饥饿之岛·第八

 作者：格里夫·科恩·美国

出自————《喋血瓜岛》

出自————《战争通史》

　　日本大本管对瓜岛仍然抱有幻想，认为瓜岛失败是由于指挥不力造成的，为此制订紧急预案，组建第8方面军，下辖从中国战场调来的第18军 [ 注：原书在提及日军建制时有些混乱，时而称“军”，时而称“军团”，现根据史料统一为“军”。 ] 以及第17军。第18军将接替第17军在新    几内亚群岛的防务，以便第17军腾出手来，集中精力进行瓜岛作战……美军则针锋相对，日夜严密封锁瓜岛海域。甚至连一只海鸥都逃不过美飞行员的眼睛。瓜岛成为真正的饥饿之岛、死亡之岛。

　　 No．1　大本营制订紧急预案

　　 日军在经历了10月份的惨败后，统帅部一度产生动摇，认为争夺瓜岛之战得不偿失。但最终还是决定投入更大的兵力，坚决夺回瓜岛。11月6日，日本大本营制定新的作战方针：

　　陆、海军协同，首先迅速压制所罗门方面的敌航空兵力，取得成功后，一举运送部队和军需品，然后综合发挥所有战斗力夺回瓜岛。

　　 同时，大本营还采取如下措施：

　　紧急组建第8方面军，下辖从中国战场调来的第18军，以及百武指挥的第17军。18军将接替第17军在新几内亚群岛的防务，以便第17军腾出手来，集中精力进行瓜岛作战。

　　海军则以第2、第5、第8舰队主力及第11航空舰队协助陆军作战。

　　大本营计划于12月下旬完成一系列航空基地的建设，尔后以大规模空战夺取制空权，至1943年1月中旬，完成对瓜岛的大规模兵员与作战物资的输送。完成上述作战准备之后，于1月下旬开始发动总攻。

　　 经陆军参谋总长杉山元帅军大将推荐，从爪哇调来荷属东印度的征服者今村均陆军中将，担任新组建的第8方面军司令，指挥整个南太平洋战场。今村均素有“儒将”之称，他文武兼备，比较开明，在日本军界享有与山本一样的声望。在赶赴南太平洋之前，天皇宣他进宫听旨，以示激励。今村没想到突然指挥两个军，但他研究了瓜达卡纳尔岛的战局后，才知道自己接手的是一个烂摊子。他怎么力挽败局？无奈这是命令，只得硬着头皮飞往东京，觐见天皇。

　　 “今村，朕知道你在爪哇干得不错。”裕仁天皇不动声色地说。

　　 “陛下过奖了，卑职尽职而已。”

　　 “你知道朕为什么紧急召你吗？”裕仁话题一转说。

　　 “我对瓜达卡纳尔岛战事了解甚少，恐怕难以胜任……”

　　 “一想到我第17军官兵正在受苦，朕日夜不安，所以请你分忧！”

　　 “请陛下放心，我当竭尽全力。”

　　 “你什么时候去？”

　　 今村没想到天皇这么着急，一时不知怎么回答。

　　 “朕希望你日夜兼程，走马上任，不负重托，解救第17军的官兵。”

　　 “是。”

　　 今村诚惶诚恐地鞠躬告退，他看见天皇不再掩饰自己的忧虑，眼角闪着泪光。

　　 1942年11月22日，今村飞抵拉包尔岛，就任新组建的第8方面军司令官。刚到拉包尔，瓜达卡纳尔大海战失利的消息就送到案前，今村的心情坏透了。看来海军一时半会儿是指望下上了，他希望瓜岛的日军仍有粮草度日，待海军休整一段时间再派出运输舰队。想到这，今村立即致电第17军，要求他们忍辱负重，并保证马上向岛上运送援军和补给。

　　 根据上述方针，第17军的任务是坚决顶住美军的反攻，固守现有阵地，为下一次的“总攻”准备条件。

　　 此时，与日军对峙的美军比较平静，其行动尚未对岛上的日军造成严重威胁，而饥饿却成了瓜岛日军的大敌。日军对瓜岛部队的实际补给，这时只能维持定量的1／5到1／3。由于长期补给不足，岛上官兵的体力消耗殆尽，战斗力极弱。日海上部队不再进入瓜岛海域，仅利用暗夜谨慎地进行“东京快车”式的补给，远远不能满足前线的需要，瓜岛日军根本无法摆脱困境。

