向伏尔加河和里海进军·第十八
作者：艾伯特·西顿 ·英国
出自————《苏德战争》
出自————《战争通史》
希特勒在1942年6月22日写给墨索里尼的一封信中，又构想了一幅奇妙的幻景，他想象德军诸集团军将越过高加索，在埃及的轴心国部队，那时也许距亚历山大还不到一百英里，两军将共同占领英国统治下的整个中东。元首亲自草拟的第41号指令是一个杂乱无章的大杂烩。
它包罗万象，文不对题，战略战术混为一谈。没有提及敌人的兵力、部署和企图，自己的目标也混乱不清。
指令规定的总目标是消灭苏军残存的军事力量，并切断它的武器来源。但是，军事力量一词的确切含义未予明确；军事工业中心的位置也未指明。这次作战的特定的主要目标是：在夺取高加索油田和占领高加索山脉中通往土耳其和伊朗的通道之前，先歼灭顿河以西的苏军。所以，无论攻占斯大林格勒，还是进抵伏尔加河，既未列入总目标中，也未列入特定目标中。
如果元首想要占领黑海各港口和中东，夺取高加索通道自然是必要的，如果要想消灭苏联，那就不太相干了。夺取高加索油田则明显地对德国有利，而苏联丧失它却是一个最为沉重的打击。
1940年，苏联的石油总产量为三千一百万吨。到1941年，产量上升到近三千八百万吨。主要原油产地是高加索的三大油田：迈科普、格罗兹尼和巴库。其中以巴库油田的产量为最多，西方人士认为它的产量占苏联石油总产量的百分之八十。另外，据悉，到1942年，这三个油田只占苏联已开发油源的一小部分。因为大量生产石油的地区还有伏尔加河上游地区、卡马(第二次世界大战以来，卡马的产油量超过巴库油田)、乌拉尔、乌赫塔北部，直至里海的东部。这条狭长地带横贯整个苏联南部。1941年，苏联陆军与空军消耗的石油不到四百五十万吨。
当然，人所共知的苏联石油分布与运输的详细情况，本来应当是决定德国东方战略的重要因素。1941年时仅有几条可用的油管，而且其长度和输油能力都有限。从巴库到黑海的巴统港的一条约一千二百英里的主要输油管线，自第一次世界大战以来一直在使用。较短的管线有：从格罗兹尼至里海的土阿朴谢；从阿尔马维尔至罗斯托夫和特鲁道维亚；从里海的古里耶夫至东北方向的奥尔斯克。此外，据德国人估计，每年约有九百万吨石油用内河油船和驳船运往伏尔加。然而，苏联仍然依靠铁路将大批的石油与石油产品运往国内各地。这些铁路网的运输总能力为二千九百万公吨。
希特勒作为德军的最高统帅，下达了执行总指令的各项明确而具体的命令。战役开始是以三路兵力由西向东平行推进。以最北路为先导依次出动各路兵力。第一路，也是最北边的一路，由装甲部队和步兵从库尔斯克附近的地区向东突贯顿河与沃罗涅日，希特勒特别指出，突击的目的是夺取沃罗涅日(该城位于顿河以东约五英里处)，尔后，这一路装甲部队转向东南方，迅速向顿河西岸运动，由此向南包抄敌人，与从哈尔科夫地区向东推进的第二路兵力会合，目标是消灭顿河以西的苏军部队。第三路是从南部的塔甘罗格向正东，沿顿河下游的北岸向前推进，以期与来自顿河上游的德军在斯大林格勒地区会合。这是在该项指令的执行条文中首次提到斯大林格勒。元首坚持要尽一切努力抵达斯大林格勒，“最低限度也要能用重武器的火力控制该地区”，使敌人不能再把它作为工业中心或交通枢纽。尽管如此，夺取该城肯定还未构成战略目标的组成部分。
斯大林格勒是伏尔加河畔的一座工业城市，在顿河以东约四十英里处。希特勒坚持夺取该城是没有什么道理的，德军占领它无助于消灭顿河以西的苏军或攻占高加索，因此，遭到哈尔德与包克的反对。控制顿河与伏尔加河之间的这座陆桥仅仅有利于保证德军北翼的安全；而截断伏尔加河的航运却十分重要，因为这样便可切断向北方提供补给品与石油的运输线。因而，没有理由能说明为什么不应当夺取斯大林格勒以南的陆桥，为什么不在上巴斯孔查克附近切断伏尔加河，因为这还可以附带掐断苏联内地与阿斯特拉罕联系的唯一的一条铁路干线。所以，切断斯大林格勒的铁路交通并非至关重要，因为可以不经由斯大林格勒，而取道萨拉托夫。
希特勒坚持夺取斯大林格勒，可能部分是出于心理上的原因。斯大林格勒原名察里津。1918年，伏罗希洛夫、布琼尼和斯大林率领红军守住了这座城市。三个人都声称打退白匪军是他们共同的胜利。斯大林掌权后便篡改了历史。于是，保卫察里津便成了军事上的奇迹，所有的功劳都归于斯大林名下，五年之后，他将这座城市易名为斯大林格勒。希特勒之所以痴心于摧毁该城似乎是因为它载有斯大林的名字，而且它与斯大林早年追求政治权力与军事威望的雄心联系在一起。
