竟能如此洋洋得意地在中地中海荡来荡去，试图从北非战场上“吸引”出轴心国的飞机。当时双方正在北非沙漠战场上鏖战，没有迹象表明轴心国方面已注意到这支海上舰船编队。英方搞了上述两次牵制行动之后，K舰队又执行了一次更为重要的任务——猎获轴心国的护航运输船队。
根据马尔特海军中将 [ 原注：K舰队虽然在正式建制上隶属于坎宁安的地中海舰队，但从马耳他港出击作战时，则接受V.A.马尔特海军中将的直接指挥。 ] 的口头指示，23日夜间11时30分，K舰队离开马耳他港，以25节的航速向北纬33度40分，东经21度14分的方位驶去，前往搜寻一支敌护航运输船队。该船队有2艘商船，护航舰是2艘驱逐舰，从比雷埃夫斯港驶往班加西。意大利人这次煞费苦心地选择了这条偏僻的航道，正反映了K舰队驻泊马耳他对他们构成了多么严重的威胁。那2艘商船是在塔兰托港装载了燃油后，于14日上午起航，一路上由2艘武装辅助舰护航，17日抵达比雷埃夫斯港。在这里，两船又增装了燃抽、航空炸弹和汽车。
K舰队成纵队前进，排头舰是“曙光女神”号，后面有“兰斯”号、“佩内洛普”号和“活泼”号依次跟进。象往常一样，编队各舰之间保持5链的距离。K舰队这次照例是在天黑之后从马耳他港起航，以防被敌方发现。当时，轴心国对中地中海海域一直保持着广泛的侦察监视。舰队一旦被敌机或巡逻潜艇发现，必然会出现两个后果：首先是舰队正搜寻的意大利护航运输船队会变换航向，实行规避，这样就难以发现它们；其次，K舰队本身在整个白天必然要成为敌机空袭的目标。
在中地中海活动的水面舰艇，如有可能则必须远离德国第二航空兵团的Ju84(“斯图卡”)式俯冲轰炸机 [ cdhyy注：“斯图卡”应为“Ju87” ] 部队所控制的海区。英国海军舰艇曾遭到过这种飞机的攻击，损失惨重。所以后来英国海军在部署其水面舰艇时十分谨慎，再也不敢比自己的舰艇到其有限的航程以外去活动。德国这种轰炸机部队也成了英国情报部门的重要侦察目标。以图获取这些飞机所使用的机场的情报。英方作战部门根据这些情报，就可以适当选定自己的舰艇的航行水道，尽可能避免进入“斯图卡”式轰炸机的作战范围。这种被人称作“避难所”的安全水域，在报告中定为“无斯图卡”地区。当然，K舰队很难始终都在这种安全海区活动。
整个夜晚英国人的驱逐舰编队都在全速前进。24日黎明，英舰不被侦察发现的安全期随之终结。8时05分，“活泼”号报告在其右舷正横方向1英里处发现有一只潜望镜。为截击K舰队，意大利人早已部署了3艘潜艇在海上活动。它们是“塞特姆布里尼”号(艇长是M.雷西欧海军少校)，其巡逻海区为北纬34度24分至34度40分，东经15度40分至16度00分一带水域，“德尔菲诺”号(艇长是阿弗加德罗海军少校)，其巡逻海区为北纬34度40分至35度00分，东经16度00分至16度20分；“特里切奥”号(艇长是坎帕尼拉海军上校)，其巡逻海区为北纬34度00分至03分。K舰队被“塞特姆布里尼”号潜艇发现，该艇用无线电报告了K舰队的位置：马耳他岛东南方125度方向，距马耳他岛105英里，航向135度，航速不详。然而这份报告并不准确。“德尔菲诺”号潜艇在更靠北边的海区巡逻，它在3时20分至4时50分这段时间里用水听器发现附近有噪音，但未能识别是什么目标，因而没有发报告。意大利海军司令部立刻警惕起来，因为当时海上有6个意大利船队正分别执行运输任务。由于得知英国的K舰队正在海上活动，意大利每支船队，或者说可能是全部船队都处在遭受攻击的危险之中。意方不知道K舰队正准备猎获哪一支船队，所以立即命令所有的船队全部返航回到港口。武装商船“阿德里蒂利”号是23日17时30离开勒佐加拉勃利亚驶往班加西，此时得到命令要它驶往阿哥斯托利昂港；油船“柏贝拉”号是22日17时30分离布林的西港驶往班加西(由鱼雷艇“佩加索”号伴随护航)，此时也接到返航命令，驶往希腊的纳瓦里诺港；“突尼斯市”号和“巴勒莫市”号是19日14时离开塔兰托驶往班加西(途中由驱逐舰“朱诺”号和“马洛塞格”号护航)，此时得到命令驶往克里特岛的苏扎湾；“博斯法罗”号是23日到7时30分离班加西驶往布林的西(途中由驱逐舰“斯特拉尔”号护航)，此时也接到改驶苏扎湾的命令；巡洋舰“卡多纳”号到班加西港完成了一项任务之后，此时正在返航意大利的途中，也得到进港隐蔽的命令；“普罗西大”号和“马里特泽”号是23日14时离开希腊的比雷埃夫斯，途中接到分别驶往苏扎湾的命令。这就是说，所有船队中的每艘船只都接到了进港隐蔽的命令，只有“博斯法罗”号、“普罗西达”号和“马里特泽”号还在继续向预定目的地前进，船上的水手们沉浸在一片欢快的气氛之中，全然不知等待着他们的是什么命运。
到9时50分，第一架侦察搜索飞机(一架“坎特”式水上飞机)发现了英驱逐舰编队，遂连续向基地发回报告。从9时50分至下午2时这段时间里，英舰的雷达屏幕上一直显示有轴心国的飞机，它们很少长时间地从屏幕上消失。这些不速之客飞得相当的低，在舰上用肉眼能看得清清楚楚，舰上炮手曾在10时40分，11时20分和12时40分三次对之瞄准准备射击。
英编队中有2艘驱逐舰上装备有先进的雷达和无线电发射基阵，在后半个上午一直对轴心国的飞机实施无线电干扰，破坏向基地发射侦察情报。这种干扰可能是相当成功的，因为当天一直未发生大规模的空袭。白天慢慢过去了，德国空军的反应颇为迟钝，实在令人吃惊。至于意大利空军，这一天也没有大批出动。
10时15分，“活泼”号发现在水天线上有1架飞机，正从低空朝它的右后方飞来，过了3刻钟，又发现另1架飞机在水天线边盘旋飞行。10时25分，截获到附近敌机的无线电电报，并成功地对敌机无线电通讯进了干扰。意大利搜索机曾在30分钟的时间里几次试图向基地发报，均因受干扰而未成功。
到上午11时，“活泼”号驱逐舰上的报务员，海军上士詹姆斯·爱德华·格劳芬截获了1架轴心国飞机和两个基地通讯站之间的无线电呼号。随后，正如舰长赫西所说，“他便加入了敌人的无线电通讯组织，使用他们的呼号，控制了敌人的无线电通信，并仔细的跟踪监视着敌人活动的情况”。使K舰队感到得意的是，无论是意大利的搜索飞机还是它们的基地，都没有发现这种情况。意报务员们在无线电里乱糟糟地闲扯，在听到“活泼”号发出的命令后才停止了闲谈，后来保持安静了大约30分钟！
到11时30分，听到敌方两个基地通讯站在发报，还听到两架敌机在发报。11时44分，敌机又试图向基地拍发有关K舰队情况的报告，但又遭到干扰，随后报务员格里芬命令它保持静默。于是4726千赫频率的全部通讯活动停了下来，100－450中频波的通讯也完全停了下来。
制止了这个波段的全部无线电联络之后，“活泼”号在12时15分调到5455千赫，立即听到一个电台正在发送次急级的电报，“活泼”号对该电报的最后一段发送进行了干扰。午后1时45分，“兰斯”号上的报务员约翰·蒙蒂菲尔德还截获到敌人用4340千赫发送电报，并当即进行了干扰。轴心国飞机的搜寻活动处在一片混乱之中，这是这两艘驱逐舰取得的一个巨大的成功。
与比同时，英国1架“惠灵顿”式侦察机发回一份电报，说它发现了1支意大利护航船队，方位是北纬35度41分，东经22度22分，航速5节，航向239度。阿格纽海军上校认为，如果轴心国指挥部收到了关于K舰队的报告，他们可能会根据英舰的航向判断英舰正驶往亚历山大港。因此，K舰队没有马上改变航向转而向着意大利护航船队冲来，而是继续按原航向前进，以此迷惑敌人，进一步加深敌人的错觉。阿格纽海军上校还认为，如在昼间向意大利护航船队攻击，最好是把发起攻击的时间拖晚些为好，因为时间越晚意护航舰队离克里特岛越远，那样一来，英舰在黄昏前遭敌俯冲轰炸机攻击的可能性就越小了。