　　 与日军情况相反，瓜岛的美军却越战越强。尼米兹认为海军陆战队第1师已完成使命，是该换防的时候了。他和麦克阿瑟商量后，派陆军第25师师长亚历山大·帕奇陆军少将接替机场防务。瓜达卡纳尔岛争夺战的英雄——范德格里夫特载誉而归，他后来荣升为海军中将，并就任美海军陆战队总司令官。

　　 1942年12月9日，劳苦功高的美海军陆战队第1师官兵，经过4个月魔鬼般的煎熬，终于和陆军第25师换防，撤至澳大利亚休整。该师在后来夺取日本本土冲绳岛的攻坚战中，再显英雄本色。一直到战争结束，日本人一听说“瓜达卡纳尔屠夫”到来，还无不闻风丧胆。

　　 帕奇接管亨德森机场后，仍为百武的虚张声势所迷惑，他向哈尔西报告说，据飞机侦察的各种迹象表明，日本人可能再次发动一次垂死进攻。他建议主动进攻日军外围阵地，把战线推到敌人一边，消灭日本人的有生力量，以攻代守。南太平洋部队和地区司令部同意帕奇的想法，但叮嘱他不要走得太远，逐步拿下直接威胁机场周围的敌军阵地，适可而止。

　　 帕奇开始酝酿夺取奥斯腾山等目标的作战计划。

　　 日联合舰队连遭败绩，尽管陆军四处调兵遣将，山本却打不起精神答复今村的要求。陆军说岛上的人都快饿死了，海军不能见死不救。海军说舰队刚打完一场恶战，需要时间休整，再说航空母舰都回本土大修去了，仅凭现有的战舰无法与美航空母舰抗衡。山本高挂“免战牌”，连“东京快车”也停止夜间运行了。

　　 No．2　日军陷入灭顶之灾

　　 美国人日夜严密封锁瓜达卡纳尔岛海域，甚至连一只海鸥都逃不过美飞行员的眼睛。今村为解瓜岛日军的燃眉之急，派出陆军飞机空投粮食，但长途运输的日机尚未飞抵目的地，即遭美机拦阻，常常有去无回。日机慌乱之中投下的粮食，极少落在日本人手里。大部分降落伞飘入美军防线，或为亨德森机场高射炮火摧毁……

　　 驻守瓜岛的日军陷入了灭顶之灾。

　　 身体强壮的人靠草根尚难度日，可怜的是那些断腿缺臂的伤员，又得不到奇缺的药品治疗，军医只得用海水治疗化脓的伤口，眼看着伤员一点点咽气。岛上疾病蔓延，恶臭扑鼻，身体虚弱的人很容易染上疟疾和痢疾，伤病员成批成批地倒下，横七竖八地躺在营房里、阵地上，他们像雏鸟一样张着嘴巴、嗷嗷待哺，用尽最后一丝气力要东西吃。哪怕有人往嘴里塞一口野菜，他们就能心满意足地闭上眼睛。“死亡岛”绝对名符其实。

　　 一名瓜岛的生还者在战地日记这样描写当时的悲惨情景：

　　11月23日：不见天日的战友与日骤增，他们永远告别人世，饿死的士兵都在夜晚上天堂了。

　　难道是神秘的黑夜吞噬了生灵？

　　11月26日：一大清早，敌人又发动攻势……

　　下午，大家一边晒太阳，一边抓跳蚤。最近，山上的四脚蛇明显减少……在这里，它是惟一出佳肴。

　　11月27日：尽管一星期才拉一次屎，像山羊粪蛋！今天，再也拉不出来了。挣扎着去挖野菜，准备一天的食物……

　　 今村立即把瓜岛的情况反映给大本营，希望得到更多的增援。但大本营也面临重重困难，如果答应今村，起码再追加37万吨物资。把这些物资从本土运往所罗门群岛，势必征用民用船只。大本营不同意这样做，参谋本部不高兴了，指责说：“我们不给他船舶运送兵源和物资，他拿什么去打美国人？”