简而言之，希特勒设想从库尔斯克与哈尔科夫地区，先向东方，后向东南方发动战略性的主要突击，以围歼顿河以西的苏军。德军向东南方向运动势必使顿河上游一线成为其左侧作战边界。向东南方向进展愈远，顿河翼侧暴露的面就愈大。在攻势发起前，南方集团军群的正面从奥廖尔至塔甘罗格绵亘约五百英里，最后则从奥廖尔到斯大林格勒，然后向南延伸至格罗兹尼地区，再沿高加索山麓折向亚速海，全长约一千三百英里。最初，南方集团军群下辖六十八个德国师，其中只有九个装甲师，七个摩托化师，有三分之二的步兵师已补充到编制人数的百分之八十，其余的十五个师由于缺乏人员和装备只能发挥部分作用。7月，六十八个师减少到五十二个师。北方集团军群与中央集团军群仅剩下九十六个德国师，其中许多师严重缺额，几乎只相当于团的兵力。然而，他们却扼守一条长达一千三百英里的战线，根本不能指望从那里抽调兵力去加强南方集团军群。希特勒迫不得已，只好从西欧与巴尔干抽调部队。但是，他不愿意将西线的兵力减到四十三个师以下，于是他只有向罗马尼亚、意大利和匈牙利盟军施加压力，要求它们为南方集团军群增加二十八个野战师。其中有十二个罗马尼亚师，六个意大利师，十个匈牙利师。他企图使盟军师的总数一直增加到四十四个。大量非德国部队参战，无形中也给整个东南战线内部的安全带来了麻烦。
罗马尼亚人并没有忘记通过《维也纳仲裁书》割让给匈牙利的那部分罗马尼亚领土。两国人是那样互相仇视，以致元首认为有必要下令禁止罗马尼亚军队与匈牙利军队相互接触。意大利人和匈牙利人有很强的民族自尊心，他们对本国部队接受德国人指挥极为反感，也讨厌德国人派兵充实他们的部队。希特勒被迫接受盟军的条件，同意匈牙利和意大利的军队以及有些罗马尼亚军队各自保持国家军队的地位参加新攻势。这便是希特勒缺少人员所造成的后果。希特勒深知盟军的弱点，只能让它们执行力所能及的防御任务。元首亲自为它们挑选的任务就是防守绵长而暴露的顿河东北翼。
第41号指令的真实意图，是以装甲军团分两路从沃罗涅日与塔甘罗格向斯大林格勒附近发动钳形攻势，彻底消灭顿河以西的苏军。只有到那时才能向高加索推进。但是，其后并没有按照这个顺序执行，南路的装甲部队本来应从右翼发起突击，后来改成了中央突破。
包克指挥的南方集团军群奉命为即将发动的战役作准备，并负责实施最初阶段的进攻。接着，南方集团军群将分为两个集团军群——A集团军群与B集团军群。包克指挥北部的B集团军群，由德军第6集团军与魏克斯集群组成；利斯特元帅指挥新到达该战区的A集团军群。其新建司令部下辖第1装甲集团军、德军第17集团军与意大利第8集团军。希特勒获悉苏军在哈尔科夫附近受挫，向奥斯卡尔河以东撤退时混乱不堪，便迫不急待地于6月中旬发动这次战役。事实上，部队并未都集结完毕。因此，他决定逐次发动突击，一旦所需要的部队集结完毕，就命令发动进攻。逐次突击还有一个有利条件，就是可以集中所有的空中力量，对每一次进攻单独提供空中支援。这些空中支援均由里希特霍芬指挥的第4航空队实施。第4航空队编成内有第1高炮军、第4航空军与第8航空军。第8航空军只要一解除进攻塞瓦斯托波尔的任务即可参加。第4航空队共拥有十个单引擎战斗机大队、八个远程战斗机大队、十六个轰炸机大队和五个斯图卡战斗轰炸机大队。
攻势的第一阶段的代号是“蓝色一号”行动。由魏克斯集群于6月28日从北部库尔斯克地区发起。魏克斯集群编成内有魏克斯指挥的第2集团军、詹内上将指挥的匈牙利第2集团军与赫特指挥的第4装甲集团军。共有六个匈牙利师、十七个德国师，其中有三个装甲师、两个摩托化步兵师。步兵部队抵达顿河后将占领顿河防线的北翼与东翼，同时，赫特的装甲部队迅速向南运动。两天后，开始战役的第二阶段，代号为“蓝色二号”行动。保卢斯指挥的第6集团军将从哈尔科夫地区向东，向魏克斯集群以南的顿河发动进攻，包围旧奥斯卡尔地区的苏军，然后向东南方——赫特的右翼运动。第6集团军下辖十八个德国师，其中有两个装甲师，一个摩托化师。数天后，由A集团军群、克莱斯特的第1装甲集团军和鲁奥夫集群发动最后突击，代号为“蓝色三号”行动，亦称“克劳塞维茨”行动。这支实施合围的右路军没有从塔甘罗格地区沿顿河下游向斯大林格勒实施主要突击，而改在北部约一百五十英里处的阿尔条莫夫斯克附近，发动主要突击。变化的原因是：A集团军群没有足够的进攻力量使它能远离第6集团军的翼侧保障；它也缺少横渡靠近北顿涅次河河口的宽阔河面所需的架桥器材。战术上的考虑，大大地改变了或部分地放弃了第41号指令的战略原则。