于是一直拖到下午1时10分，英编队才向北变换航向，沿029度方向驶去，舰只散开成横队搜索前进，从“佩内洛普”号，依次相隔5英里，由左到右为：“活泼”、号“兰斯”号和“曙光女神”号。编队以26节的速度曲折航行。随后在3个小时之内，空中一直有大批的意大利飞机(主要是Ju88型、He111型)，显然它们是从希腊向班加西运送部队或支援物资。
英舰对飞得较低的飞机，只要能打得着就开炮射击，被攻飞机发了3次红色信号作答，显然，这些飞机将英舰误认为是意大利舰艇了。由此可见，德国空军还没有获得有关情报，不知英编队已出海，并正向不远的意大利护航船队接近着。在海上，即使英舰向头顶上的飞机开火，也很少看到德国飞机进行报复性的还击，它们还是照直向前飞去，继续执行自己的任务。
下午2时15分，“曙光女神”号向一架“海因克尔”He111式飞机开炮射击，该机没有反应，但“佩内洛普”号报告说：在附近发现了1架意大利Sm79式飞机，并于14时51分向该机开炮射击，于是该机转而向“括泼”号冲去，并进行了俯冲轰炸。据“活泼”号报告，那是Ju88式飞机。这个看法可能更准确些，因为Sm79式飞机不是俯冲轰炸机。“活泼”号用它的4英寸主炮对空射击；敌机则投下了2枚小型炸弹(250公斤)。这是又一个迹象，表明德国飞机是在执行向隆美尔运送支援物资的使命，因此没有挂装很多的炸弹，不是专门来袭击K舰队的。“活泼”号清晰的观察到该飞机投弹的情形，因此有充裕的时间实行规避运动，结果炸弹都落到了距“活泼”号4链的水中，未能命中。
随后不久便发现了一支护航船队。下午3时22分，“活泼”号和“佩内洛普”号发现左舷20度方向(真方位347度)，有烟雾，于是追踪跟去，后来证实“望见了船桅”。估计距离，约有18英里。护航船队的前上方有1架飞机在盘旋巡逻，对船队进行反潜掩护。附近还有另外几架Ju88式飞机，看来也是执行船队护航任务。
英舰发现的这些船只，实际上是德国的轮船“普罗西达”号(1842吨)和“马里特泽”号(2910吨)，担任护航的是鱼雷艇“狼”号(679吨，舰长是米姆贝利海军中校)。和“凯西欧皮亚”号(642吨，舰长是盖塔诺海军少校)。K舰队各舰立即掉转航向，前往截击。在编队后面较远处的“曙光女神”号和“兰斯”号以最大的航速跟进，快速接敌。
此时，敌舰队上空仍有1架飞机在盘旋。当“活泼”号和“佩内洛普”号接近船队时，被那架飞机发现了。15时31分，该敌机照例发出3次红色信号。这是最后的一个迹象，证实轴心国事先并不知道附近海面上有英国舰只，或者是当德国船只看到英舰接近时，一直到距离很近时还异想天开地以为那是意大利的舰只前来增援护航的呢。这也证明，英舰早些时候采取的迷惑行动是出色的，取得了成功。
“活泼”号及时地报告了敌船队的组成和布署情况，随后便退到“佩内洛普”号的左后方，也是它的“向阳”侧，占据了一个宽大的阵位。这样一旦遭敌机轰炸时，“活泼”号便可对“佩内洛普”号提供对空火力支援，必要时还可提供水面火力支援。那些Ju88式飞机开始警觉起来，英舰一直认真地监视着它们。“兰斯”号也迅速驶来，在“佩内洛普”号的右后方进入阵位。后来战斗开始了，“活泼”号实际上曾用主炮向已脱离战斗的敌船射击过，只不过没有打几炮就停止下。“兰斯”号也竭力避免加入水面战斗。这2艘英舰的舰长都十分留心节省4英寸的SAP弹药，因为马耳他基地可供给补充的弹药已经为数不多了，而且不久即得知，“佩内洛普”号在没有支援的情况下，也牢牢地控制着形势。“曙光女神”号也长久的沉默，没有加入水面战斗。
德国俯冲轰炸机已经识破了K舰队的攻击意图，蜂拥而至，竭力保护其船队装运的弹药。英舰使用高炮对付。“曙光女神”号距德护航船队最远，没有加入战斗，但在15时40分遭到了两架Ju88式飞机的小角度俯冲轰炸。它用4英寸炮和6英寸主炮予以还击。飞机投下的炸弹落在离“曙光女神”号很远的海中，1颗落在其左舷正横方向半英里处，还有1颗落在舰尾后方半英里处。德国3架飞机不断的向“佩内洛普”号左后方投弹，炸弹落在离舰只20至200码远的地方。“佩内洛普”号被迫艰难的向左逃避，以免再遭到另1架Ju88式飞机更疯狂的轰炸。“兰斯”号和“活泼”号均曾开炮射击上述3架飞机，但一架也没有被击落。
护航船队的两舷侧都有强有力的掩护，这个攻击船队的担子全由“佩内洛普”号担任了。该舰敏捷而有成效地着手执行任务。那2艘意大利驱逐舰开始尾随船队作高速之字形运动，朝西北方向驶去。“佩内洛普”号向他们迅速追去，意舰一边迅速逃窜，一边向后方开炮射击，有些炮弹落在离“佩内洛普”号很近的地方，纷飞的弹片打在甲板上，打穿了舰舷侧壁和上层建筑，还有些弹片竟穿进到舰上的餐厅，钻进了一块面包！
两艘意大利驱逐舰继续不断东拐西弯地速逃，“佩内洛普”号紧追不舍，舰上的枪炮长J.S.米勒海军上尉干得很出色。15时47分，“佩内洛普”号用A、B炮开始向左舷侧20000码外的一艘驱逐舰射击。两艘意舰在烟雾中穿行，每当它们在烟缝中一露面便遭到英舰炮火轰击。15时55分至16时18分，两艘意舰也不时开炮还击。16时19分，意舰在暴风雨中消失，“佩内洛普”号遂停止射击。英舰在16时10分时曾驶过一片油渍覆盖的海面，这证明意舰曾被击中。
原来那两艘意驱逐舰是将自己置于护航船队和英舰之间，并施放烟幕，用这种办法帮助船队避开英舰的攻击。当“狼”号离开“凯西欧皮亚”号前去掩护船队时，遭到英舰弹雨般的攻击。虽然如此，它仍独自战斗，大胆地向英舰编队发动了两次鱼雷攻击，虽未能命中目标，都迫使英舰改变了航向。“狼”号未受伤，“凯西欧皮亚”号却被飞来的弹片击中。战斗中，“狼”号共射击116发炮弹，“凯西欧皮亚”号发射了188发炮弹。
在此期间，有两艘德国商船也曾开炮射击，均未命中目标。“佩内洛普”号还曾使用副炮对空射击敌机。当意大利的两艘驱逐舰离开船队向北逃去时，德商船也停止了射击，16时20分德国人开始弃船。随后“佩内洛普”号用有节制的炮火收拾了那两艘倒霉的德国商船，炮弹射程为1.5至21英里。头两次齐射都命中了，德国商船燃起大火。为了确保将德船击毁，又接连开了几炮，德船上的火势更加猛烈，那两条船还发生了碰撞，16时32分，其中1艘爆炸，紧接着另1艘也爆炸了。两艘商船的舱面上都装有货物，无疑那些都是汽油和弹药。
与此同时，K舰队又一次集合起来，“曙光女神”号向一架路过的运输飞机(Ju52)开炮射击，未曾命中，该机从附近安然飞走。那两艘德国商船在爆炸后开始下沉，后来海面上卷起了暴风雨，两船便从视线上消失了。
16时30分，K舰队开始撤离，以28节的航速向280度的方向成单纵队西驶。此时离天黑还有两小时，K舰队离克里特岛上的敌机场不足100英里。K舰队最后还能看到意驱逐舰的时刻是16时51分，当时的烟迹表明意舰正向380度方向行驶。后来“曙光女神”号发现那是正迅速北驶的2艘驱逐舰。
编队在返回马耳他的航途中，于17时30分收到舰队司令发来的一份电报，是关于发动ME5作战行动的命令，电报要求K舰队在油料允许的情况下也参加这次作战。到18时，“兰斯”和“活泼”号尚存油量各为61％和63％。如果K舰队立即就参加ME5行动，它就得继续在海上滞留36小时，而且还可能要进行大量的高速运动。因此阿格纽海军上校决定按计划返回马耳他港，以便加足燃油。
轴心国的舰船遭到攻击后，意医院船“格拉迪斯卡”号奉命从巴里港驶到作战水域搜救落水的幸存者，虽经仔细寻找，却未在海面上发现任何人，意舰“狼”号和“凯西欧皮亚”号于24日夜至25日晨回到了苏扎湾。
黄昏之后，K舰队减低航速，以22节航行，翌日7时30分抵达马耳他港。英国海军部发来电报，称赞K舰队“又打了一个漂亮仗”，首相也发了贺电，电文说：
