机场争夺战·第六
作者：格里夫·科恩·美国
出自————《喋血瓜岛》
出自————《战争通史》
山本精心制订了一个庞大的海陆空进攻瓜岛的作战计划。该计划准备动用日本联合舰队的大部分兵力，全力以赴，从海上打击美军。同时，百武将出动2万名士兵分三路突击……求援电报雪片般地落在罗斯福总统的办公桌上。罗斯福认真听取了瓜岛的有关情况后，亲自给参谋长联席会议的每个成员发了一份严厉的通知，要求必须迅速向瓜达卡纳尔岛增援。
No．1 海陆空进攻计划
乘着美军海军全力对付支援群之际，运送日本陆军的运输舰队马不停蹄，继续驶往瓜岛。10月9日午夜，日运输舰队在蒙蒙雨雾中驶抵瓜岛的塔伊乌角。夜色深沉，万籁俱寂。第2师团的6000名士兵换乘登陆艇后，井然有序地趟水上岸。由于有雨雾，运输舰上的水兵并不担心遭到美机轰炸，他们迅速组织人力装卸武器和给养上岸。
第17军司令长官百武中将，在住吉少将和川口少将等人的陪同下，走下驱逐舰的舷梯，换乘登陆艇上岸。远处的奥斯腾山阴森森地耸立着，看上去触目惊心，这是百武走上海滩的第一印象。海滩上突然响起两声枪响。枪声在寂静的夜空中久久回荡。川口向枪响的地方跑去，厉声喊道：“谁在暴露目标，不怕美机来轰炸么？”
“是我。”辻政信中佐气呼呼地挥舞着手枪，“太不像话啦！”
原来是岛上的士兵抢劫粮食，他们发现登陆艇运上来的大米，摇摇晃晃地从丛林里钻山来，号称帮忙卸货，乘水兵们不注意，几个人扛起一包大米就跑，军官们大声吆喝也制止不住。衣衫褴褛、蓬头垢面的士兵越聚越多，后来的人索性一哄而上。撕开粮食口袋抓起生米往嘴里填，造成海滩上一阵不小的骚乱。辻政信正好趟水上岸，见状大怒，拔出手枪打倒了一个不管不顾的军曹。抢粮的士兵一下子都被镇住了，不知这个凶神恶煞般的中佐要如何处置他们。
“你们是哪一部分的？”川口压住辻政信的手枪问。
一个形同槁木的士兵流着眼泪跪下说：“我们是一木支队的残部，您高抬贵手吧，弟兄们十几天没吃粮食啦！”
跟在他身后的人都纷纷跪下，泣不成声。
“我们是门前大佐的工兵……”
“我们是您的部下啊，将军！”
川口鼻子一酸，泪水忍不住流了下来。他扶起跟前的士兵说：“起来，大家都起来。你们跟我受苦了……叫你们的长官来，给每人发一份口粮。”
“川口将军，你不能擅自作出决定。”辻政信冷冷地说。“抢劫军粮要受军法处置的，我要把他们交给军法处。”
“中佐，”川口转过身来，愤怒地盯住辻政信，“收起你的手枪吧，人都要饿死了还不放过，我命令你离开这里。”
“好吧。我要向百武司令长官汇报。”辻政信行了个军礼，拂袖而去。
10月10日黎明，百武在塔辛姆波科基地建起新的司令部，他得知美军已经发动小规模的反击，并夺取几个前沿阵地，正在闷闷不乐。百武派人找来川口，责问他军纪不严，怂恿部下抢劫给养。
川口没有马上分辩，吃过早饭，他请军长视察驻地，慰问一下“血岭”一役余生的士兵，川口支队的残兵闻知将军来看望他们，勉强排成队列迎接。百武简直不敢相信自己的眼睛，这些士兵们一个个脸色蜡黄，眼睛凸出得吓人。由于身体严重缺乏养分，头发、眉毛甚至眼睫毛都在脱落，不用化装就和鬼怪差不多。
一个光着膀子、骨瘦如柴的大尉出列报告说，他的部队连战死带饿死，剩下的士兵没几个人了。现在靠野菜和树皮充饥，抢粮食固然不对，但总得活下去，他请求尽快拨给他们食物和药品，好挽救部下的生命。