在这项改变的计划中，克莱斯特指挥的四个罗马尼亚师和十一个德国师从阿尔条莫夫斯克-伊久姆向正东发动进攻。十五个师中，只有三个装甲师，一个摩托化步兵师。同时，在最右翼，由第17集团军与加里博尔迪指挥的意大利第8集团军组成的鲁奥夫集群担负着牵制亚速海地区敌人的辅助任务，因为它没有足够的力量在右翼向斯大林格勒发动突击。这项进攻计划已不是一项大规模的战略包围计划、而是降低为只有几处小规模战术包围的计划了。
尽管攻势是在盛夏发动的，但仍可预料到补给上和运输上困难重重。铁路运输效率依然很低，只靠三条东西向的铁路动脉，其终点站是库尔斯克、哈尔科夫与戈尔罗夫卡-斯大林诺地区。北部的干线从库尔斯克出发向东直抵沃罗涅日；南部的干线从戈尔罗夫卡-斯大林诺地区向东抵达斯大林格勒。两条干线均需重新铺设，德国才能使用。在哈尔科夫地区没有通往东部的铁路。向顿河下游运动的第4装甲集团军与第6集团军得不到与其进攻轴线平行的沃罗涅日-米列罗沃铁路线的支援，因为从沃罗涅日至斯沃博达这段铁路线位于顿河东岸，希特勒特别强调不许德军在顿河以东占领大型桥头堡。对德国人有价值的通往高加索唯一的一条铁路线是在罗斯托夫跨过顿河大桥。看来靠铁路进行补给是困难的，因此还得使用汽车运输部队。但是，车辆与油料的状况并不比去年夏季好，因而汽车的运输能力也是有限的。所有步兵师只好继续以骡马的速度向前推进。
德国在收集敌人的战术情报方面工作是出色的，但战略情报的收集却依然很差。总之德国人在拟定计划时从不考虑苏联的战略、可能的企图或苏军的部署等因素。在顿河以西的苏军部队是否会遭到歼灭，就取决于苏军最高统帅部当时的防御对策了。如果它坚持死守，这些苏军部队就会覆灭；相反，如果它接受哈尔科夫失败的教训——这场失败堪与德国人不久在斯大林格勒遭受的失败相提并论——苏军部队就会退避至顿河对岸，且给德军北翼造成威胁。数周前，在顿涅次河与奥斯卡尔河之间，苏军巧妙而机敏地实施撤退，就避开了敌人的包围。
在苏联方面，哈尔科夫的失败使铁木辛哥指挥的西南战区元气大伤、混乱不堪。接着便改编了部队，自然也改组了高级指挥机构。西南战区司令部被撤销了。铁木辛哥仍然指挥西南方面军。从此，西南方面军、布良斯克方面军与南方方面军均归最高统帅部直接指挥。克里木方面军被消灭后，又组建了一个由布琼尼指挥的新的方面军——北高加索方面军。莫斯科获悉德军进攻已迫在眉睫，布良斯克方面军可能首当其冲。但是，苏联战略情报部门判断，这次进攻是德军为迂回和包围莫斯科而向东北方向发动大规模攻势的前奏。这种判断是根据德国人可能确定的企图作出的。如同过去一样，克里姆林宫自然不会因为它没有摸透德国元首战略的玄虚而遭受什么责难。为了抗击德军的进攻，苏军最高统帅部用四个坦克军(相当于十个步兵师和四个坦克旅的兵力)增援戈利科夫指挥的布良斯克方面军。但是，德军的进攻打得布良斯克方面军与西南方面军措手不及，狼狈不堪。
6月28日晨二时十五分，魏克斯集群中赫特指挥的第4装甲集团军，在第8航空军的大力支援下，向沃罗涅日发动进攻，德军第2集团军负责掩护其左翼。进攻的目标是普霍夫指挥的苏军第13集团军与帕尔谢戈夫指挥的第40集团军。德军在两个集团军之间打开一个大突破口。布良斯克方面军错在零星使用坦克部队。两天后，保卢斯向西南方面军所辖的戈尔多夫的苏军第21集团军与里亚比谢夫的第28集团军发动进攻，切断它们的联系。7月2日，魏克斯与保卢斯的部队在旧奥斯卡尔附近会合，完成了首次战术合围，包围了苏军第21与第40集团军的部分部队，并俘获大量的俘虏。7月6日，赫特指挥的德军第4装甲集团军越过顿河，向沃罗涅日发动一次装甲突击，攻占了该城，敌人撤离。此时苏军最高统帅部仍认为德国的战略目标是莫斯科。于是，它从后备队中抽调一个坦克集团军与两个步兵集团军开始向顿河以东的沃罗涅日地区运动。
战役的第二周，希特勒与包克发生了分歧。这只是一系列分歧中的第一个。希特勒认为顿河可掩护进攻军队的左翼，所有的装甲部队应迅速向南调动，把顿河防线留给极少数的步兵师防守。希特勒在第41号指令中以及他在4月12日向南方集团军群下达的命令中，要求夺取沃罗涅日城，尽管它位于顿河以东仅数英里。但是，7月3日，元首又动摇了，难以确定是否有必要夺取沃罗涅日。于是他把此问题留给包克，随他处置，但规定攻打该城不能延误装甲部队向东南方向调动。元首很快又开始对包克的延宕感到烦恼，并对此加以苛责。尽管他此次巡视包克的部队时各方面都显得十分通情达理，但他一返回腊斯登堡，却又开始了怀疑和非难。于是，元首、包克、佐登施特恩、凯特尔、哈尔德之间开始了无休止的电话联系。据哈尔德讲，其中最恶劣的是元首与凯特尔之间的没完没了、漫无边际的闲扯。