　　 这样争来争去，很长时间都没有解决问题。一位大本营的参谋在他的日记中写道：

　　如今有这样一个印象，日本正处于兴亡的边缘，今村成功的希望究竟大不大呢？如果希望不大，应如何摆脱困境？大本营当慎重考虑，处理棘手局面。前进或者后退，走错一步都不可挽回……如果在瓜达卡纳尔岛败北，我们肯定将在太平洋战争中失败。

　　 瓜达卡纳尔岛上的部队饿得死去活来，百武愤怒的电报接连不断，今村像中转站一样将求援电报转发东京，但大多电文都是泥牛入海。

　　 为了维持瓜岛部队的战斗力，日军对确保物资补给这一当务之急倾注了最大努力。11月中旬，双方提出一种彼此暂时接受的办法：用铁桶运送食品。所谓“铁桶输送”就是：把补给物资装入铁桶，不要装满，使其能在水中浮起，加以密封，以绳索连接起来，固定在舰艇的甲板上，载到指定水域后投入海中，由岛上部队派出汽艇，钩住绳索将其拖到岸边即可。

　　 从11月25日至30日，日本海军部队每天派出1艘潜艇进行这种补给。但其载运量有限，依然不能满足岛上部队的需要。因此，日军前线指挥部于11月28日决定，立即抽调一支驱逐舰部队载运这种铁桶，进行规模较大的补给与增援。这支增援队由“长波”号(旗舰)、“高波”号2艘驱逐舰担任警戒，以“亲潮”号、“黑潮”号、“阳炎”号、“卷波”号、“江风”号、“凉风”号6艘驱逐舰担任运输，共载运1100个铁桶和少量部队，由田中海军少将指挥，29日22时30分从肖特兰岛启航。为了避开美侦察机，田中精心选择了一条航线：出海后向翁通爪哇群岛方向前进，进至该岛东南转向南行，由圣依萨贝尔岛以东驶入瓜岛。

　　 计划制订得很周密，每一个细节部考虑到了，但田中仍旧忐忑不安。

　　 No．3　截断日军海上运输线

　　 这时。美军的情况迅速好转。亨德森机场不仅已有两条战斗机跑道，又修好一条轰炸机跑道，B－17重轰炸机已可进驻此地。机场上的美机增到120余架。在前5次海战中，美军的海上兵力虽有很大消耗，但到这时已有修复的和新造的军舰予以补充。为了更有效地打击日本人，哈尔西将海上部队的编制与部署作了相应调整，将现有战舰组建成3支特混特编队。一是由航空母舰“企业”号和“萨拉托加”号等组成的航空母舰编队；二是由战列舰队“华盛顿”号、“北卡罗来纳”号、“印地安纳”号等组成的战列舰编队；三是由重巡洋舰“彭萨科拉”号、“新奥尔良”号、“诺斯安普敦”号以及轻巡洋舰“檀香山”号、“海伦娜”号等组成的巡洋舰编从。三支特混编队保持着相对的机动性，一旦发现日联合舰队新的动向，将各自施展自己的本事，切断敌人的海上运输线。

　　 另由5艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成第67特混编队，先由金凯德将军指挥，后由赖特海军少将接替，其基本任务是阻止日军增援。

　　 日军舰船在肖特兰集结时，引起了美军的注意。哈尔西根据侦察情报估计到，日方一次规模较大的增援行动可能即将开始，遂命令赖特海军少将率领第67特混编队，于29日晚出航，前往瓜岛海域截击敌人。

　　 赖特将第67特混编队分成两支舰队：一支为驱逐舰群，另一支为巡洋舰群。一旦遭遇敌舰，担负警戒任务的驱逐舰，可凭新式雷达首先发现目标，发起鱼雷攻击。待水上飞机投下照明弹，为巡洋舰指示射击目标，驱逐舰群闪开，让巡洋舰群的大炮发挥威力。

　　 29日傍晚，南太平洋部队和地区司令部通过破译的日军电码获悉，有一列“东京快车”开往瓜岛。第67特混编队闻风而动，当晚11时由圣埃斯皮里图岛缓缓出航，准备阻截这支日军舰队。

　　 是夜，密云不雨，天空漆黑似锅底，海面风平浪静。11艘战舰进行“灯火管制”，以防备日军潜艇的袭击，舰队以28节的航速穿过遍布水雷的水道。舰队刚刚启航，努美阿基地发来情报说：一支日驱逐舰队，可能在30日夜晚抵达“铁底湾”。