“K舰队到马耳他以来，成绩卓著，可喜可贺。望转告全体官兵，他们的两次出击，印11月8日消灭敌护航船队和上周一消灭敌油船2艘的战斗，对正在利比亚战场激战的英军是可贵的支援。K舰队所有参战人员为大不列颠和我们的事业作出了贡献，他们可以引以自豪”
K舰队在港内加油后，即再次离港出击，27日返回。
首相象往常那样，不断电促地中海舰队司令采取进一步行动，而且照例不管他有多少困难。在K舰队这次出击前，首先 [ cdhyy注：“首相”？ ] 曾经给坎宁安发去一份催促电报，电文称：
“据我们掌握的情报，有几艘意商船正在海上，或刚刚离港出航。敌曾要求给船队以空中掩护，但不可能如愿以偿，因为空宰部队深陷于北非战场无从抽身……关于下一步作战行动，有何建议，望报海军部转我。此次如能胜利地拦截敌船队，将会拯救非洲战场数以千计的人命，也是对一次重大的胜利作出了贡献。”
后来坎宁安轻淡地评论道：
“阻断敌人的海上供应线，这自然是我们每时每刻谈话主题，只有在睡着的时候，我们才不谈它；但认为敌人的空中力量有所减少，象英国本土的人们通常表现的那种乐观情绪，其实并非建筑在对实际情况的真知基础上。我们是最了解实情的人，我们没有发现敌方飞机在海面上活动有什么减少。”
实际上，当K舰队离港出海时，一支巡洋舰编队也在亚历山大港起航了，但双方未在海上会合。英地中海舰队的战列舰也出海为巡洋舰提供掩护。这是可动同的全部舰船，但驱逐舰警戒网仍显薄弱。结果损失了1艘战列舰(“巴汉姆”号)。该舰是被1艘德国潜艇击毁的，舰上官兵共有850人，无一生还。在地中海活动的德国潜艇，是希特勒派来的，他企图从此来为绝望中的盟友意大利撑腰打气。
由此可见，坎宁安比在英国本土的同事们更了解实际情况及存在的问题和危险性。如果首相在拍发那些“实在令人感到无可奈何的”电报之前已了解马耳他的实情，那么坎宁安为什么这一次未派巡洋舰／驱逐舰组成的打击舰队，就不言而喻了。马耳他基地的全部燃油储量，已经不足以供给两个舰队出海作战，即使是短时间的海上作战也难以维持。
11月份英海军部和海军大臣又有电报指示，认为虽然确有困难，但一定要派舰艇驻马耳他与K舰队轮流出海作战，也就是说保证两支舰队中总有一支在海上活动，以此迫使意大利人感到毫无喘息的机会。在北非沙漠作战期间，阻止轴心国向班加西港运送燃油，是英海军部队的当务之急，又考虑到此时托卜鲁克的命运正处在千钩一发之际，所以坎宁安海军上将同意再派巡洋舰和驱逐舰各2艘前往马耳他。但他不得不再次指出，就当时马耳他基地的燃油储量而论，两支舰队最多只能出击2－3次。于是又着手组建B舰队。
K舰队的各舰均为现代化的舰只，作战性能相似，便于协同动作。在组建新的打击舰队时，对舰只也进行了认真的挑选。巡洋舰“阿贾克斯”号(舰长是E.D.B.麦卡锡海军上校)，和“罗马海神”号(舰长是R.奥康纳海军上校)是一对姊妹舰，1934年建造，排水量为7150吨，舰上装有6英寸炮8座(双联装)，4英寸炮8座，航速可达32.5节。这两舰均有光辉的战史：“阿贾克斯”号在普拉塔河口海战中以及在地中海同意大利驱逐舰的战斗中，均建过战功；“罗马海神”号在大西洋战中也曾有所建树。
两艘驱逐舰——“金伯雷”号(舰长是J.S.M.理查森海军少校)和“金斯顿”号(舰长P.萨默维尔海军少校)，都是第5区舰队的幸有者。这两舰都是1939年建成的，各装有4.7英寸炮6座，4英寸炮1座和21英寸鱼雷发射管4座，航速达36节。
这支编队就被命名为“B舰队”。11月27日清晨5时整，这支舰队在B.罗森斯海军少将率领下驶离亚历山大港，前往马耳他增援K舰队。坎宁安还有个C舰队，由巡洋舰“水中仙女”号、“尤里亚勒斯”号以及驱逐舰“格里芬”号和“霍特斯博”号组成。B舰队起航后的一段航程就是由C舰队护送的。第二天B舰队的两艘驱逐舰受命返航，沿昔兰尼加海岸东驶返回亚历山大港。
昼间派了战斗机进行掩护，B、C两舰队一直沿着近岸航线安全西驶，直到驶过马特鲁才转向朝西北方向航行，一直到天黑，黄昏后，B舰队按计划北驶，C舰队将航向改为西南偏西，这是为了在东驶返港途中，一旦接到命令便于进入有利阵位，对德尔纳进行炮击。
警惕性很高的德国空军巡逻机在附近上空飞行，英联合编队很快被发现。8时31分，1架德机从320度的方向朝英舰编队飞来。为英舰护航的飞机是地中海舰队航空兵的1架“管鼻燕”式飞机。该机是从北非沙漠机场起飞的，此刻正在编队上空飞行。由于担任飞机指挥舰的“阿贾克斯”号上一片混乱，未能及时引导该机去截击德巡逻机。航速低的“管鼻燕”式战斗机得到情报后，德国巡逻机已飞逃到13英里外，这被说成是“迅速撤退了”。“管鼻蒸”式飞机被甩在敌视尾后太远，根本无望追上德机，于是命令它返航了。
当时英舰编队正准备对付敌机可能的猛烈轰炸。忽报前面是敌潜艇的活动海区，于是编队于15时30分改变航向，提高航速，以23节的速度前进，以便安全通过潜艇活动区。C舰队运动到B舰队后方约4英里处，这样一旦B舰队遭到鱼雷轰炸机攻击时，就有规避运动的广阔余地。令人感到奇怪的是，轴心国的飞机反应迟钝。到下午5时，才发现有2架敌机在远处水天线边低空飞行，企图寻找一个最佳攻击阵位。敌机飞行高度这么低，英舰上的雷达很难发现它们。“管鼻燕”式飞机曾前往截击，但敌机群十分警惕，迅速急降，使英战斗机扑个空。下午5时14分太阳落山，半小时后，“罗马海神”号发现有一架敌机从东北方返回。此时正是鱼雷机实施攻击的最佳时刻。飞机可穿越水天线接近目标投放鱼雷。这架飞机飞到“阿贾克斯”号右后方1500码上空时，便开始投雷。英编队各舰对空开炮射击，“阿贾克斯”号向左急转弯，躲开了鱼雷。在敌机投放鱼雷后再次爬高之前，英编队各舰上的雷达都没有发现它。
下午6时20分，C舰队在北纬32度31分，东经25度37分的海面上与B舰队分手，船头转向到350度加速驶去，航速提高到26节。晚上9时18分，B舰队收到一份电报，从中得知已发现有1艘意大利驱逐舰正向班加西方向航行。于是B舰队改变去马耳他的航线，航速提高到27节，后又增至28节，准备在次日破晓时截击这艘意大利驱逐舰。
28日5时20分，B舰队驶抵北纬36度59分东经20度10分的海面。据情报估计，这个位置恰好在敌驱逐舰活动区“最南边缘”的南侧。英舰由此北驶，沿着敌舰可能经过的航道进行搜索，很长时间过去了，没有发现目标。
“罗马海神”号和“金斯顿”号一直跟在“阿贾克斯”号和“金伯雷”号后面航行，距离5英里。6时45分，2舰接到命令要它们跟上去，然后改变航向，朝“无斯图卡飞机”的海区驶去，拂晓前到达。次日10时45分，B舰队抵达了安全海区，为了节省燃油，航速降到18节，朝马耳他港驶去。
下午1时30分，发现在12至15英里以外的天空上有1架“坎特”式水上飞机，舰队便转向北驶。当敌机进入舰炮射程之内，“罗马海神”号立即开炮射击，但未命中，上午11时32分，马尔特海军中将曾发电报通告K舰队的活动情况。该舰队是28日离开马耳他的。B舰队闻迅后即前往与之会合，当时航向为270度，航速18节。
B舰到收到关于发现了“坎特”式水上飞机的报告之后，将航向改为250度，航速增至24节，旨在引开敌机，以免英两支舰队都受到跟踪。这时截收到敌机正在拍发的无线电报，说英编队的航向为060度！“阿贾克斯”号决定沿着海岸西南方离岸较远的航线航行，绕到麦迪纳礁南侧前往马耳他，预定于29日破晓时分抵达。后来途中一帆风顺，安全抵港。K舰队也于29日返抵马耳他，于是两个编队首次会合。过了不久，它们就要去执行任务了。