包克对分散配置在其南部的敌坦克部队感到担忧。实际上，他在顿河东岸已一时难以脱身。苏军在那里配置了大量的兵力(据估计有二十个步兵师和许多坦克部队)，对沃罗涅日地区的压力不断增强。据此，包克不愿将其部队南调。结果，第4装甲集团军派往南方的一个军不足以包围在保卢斯的压力下、迅速向东撤退的苏军第21与第28集团军的部队。7月8日，包克又从沃罗涅日抽调更多的装甲部队南下。但仅一天左右，由于油料耗尽，大部分装甲部队在季哈亚索斯纳附近停了下来。7月13日，第4装甲集团军到达博古恰尔。魏克斯与保卢斯俘获战俘的总数仅三万名，远没有取得这类进攻所应取得的战绩。显然，大部分苏军都已逃过顿河。
德国陆军总部直至7月7日才命令A集团军群向前运动，但这时要消灭顿河以西的苏军，已为时太晚。苏军的西南方面军与南方方面军在了解到有从北方被围的危险之后，已经全面撤退，大量的部队在卡赞斯克与耶兰斯克横渡顿河时遭到了德国空军的袭扰。7月8日，第1装甲集团军渡过顿涅次河。三天后，在艾塔河畔的斯塔罗别耳斯克附近与敌人的后卫部队接火。同日，鲁奥夫集群开始进犯苏军的南方方面军。但是，遇到了遍野的地雷，并遭到苏军后卫部队的英勇抵抗，德军进展缓慢。苏军死守米乌斯河畔的塔甘罗格附近地区，决心控制通往罗斯托夫的通道；德军的攻势仍不能达到消灭敌军的最初目的。包克越来越担心其左翼侧的安全，所以他经常以缺少汽油和天降大雨为由，走走停停。而鲁奥夫集群的力量较弱，不足以达成任何有实际意义的目标。
7月9日，性情暴躁的元首直接插手战术行动，干预这次战役。赫特与第4装甲集团军司令部，这时仍留在沃罗涅日地区未动，奉命立即撤离，南下至坎帖米罗夫卡地区，接过第40装甲军(隶属于第6集团军)的指挥权，并令该军以近距离的战术合围行动与克莱斯特在卡缅斯克地区会合，孤立米列罗沃地区的敌人。但当赫特抵达坎帖米罗夫卡时，他发现包克已命令第40装甲军向东，沿顿河向斯大林格勒进发。于是赫特又回师企图与克莱斯特会合，不料，克莱斯特的坦克部队已进抵博科夫斯卡亚附近的契尔河。在米列罗沃包围战中仅俘获苏军一万四千人。元首气急败坏地企图寻歼一个神出鬼没、几乎不存在的敌人。苏军的高级战俘却说，顿河以西已没有苏军的部队。德国空军的空中侦察亦证实这一点。但是，希特勒却一口咬定，说苏军已撤至顿河下游、罗斯托夫以北。于是，他决心置其斯大林格勒战略与早先发布的命令于不顾，准备实施一场大规模的包围战，把顿河河口以北的苏军一网打尽。赫特指挥的第4装甲集团军原隶属于包克，7月13日转隶于利斯特，并奉命在顿河下游的康斯坦丁诺夫斯卡亚渡河，然后挥戈向西，向罗斯托夫与亚速海方向开进。第1装甲集团军将向后转，再次横渡顿涅次河，沿顿河下游的北岸向西运动。同时，B集团军群必须负责掩护A集团军群的北翼。这两个装甲集团军又背向斯大林格勒开始向西推进。它们时常因滂沱大雨和缺乏油料几乎停滞不前。此时，苏军的南方方面军已突然停止对鲁奥夫集群的抵抗，开始巧妙地实施撤退，并撤走了大批重型装备。
7月18日元首又收回了所有成命。一天前，他还对哈尔德大加嘲讽，因为哈尔德反对用如此庞大的装甲部队干这样区区小事；他还否定了其参谋总长关于在宽大正面上横渡顿河下游的方案。如今，他却把此方案攫为己有，命令B集团军群继续向斯大林格勒推进。
包克预言，一项中路强、两翼弱的包围计划将一无所获。这是对陆军总部7月11日发布的指令的批评。指令中命令第1与第4装甲集团军向卡缅斯克与米列罗沃推进。批评陆军总部也就是批评元首。元首因包克在沃罗涅日延宕而责骂他达一周之久。7月13日下午，凯特尔打电话给包克，通知他元首在与哈尔德及其本人磋商后，决定将B集团军群的指挥权授予魏克斯，他力劝包克告病辞职。包克要求澄清免职的原因，凯特尔告诉他，希特勒对B集团军群的油料补给安排不满。其实正如包克与魏克斯所指出的，这是不成为理由的理由，因为负责补给的只是陆军总部的军需部长。7月15日，魏克斯接过B集团军群的指挥权，将自己的第2集团军的指挥权转交给扎尔穆特。包克退休，对遭此贬黜深为愤怒，从此他未再被录用。
德军在战役的开始阶段并未达到目的。虽然它在执行战略计划时犯有错误，加之希特勒不断干扰，但德军失败的真正原因却是苏军的西南方面军不战而退。结果，进攻部队由于缺乏机动能力，追赶不上撤退的苏军。造成机动能力差的原因是缺少机械化部队和补给品与运输工具不足。