另一个衣不遮体、肋骨突出、牙齿松动的小队长报告说，他的小队整整一个月没吃到粮食，连喝口海水都觉得甜滋滋的。但大家都不敢随便喝，喝了海水就拉肚子，许多人蹲着蹲着就再也起不来了……
百武皱着眉头听完官兵们的汇报，说：“让天皇的士兵落到这种地步，实是我这个司令长官的过错……请大家再坚持一下，我尽快把食物和药品送来。等拿下机场，立即用飞机把你们送回国内休养。”
回到司令部后，百武立即致电拉包尔基地：
瓜达卡纳尔局势远比预计的严重，请加快速度派增援部队和运送给养。
百武上岛后，对所属部队进行了全面部署。16日开始清扫亨德森机场附近的美军外围据点，向机场逐步接近，预定22日发动总攻。
山本得知第17军已经登陆成功，认为决战的时机成熟了。驻守亨德森机场的美军业已精疲力竭、不堪一击。只要联合舰队倾巢出动，配合陆军再次发起联合进攻，美国人就会全线崩溃。在大本营的支持下，山本精心制订了一个庞大的海陆空进攻瓜岛的作战计划。该计划准备动用日本联合舰队的大部分兵力，组成“瓜达卡纳尔支援群”。支援群主要包括近藤中将指挥的先遣部队和南云中将指挥的航空母舰部队，共拥有“祥鹤”号、“瑞鹤”号、“瑞凤”号、“隼鹰”号、“飞鹰”号5艘航空母舰，共载飞机260余架；四艘战列舰是“金刚”号、“榛名”号、“比睿”号、“雾岛”号，外加巡洋舰和驱逐舰群。舰队的使命是全力以赴，从海上打击美军；同时，百武将出动2万名士兵分三路突击，首先拿下亨德森机场，然后，近藤的先遣部队冲进海峡，炮击瓜达卡纳尔，消灭残敌；在夺取亨德森机场之后，舰载飞机立即进驻。日海空力量将全力以赴地捕捉并歼灭所罗门海区的美舰队和增援兵力。
进攻发起时间定在10月20日。
与此同时，为了压制瓜岛美军航空兵，掩护陆军登陆，削弱亨德森机场的防御力量，日本海军水面舰队从10月11日开始，挺进瓜岛水域，展开先期作战，争夺制空空和制海权。
10月13日，一支由2艘战列舰、1艘巡洋舰和9艘驱逐舰组成的炮击编队，抵达瓜岛对亨德森机场进行了10多分钟射击，共倾泻了918发356毫米大口径炮弹，亨德森机场成为一片火海。14日夜间，日军第8舰队由三川亲自指挥一支炮击编队，再次突入铁底湾，第二次炮击了亨德森机场。15日夜间，日军第三次炮击了亨德森机场。
联合舰队倾巢出动，发动前所未有的攻势行动，给美军造成了严重损失。三次炮击后，驻守在瓜岛亨德森机场的“仙人掌航空队”只剩下8架B－17重轰炸机、10架SBD“无畏”俯冲轰炸机和24架F4F“野猫”战斗机，而且跑道被毁，燃料几乎全被焚毁。
10月14日、15日，日军乘“仙人掌航空队”机场被毁、汽油短缺之际，连续组织运输船队向瓜岛运送部队。两个夜间共送上岛5500人和数门150毫米大炮，使岛上日军的数量急剧增加。至10月17日，日军在瓜岛的兵力已达15个步兵营，2.2万人，25辆坦克和各种火炮100余门。
一场大战渐渐来临。
No．2 罗斯福严令增援瓜岛
此时，瓜岛已成为美国全国关注的焦点。美军则因为机场几近瘫痪，制空权、制海权都已易手，岛上部队后援困难、士气低落。瓜岛面临着严重危机。范德格里夫特紧急电告尼米兹：
……形势要求立即采取如下两种措施：占领并控制飞机场附近的海面，以阻止日军继续登陆和对我军进行直接炮击，至少增援一个师的地面部队，以便展开广泛攻势，歼灭目前集结在飞机场附近的敌人。