　　 赖特着急起来，圣埃斯皮里图岛离瓜岛尚有680海里，时间紧迫。必须抄近路赶在前面截击“东京快车”，赖特率领舰队经印迪斯彭萨布尔海峡直奔“铁底湾”。

　　 就在美军舰队全力驶向“铁底湾”时，田中率领的“东京快车”也开出布干维尔群岛的布纳港。田中坐镇旗舰“长波”号，率8艘驱逐舰，驶进暮色苍茫的布干维尔海面。舰队看上去很滑稽，它不但装载少量增援部队，还拖着1000多个浮桶，每艘驱逐舰后像拖着一条长长的的“大辫子”，在汹涌的波涛中摇来摆去。为避开美侦察机，田中一直向东疾进，绕过龙卡多尔礁向南航行，暗暗接近“铁底湾”。田中已经做好了打算，一旦半路遇上美舰，4艘驱逐舰将砍断浮桶上的绳索，甩掉“辫子”迎击敌人，掩护另外4艘驱逐舰强行卸载。

　　 整整一夜，田中没睡着觉，担心暴露行踪。但直到第二天上午10时，一点情况也没有。正当田中略微放心之际，突然飞来一架美侦察机。但很快，海面风起云涌，大浪滔天，云层压得很低，闪电和雷声划破云层。大雨将至，美飞行员顾不得攻击日舰，拍过电报返回基地避雨去了。田中忐忑不安，以为目标暴露，转向驶进云雨里迷惑敌人。殊不知恶劣的气候助了他一臂之力，美第67特混编队的无线电台受雷电干扰，没接收到侦察机发回的情报。

　　 这样，赖特惟一指望上的就是在布纳港潜伏的情报人员。

　　 30日早晨，潜伏在布纳港的一名情报人员计数港内日舰桅杆数目时，发现大约少了7艘驱逐舰，他立即将有关情况发给美军舰队。

　　 田中在大雨中躲了一会儿，未发现再有其他的美机，便壮起胆来，掉转航向，继续按原定航线驶往“铁底湾”。

　　 30日夜晚10时25分，美第67特混编队驶过伦格水道，由萨沃岛北面进入“铁底湾”。4艘驱逐舰“弗莱彻”号、“帕金斯”号、“莫利”号、“普雷斯顿”号担任前卫，5艘巡洋舰“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号、“彭萨科拉”号、“檀香山”号、“诺斯安普敦”号居中，2艘驱逐舰“拉姆森”号、“拉德森”号断后。按原定计划，前卫群应该进行早期预警。先前降落在图拉吉港的水上飞机没发回敌情报告，致使赖特没有及时发现逼近的日军舰队。

　　 夜晚10时45分，日驱逐舰列成单纵队，由萨沃岛西面驶入“铁底湾”。大雨停了，乌云笼罩着海面，几十米外什么部看不清。田中派出驱逐舰“高波”号驶往左前方担任警戒，旗舰“长波”号首当其冲，驱逐舰“卷波”号、“亲潮”号、“黑潮”号、“阳炎”号、“江风”号、“凉风”号鱼贯其后。当舰队接近塔萨法朗加角时，确信附近没有可疑情况，8艘战舰分散开去，向岸上接应的陆军发出信号，看到篝火后开始投放浮桶。

　　 深夜11时6分，美旗舰“明尼阿波利斯”号雷达发出警报：

　　 “发现敌军舰队！”

　　 美舰立即拉响战斗警报，向右转向40度成单纵队应战。赖特不放心，怕碰到从图拉吉港驶出的巡逻舰，造成误伤，亲自到雷达室观察敌情。从荧光屏上可以看出，一支舰队正在向东南方向航行，无疑是“东京快车”了。赖特不再犹豫，命令先头驱逐舰进行鱼雷攻击。

　　 来者正是日舰编队，最前面是驱逐舰“高波”号，这艘驱逐舰同时也发现美舰编队，并打亮信号灯发出警报。但黑夜之中雾气弥漫，旗舰“长波”号没有看到警报，耽误几分钟后才得到确切消息，知道敌人近在咫尺，遂仓促迎战。