7月中旬，希特勒居然认为南方的苏军实际上已全部被歼。对此，哈尔德在日记中写道，由于元首对敌人潜力估计过低，竟出现了这样的古怪现象，即参谋人员不再可能认真地制订作战计划。元首无论在战略上或战术上的指导愈来愈变化无常，愈来愈拙劣。7月13日，他拒绝了哈尔德提出的集中现有的全部装甲部队进攻罗斯托夫的建议。这时，B集团军群已不再能向斯大林格勒推进。在北方，戈利科夫指挥的布良斯克方面军所发动的进攻牵制了德军第2集团军，匈牙利第2集团军接替了沃罗涅日与巴甫洛夫斯克之间沿顿河的防务。只有保卢斯指挥的第6集团军控制着巴甫洛夫斯克以南绵长的顿河防线，并孤军深入顿河弯曲部。后来就算是意大利第8集团军从南方赶来接管了匈牙利军队以南的顿河防区，第6集团军的态势也没有较大的改善。哈尔德不同意元首的计划。7月19日以前进行了几天的争论，在此期间天气突变，使装甲部队再次停滞不前。至19日，终于达成一项折衷方案：再给第6集团军配属两个军，其中一个是装甲军；并令第1装甲集团军与第4装甲集团军在罗斯托夫与齐姆梁斯卡亚之间大约一百二十五英里的正面上渡过顿河下游。
德军还有更为严重的困难在后头呢！7月11日，希特勒签署了第43号指令，曼施泰因指挥的第11集团军将奉命横渡刻赤海峡，进入塔曼半岛与库班，并夺取苏军黑海海军军港——阿纳帕港与诺沃罗西斯克港。仅八天之后，元首又改变了主意，决定只让罗马尼亚山地师渡海进入塔曼半岛，而第11集团军与所有的德国师将用于其他战场。7月23日，他又下达了关于攻打高加索的第45号指令，代号是“不伦瑞克”行动。他在指令的前言中指出，在顿河以西发动的攻势已达到目的。只有铁木辛哥方面军的小股部队逃至顿河彼岸，其余无一漏网。与其说这份文件是个指令，毋宁说是一个杂乱无章的清单。利斯特指挥的A集团军群负责歼灭罗斯托夫以南和东南的敌军。此后，其首要任务并非象人们所预料的那样去夺取油田和高加索通道，而是占领黑海的整个东海岸，摧毁敌人黑海舰队的港口与基地。这是一项崭新的战略目标，也是第43号指令的发展。尽管占领黑海海岸是首要任务，但这并不妨碍总司令下令夺取迈科普与格罗兹尼(在占领黑海海岸的同时进行)，进而向巴库推进。魏克斯指挥的B集团军群将夺取斯大林格勒，直下伏尔加河向阿斯特拉罕推进。
这时，德军对装甲部队的部署又进行了大调整，恢复了原来的隶属关系。赫特指挥的第4装甲集团军又由利斯特的A集团军群回到魏克斯的B集团军群。第1装甲集团军位于罗斯托夫以东。第4装甲集团军是它的左邻，集中在狭窄的正面上，已夺取了顿河下游的齐姆梁斯卡亚与尼古拉耶夫斯克两个桥头堡，因此，它不得不向左转，沿顿河南岸向东北方向的斯大林格勒推进。A集团军群与B集团军群之间在卡尔玛克草原出现了一道宽数百英里的间隙地带。因为它们是沿不同的轴线前进的，一个向南，一个向东北。
截至7月14日，A集团军群与B集团军群共辖六十四个德国师、二十六个盟国师。在战斗的前两三周内，苏军只有八万人被俘，这个数字与苏联当时部队的总数相比微不足道。根据格伦负责的东线外军处8月中旬所作的估计：仅在东线，苏军就有二百五十四个步兵师、八十三个步兵旅和六十八个坦克旅。据说，其中约有一半部队适于作战。此外，格伦估计预备队中还有七十三个步兵师、六十六个步兵旅和八十六个坦克旅。
但是，从苏军的角度看，其处境是极其险恶的。德军已在戈利科夫指挥的布良斯克方面军与铁木辛哥指挥的西南方面军之间打开了一道宽约二百英里的大突破口。马利诺夫斯基指挥的南方方面军面对鲁奥夫集群，仍保持着一道完整的防线，但是，自从7月7日夜以来，它与北部的铁木辛哥的西南方面军失掉了一切联系。西南方面军司令部撤至顿河弯曲部的卡拉奇，随即与外部隔绝，中断了与部队的联系。苏军最高统帅部曾企图将西南方面军的部队拨给南方方面军指挥，但因无线电通信未能沟通而作罢。
莫斯科把布良斯克方面军司令员戈利科夫派往沃罗涅日这个危险地区，由副司令员奇比索夫代司令员。仲夏才接替沙波什尼科夫任总参谋长的华西列夫斯基，被大本营派到奇比索夫指挥的布良斯克方面军。此时，布良斯克方面军的编成内有日马琴科的第3集团军、普霍夫的第13集团军、利久科夫的第5坦克集团军、第48集团军和两个坦克军、一个骑兵军。后三个军是由最高统帅部预备队派出的。据华西列夫斯基说，当时布良斯克方面军拥有一千辆坦克、其中八百辆是T34型或KV型，本来它有打垮魏克斯与赫特向沃罗涅日发动突击所必需的力量。然而，由于种种原因，布良斯克方面军并未能如愿，尽管它在利夫内与沃罗涅日之间施加的压力能把赫特牵制在北方(而当时根据元首的指令，赫特应沿顿河右岸向东南方向运动)。7月5日，华西列夫斯基被召回莫斯科，斯大林与大本营决定重新组建一个指挥机构，以对付这个新的威胁。
