前言
作者：温斯顿·丘吉尔 ·英国
出自————《英语国家史略》
出自————《战争通史》
在本卷涉及的一六八八年至一八一五年期间，有三次革命对人类产生了深刻的影响。这三次革命发生在一百年之内，每一次都引起英法战争。一六八八年的英国革命赶走了不列颠群岛上最后一位信奉天主教的国王，最终使英国同法国的最后一位强大的国王路易十四进行了激烈的斗争。
一七七五年的美国独立战争把英语民族一分为二，每一部分都有不同的观点和行动准则，但他们在语言、传统和法律方面基本上还保持着一致。一七八九年，法国以武力向欧洲宣布了平等、自由和人权的原则，这次暴力行动的影响在一九一七年布尔什维克革命之前是不可比拟的。在发生这些政治革命的同时，科学和工业领域也发生了数次革命，它们当时不太引人注意，但是为今天的工业时代奠定了基础。宗教改革的波澜终于平息了。从此，分裂英国的不再是教派分歧，而是以实际利益为目标的党派之争。物质利益和争取民族霸主地位的野心成为欧洲冲突的根源。过去人们经常考虑宗教统一的问题，此时欧洲则出现了进行民族扩张的斗争，宗教问题在这场斗争中的影响日益缩小。
在本卷开首之处，英国革命刚刚完成，詹姆斯二世逃离英国，荷兰的奥朗日亲王来到不列颠，不久成为英王威廉三世。他立即同法国展开了殊死斗争。法国企图在欧洲确立连查理大帝也望尘莫及的统一制度和霸权地位，我们要想找到这种制度和霸权的先例，就必须回溯到罗马时代。路易十四是法国野心的化身，德意志在三十年战争中的衰败和西班牙的没落有利于实现他的野心。
与此同时，荷兰共和国的兴起使欧洲增添了一个新教国家。它虽然人口较少，却由于勇敢顽强、海军强大和贸易发达而成为欧洲强国之一。英荷联盟构成了反抗法国的核心。在神圣罗马帝国的政治支持下，这两个濒临北海的国家同足智多谋、得意扬扬的凡尔赛当局进行了对抗。威廉三世、马尔博罗和尤金王子以武力摧毁了路易十四的力量。从此，英国在汉诺威王朝的统治下接受了辉格党人的观念。这些观念集中了英国大宪章和远古时代的一切重要遗产，以新的形式确定了政教关系和国王对议会的依附地位。
在此期间，英国的海外属地进一步扩展。不列颠群岛获得统一，它虽然人口不多，却对欧洲事务起着显而易见的主导作用。另一方面，它采取了与欧洲不同的发展道路，在老皮特执政时期，英国在新大陆和印度获得了大片属地，第一大英帝国从而诞生于世。
力量与日俱增的美洲殖民地未能得到美国政府的理解，因而不可避免地同母国发生冲突。独立战争的烽火锻造出美利坚合众国。法国和西欧联合反对英国，不列颠虽未丧失海上霸权，而第一大英帝国却就此解体了。
在世界力量的这些变化之中，出现了宗教改革以来另一次重大的解放运动。宗教改革在许多地区解放了人的思想，法国革命则企图实现人人平等，至少要为地位和财富不同的人确立机会均等的原则。在反对拿破仑的伟大战争中，英国几乎同整个欧洲作战，甚至也同美利坚合众国作战。拿破仑未能建立泛欧合众国。滑铁卢大战、着眼于未来的巴黎和约以及英国产业革命使不列颠在大约一个世纪的时期中位居文明世界之首。
温斯顿．丘吉尔
一九五六年十二月二十四日 于肯特