　　 深夜11时16分，美驱逐舰“弗莱彻”号发现一艘日驱逐舰，舰长科尔中校清楚地看到日舰信号灯的闪光，请求允许发射鱼雷。由于海岸和山影的干扰，旗舰的雷达荧光屏图像模糊不清，赖特认为双方相距还远，匆忙发射鱼雷把握性不大，反倒打草惊蛇，事倍功半，迟迟没有下达进攻命令。

　　 时间在飞逝，“弗莱彻”号鱼雷官急得火冒三丈，又不能开炮。科尔中校打破无线电沉默解释说，他的战舰正处于鱼雷攻击的最好时机，否则就要和日舰相撞了。赖特仍然迟疑不决，他详细询问了其他3艘驱逐舰的情况，才让前卫群发起攻击。

　　 两支舰队高速对开，在美国人犹豫不决的几分钟内，日驱逐舰“高波”号风驰电掣般地驶过“弗莱彻”号左侧，阵位变得对日本人有利了。日舰同样没接到指示，不敢贸然开火。两艘敌对的战舰擦肩而过，炮手都瞪大眼睛看着对方，伸出拳头相互示威，都不清楚长官为什么不让开火！

　　 良机瞬间已失，科尔中校捶胸顿足，“东京快车”闪电般驶过，待美前卫群转过身来，双方距离已经拉开了。“弗莱彻”号首先发射出10枚鱼雷，紧跟其后的第二艘驱逐舰“帕金斯”号发射出8枚鱼雷，第三艘驱逐舰“莫利”号没找到目标，第四艘驱逐舰“普雷斯顿”号打出2枚鱼雷。美国人鞭长莫及，所有的鱼雷都放了空炮。

　　 日舰仍然没有反应，赖特将军抓起无线电话喊道：“开始炮击，开始炮击！”

　　 随即，赖特所在的旗舰“明尼阿波利斯”号率先打出照明弹，向一艘最近的日舰开火，其他巡洋舰也打出照明弹，开始猛烈炮击。4艘驱逐舰也不甘落后，掉转炮口加入炮战，天空挂满闪闪烁烁的照明弹，“铁底湾”一片通明。

　　 此时，日旗舰“长波”号正在放浮桶，瞭望哨突然喊道：“发现敌军舰队！”继而又看到数枚鱼雷袭来。田中猝不及防，顿时感觉大祸临头。炮弹的爆炸震耳欲聋，2枚鱼雷径直射来。

　　 “长波”号上的水手乱作一团，惊恐地抱着脑袋，闭上眼睛等待着大爆炸。站在舰桥上的田中也听天由命了，他冷峻地盯住鱼雷，准备与战舰共存亡。参谋们见将军视死如归，也在他身边纹丝不动。

　　 1秒、2秒、3秒钟过去了。一个水兵瞪开眼睛，目瞪口呆。奇迹发生了，2枚近在咫尺的鱼雷突然停止了窜动，缓缓沉进水底。

　　 水兵们发出欢呼：“敌人的鱼雷自动沉没啦！”

　　 田中大难不死，赶紧询问其它战舰的情况，7艘驱逐舰丝毫未损。此时，美舰炮火闪光暴露自己的位置，正好成了反击的目标。瞭望哨报告道：“发现敌巡洋舰5艘，驱逐舰4艘。”

　　 田中马上命令各舰：“高速接近美舰，进行鱼雷攻击。”

　　 “敌人向我舰开炮，能否还击？”冲在最前面的“高波”号问。

　　 “除非绝对必要，不许暴露目标。”田中回答。

　　 “我们正在甩掉浮桶，鱼雷攻击之后怎么办？”紧跟在后面的“卷波”号问。

　　 “敌我实力悬殊，不得恋战，撤退。”

　　 “明白了。”

　　 日舰跃马横刀，冒着密集的炮火，穿过冲天的水浪，高速接近目标施放鱼雷。

　　 “高波”号掉头最早，它冲破美驱逐舰的拦截。迫不及待地向一艘巡洋舰发射出鱼雷。美舰雷达的荧光屏上，都显示出“高波”号的位置，美巡洋舰躲过鱼雷，集中火力阻击这艘单枪匹马的驱逐舰。“高波”号左突右闯，万不得已开炮自卫，它单薄的火力即刻成为众矢之的，美国人不用雷达就能瞄准目标。