与此同时，戈利科夫离开布良斯克方面军，于7月7日新组建了一个沃罗涅日方面军，由他担任司令员，编成内有第40集团军、第3集团军、第6集团军和三个步兵军、一个坦克军。但是，七天后，他将指挥权交给瓦杜丁。瓦杜丁在离开西北方面军之后，再度被晋升为副总参谋长。7月12日，西南方面军司令部改为斯大林格勒方面军，仍由铁木辛哥指挥，赫鲁晓夫任政治委员。斯大林格勒方面军又得到三个新从预备队中抽调上来的集团军，并把他们配置在顿河以北与顿河弯曲部。这些部队后来在斯大林格勒保卫战中都享有盛名。它们是科尔帕克奇指挥的第62集团军、V·I·库兹涅佐夫指挥的第63集团军、崔可夫指挥的第64集团军。每个集团军仅辖六个步兵师。除上述部队之外，还有莫斯卡连科指挥的第38集团军、克鲁奇金指挥的第28集团军、托尔布欣指挥的第57集团军、达尼洛夫指挥的第21集团军。第38、第28集团军即将改编为坦克集团军。第38、第28、第57、第21集团军是西南方面军的残存兵力。铁木辛哥曾在哈尔科夫与顿涅次地区连吃败仗，他于7月23日被召回莫斯科，这是斯大林不高兴的一种表示，由戈尔多夫接替他任斯大林格勒方面军司令员。尽管铁木辛哥在战争后期以大本营的代表和组织方面军之间协同动作的协调员的身份再次出现，但他这颗明星已在陨落，将由更加年轻有为的指挥员取代他的职位。
斯大林格勒本身已遭到威胁，那种情景如同前一年列宁格勒与莫斯科的情景一样。成千上万的工人从城西开始环绕城市筑起三道防线，最外缘的防线长达三百英里。当时已有八十多个由民兵与工人组成的民兵营，其数量还在逐步增加，因为许多营还在源源不断地开入这些防线，接受战火的洗礼。
尽管罗斯托夫7月23日失陷了，但是马利诺夫斯基指挥的南方方面军却巧妙地利用多雨的天气，趁德军部分装甲部队不能行动的机会，将顿河下游以南的部队撤回，面向北方。北高加索方面军配置在马利诺夫斯基的背后。
A集团军群司令利斯特元帅把他所辖的两个德国集团军与一个罗马尼亚集团军改编为两个战术集群。第一个集群是众所周知的鲁奥夫集群，它的编成内有：第17集团军，共辖五个步兵师；杜米特雷斯库指挥的罗马尼亚第3集团军共辖一个步兵师和三个骑兵师。第二个集群是克莱斯特指挥的第1装甲集团军，编成内有三个装甲师、两个摩托化步兵师、四个步兵师与一个斯洛伐克师。然而，这个装甲集团军适于作战的坦克不足四百辆。根据希特勒的最新指令，鲁奥夫集群将与第42军(主要由罗马尼亚部队组成)会合。第42军将从克里木横渡刻赤海峡进入库班，肃清黑海沿岸的残敌。第1装甲集团军离开第17集团军向东南方向的伏罗希洛夫斯克、格罗兹尼与巴库推进。
利斯特对赋予他的任务并不愉快。他是一名有卓越才能和丰富作战经验的军人。他曾在波兰、法国、巴尔干诸战役中屡建战功。那时，作战正面狭窄，德军火力支援占压倒一切的优势。而目前，他却被种种困难所困扰。从罗斯托夫到巴库直线距离为七百多英里，高加索防线的正面宽度为八百多英里。高加索山脉有些地方的海拔高度可达一万五千英尺，只有首先横渡顿河并跨越横在其进军路上的无数东西向的河流方能抵达山脚。顿河正南方的平原本来是一片浩翰的麦田，很久以前就是俄罗斯的大谷仓之一。但是这里竟然成了无水、干旱、炎热的荒野。当时，拨给利斯特部队的补给品已不敷应用；由于油料匮乏，装甲部队与机械化部队的机动能力严重地受到限制。敌人的抵抗零乱、微弱，这是事实，但苏军指挥官的所有命令都表明，他们并不想死守阵地决战到底。不管德国人怎样拼命地追赶，他们照例追不上逃遁的苏军。苏军熟悉地形和环境，又无重型装备的拖累(他们丢弃或撤走了大部分的重型装备，故行动极为迅速)。在顿河下游地区，苏联空军的力量强大，活动积极。当时利斯特的空中支援部队只剩下第4航空军一个军，有两个斯图卡轰炸机大队与三个战斗机大队。除德国空军集中的极少数地区外，苏联空军在顿河下游几乎享有全面空中优势。党卫军近卫师已调离A集团军群，返回法国。而大德意志步兵师(实际上是一个摩托化师)也即将调离。
由马利诺夫斯基指挥的苏军南方方面军虽然没有溃散，但实际上已处于极度的混乱之中。据说，有些师只剩下几百名步兵，通信、补给与运输几乎全部陷于瘫痪。在顿河以南和以东的大道小径上挤满了难民、卡车、大车、农机具、牛群，都在逃避德军的进攻。罗斯托夫之役以后，雷诺夫的第56集团军、帕霍缅科的第9集团军、马钦科维奇的第24集团军开入内地进行休整。南方方面军所辖的卡姆科夫的第18集团军与科兹洛夫的第37集团军配置在顿河以南；北高加索方面军所辖的格列奇科的第12集团军与特鲁番诺夫的第51集团军配置在右翼侧。布琼尼指挥的北高加索方面军在后方为预备队，它下辖科托夫的第47集团军、第17哥萨克骑兵军和某些独立步兵军。迄今仍负责保卫南部边境的秋列涅夫指挥的外高加索方面军得到苏军最高统帅部的补充之后，奉命从黑海沿岸与土耳其、伊朗边境地区回师北上，进驻格罗兹尼、巴库与高加索通道并作好防御准备。