尼米兹认为瓜岛的局势确实危急，但远远没到绝望的地步，关键要夺取瓜岛的制海权、制空权。
10月15日晚上，尼米兹上将召开了一次特别会议，参加会议的主要是随他去过南太平洋的参谋人员。
埃斯帕恩斯角夜海战一役，刚刚使人稍感欣慰，但日本人很快重新夺回制海权，变本加厉地封锁海上运输线。这一切又怎能不让高级指挥官们心烦意乱。尼米兹更是如此，他看上去忧心忡忡，心情沉重。参加这次会议的参谋回忆说：“只几天功夫，尼米兹就象变了个人一样，他的老毛病复发了，一只手不停地微微颤抖，从前炯炯有神的蓝眼睛好像变成了暗淡无光的深灰色。”
尼米兹打起精神，说：“瓜达卡纳尔岛的局势确实严峻，诸位都跟我去看到过了……但我提请大家注意，我们历经挫折，日本人也同样狼狈不堪，精疲力竭。关键在于谁能坚持下去。所以我强调，任何悲观失望的情绪都是不能容忍的！”
首先的问题是要加强南太平洋战区的领导。现任南太平洋司令戈姆利，缺乏胆识与魄力，从一开始就对战局持怀疑的态度，对作战指挥上的分歧不能妥善解决，导致部下怨声载道，没有能力扭转这种危急局面。尼米兹听取了很多中下级军官的意见，决定更换指挥官。
不错，戈姆利是一位老资格的舰队指挥官，作战经验丰富，老谋深算，具有职业军人的献身精神。但从另一方面看，精明过头就变得谨小慎微、患得患失，所以不能及时鼓舞士气，力挽狂澜。特别是两军相峙的困难阶段，戈姆利缺乏一个高级指挥官应有的感染力和号召力，没有胆量打大仗、硬仗。
一位心直口快的参谋毫不客气地说，所罗门群岛海战以来的失败都应由戈姆利负责，他最大的问题是决策失误和指挥不力，这甚至有点人身攻击的意味了。尼米兹打断他的发言，认为大家应抱着实事求是的态度，解决南太平洋部队和地区领导人的问题，戈姆利毕竟指挥过著名的中途岛战役、珊瑚海战役，功不可没。
看来，要改变南太平洋战区的现状。必须走马换将了。
问题是三军易得，一将雄求，且大战将即，临阵易帅事关重大。尼米兹思来想去，举棋不定。他要求与会者都表一下态，这种时候是否应该撤换戈姆利？在场的军官都明确表态，不能再迟疑不决了，应该选一位敢做敢为、富有积极进取精神的指挥官取代戈姆利，肃清笼罩着南太平洋部队的悲观情绪，迅速扭转不利局面。
会议接下去讨论了人选的问题，经过反复研究，大家推荐出两位将军。一位是头发花白、猛打猛冲的特纳海军少将，一位是虎背熊腰、敢做敢为的哈尔西海军中将。两人在美国海军界均以骁勇善战著称，威望和资历不相上下，前者绰号为“怪物”，后者绰号为“蛮牛”。
尼米兹没有表态，内心却倾向哈尔西。
特纳无疑是个难得的将才，但他好大叫大喊，容易激动，遇到情况不够冷静。他指挥的运输舰队和陆战第1师有摩擦，范德格里夫特对特纳也不满意，曾几次向尼米兹告状。从另外一个角度讲，现在南太平洋战事趋紧，最好委托一名军衔、威望、资历更高的指挥官来统帅南太平洋战区，也好协调海军和陆战队的关系，步调一致取得胜利。再有，哈尔西一直指挥航空母舰编队，具有丰富的航空兵作战经验，在所罗门群岛不断发生航空母舰大战的情况下，“蛮牛”将军是个比较理想的人选。