　　 “高波”号浑身上下中弹10余枚，舰面火球冲天而起，水兵死伤惨重。但日本人夜战训练有素，它仍然能顽强地开炮还击。“明尼阿波利斯”号开足马力追了上去，打得日舰遍体鳞伤，“高波”号虽歪歪斜斜逃离战场，已无力自救，最后在逃亡中沉入海底。

　　 日旗舰“长波”号奋勇争先，紧接“高波”号向美舰队打出8枚鱼雷，然后向左后方紧急转向，躲避美舰射来的炮火。美巡洋舰“新奥尔良”号、“彭萨科拉”号、“檀香山”号、“诺思安普敦”号立即开火还击，截住“东京快车”。炮弹像密集的火球，在日舰前后左右纷纷落下。

　　 黑夜之中，灵巧的日驱逐舰如鱼得水，穿行于火网中。最终，只有“高波”号受伤，其他日舰完好无损。

　　 最令赖特百思不解的是，除“高波”号拼死还击外。其它日舰一自保持沉默，没有还击，他甚至怀疑对方是一支运输舰队。赖特要求后卫驱逐舰插上，决不放过到手的肥肉，让一艘日舰逃掉。时间美舰争先恐后，蜂拥而上，正好进入日舰发射鱼雷的扇面。

　　 田中见状大喜，再次催促各舰发射鱼雷，旗舰“长波”号转向撤退之际，一口气打出所有的鱼雷。

　　 “卷波”号、“亲潮”号、“黑潮”号、“江风”号、“凉风”号动作慢了一点，它们在急驶中看到岸上的篝火，甩掉浮桶后立即转向，不失时机地发射出鱼雷。队列中只有“阳炎”号出了岔子，没能及时砍断拖着浮桶的绳索，错过发射鱼雷的大好时机。

　　 几十枚“长矛”式远程鱼雷破浪前进，朝美舰袭来。

　　 5艘巡洋舰处在万分危机之中。

　　 旗舰“明尼阿波利斯”号进行多次齐射，欢声四起，水兵们看到日舰“高波”号爆炸沉没，继而射击另一艘日舰。巡洋舰“新奥尔良”号也打出多次齐射。巡洋舰“彭萨科拉”号雷达性能不好，好长时间才捕捉到目标，待它开炮时，日舰已经迅速逃离，炮弹落在日本人的屁股后面，成了地道的“马后炮”。美后卫驱逐舰“拉姆森”号、“拉德森”号插上来，雷达搜索没发现攻击目标，一时间丈二和尚摸不着头脑。“拉姆森”号舰长在望远镜里看到美巡洋舰万炮齐鸣，却不见敌舰踪影。一个值班军官指着远处一两点闪光说那肯定是一艘日舰，请求允许他开炮射击。舰长问“如果是敌舰，它为什么不还击？”

　　 值班军官回答：“日本人可能发明了一种不发光的火药！”

　　 舰长将信将疑，不管怎么猜测，他还是开火了。

　　 11时27分，旗舰“明尼阿波利斯”号的瞭望哨突然发现近在咫尺的2枚鱼雷：“鱼雷，两枚鱼雷射来……”

　　 喊声未落，鱼雷已经到了跟前，舰身跟着跳了起来，随即发生一阵山崩地裂般的大爆炸，熊熊烈焰笼罩整个舰面。正在舰桥上指挥战斗的赖特也中弹受伤，“明尼阿波利斯”号至死不退，仍旧带着大火向日舰频频射击。

　　 紧随其后的“新奥尔良”号见旗舰中雷，满舵右转以免相撞，舰长迎面看到一枚射来的鱼雷，再次转舵规避鱼雷，但已经来不及了，鱼雷钻进左舷舰首，不偏不倚地在两个弹药舱中间爆炸，引爆弹药舱里储存的炮弹，连续的爆炸惊天动地，不绝于耳。“新奥尔良”号的大炮均被炸毁，甲板上烈焰冲天，航速很快降至5节，随即完全丧失了战斗力。

　　 转眼之间，正在对“东京快车”穷追猛打的美舰编队损失惨重，两艘巡洋舰身负重伤，指挥官不死即伤，群龙无首。田中见两艘美舰燃起大火，准备掉头进行炮击。这时，几架美水上飞机，飞临日驱逐舰头顶，他立即打消了念头。