7月25日，德军开始从顿河河畔的三大桥头堡发动进攻。此次，苏军最高统帅部同历次一样仍不采取诱敌深入待机而歼的防御策略。马利诺夫斯基指挥的南方方面军想要坚守阵地，但是部队疲惫不堪、秩序混乱，已无力继续作战。科兹洛夫的第37集团军与格列奇科的第12集团军在克莱斯特的第1装甲集团军的进攻下迅速地败下阵来。第51集团军不久也发现自己有被赫特的第4装甲集团军从西面包围的危险。第4装甲集团军已大摇大摆地走出齐姆梁斯卡亚桥头堡，向东北方的斯大林格勒迂回前进，特鲁番诺夫被迫向东撤退，最后与斯大林格勒方面军的部队会合。在顿河以南，德军第1装甲集团军强渡萨尔河与马内奇运河，在一百英里的正面上突破苏军的防线，突入纵深达五十英里。通信联络中断了，一些苏军部队逃之夭夭。布琼尼指挥的北高加索方面军于7月28日并入南方方面军，布琼尼因级别高，担任名义上的总指挥。这个新的方面军仍称为北高加索方面军，它下辖两个战役集群——顿河战役集群与滨海战役集群。顿河战役集群仅有两个集团军，即第37集团军与第12集团军，司令员是马利诺夫斯基，其任务是抗击克莱斯特的第1装甲集团军向格罗兹尼发动的突击。滨海集群编成内有卡姆科夫的第18集团军、雷诺夫的第56集团军、科托夫的第47集团军、第17哥萨克骑兵军与一个步兵军，切列维钦科任司令员。每个战役集群都配有一个航空兵集团军负责实施空中支援。
德军的推进带有追击的性质，而且条件十分艰苦。徒步的步兵再一次要以日行三十英里的速度连日进行强行军。他们渡过波涛汹涌的马内奇河，时而穿越齐腰深的麦田，时而行走在寸草不生的盐碱滩上。天气热得使人窒息。人畜干渴难熬，还要忍受暴风与飞沙走石的袭扰。装甲部队和机械化部队不断要求空运油料，但仍不能满足需要，结果，进军速度一再下降。尽管如此，进军速度还是快得惊人，完全出乎苏军指挥部的意料。8月初，苏联技术人员就开始从迈科普撤出石油设备，但是，由于德军迅速逼进，来不及全部撤出，只好把剩余的设施交由爆破组与焚毁组处理。8月5日，伏罗希洛夫斯克失陷。翌日，苏军第1独立步兵军在阿尔马维尔的战线被突破，切列维钦科指挥的第18与第12集团军向南部山区撤退。德军追至山脚，占领了迈科普油田，但提炼的油料却所剩廖廖。德军还控制了大部分的铁路系统，却没有车辆。与此同时，第17集团军拿下克拉斯诺达尔，正向塔曼半岛推进。然而，早在8月中旬之前，北高加索方面军就注意到德军的进攻势头在明显地衰退。
与此同时，苏军的抵抗能力却日趋增强。格鲁吉亚、阿塞拜疆与亚美尼亚组建了新的民族军队。援兵与补给品由铁路和海路运至里海沿岸的阿斯特拉罕与马哈奇卡拉，再转运至内陆。这是高加索与苏联内地联系的仅有的两条交通线。格罗兹尼、马哈奇卡拉与巴库外围由工兵和民工构筑了多道防线，并且主要是以山间河流为屏障。在西海岸，鲁奥夫集群在进入塔曼半岛和向诺沃罗西斯克大型海军基地推进时，一路上遭到科托夫指挥的苏军第47集团军与几个海军陆战旅的抵抗，遇到极大的困难，在克雷姆斯克附近与森林密布的山脚下，战斗尤其激烈。8月18日开始了夺取山口的战斗，康拉德指挥的德军第49山地军的两个师从切尔克斯克往南，向厄尔布鲁士以西运动。击退谢尔加次科夫的第46集团军下辖的第3步兵军，并夺取了外高加索方面军一向认为是难以攻克的许多山口。由于补给困难，加以苏军又很好地利用了难攻易守十分险峻的地形与山间河流，德军山地部队无法继续向黑海岸边的苏呼米推进。8月28日，鲁奥夫集群迫使科托夫指挥的苏军第47集团军后撤至黑海岸边的阿纳帕，位于诺沃罗西斯克以西约三十英里处。利斯特仍因补给困难有计难施，那些紧紧尾随部队前进的采油队本来是为着开采苏联的油田而来的，可是采油队的专业人员与工程师却没有找到短期内可恢复生产的油田。
8月末，秋列涅夫指挥的外高加索方面军接过了高加索山脉的防务。切列维钦科指挥的原滨海战役集群易名为黑海战役集群，转隶于外高加索方面军。马斯连尼科夫指挥的北方集群承担了原顿河集群的任务。北方集群隶属外高加索方面军，由彼得罗夫指挥的第44集团军、科罗捷耶夫指挥的第9集团军与科兹洛夫指挥的第37集团军组成。北方集群扼守库马河与捷列克河，阻止第1装甲集团军向格罗兹尼与巴库推进。此时，苏联空军的活动频繁起来，而且越来越有成效。这是因为A集团军群被迫已将大批的战斗机大队调往斯大林格勒地区。