哈尔西生于1883年，其父曾被授予海军上校军衔，这对他选择了海军生涯有很大影响。1903年，他考入海军军官学校。在第一次世界大战前，哈尔西已是一名驱逐舰舰长。恰巧，未来的美国总统罗斯福也在这艘舰上从事海域测量工作，两人从此结下了不同寻常的友谊。第一次世界大战期间，哈尔西作为一支驱逐舰编队的指挥官，参加了战争，并获得了一枚海军十字勋章。哈尔西有着一张扁平的脸，短粗的脖子，开阔的前额。两眼之间间距很大，但炯炯有神。他做事果断，官兵们都亲切地称他为“蛮牛”。珍珠港事件爆发前夕，太平洋局势已相当危急，哈尔西奉命去威克岛运送飞机。临行前他向金梅尔上将请示：“战争迫在眉睫，如果遭遇日本舰队，我怎么办？”
金梅尔模棱两可地说：“你酌情处理就行了。”出发后，哈尔西立即发出了“第一号作战命令”，要求全体官兵随时准备战斗，若遇日舰，立即将其击沉。他的参谋长提醒他说：“你知道这项命令意味着战争吗？”
哈尔西冷静地说：“如果发现敌人过来就先发制人，有什么争论到以后再说。”这生动地表现出哈尔西敢做敢为的倔强性格。
日军偷袭过珍珠港，继而全歼美亚洲舰队，美国朝野震惊，谈起日本海军就谈虎色变。胆大包天的哈尔西，临危受命，出任美太平洋舰队航空母舰编队司令。他率珍珠港仅存的3艘航空母舰积极出击，先后两次成功地进行了对日海空反击战，使马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、威克岛和马尔丘斯岛上的日军闻风丧胆。尤其是对马尔丘斯岛的奇袭，简直是摸老虎屁股。哈尔西大获全胜，凯旋而归，极大地鼓舞了美海军低落的士气。美国民众无不欢欣鼓舞。奔走相告，认为“珍朱港事件得以雪耻了”。
1942年4月，哈尔西再创奇迹，他率领第16特混舰队，摸到距日本首都仅700海里处，直接指挥了杜立特尔中校空袭东京的壮举。16架经过改装的“空中堡垒”式 [ cdhyy注：原书如此。“空中堡垒”为B－17轰炸机，而空袭东京的为B－25“米切尔”中轻型轰炸机。它以“米切尔”命名，以纪念威廉·米切尔(William Mitchell)，即《空中国防论》的作者。 ] 轰炸机，分别轰炸了东京、名古屋、大阪和神户，犹如搧了日本天皇一记响亮的耳光，使得日本国民大为震动，迫使日联合舰队司令长官山本袭击中途岛。打了一场让他至死也无法原谅自己的大败仗。
哈尔西屡建奇功，确实是尼米兹手下不可多得的一员虎将。
无怪瓜达卡纳尔岛争夺战日趋白热化、亨德森机场守军处境险恶之际，太平洋舰队司令部的参谋们推荐他接替戈姆利。
哈尔西是位充满自信而又积极进取的指挥官，他有能力冲破敌人的封锁，夺回瓜达卡纳尔岛制海权。但这头“蛮牛”也有个毛病，嘴上没有把门的，爱“乱放炮”，届时拉紧他牛鼻子上的缰绳就是了。
尼米兹想着，脸上露出一丝微笑，心里似乎轻松了许多。
当天晚上，尼米兹给哈尔西发了一份电报，要他取消在瓜达卡纳尔停留的计划，直接去努美阿港，在那里接受新的任务。
第二天早晨，尼米兹电告海军总司令金上将，把自己的想法告诉了他，并请他批准哈尔西接替戈姆利的职务。很快，尼米兹就收到了“同意”的复电。
10月18日下午2时，哈尔西将军乘坐的“科罗拉多”水上飞机刚在努美阿港降落，一艘救生艇就开了过来。哈尔西刚刚登上救生艇，戈姆利的副官向他敬个了礼，递给他一个密封信封。
哈尔西马上意识到，在如此紧急的情况下，给他这样一封信一定有什么要紧的事。
他马上撕开信皮，接着把里面注着“机密”两个字的信封拆开。信封里装着太平洋舰队总司令尼米兹上将发来的一封电报：