“阿贾克斯”号上的B.罗林斯海军少将此时任联合编队的指挥官。“兰斯”号驱逐舰运气不佳，由于需要急修，只好在港停留2周，未能随着加强后的编队一起出征。29日下午8时23分和30日凌晨3时31分，收到两个报告：发现有1支小规模的敌护航船队(3艘船)正向的黎波里和班加西驶去。这时4艘巡洋舰和3艘驱逐舰从马耳他港起航，前往执行截击任务。联合编队计划于30日下午7时驶向预定海区，该海区应在估计意大利护航船队可能到达的最远海区的南侧。意大利护航船队预定在那里分手，随后分别奔向各自的目的港。英舰到达预定海区后，又向北驶兜了一个大弯，并随时准备发起攻击。与此同时，1架“惠灵顿”式飞机在海上搜索，提供空中支援。估计这支意护航船队一定会有战列舰和重型巡洋舰伴随护航，英国的两支舰队始终未分散行动。
自从“杜伊斯伯格”护航船队覆灭之后，意大利人支援北非的运输活动变换了手法：船队规模缩小，分别从不同的港口出发，然后各自沿自己的航线悄悄航渡。眼下这3艘意大利船只的行动，正是意大利人这种新手法的一系列表现之一。
11月28日下午4时，商船“伊西奥”号和“法罗角”号离开布林的西驶往班加西，船队由鱼雷舰“普罗西恩”号护航。29日12时45分，“塞巴斯蒂亚诺”号从塔兰托起航，也向班加西驶来，担任护航的是驱逐舰“达·维拉扎诺”号。如前所述，“阿得里亚蒂科”号已改称为“阿戈斯托利”号，现正准备离开其隐蔽所。实际上它是29日夜里11时起航的，单独驶往班加西。最后的、也是最重要的行动，是油船“艾·里迪欧·曼托万尼”号的航行，该船装载有8629吨宝贵的燃料。它是30日午后1时25分离开意大利特腊帕尼港驶往的黎波里的，由驱逐舰“达·莫斯托”号护航。这2艘舰船最后转向南驶，奔向突尼斯海岸，然后计划紧贴着海岸线航行，直至抵达的黎波里。
这2支船队的护航船只都为数不多，但意大利海军派出一支海上编队作它们的强大后盾，该编队一直在马耳他以东海域巡逻，随时准备着排除K舰队的威胁。
意海军海上编队共分为3个分队进行巡逻。第1分队由装有6英寸炮的巡洋舰“阿奥斯塔公爵”号、“蒙特库科利”号、“阿顿多洛”号以及驱逐舰“阿维埃尔”号、“詹尼埃尔”号和“卡米契亚·内拉”号组成，29日13时由塔兰托出发。几个小时之后，第2分队也从塔兰托港起航，该分队由战列舰“杜利奥”号和担任护航的驱逐舰“格拉纳蒂尔”号、“山地步兵”号、“伯萨格利尔”号和“富奇利尔”号。第三分队由轻巡洋舰“加博尔迪”号、驱逐舰“科拉齐亚”号和“龙骑兵”号组成，于29日22时从墨西拿港出发。以上3个分队预定于30日清晨汇合。
这就是B和K舰队离开马耳他前后同时期发生的情况。对这些情况，罗林斯当时是一无所知。B和K舰队是30日晨5时起航离港的，舰艇包括“阿贾克斯”号、“罗马海神”号、“金伯雷”号和“金斯顿”号、“曙光女神”号、“普内洛普”号和“活泼”号。两支舰队通过布雷区之后，便以25节的航速向麦迪纳礁以南海面驶去，开始搜寻自己的猎物。
上午10时，英舰艇编队减速为22.5节航行，并调整航向，沿着“‘无斯图卡’飞机”的安全区西南侧通过该区。此前，在9时18分，英编队曾收到己方搜索飞机发来的报告(电报签发时间为8时49分)，得知意大利两个船队的方位。意大利的这两个编队中，一个编队是由1艘巡洋舰和3艘驱逐舰组成；另一个编队由1艘巡洋舰和2艘驱逐舰组成，罗林斯将军估计后一支编队是战列舰编队，因为意大利“卡沃尔”级战列舰和“阿布鲁兹”级巡洋舰极其相似。根据报告的意两编队的方位(相互距离10英里)，估计意护航船队的行动比原先估计晚了大约5小时。
预料意大利“坎特”式飞机必来侦察跟踪。11时23分果然有1架飞机在英舰西南方的天空中出现。它对英舰进行跟踪。所以意大利人肯定对英舰编队的配置情况和实力都了如指掌。不出所料，2架Sm79式鱼雷轰炸机于15时40分从英舰编队左后方袭来，在北纬35度51分，东经17度34分的位置上开始轰炸，遭到英舰炮的还击。当意大利轰炸机飞到与英编队后卫舰的平齐方位时，离英舰队约7000码，它们并未投放鱼雷，却掉头飞去。
英编队后来又收到了几份电报，其中有潜艇“霹雳”号于11时48分的报告，称它发现意商船1艘正向南驶，航速10节，无护航舰伴随。11时55分，收到马尔特海军中将的电报，说在更远的北面海区发现商船2艘，驱逐舰1艘，航向200度，航速6节。从标给出的意大利2组船只的航向看，预料它们将于天黑之前会合，会合点比原先估计位置要北移60英里左右。随后又有新的情报，即在北纬35度35分东经18度37分的位置发现了2艘驱逐舰，3艘巡洋舰，另有5艘驱逐舰正沿162度的航向行驶，这些情况似与原来的预料相符合。
下午3时，罗林斯将军对形势做了如下估计：
1．意大利商船的行动比预定时间晚了5小时；
2．意大利巡洋舰正西驶掩护；
3．意大利战列舰距巡洋舰不远。
罗林斯将军根据上述估计，决定于天黑之后超越意船队，然后，在其东侧进行跟踪，同时等待“惠灵顿”飞机送来有关情报。对敌船攻击的位置随着月亮位置的不同而定，可以从西、北或东面开始。那天夜里月亮穿过子午线是在22时整。
据此，英编队调整了航向，向90度方向行驶，16时30分将航速提高到26节。19时30分，英编队驶抵北纬35度45分，东经19度48分的海区，把意巡洋舰队中最远的巡洋舰抛在后面约32英里。据“霹雳”号潜艇报告，20时15分，英编队位于意大利商船队以东151英里处。英编队航速降到18节，以便接收英国飞机发出的新情报。但并未很快收到电报，因为，当时海面上能见度很低。据报告，在英编队以北75至100英里的海区有无线电通信讯号，21时10分英舰队看到空中出现1架“惠灵顿”式飞机，但该机报告说在西北方向海域并未发现任何意大利舰船。21时16分，收到英海军部来电，证实了意船队在北面海上所在方位，于是决定，23时以前不和意船队接触。
22时48分，“惠灵顿”式飞机报告又发现意商船和驱逐舰各2艘，位于英巡洋舰“阿贾克斯”号的159度方向，距离约501英里，正沿145度航向航行，航速8节。在这里还有意大利的舰船，这是出乎意料的，对罗林斯将军来说，这两艘舰船犹如“手上的鸟”。他必须作出抉择：是果断地攻击这2艘舰船呢，还是去搜寻更大的船队。此时罗林斯面临的形势可简要归纳如下：
1．自11时48分以来，真正查明方位的意船只是那艘孤单的商船及其护航舰只；
2．上述2艘舰船远在意船队的估计位置的东南方向；
3．因此，意大利主船队及共护航舰只应位于北方海区；
4．意大利的战列舰和巡洋舰也可能在北方海区，与意主船队相距较远；
5．B舰队和K舰队的实力强大，无论是意大利的单个商船或护航队，都不是英国两个舰队中的任何一支舰队的对手。
罗林斯将军决定采取一个两全其美的行动，希望在意大利战列舰和巡洋舰尚未赶来增援之前，先消灭掉意大利这两个船队。英编队中只有“曙光女神”号巡洋舰上装备有敌我识别器，便于“惠灵顿”式飞机上的搜索雷达识别，所以决定派遣K舰队前往对付那艘单独航行的意商船，英机可引导K舰队迅速接近目标。B舰队则继续北上，寻找意大利主船队。晚上11时34分，K舰队出发了。
实际上，这次在海上意大利并没有什么主船队，因此，也不必为实施攻击而担心没有掩护力量。对海上航行的意舰船，英国空军已经给予了打击，那是30日上午10时，1架，“布伦海姆”式机从马耳他基地起飞，飞临北纬37度28分，东经19度20分海区上空时，轰炸并击沉了“法罗角”号(3476吨)，意方损失支援物资3242吨，包括汽油521吨和21辆车辆，意大利鱼雷舰“普罗西恩”号捞救起落水幸存者113名，然后与“伊西奥”号一起逃去。“伊西奥”号在此次空袭中只受了轻伤，30日22时30分它和“普罗西恩”号回到了阿哥斯托利昂。意掩护部队也遇到了一些倒霉事，虽然不是英国人造成的。30日上午，“加里波第”号巡洋舰的主机发生故障，航速只能达到14节。关于这只“病鸭”的报告送到意海军司令部后，便于17时45分命令海上的护航舰只返航，结果于12月1日将近中午时分，所有舰只均回到塔兰托港。