在东南方向，克莱斯特指挥的第1装甲集团军距格罗兹尼仍有六十英里，而距巴库则有三百五十英里。克莱斯特曾命令第16摩托化步兵师穿越卡尔玛克草原进入叶利斯塔，企图迫近北部的阿斯特拉罕。但是，除一些侦察分队到过里海岸边，师的主力很难接近城市，只能在阿斯特拉罕一百英里之外活动。不管怎么说，该城还是为格拉西缅科的苏军新编第28集团军一个集团军守住了。克莱斯特向格罗兹尼与奥尔忠尼启则发动决定性的总突击的时刻终于到了。第1装甲集团军的两个装甲军原在莫兹多克以东二十五英里处，这时已抵达捷列克河与巴克散河。敌人空中活动的威胁，德军本身油料的不足以及巴克散河战斗出人意料的艰苦都迟滞了德军的行动，引起人们的不安。直到8月25日德军才决定从莫兹多克两侧强渡捷列克河，然后施韦彭堡指挥的第40装甲军(由三个装甲师组成)从对岸桥头堡向正东方的格罗兹尼推进；同时，奥特指挥的第52军向南开入马尔戈别克油田与奥尔忠尼启则。再向南，仅由一个罗马尼亚山地师与一个德国团级集群组成的马肯森第3装甲军将切断苏军通往巴统与第比利斯的道路，阻止苏联南方的援军继续北进。苏方的叛逃人员与战俘透露，苏联的北方集群正从外高加索、伊朗与苏联内地得到快速的增援。由此看来，德军必须毫不拖延地发动进攻。据估计，位于克莱斯特进军路线上的马斯连尼科夫的北方集群大约有四十个师和旅，进攻一方的兵力共有八十个师。
8月30日，第1装甲集团军开始强渡捷列克河。发现苏军兵力很强，反击十分猛烈，德军被迫把主要突击方向转到南部的叶尔霍托沃与马尔戈别克，结果又碰到了科罗捷耶夫的第9集团军与科兹洛夫的第37集团军这两颗钉子。战斗激烈，双方都付出很大的代价。德军的北部也遭受威胁。在辽阔草原翼侧的第4库班近卫骑兵军企图合围莫兹多克。至9月末，第1装甲集团军已无计可施，被迫转入防御，等待元首履行其诺言，从斯大林格勒调来装甲师之后再行计议。然而，10月25日，德军又作了一次努力，向配置在那尔契克附近——位于奥尔忠尼启则西北方约七十英里处——的第37集团军的七个师发动进攻。马肯森第3装甲军所属的两个装甲师在第4航空军现有全部飞机的支援下发动了一场出人意料的迅雷不及掩耳式的进攻。苏军第37集团军司令部遭到猛烈的空袭，随即失去了指挥作战的能力。德军坦克突然在翼侧出现使苏军惊慌失措。不到两天，苏军的几个师便被击溃了。尔后，德军装甲部队转向奥尔忠尼启则。11月2日，已距该城仅五英里。天已降雪，克莱斯特便在德军迄今所能抵达的最东边的这一地点停止前进。
在西高加索战线与黑海战线上，鲁奥夫指挥的第17集团军面对苏军的顽强抵抗进展缓慢。但鲁奥夫要占领塔曼半岛与诺沃罗西斯克、土阿朴谢与苏呼米等黑海诸港的企图仍未改变。8月末，罗马尼亚骑兵部队已占领滨海城镇——阿纳帕，并于9月初，肃清塔曼半岛上的苏军。德军9月6日攻占诺沃罗西斯克军港与该城的一部分，以后即被苏军海军陆战旅与科托夫的第47集团军(编成内有一个山地师和一个步兵师)所阻止。与此同时，一个德国师与五个罗马尼亚师横渡刻赤海峡进入塔曼半岛。这条通道有德国海军的潜艇和鱼雷艇保护。舰艇是从易北河经由多瑙河进入黑海的。9月23日，鲁奥夫用两个军(共七个师)向防守土阿朴谢的雷诺夫的第56集团军与卡姆科夫的第18集团军发动大规模的进攻。因遭到敌军顽强的抵抗，一周仅推进七英里。10月7日，切列维钦科设法稳住阵脚，但一周后德军又发动一次进攻，局势再度恶化。切列维钦科被撤职，由彼得罗夫继任黑海集群司令员。在距土阿朴谢城仅数英里的地方才阻止住德军的进攻。
元首催促利斯特以重兵开抵海岸。这样，他便可直下黑海到达巴统与土耳其边境。然而，这样用兵将把A集团军群分隔在高加索的两侧，而又没有为提供补给作任何准备。康拉德指挥的第49山地军已拿下桑加尔与克鲁霍夫山口，保证了厄尔布鲁士南翼的安全。但是，利斯特不愿承担直接进攻苏呼米港的风险，除非能确保从西海岸对其实施支援。元首另有想法，因此，他对利斯特指挥这次战役态度十分不满。
8月31日，利斯特应召前往文尼察。在那里，他因把一份未加标示的小比例尺地图带到会议桌上来激怒了希特勒。其实，元首忽略了禁止在飞机上携带标示过的地图正是他的规定。尽管如此，他在利斯特面前却显得若无其事，和颜悦色、宽容大度地听完利斯特的汇报。但是，当这位A集团军群的司令刚刚起飞返回斯大林诺时，元首又破口大骂利斯特。9月6日，利斯特报告陆军总部说，如果继续向前推进，他承担不起这种责任。翌日，他在集团军群司令部说服约德尔。于是，在第49山地军的地境内战事暂告一段落。这件小事，若是换个地方，一定会掀起轩然大波。