你抵达努美阿后，即接替罗伯特·戈姆利中将出任南太平洋地区兼南太平洋部队司令。
哈尔西简直有点不敢相信自己的眼睛，又看了一遍电报。“上帝和杰克逊将军呀！”他情不自禁地说，“这就是他们要我去干最棘手的差使了！”
听到将由深受官兵敬重的哈山西来指挥，广大中下级官兵无不欢欣鼓舞，士气为之一振！一位陆战队军官回忆当时的情景时说：
这是我永远不会忘记的情景。那时我们忍受着疟疾的折磨，连爬出战壕的力气都没有。但听到了哈尔西就任的消息，都高兴得像羚羊一样跑着跳着欢呼雀跃。
接手南太平洋的工作后，哈尔西发现戈姆利和他的参谋人员都不能向他提供有关瓜岛局势的第一手情况。他们把自己埋在文件堆里，很少离开“亚尔克尼”号。因此，哈尔西给范德格里夫特将军发报，要他一旦条件允许，马上来努美阿汇报情况。
23日，范德格里夫特同正在瓜岛视察的海军陆战队司令霍尔库姆中将一起抵达努美阿。当天晚上，哈尔西召开会议。会议开始后，首先要范德格里夫特介绍瓜达卡纳尔岛上的局势。范德格里夫特回顾了那里的作战经过，并谈了他对敌军实力和意向的估计。他强调他的部队处境不好，疟疾削弱了官兵体质，食物供应不足，夜间空袭影响睡眠等等，现在急需补充航空兵和地面部队。
哈尔西坐着，用手指敲打着桌子，然后看着范德格里夫特问道：“你能守住吗？”
“能，我能守住，”范德格里夫特回答说，“但必须得到更有力的支援。”
海军司令特纳立即表示，海军已竭尽全力了。因为没有足够的战舰保护，几个月来，他的部队已经损失了大量运输舰。
哈尔西没有理会特纳的话，而是转向范德格里夫特说：“范德格里夫特，你放心好了，我保证尽我所有的一切支援你。”
哈尔西的话表明，只要瓜岛美军坚决守住阵地，海上部队将全力进行支援。
面对日军的咄咄逼人之势，尼米兹自感力量不足。从珍珠港发往华盛顿的求援电报，雪片般地落在罗斯福总统的办公桌上。海军作战部长诺克斯和陆军参谋长马歇尔、陆军航空兵司令阿诺德认为瓜岛的战斗消耗着日军的飞机、舰艇和兵员，将大大削弱日军在太平洋其他地区的防御，因此瓜岛对整个战局具有决定意义。但此时，欧洲战场吃紧，参谋长联席会议在拨出大批飞机增援南太平洋战区的问题上举棋不定。
罗斯福总统认真听取了瓜岛的有关情况后，认为不应随放弃。他亲自于10月24日给参谋长联席会议的每个成员发了一份严厉的通知，坚持必须迅速向瓜达卡纳尔岛增援。
要保证尽可能此把各种式器运去守住瓜达卡纳尔岛，既然在以前我们守住了这个岛屿，在这个关键时刻，就要充分利用我们的胜利战果，把弹药、飞机和机组人员不断运去。
在瓜岛作战上，尼米兹终于获得总统的支持。参谋长联席会议也批准他，可以随时从太平洋其他地区抽调飞机、军舰增援瓜岛。据此，尼米兹可以放手向南太平洋调集兵力，先后调去了“南达科他”号战列舰、24艘潜艇、80架各种飞机和陆军第25师，而在8月24日海战中受伤的“企业”号航母也于10月初修复参战。海军派出战列舰“印第安纳”号和潜艇25艘，陆军派出一个步兵师，空军派出70余架飞机，归太平洋舰队指挥。尼米兹撤换了南太平洋空军司令约翰·麦克思空军中将，任命能征善战的英里布·菲奇空军少将接替其职，并拨出战斗机50架、轰炸机24架，直接飞往亨德森机场。
截止到10月22日，美军在瓜岛的兵力达到2.3万人，与日军大致相等。
No．3 为罗斯福讨还血债！