　　 美舰纵队第三艘巡洋舰“彭萨科拉”号看见前面的战舰突然右转，立刻紧急向左转向，躲开“新奥尔良”号，驶近燃烧的美舰和日舰之间，暴露出自己庞大的舰体。刚刚甩掉浮桶的日驱逐舰“阳炎”号，立即打出全部鱼雷，一枚鱼雷命中“彭萨科拉”号左舷机舱，炸出了个大窟窿。海水立刻涌了进来，“彭萨科拉”航速降至8节，再也无法进攻日舰了。

　　 纵队第四艘巡洋舰“檀香山”号和“彭萨科拉”号拉开的距离较大，舰长提斯德尔海军少将见前面友舰的受挫，亲自操舵，躲开迎面袭来的鱼雷。他顾不得集结起后面的战舰，便以30节的高速，冲向撤退的日舰，用猛烈的炮火掩护受伤的旗舰，让其他舰只腾出手来进行救援……

　　 最糟糕的莫过于“诺思安普敦”号，这艘纵队中最后一艘巡洋舰，为躲避前面3艘受伤的友舰，左转右拐，让燃烧的大火照亮舰体。日驱逐舰“亲潮”号趁机向它发射鱼雷，2枚鱼雷命中左舷。随即发生猛烈的爆炸，海水如潮水般从左舷涌进，舰身急剧倾斜，舰尾跟着下沉。尽管官兵们奋力堵塞漏洞，但仍无济于事。最终舰长忍痛宣布降旗弃舰，水兵纷纷跳下大海……

　　 “檀香山”号上的官兵们，看到“诺斯安普敦”号沉没，不禁泪流满面。提斯德尔派出救生艇，抢救落水的士兵，随后单枪匹马驶往萨沃岛面海域，追击敌人。

　　 美驱逐舰“拉姆森”号、“拉德森”号远远将巡洋舰队抛在后面，追击逃跑的日舰编队。3艘受伤的美巡洋舰仍坚持炮击，炮手们打红了眼，人人急于报仇，发现前面有2艘战舰，劈头盖脸一阵猛轰。“拉姆森”号忙于进攻，不料身后炮弹连连打来。舰长连忙用无线电话呼叫：“不要自相残杀！”

　　 但炮火仍然不断，“拉德森”号被命中一弹，舰长这才有所醒悟，旗舰已经受伤，接收不到电波了。

　　 “拉姆森”号和“拉德森”号立即打开战斗识别灯，开足马力躲避已方的炮火，驶离战场，就在惊魂未定之际，突然，“拉姆森”号上的瞭望哨报告：“前方发现敌人设置的大量浮雷！”

　　 舰长大惑不解，日本人在如此开阔的海域市雷，不是捕风捉影么？他转念一想，要是跟在后面的友舰不能及时察觉，说不定酿成大祸，于是小心翼翼靠近雷区，准备排雷。

　　 海面刮起大风，阵风吹散乌云，“拉姆森”号舰长顺着月光望去，一条条长蛇似的“水雷”随波漂浮，此起彼伏。美舰放下小艇，排雷的水兵心惊胆战地打捞起一枚“水雷”，啼笑皆非：“报告舰长，这不是水雷！”

　　 “什么？”

　　 “是些铁桶。”水手长回答说。

　　 “日本人放这玩艺干什么？”舰长不可思议地问。

　　 “里面装的是粮食。”

　　 舰长似有所悟，“东京快车”是用这种办法运送给养，他向巡洋舰“檀香山”号报告，要求摧毁漂浮在海面上的浮桶。

　　 田中见已经甩掉追击的美舰，遂命令驱逐舰“阳炎”号、“黑潮”号返回去救援已经受伤的“高波”号。两艘驱逐舰趁乱接近燃烧的美舰，企图击沉美旗舰“明尼阿波利斯”号，恰好被“檀香山”号及时发现，美国人立即发炮还击，强大的炮火阻击日舰。日舰无计可施，只得放弃正在沉没的“高波”号高速退去。

　　 隆加湾海战是瓜达卡纳尔争夺战中，日军处在战略失败已成定局的情况下，在战术上取得胜利的一次海战。但是，田中并未完成任务，所带的铁桶没有一个被送到瓜岛即将饿死的日军手里。

　　 至此，日军通过海上向瓜岛运送补给的运输线被彻底切断了。瓜岛上的日军处于坐以待毙的境地。