对于这些情况，罗林斯将军自然是不得而知，因为他一直在随B舰队北驶，在凌晨3时之前，他未遇到任何意大利船只，所以他以为根本没有什么商船驶向班加西港。于是B舰队开始搜索预计意商船驶往的黎波里可能经过的航道。后来又收到“惠灵顿”式飞机发给K舰队的几份电报，其内容都支持了罗林斯将军的看法，所以他仍在意船队可能通过的航道上进行搜索，一直到5时15分才停下来，结果什么也没有发现，只好收兵返航马耳他。
K舰队的运气好些。收到CST发来的关于截击意大利那艘商船和驱逐舰的电报后，“曙光女神”号、“佩内洛普”号和“活泼”号便向右转，航速提高到8节。据“惠灵顿”式飞机报告，意大利那2艘舰船此时的方位为155度，距K舰队64英里，正以8节航速朝145度的方向驶去。午夜零时52分，“惠灵顿”式飞机再次报告，它正飞临意舰船的上空，距“曙光女神”号约30英海里。“惠灵顿”式飞机在不知疲倦地执行任务，于1时30分又报告说它飞到了另1艘意船上空，距K舰队约62英里。由于意船距海岸近，不足2英里，而且已进入一个水雷稠密的雷区，因此阿格纽海军上校决定不予攻击。
2时25分，上等兵理查德·威廉斯发现12英里以外的海面上有1艘船只，正向205度方向航行。夜间能够发现船只是很少有的事情，即使在那天是明月高悬的夜晚。编队立即转向，朝190度方向驶进，前往截击该船。接着发出战斗警报。编队的好伙伴——“惠灵顿”式飞机——送来了好消息：意商船附近没见到那艘护航驱逐舰。对此，阿格纽海军上校感到十分惊异。于是他决定接近意商船，距离6000码时，命令舰上A、B炮齐射了一或二次，随后命令意大利商船上的水手弃船。等了相当长的时间之后，便开炮将意船击沉。
战斗就是这样进行的：3时04分，“曙光女神”号巡洋舰第一次舷侧射击近了，第2次射击相距5500码，有1发炮弹命中目标。用奥尔迪斯灯发出国际信号，命令意大利船员“弃船”，信号共发6次。开始意船不理睬，直到后来被6英寸炮弹击中才停驶，当时该船位于北纬32度54分，东经20度17分。这艘船约有3000吨，显然是向利比亚海岸特列门蒂耶角的灯塔方向航行。后来得知那实际上是1976吨的“阿得里亚蒂科”号(船长为坎帕格诺利海军少校)。该船此时已改装成1艘海军辅助舰。舰上装有120毫米炮2座。重机关炮2座，还有2挺轻机枪。阿格纽海军上校本打算给该舰水手15分钟的时间转移到小艇上去，可是该舰竟于3时15分期前主炮射击“曙光女神”号。“曙光女神”号当即开炮还击，把意舰打成重伤，舰上顿时起火，“阿得里亚蒂科”号停止了射击。这时“活泼”号奉命援救落水的意大利水兵。此时，英巡洋舰在附近海上巡逻，航速15节。意船落水者不进行合作，拒绝把他们乘坐的小艇停靠到英舰的舷侧。但是“活泼”还是设法将2名军官和19名水兵救到英舰上。其他意大利幸存者于12月1日上午被意大利驱逐舰“达·维拉扎诺”号救起。该舰是从的黎波里派出的。
晨3时40分,阿格纽海军上校掉转航向，向300度方向驶去，以便于8时整能抵达“无‘斯图卡’飞机”的安全海区，同时命令“活泼”号在击沉意商船后归队。意舰“阿得里亚蒂科”号载了供应物资、火炮和366吨航空汽油(桶装)，还有1个分队士兵。爆炸沉没时该舰位于北纬35度52分，东经20度36分。“活泼”号完成任务后返航和“佩内洛普”号一起编队航行，K舰队加快了航速，以28节速度行驶。
英舰编队按计划于8时整驶抵安全海区，然后朝着270度方向前进。9时55分，有几架意大利飞机飞临编队上空，开始对英舰进行跟踪监视。到10时11分，有1架飞机向其基地呼叫联络，被“活泼”号上的无线电报务员截收了意机的电报，并对意机拍发电报进行了干扰，使之不能报告发现目标的情况。到10时30分，英舰队驶进狂风暴雨中，甩掉了那令人讨厌的空中伴随者。这一天白天再没有发现意大利飞机前来跟踪，也没有遭到任何空袭。
10时40分，K舰队收到航空侦察报告：1小时前在克肯纳沙洲附近海面发现油船和驱逐舰各1艘，正向135度方向航驶。11时又收到报告，称该2艘舰船在10时02分时，航向为200度。这时，B舰队正向马耳他方向航行，K舰队在其后相距约30英里。
9时05分，英巡洋舰“罗马海神”号曾发现在20英里以外的空中有1架“坎特”式水上飞机，但显然没有发现CS7船队。罗林斯海军少将也收到了阿格纽海军上校所，收到的那份电报，但他断定马耳他基地会派飞机去袭击那2艘意大利舰船，况且马尔特海军中将并没有特别发电命令他去截击意舰船，所以他的舰队继续驶向瓦莱塔。B舰队于是日18时15分进港。
但阿格纽海军上校作出了不同的反应。继那几份报告之后，他再没有收到进一步的情况，17时整命令K舰队改变航向，朝250度方向前进，意欲截击那艘意大利油船。当时他估计该船是驶往的黎波里港的。此时K舰队的方位是北纬35度47分，东经13度05分。舰队以20节的航速前进。为了预防舰队进入可能布雷的海区，K舰队各舰预先装上了切割扫雷具。这表明阿格纽精明审慎，预作防备。
这艘意大利油船是“艾里迪欧·曼托万内”号(10540吨)，担任护航的驱逐舰是“莫斯托”号(舰长是弗朗西斯科·德尔·安诺海军中校)。下午1点钟，这2艘意舰船距的黎波里约70英里，突然遭到英机的袭击。攻击者是“布伦海姆”轰炸机，由马耳他基地的轰炸机中队派出。油船中弹，动弹不得，可是他一直漂泊在海面而不沉没，因此德尔安诺海军中校决定将他拖走。
“在猛烈的空袭下，他技术熟练地工作着，力图挂好拖缆”——后来中校在引用这件事时这样写道。
意大利人经过5小时的艰苦奋斗，眼看拖航将要成功，可是到了下午6点，在远远的水天线上，出现的K舰队那些瘦长线型的舰影，油船的寿命就要到头了。
下午5时14分，K舰队发现有3架飞机向270度方向飞去，5时20分，认出那是意大利的CR42式战斗机，正在20英里以外的海域上空盘旋。阿格纽海军上校考虑到，3架飞机决不会凭白无故地在那里盘旋，于是他掉转航向，要去看个究竟。5时43分，向他报告说“发现了桅杆”。那3架CR42式飞机冲着K舰队迂回而来，遭到各舰炮的射击，敌机没有来得及投弹便仓惶逃回到意大利船队的上空，没有再飞过来。意大利那艘护航驱逐舰好象是用特殊材料制成的。英舰“曙光女神”号、“佩内洛普”号和“活泼”号迅速向它接近，德尔安诺海军中校面对这样一个压到优势的对手，表现得极为勇敢。他为油船护航的任务显然已彻底失败，但他仍勇敢地迎击英舰。
下午5时50分，“曙光女神”号在意油船的右后方望见了意驱逐舰“莫斯塔”号，过了半分钟，发现160度方位有浓烟，以为那是另1艘意驱逐舰，到6时01分，“曙光女神”号距第一个目标只有16000码了，便用主炮射击。“曙光女神”号在海上巧妙运动，使舰首对着意驱逐舰，这样一来，意驱逐舰上的炮手就难以对英舰瞄准，而英舰的前炮塔炮却可以继续猛烈轰击。“佩内洛普”号从“曙光女神”号右后方转向出列转向前驶，主炮瞄准意驱逐舰，但它没有射击，为的是不去干扰“曙光女神”号，况且这时意驱逐舰还在“佩内洛普”号主炮射程以外。“活泼”号保持阵位，跟在“佩内洛普”号后面航行。“莫斯塔”号驱逐舰向英编队领头巡洋舰发射了1条鱼雷，同时施放烟幕，在距英舰约12000码时，“莫斯塔”号开炮射击，炮弹越过油船，但未击中目标，“曙光女神”号周围的海面上，没有落下任何炮弹，也未收到有关发现鱼雷航迹的报告。据“活泼”号驱逐舰记载，意驱逐舰炮弹都打到了“活泼”号的左后方600至800码的水中，炮弹触到海面便纷纷爆炸，但弹片散布面很小。