与此同时，在瓜岛上，丸山指挥的日军第2师团已开始向奥斯腾山进发，准备发起新一轮进攻。日军计划在10月20日前迂回到亨德森机场后面，从那里发动攻击。
10月16日，丸山率部进行迂回。第一天的行军因为是穿过椰林和越过荒秃的高地，显得很轻松。次日，长长的队伍被山坡上的茂密森林吞没。丸山走在队伍前面，手里拿着白色手杖，艰难地行进着。走在他身后的是那须少将，他前额上裹着一块白布，因为身患疟疾而艰难地一步一步向前走。小道越来越窄，士兵们排成一列纵队前进，弯弯曲曲的纵队，缓慢而吃力地越过一个个丘陵，一条条河川。每个士兵，除了自己的背包外，还得扛大炮零件、炮弹或其它装备。因为点火做饭危险太大，所以从士兵到将军一律吃预先准备好的冷饭团。碰上悬崖峭壁，他们就用绳索攀登，较轻的火炮零件和机枪全靠人力运过悬崖。行军至第三天，除了一些身强力壮者外，其余的人再也走不动了，于是，一尊尊大炮只好被抛弃在小道两旁。很明显，他们已不可能按原定日期到达，丸山电告百武说，进攻时间不得不推迟一天。
到了10月20日，丸山还未抵达攻击地点，进攻时间不得不推迟到10月22日。这天下午，丸山的部队终于绕过奥斯腾山。在这里，日军兵分两路，由那须及师团司令部继续沿小道直奔亨德森机场，由川口率领3个步兵营和3个机枪迫击炮营折向东南，从机场右翼发起进攻。
与丸山分兵后，川口遇见了辻政信。辻政信很瞧不起这个败军之将，但川口不知道辻政信对他怀有敌意。“你在这里我很高兴。”他说。接着他便把自己对进攻计划的疑虑告诉辻政信。计划不可能行得通，原计划规定那须从左翼发动攻击，川口率领的右翼部队从上次的路线发动进攻，但这一带地形复杂，高地崎岖坎坷，根本无法发动正面进攻。
“海军从空中拍摄的照片你看过了吗？”川口问。在他看来，这些新近拍的照片表明，美军已大大加强和扩大了防御区域。“这些照片清楚地表明，从正面进攻我们没有获胜的希望。我想率部队绕到敌军东侧的后边去。”
那里是亨德森机场的东南端，只需越过光秃秃的小山，走过开阔地，穿过稀疏的小树林便可抵达。经过上次战斗，川口了解了这一带的地形。如果按照他的意见，那须从左翼照原计划行动，他则要稍微改变一下进攻路线，这样，两支部队便能真正夹击美军。
“我不需要看那些照片。”辻政信回答说，“我熟悉这里的地形，完全同意你的建议。”川口想把他这个意见通知丸山，辻政信却说没有必要。“我会亲自向丸山解释。我祝你取得巨大成功。”
10月22日上午，攻击时刻来临之际，丸山那些疲惫不堪的士兵仍在蒸笼一般闷热的丛林中连滚带爬，还没有达到攻击地点。丸山只好第三次推迟时间，命令于次日午夜发动总攻。
川口于当日下午才接到命令，而他离进攻地点起码还有一天半的路程。
情况紧急，他用电话通知丸山，说他的部队不能在预定时间赶到目的地。
丸山简短地回答说，不能再延误。这时川口才明白，耍弄权术的辻政信根本就没有把他们要调整进攻路线的情况告诉丸山。川口一下子紧张起来，脑袋嗡的一下。但他随即冷静下来，克制住自己说：“那样的话，我只能派先头部队参加预定时间的进攻了。”
丸山听后大声喊道：“我不管你有什么困难，但你必须不折不扣地执行命令。”喊完便把电话筒一扔。这次战斗前，很多人不同意起用川口，说他打仗不行。难道情况真的如此。丸山赌气地想了一会儿，重新给川口打电话。“川口将军，”他生硬地说，“你立刻到司令部报到，至于你的职务，请交给东海林俊茂大佐。”