“莫斯塔”号发现第一条鱼雷未命中目标，又转过来发射第二条。随后“莫斯塔”号再次钻入烟幕，正在这时，“曙光女神”号和“佩内洛普”号同时向它射击，时间为下午6时09分。有几片6英寸炮弹的弹片击穿了意驱逐舰薄弱的后部舰壳，引起舰尾弹药舱爆炸，进而舰体也跟着爆炸，爆炸之声震耳欲聋。英国人满以为该舰及其水兵全部死亡。但实际情况并非如此，还有幸存者，其中包括那位英勇的舰长。后来意大利舰船曾前来援救。
下午6时10分，“曙光女神”号转移射击目标，炮口对准“曼托万内”号油船。那时该船尾部已开始下沉，又挨了几发炮弹后，船上燃起大火。“活泼”号接到命令援救意大利落水者。油船上接二连三地爆炸，很可能是载油舱一个接一个地引爆。在“活泼”号的记载中未见到“莫斯塔”号驱逐舰上的落水者，只救起了从油船上跳海的一些水手，他们似表感谢。“活泼”号接到击沉“曼托万内”号的命令后，只用1条鱼雷就完成了任务，鱼雷是在晚上7时53分发射的，油船被击后爆炸，不久便沉入海底。此时船的方位是北纬33度45分，东经12度30分。“曼托万内”号油船装载的油料包括石油精1727吨，汽油1870吨，粗柴油和粗挥发油5032吨。
英国的2艘巡洋舰于晚上6时30分开始沿034度航向驶回马耳他港。后来在途中曾调整航向和航速，于次日拂晓抵达基地。巡洋舰在开始返航后不久，7时15分，看到在熊熊燃烧着的油船附近有灯光闪烁，估计那就是意大利另一艘驱逐舰。该舰看到英舰在开炮射击，便于晚6时01分掉转船头避之而去。“曼托万内”号油船爆炸时，英巡洋舰已离去约30英里之远，随后“活泼”号也赶了上来，加入编队返航。
在这一天夜航途中，有一段时间天气特别坏，“活泼”号和“佩内洛普”号在和恶劣气候搏斗之后，用无线电作了如下交谈：
“佩内洛普”号：“你有什么收获？”
“活泼”号：“1名陆军军官，1名商船高级船员，还有19名水手。”
“佩内洛普”号：“祝愿你的客人们晚上愉快。”
“活泼”号：他们都晕船了，在舰上随地呕吐。”
K舰队于12月2日上午7时30分回到马耳他基地。马尔特海军中将致电，对K舰队各舰表示祝贺：
“我向K舰队各舰的机电部门的官兵们表示谢意。编队能在夜间长时间高速运动，能在这次战斗中取得胜利，没有他们的有效的努力是不可能的。”
阿格纽海军上校在一份报告中写道：他认为K舰队之所以成功地截击了“阿得里亚蒂科”号，完全是因为装有海上搜索雷达的“惠灵顿”式飞机提供大力支援的结果。对于“惠灵顿”式飞机的机长——皇家空军上尉斯普纳的出色功绩，阿格纽海军上校倍加赞扬。他写道：
“为了确保我能顺利地捕捉目标，他长时间地在空中飞行引导，其飞行时间之长，远远超过了其正常续航时限。以往他就表现出极其乐于和K舰队协同作战。现在，我怀着无限喜悦的心情宣布，成功地完成此次截击任务，是我们共同努力的结果。”
意大利人感到大失所望，12月1日查诺写道：
“在整个护航船队(共5艘船)中，只有2艘抵达了目的地，1艘被迫在苏扎湾抢滩，另外2艘被打沉了。战果谈不上辉煌，本来意大利的损失还会更大些。”
实际上，意方损失是又增加了。第二天，查诺记录道：
“我们的另1艘船也被击沉了。该船是在它即将驶到的黎波里港入口处时遭到攻击的。那就是载有7000吨汽油的“曼托万内”号。不能否认，这是对我们的一个沉重的打击。”
马耳他打击舰队的使命并不都是进攻性的。向马耳他基地运送支援物资越来越困难。英海军补给舰“布雷肯郡”号(舰长为G.A.G.哈钦森海军上校)的航速比一般支援舰快得多，而且载货适应能力也强。因此，总是要求它担负支援运输任务。12月5日下午5时，B舰队以及“活泼”号驱逐舰同时起航，护送“布雷肯郡”号前往亚力山大港。这是该舰第二次执行这种运输任务。B舰队中的驱逐舰“金伯利”号和“金斯顿”号预定在航程末段担任近距离护航。3艘舰船一路上未遇到什么麻烦，于8日安全驶抵亚历山大港。B舰队中那2艘驱逐舰被同级舰“美洲虎”号和“坎大哈”号所替换。“美洲虎”号和“坎大哈”号是6日晨6时离开亚历山大港前往德尔纳以北海区执行夜间巡逻任务，旨在截击意大利驱逐舰。据报告，意大利人正用驱逐舰从希腊诺瓦里诺港运出专用补给物资。B舰队的巡洋舰和“活泼”号在海上等待，于7日黎明时与“美洲虎”号和“坎大哈”号会合，然后同返马耳他，后来于8日进港。
第二天，有报告说海上有一支意大利护航船队。于是“罗马海神”号、“曙光女神”号、“佩内洛普”号以及“美洲虎”号和“坎大哈”号均出海执行截击任务。经过整夜晚的搜索一无所获，只好于12月10日返回基地。
因为意大利的商船损失惨重，已无力再承担运输任务，所以他们企图派遣巡洋舰、驱逐舰和潜艇运送急需的支援物资和装备，以满足北非战场上部分急需。可是这样做实在是很不经济，也很危险，因为每艘巡洋舰只能装载200吨支援物资，这对维持战场上陆军的需要简直是杯水车薪。这一措施，不久就给轴心国带来了更大的灾难。
12月9日下午5时20分，意大利轻巡洋舰“巴比亚诺”号(舰长罗德卡诺奇海军上校)和“吉袭桑诺”号(马拉勃特海军上校)离开巴勒莫港驶往的黎波里。这2舰的排水量都是5069吨，各装备有6英寸炮8座，航速37节，还载有桶装汽油100吨，备件和食品50吨。23时55分，这2艘意大利巡洋舰遇到从马耳他基地起飞的英国飞机的攻击，虽未受伤，但也只好回驶巴勒莫。10日凌晨3时30分，2舰又遭空袭，这次来袭飞机是英国的鱼雷机。意舰再次幸免受创，于当天上午返抵巴勒莫。
上述2艘意大利巡洋舰在12日下午6时再次起航，离巴勒莫向的黎波里驶去，伴随舰是652吨的鱼雷艇“西格诺”号(舰长是里卡迪海军少校)。编队朝邦角方向驶来，并计划于13日凌晨2时抵达。编队临行前领受了严格的指令：一旦被敌机发现，即须返回基地。
与此同时，英国4艘驱逐舰已从直布罗陀起航东驶，计划经马耳他前往增援坎宁安海军上将被困在亚历山大港的舰队。日本的参战，以及随后接踵而来的“威尔士亲王”号和“反击”号战舰的沉投，迫使澳大利亚将其驱逐舰分舰队从地中海撤走，部署到本国沿海。因此才决定H舰队的4艘驱逐舰(属第4区舰队)于及2月11日晚起航东驶。这4艘舰是：“赛科”号(G.H.斯托克斯海军中校)为编队指挥舰，另3艘是“毛利”号(R.E.卡里奇海军中校)，“莱吉恩”号(R.P.杰塞尔海军中校)和荷兰舰“艾萨克·斯威尔斯”号(T.霍特斯姆勒海军中校)。由于已得知西西里海峡已严密布设了水雷，各舰奉命沿突尼斯海岸航行，航线距岸不超过3海里。这支编队受斯托克斯海军中校指挥。当日中午编队被轴心国的巡逻机发现，下午4时，当编队驶到阿尔及利亚的布日伊沿海时，再次被敌机发现。意大利海军总部估计，这些英国驱逐舰的航速为20节，13日晨5时之前不可能驶抵邦角。
在这段时间里，发现海上有意大利巡洋舰活动。马尔特海军中将建议派H舰队前往截击。但是他接到来自亚历山大方面的指示是：他只能使用鱼雷轰炸机。因为燃油匮乏，当时岛上的燃油库存量只够舰只出击2次，或只够1次较长时间的战斗航行。斯托克斯海军中校接到指示提高警惕。于是他命令编队各舰增加航速，力图能够截击敌舰。然而他的编队已无望在凌晨3时前赶到邦角沿海，到那时，意舰可能早已驶远，英舰炮射程够不到。但一直在空中盘旋搜索的3架“惠灵顿”式飞机于2时45分发现意大利巡洋舰。由于担心遭到英机或来自马耳他基地的水面舰艇的攻击，意舰于2时20分改变航向，拟驶回母港。不料这样一来却闯进了英编队舰炮射程之内，斯托克斯海军中校喜出望外，他简直不能相信他会有这样的好运气。