这样一来，日军便失去了一位最了解战场情况的指挥官。
23日傍晚，进行佯攻的住吉已作好准备。他的所有重炮和弹药全是从马塔尼考河西面搬运过来。由于没有收到第三次推迟总攻时间的通知，他的作战行动比其他部队提早了一天。傍晚6时，太阳刚刚落山，一阵激烈的炮击突然响起。随后，日军战车冲出丛林，朝马塔尼考河冲去。
驻守在河对岸的陆战队第1团猛烈炮击，他们对这个地区大部分的目标早就测量好了，杀伤之惨烈真是惊人。
战斗只进行的半个多小时，住吉的600多名部下被打死，日军的佯攻失败了。
这次进攻使美军警觉起来，加固了防御工事，增加了潜伏侦察哨，在阵地前的铁丝网上挂上很多金属片，日军一接近就会被发现。还将阵地前影响射界的茅草全部清除，做好了防御准备。
次日下午，美军发现亨德森机场后方有大量敌军。首先，他们发现一队敌军正在越过奥斯腾山山脚；之后，又有人发现一个日本军官正用望远镜观察高地。最后，美侦察狙击队的一个海军陆战队员报告说，看到在高地南面3公里外的丛林中升起“许多炊烟”。
这就是川口率领的部队。
随同这支部队行军的辻政信一直坚信，美军不会料到这个方面会有大规模的进攻。其实。美军早就做好了准备，在这个方向部署了重兵把守。防守这个地区的是身体矮小、凸出一副鸡胸的刘易斯·普勒。普勒曾经历过上百次战斗，具有丰富的作战经验。接受任务后，他命令士兵们加深战壕，加高沙包工事，铁丝网上挂满弹片和其它金属片，这样，敌人夜袭时就会发出警报声。士兵们用刺刀作镰刀，把影响视野的草丛全部割去，以免在射击时阻挡视线。小山顶上也布了哨兵。总之，普勒的海军陆战队已严阵以待。
此时，日军舰队在海面上巡航已近两个星期，山本实在按捺不住了，他通知第17军说：如果不立即夺取瓜达卡纳尔岛上的飞机场，舰队将因燃料不足而撤退。因为在夺回亨德森机场之前，日军大本营不愿冒险进行其它战斗。
百武晴吉接到电告后慌了手脚，只得立即硬着头皮命令发动决死进攻，并向山本保证：“瓜岛机场在当天夜晚即可占领！”日本海陆军双方已计议妥当，一俟陆军占领亨德森机场，立即发射绿、白、绿三颗信号弹。海军见到信号后，水面舰只马上出动，配合战斗，航空母舰“隼鹰”号在天亮后马上袭击瓜岛美军舰只。
直到此时，丸山还没有做好准备，但他却以为万事俱备。左面，那须将军虽已进入阵地，但接替川口的东海林大佐在离开小道后，却遇上了陡峭的山谷和不见天日的丛林，因此未能把主力带到原定的出击地点。
24日，夜幕迅速吞噬了丛林、海洋和天空。深沉而又令人不安的寂静转眼之间便笼罩了全岛。突然，天空中乌云翻滚，雷电大作，大雨瓢泼而下。
第2师团的总攻击开始了。日军士兵冒雨爬出阴暗泥泞的草丛，狂呼乱叫着扑向美军阵地。严阵以待的美军展开轻重武器火力，予以迎头痛击，陆战队士兵打得兴起，索性从战壕里跳出来，抱着机枪向日军猛扫。
但一批又一批的日本兵爬过同伴的尸体，发起一次又一次自杀式的冲锋。他们挥舞着军刀、刺刀、手榴弹和短刀等近战肉搏的兵器，逐渐突破美军阵地。美军的自动武器虽然打倒了前边的日军，可后边的日军蜂拥而上。于是战斗变成了野蛮的肉搏，双方都用剌刀、大刀和枪托来拼命。