英编队在东驶接近邦角的航途中，曾发现海面上有灯光闪动，它断定那是敌方舰只的信号灯。“赛科”号航行在编队的最前头，在经过邦角高地后面向南时，尽量贴近海岸航行，当英舰绕过该角转弯南驶时，不禁大吃一惊，只见意大利舰队正回头朝北驶来，此时英舰没有向右转舵的回旋余地，无法发射鱼雷，各种火器也都不能发挥威力。双方舰艇迎面对驶，距离在迅速缩短。3时23分，“赛科”号对“巴比亚诺”号发射了4条鱼雷，距离为1500码。其中2条命中目标。与此同时，它还向“吉袭桑诺”号开炮射击。英舰背靠邦角，得到很好的掩护。看来意舰似乎毫无准备，完全陷入措手不及的困境。“吉袭桑诺”号设法开炮回击，连打了3次齐射，炮弹从英舰编队上空呼啸而过，纷纷落到了邦角灯塔前面的浅滩上。英编队中的第2艘驱逐舰“莱吉恩”号以为“赛科”号会再实施鱼雷攻击“吉袭桑诺”号——这是符合常规战法的——所以在“赛科”号刚刚发射鱼雷后，“莱吉恩”紧跟着也对准“巴比亚诺”号进行鱼雷攻击。这时它发现情况出乎预料，“赛科”号打的并不是“吉袭桑诺”号。当“莱吉恩”号向“巴比亚诺”号发射第2条鱼雷之后，“巴比亚诺”号却中了3条鱼雷，1条是“莱吉恩”号发射的，另2条是“赛科”号发射的。“巴比亚诺”号受重创，舰壳炸裂，甲板上装载的汽油燃起大火，全舰陷入可怕的火海，很快就沉没了。于是杰塞尔海军中校下令暂停射击，使其舰只平稳前驶，接着第二次转弯，发射了舰上尚存的6条鱼雷，攻击目标是意大利第二艘巡洋舰由“莱吉恩”号，这一次换了一个目标打，并倾其全部鱼雷而攻之，这在鱼雷战史上应是一次壮举。有1条鱼雷击中“吉袭桑诺”号，舰上的燃油桶爆炸起火，所引起的火势汹涌蔓延，整个甲板都熊熊燃烧起来。
在此其间，英国驱逐舰都用自己的舰炮进行射击，意大利那艘巡洋舰很快就被解决了。意舰中只有那艘“西格诺”号鱼雷舰死里逃生，向南驶去。马耳他基地还派出了鱼雷轰炸机前往支援，但在飞机飞抵战区上空时，意大利那2艘巡洋舰已经葬身海底。
后来，“莱吉恩”号鱼雷舰又回到战斗现场，救援意大利落水者，参加救助工作的还有“瑟托利”号鱼雷艇，数艘反潜快艇和一些意海军其他小型舰艇。2艘迎洋舰上的官兵共1665人，只有645人幸免一死。
英国的第4驱逐舰区舰队官兵无一伤亡，翌日拂晓，编队各舰回到马耳他港时受到B舰队和K舰队官兵们的高声欢呼。舰队乐队还特别奏起了荷兰国歌！向“艾萨克·斯威尔斯”号表示祝贺。为表彰斯托克斯海军中校在此次战斗中指挥有功，特授予他一枚战斗勋章。
这时，英驱逐舰“活泼”号检修完毕，刚刚开出船坞“坎大哈”号就开进去等待修理。近一年半来，英地中海舰队各驱逐舰只得到最低限度的维修，现在都已浑身是“病”。这种维修不良的恶果日益频繁地暴露出来。
11月25日，英战列舰“巴汉姆”号被敌潜艇U－331(舰长冯·蒂斯汉森)用鱼雷击沉，人员伤亡惨重。这一损失表明，英国在地中海的太平日子又快要结束。德国元首已下令至少派遣17艘潜艇进入地中海。由于这些潜艇的出现，所带来的威胁很快就显示出来了。除“巴汉姆”号被击沉外，被德国潜艇击沉的英舰还有“皇家方舟”号(11月13日 [ cdhyy注：原文“11年13日” ] )，“活雕象”号巡洋舰(12月15日)，还有“马来亚”号战列舰被击伤。意大利还派蛙人鱼雷潜入亚历山大港，炸沉停泊在那里的战列舰“伊丽莎白女王”号和“刚勇”号。在这些灾难之外，德国人还于12月6日派遣其第二航空兵团驻扎西西里岛，致使马耳他基地更难以防卫。德航空兵团很快投入战斗，战果显著。
“杜伊斯伯格”护航船队和其他各个向北非“隐蔽”航驶的船队遭到惨败后，迫使意大利海军总部实施第三个计划。这一回，意大利人为了把急需的支援物资运到北非，动员了整个舰队的作战舰艇全力以赴。这次作战计划的代号为M41，计划将8艘船只分编3个船队，驶往利比亚。后来实际上只有4艘船抵达目的地。
该行动刚一开始，意大利人便遇到了灾难。12月12日10时30分，6836吨的内燃机船“费比奥·法尔泽”号和“卡洛·德·格雷科”号从墨西拿港起航驶往塔兰托，然后再由塔兰托驶往的黎波里，一路上由驱逐舰“达莱科”号和“乌索德麦尔”号担任护航。13日2时30分，船队驶至离圣维托角(塔兰托附近)只有15英里的海面上，遭到了英军潜艇的攻击，2条鱼雷击中意舰。这次漂亮的攻击是由“支援者”号潜艇完成的。“费比奥·法尔泽”号被击中后仅7分钟就沉没了。1小时之后，“卡洛·德·格雷科”号也遭到同样的命运。两船上的水手649人落水，意大利驱逐舰只捞救432人。
意大利人遇到的另一挫折发生在13日和14日之间的夜晚。13日下午6时，意大利轮船“伊西奥”号和“卡波·奥索”号从阿哥斯托利昂出发，驶往班加西，担任护航的是2艘驱逐舰——“斯特拉尔”号和“特班”号。2艘船在夜间发生了碰撞，只好返回阿哥斯托利昂。
另外4艘船，即“莫吉尼乌罗”号，“维特·皮萨尼”号，“内波利”号和德国的“安卡拉”号，按预定计划于13日晚从塔兰托港起航，担任直接护航的有5艘驱逐舰。过了不久，1支强大的掩护舰队也出海了，包括战列舰2艘、巡洋舰5艘和驱逐舰14艘。此外，在同一天即13日夜晚，战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·维内托”号，在4艘驱逐舰和2艘鱼雷艇的护航下，从那不勒斯港驶出参与这次行动。14日上午，正当意大利舰船编队通过墨西拿海峡时，英潜艇“厄奇”号在大白天里勇敢突击，用1条鱼雷击中了“维托里奥·维内托”号。这是意大利人的第三次受挫，于是取消了整个行动计划，下令出海的所有舰船返航，到14日深夜各舰才回到塔兰托。
意大利人不久又制定一个新的行动计划，现在知道该计划的代号为M42。这个计划于16日着手实行，是日下午4时，“维特·皮萨尼”号、“莫吉尼乌罗”号、“内波利”号和“安卡拉”号从塔兰托起航，同行的有直接护航舰8艘(驱逐舰7艘和鱼雷艇1艘)。前3艘向着的黎波里港驶去，而“安卡拉”号则继续驶往班加西。这支编队有强大的护航兵力，即战列舰“杜利奥”号，还有巡洋舰和驱逐舰各3艘。此外，战列舰“利托里奥”号、“多利亚”号“凯撒”号，以及巡洋舰3艘、重巡洋舰2艘、驱逐舰10艘来为船队担任远距护航任务，其实力着实令人生畏。不管从什么标准来看，为了掩护4艘商船而派出这么多舰只，是不很寻常的。
“所有的舰船和全体海军将领都到海上来了——愿上帝保佑！”查诺这样写道，笔端不无讽刺。
说来也是出奇的巧合，此时英方要把“布雷肯郡”辅助舰派往马耳他，动员了尽量多的舰艇组成强大的护航队。驻马耳他基地的打击舰队也给予配合，即一方面要对付意方的护航船队，另一方面还要支援引导“布雷肯郡”号进人马耳他港。这样一来，双方的两支船队及其护航舰只势必将于17日在海上相遇。17日这个天，德意空军的飞机不停的空袭英军海上编队，同时还不断向伊亚金诺海军上将报告英舰的航向和方位；而英方船队各舰船的舰长都很少能得到己方飞机的侦察情报，所以在大部分时间里英舰只好象是蒙着眼睛航行。
“布雷肯郡”号离开亚历山大港的时刻，标志着这次海上行动的开始，那是12月15日夜10时整。参加护航的舰艇共11艘，统由菲利普·维安指挥，它们是巡洋舰“水中仙女”号(旗舰)、“尤里亚勒斯”号和“卡莱尔”号；驱逐舰“杰维斯”号、“金伯利”号、“金斯顿”号、“基普林”号、“尼托姆”号、“火速”号、“哈伏克”号和“罗网”号。英军第14区舰队即由这些舰艇组成。由于这天夜晚气候恶劣，“布雷肯郡”号受了点伤，它向南转以便于维修。此时海上北风呼啸，风力有6级，海况48。英编队朝着255度方向前进。“布雷肯郡”号转弯前未发出任何信号，因此它的护航舰仍照直前进。好在“卡莱尔”号看到“布雷肯郡”号转弯，而且在以后的整个夜晚一直与之保持编队航行。第二天早上7时50分，编队各舰恢复联系，9时各舰恢复编队航行。由于耽搁了时间，维安在白天不得不放弃之字运动，以便赶在天黑之前占据最西边的预定阵位，这对整个作战计划是至关重要的。
16日昼间，201航空大队——英国皇家空军的空／海协同作战部队，为英舰船编队提供了很好的掩护，十分有效地阻截了轴心国的空中巡逻机，使之不能6对英舰船进行长久跟踪监视。但是有许多TU52型运输机不断从希腊方向飞往北非。这些运输机在途中不断地发现海面有英国舰船航行，便随时向基地作了报告。英战斗机发现了这些运输机，但由于相距太远，未能实行截击。“杰维斯”号曾于15时28分和16时13分两次与敌潜艇接触，但均未得到证实。
17时39分，维安收到坎宁安海军上将发来的一份电报，要它继续为船队护航，同时等待K舰队前来替换。于是维安将“卡莱尔”号和“金斯顿”号遣回亚历山大港，因为前者航速过慢，而后者又有故障。在这2艘舰只的返航途中，由“哈伏克”号担任护航任务。英舰船编队安全地渡过了16日和17日之间的夜晚，只有“罗网”号曾与敌潜艇有过接触。
K舰队于16日18时驶离马耳他港，以25节的航速前往北纬33度45分、东经21度30分的方位，去与“布雷肯郡”号和CS15会合。斯托克斯海军中校率领的第4驱逐舰区舰队也前往与之会合，然后随维安的编队一同返回亚历山大港。坎宁安海军上将发来命令要他们在北纬34度19分，东经21度10分的方位会合。从马耳他驶来的舰只和“布雷肯郡”号及CS10在这里会合了。随后联合编队向着马耳他驶去。“水中仙女”号和“尤里亚勒斯”号紧跟在“布雷肯郡”号之后航行在编队的前面，第14驱逐舰区舰队担任警戒，在其左后方1.5英里处是第4驱逐舰区舰队。
根据海上有意大利舰队，英编队计划一旦与之遭遇，“布雷肯郡”号应在“罗网”号和“哈伏克”号掩护下南驶，直奔马耳他。与此同时，第CS15、第14和第4驱逐舰区舰队，以及K舰队各舰将与意大利战舰保持距离，不与之接近。
从晨6时25分起就有1架轴心国的侦察机与英编队接触；9时在英编队上空又出现2架敌机，随后消失在天际。但总有2架敌机在英编队上空盘旋，并用无线电报告英舰的动向。关于意大利舰只的具体方位，维安只能得到不确切的情报。英编队挨过了整个下午，其间至少有6架敌机曾到编队上空盘旋侦察。
预料之中的空袭果然在12时55分左右开始，一直持续整整一下午。18时19分左右空袭才结束，敌机陆续飞去。参战飞机计有意大利鱼雷轰炸机25架，德国的Ju88型飞机50架。为了躲避敌机投放的鱼雷，英编队曾频频改变航向达5、6次之多，曾看到有10条鱼雷在水中穿行。敌机只有1架曾穿过英编队的驱逐舰防空火力网，那是1架Sm79型飞机。但该勇士一无所获，却被英方第4驱逐舰的舰只击落了。经过长时间的空袭，英舰船却无一受损，也没有人员伤亡。
在英舰对空射击，力图击退轴心国的飞机的过程中，英编队曾收到几份电报，都是从马耳他基地起飞的飞机拍发的，报告了意大利舰船的方位，只是这些情报并不准确。其中有2份电报是10时25分和11时22分发出的，报告说在英编队航线以北120英里处有意大利战列舰3艘，巡洋舰2艘和驱逐舰7艘，正缓慢南驶。维安认为电报说的意舰数目并不完全，在海上应当还有更多的意舰船。因此，维安于下午2时率英编队再次南转，沿240度航向驶去。
正在这时，“罗马女神”号、“坎大哈”号和“美洲虎”号从马耳他港出发，在正急需的时候前来增援。“阿贾克斯”号由于故障还在后边。
维安在15时25分和16时25分又接到2份电报，说在他的北边100英里处有敌战列舰3艘、巡洋舰2艘、驱逐舰10艘和商船4艘。16时30分，维安又发现了另1支独立的意舰编队，这使他大吃一惊。该编队共有14艘舰只，距英舰只有65海里。根据这些发现，估计在天黑之前意舰不可能进入“布雷肯郡”号的舰炮射程之内。但17时30分英编队上空出现了1架意大利战列舰上搭载的那种水上飞机，随后又来了11架高空轰炸机和5架鱼雷轰炸机，他们在敌跟踪飞机不断地投放照明弹时，在对英编队进行协同攻击。根据这种情况，英编队又一次感到飞机报告的情报不实，估计意大利人正准备使用其轰炸机和海军舰队大规模对付这支小型英舰编队，预感到攻击已迫在眉睫。17时42分，就在夕阳西下之时，英巡洋舰“水中仙女”号发现17英里外的海面上有船桅出现，其航向为300度。与此同时，K舰队也报告发现了舰船烟迹，航向320度。
意大利舰队似成5路纵队而来，中间的2路是重型舰只。在14英里范围内，意舰队向东展开，同时向维安的小型编队开炮射击，打得相当准确。所以英编队于17时47分向南转180度，“布雷肯郡”号在“罗网”号和“哈伏克”号引导掩护下驶离。英第15巡洋舰中队、K舰队以及那些驱逐舰则冲向前去迎击伊亚金诺的意大利舰队。行动中英巡洋舰施放了烟幕。意大利的2艘战列舰，可能是“卡沃尔”级，还有1支8英寸炮巡洋舰中队和几艘驱逐舰，都在猛烈开炮射击，打得也都算准确。英舰编队(驱逐舰12艘和巡洋舰4艘)勇敢地顶住了意舰重炮火力，并努力击退轴心国轰炸机的空袭。
英第14驱逐舰区舰队直接穿插进去，要对意舰编队实施鱼雷攻击，但受到了维安海军上将的阻止，19时57分维安发电令其撤退。后来维安解释说，当时意舰编队的航向与英轻型舰艇编队相平行，观其部署情况，断定它可能预有准备接敌对抗。而维安的编队则相当松散，所以他说除非万不得已无意跟意舰队交战。
18时05分，K舰队也接到撤退命令，被派去掩护“布雷肯郡”号撤退。这时天色已暗了下来，意舰编队向北转跟随英舰，但在它前头的英第14驱逐舰区舰队飞快行驶，于是双方脱离了接触。维安也已经和第4及第14驱逐舰区舰队失去联系，因而不能穷追意编队。
K舰队的指挥官阿格纽海军上校必须确定这一天夜间的行动方案。他已接到两份相互抵触的命令：坎宁安海军上将指示他消灭向的黎波里港接近的意大利船队，并告诉他可能采用的航向和航速；另一方面，维安海军上将却令他运动到东经19度30分以西海区。B舰队已接到掩护“布雷肯郡”号的命令，但由于意大利战列舰在附近不远处，阿格纽海军上校决定也不离开“布雷肯郡”号。他一直航行在这艘运输船的西侧，这样，如果向的黎波里驶去的意大利船队仍沿着估计它可能采用的航线和航速航行的话，便可以将它们始终置于阿格纽海军上校的舰炮射程以内。关于这一决定，阿格纽海军上校随后向维安海军上将报告了。
实际上，意大利船队在17日22时又变换了航向，朝南驶去，当时正和“杜利奥”编队同行并在东侧担任护航的是“利托里奥”编队。18日12时30分，“安卡拉”号及其护航舰被派往班加西，于19日9时30分抵达。另外3艘意船直驶的黎波里，亦于19日抵达。
在此期间，英第15巡洋舰中队，第4和第14驱逐舰区队又集中起来，在夜间成3路纵队编队巡逻，目的是截击驶往班加西港的意大利护航船队。巡逻海区是以北纬34度为中心线，东经19度30分两侧各15海里的水域。可是英舰始终未能和意船队接触上，这是因为意大利人为慎重起见，早已命令它的护航船队返航了。英联合编队于19日回到亚历山大港，途中没有再遇到什么空袭。只是在18日和19日之间的夜晚，“杰维斯”号发现1艘敌潜艇，当即发起攻击，敌潜艇受创。英方只有“基普林”号上的一名水兵阵亡，他是被飞来的弹片击中的，还有“杰维斯”号上的1名水兵受伤，他是敌机的机关炮击中的。
K舰队也没有遇到意船队。18日7时30分，“罗马海神”号、“坎大哈”和“美洲虎”号赶来加入了编队。英舰编队曾遭到3架Sm79式飞机和3架Ju88式飞机的袭击，这些飞机被马耳他基地派来的“旋风”式飞机赶跑，“布雷肯郡”号于当日15时抵达马耳他港。
所以从好的方面说，英小型编队避开了占压倒优势的意大利舰队的攻击，完成了向马耳他运送物资的任务，同时损失极小，只有1人丧生。不足的方面是意大利的全部商船仍在海上而未被触动，而且还有轴心国集中起来的庞大的海空军力量为其护航。英军认为，意大利舰船不大可能全部都驶往的黎波里和班加西，所以又于第二天夜里派K舰队出海，前往截击驶往的黎波里的意大利船队。万没料到这是致命的一步。意大利的战舰、轰炸机和潜艇所未能做到的，却被意料之外的雷场在这个令人痛心的黑夜里补偿了。