大雨越下越密，最后几乎像一道雨墙。丸山和他的参谋人员，还有辻政信，沿着一座坍塌的小山坡爬到一块平坦的岩石上面。参谋人员围绕着丸山紧紧地挤在一起，使他暖和一点。午夜后几分钟，他们听见右方传来轻武器射击声，枪声爆豆似地响个不停。东海林部队是突破了呢，还是被击退了？
负责与东海林联络的师团作战参谋松本报告说：“右翼已攻进机场，夜袭成功！”
“万岁！”丸山情不自禁地喊起来。
电话铃又响了。“关于右翼成功的报告，我搞错了。”松本说，“他们还没有到达机场，他们穿过一块很大的开阔地，误以为是机场了。”
右翼的炮击仍在继续，响声比先前更大。一小时过去，自动武器和大炮的混合火力此起彼伏。那须感到情况不妙，一直对进攻行动抱有希望的辻政信此时突然产生了不祥的预感，他后来回忆说：“连骨头都觉得发冷。”
那须的第一次冲锋已被美军打退了。美军第164团在紧急情况下，动用了团预备队，搜索突入阵地的日军。战况异常激烈，一位美军军官对这次战斗曾经做过这样的描写：
倾盆大雨，好像天都要塌下来的样子，雷声比大炮还响亮，闪电在我们的周围乱钻。大约在我们前方180米的地方，日军正企图突破我们的前沿阵地。机关枪和迫击炮打成一片。炮弹从我们的头顶飞过去，好像跟高速电车从我们头上飞过头的声音差不多少。狂风骤雨中，大树会在你的身旁突然倒塌下来，这都是一些高达好几十米的大树。在闪电的照明下，看着周围的景象，感到自己不知道是活着还是已经死了。
那须身患疟疾，病得很厉害，但他仍然坚持留在火线附近。他更怕的是死于疟疾，而不是倒在他周围爆炸的炮弹下。他重新集结第29联队，再次冲锋，但又被美军压了下去。那须一次又一次组织突击，企图突破美军防线，但一次又一次失败了。
拂晓，那须已折兵一半，第2师团的王牌第29联队几乎全军覆没，联队长及军旗都下落不明。丸山听了报告后只得向百武发电：“攻占机场尚有困难。”
参谋长劝丸山撤退，他根本不听。他给那须打电话说，师团把最后的预备队给他，让他于明晚发动全面进攻。
“让我今晚就进攻吧！”那须用狂热的声音回答说。此时，那须高烧已超过摄氏40度，他叫人再给他打一针，他祈祷皇天保佑他能活下去指挥进攻。
天黑后，那须仓促进入阵地，准备进攻。身体极为衰弱的那须用指挥刀当手杖，率部第一次冲锋。他好不容易一瘸一拐地冲到铁丝网前，黑暗中突然射来一排步枪的弹雨，一颗子弹正中那须的胸膛，血流如注。
接着，全线日军发起决死进攻。狂热的日军发出震撼夜空的喊声：“陆战队士兵们，今晚你们就要完蛋啦！”
美军所有武器一起开火，怒吼声达到最高潮。几分钟功夫，那须部队中队长以下全体指挥官死的死，伤的伤，残余日军继续踏着尸体向前冲锋。
到翌日清晨，美军已击退了日军第6次猛攻。
日军正在重新集结，准备作第7次攻击。双方士兵相互骂阵。
“为天皇讨还血债！”一个日本士兵用英语大声喊道。
“为罗斯福讨还血债！”美国海军陆战队士兵也喊道。叫喊逐渐发展成谩骂。“东条吃屎！”美国兵骂道。
日军第7次进攻，突破了美军部分阵地。美军不等日军扩大战果，甚至连挖工事的时间也没有，就展开空前猛烈的交叉炮火，使这个突出地区变成死亡陷阱。日军立足未稳便血肉横飞，死伤狼藉，只有几个日本兵逃得快，才从铁丝网空隙中钻回去，拣了条性命。
战斗一直延续到第2天上午，最后只剩下零星的枪声。日军被全线粉碎了，余生者踏着同伴的尸体溃退下去。
负伤的那须躺在担架上被抬回师团司令部，他向丸山师团长伸出了一只无力的手，刚要开口说话便死了。
