美国独立战争(II)·第五
作者：E·B·波特 ·美国
出自————《海上力量——世界海军史》
出自————《战争通史》
1779年秋，德埃斯坦在萨凡纳失败返回法国后，美国领导人情绪低落。华盛顿的军队再次在莫里斯顿度过1779-1780年的冬天，其困苦超过了在瓦利福奇的日子。
克灵顿将军相信华盛顿对纽约城构不成威胁，决定敦促查尔斯·康沃利斯勋爵在1780年将南方殖民地作为他的主要目标。1779年12月底，他一经证实德埃斯坦已经离开，立即与康沃利斯一起率8000名士兵驶向查尔斯顿。1780年5月初攻占该城。很快，英军牢固地控制了南卡罗来纳。8月中旬，康沃利斯在南卡罗来纳的卡姆登附近大败萨拉托加的胜利者盖茨将军，接着侵入北卡罗来纳。英军在南方横行，华盛顿对此无能为力。
在悲观失望的情况下出现了一线希望。1779年初，德·拉斐特侯爵回到法国游说殖民地的事业。1780年4月，他带着好消息回到了美国——法国政府准备派罗尚博将军带着部队来美国。
7月初，装着5500名法军的运输船抵达纽波特，它们由7艘战舰和3艘快速帆船护送。这支部队离开布勒斯特并没有能逃脱英国海军部的注意。他们立即通知了在查尔斯顿的克灵顿，并派托马斯·格雷夫斯将军带6艘舰增援驻守纽约的英国舰队。克灵顿留下康沃利斯在南方指挥，自己急忙返回纽约。
9月，华盛顿在哈特福德会见罗尚博，计划联合战略行动。针对法国人提出的问题，他详细阐述了自己一直坚持的观点：
第一，没有永久的海上优势就不可能有反抗英国在这个国家的海军的决定性行动。
其次，在可能进行的所有行动中，最重要、最具决定性的就是攻克纽约，它是全部英军的指挥中心和兵力集中所在。
华盛顿从哈特福德会议回来后就碰到本尼迪克特·阿诺德叛变。另外，驻在西点附近的3500人的军队给养告罄，他没钱给他们发饷。
然而南方的消息正在好起来。接替盖茨指挥南方部队的纳撒尼尔·格林将军打了几个胜仗。在金斯芒廷和考彭斯，他的军队消灭了南卡罗来纳的英军。康沃利斯在北卡罗来纳的吉尔福特县府所在地击退格林的部队，但付出了伤亡三分之一的代价。如同困难中的英国将军通常所做的那样，他退到威尔明顿海边，要求皇家海军提供补给，并运走伤员。与此同时，格林继续在南卡罗来纳攻陷英军前哨基地。几个月内，这个州的大部分地区已处于美军控制之下。
其它地区英国的处境也在恶化，沿海国家联合起来反对它。它劫持中立国商船的行动促使俄国、丹麦和瑞典联合组织了敌对的“北方武装中立同盟”。当荷兰决定参加“武装中立同盟”时，英国政府抓住借口向他们宣战。宣战的真正原因是英国对荷兰与法国、美国通商不满，另外，还因为决裂给它提供了夺取防守不强的荷兰殖民地的机会。
在变化的形势中，真正起决定作用的是一支有效的法国海军支援部队借道西印度群岛抵达了美国，这是华盛顿盼望已久的。
一、西印度群岛(1781)
1781年1月初，被任命为海军上将罗德尼副指挥的塞洛尔·胡德爵士带着21艘舰到达西印度群岛增援罗德尼。海军少将胡德虽说不那么忠诚但被证明是个有能力的、精力充沛的副手。他天生爱争吵，很快就嫌恶罗德尼，所以两人的关系很不和谐。
胡德刚到，罗德尼就得到伦敦的命令进攻荷兰在西印度群岛的岛屿。那时最重要的是圣尤斯特歇斯岛，它是法国和中立国运往美国和法在西印度群岛的货物——包括走私货——集散地。有些不忠诚的英国商人也参与其中。因为岛上总有大宗货物，以贪婪著称的罗德尼当然欢迎这样的掠夺机会。圣尤斯特歇斯当局还不知道英国已对他们的祖国荷兰开战，罗德尼就攻占了这个岛，并缴获大批货物和港内的120条商船。
如果累计几百万英镑的掠夺物使罗德尼富得超出想象的话，那么这次行动后他也失去了作为皇家海军军官的作用。因为他立即为这些财宝所吸引，不再执行攻占其它荷兰殖民地的计划，甚至一支强大的法国舰队正驶向西印度群岛的消息也没能引起他注意。他只派胡德一边监视法兰西堡和法属马提尼克岛，一边掩护一支运送财宝的庞大船队离开圣尤斯特歇斯岛驶向英国。
法国海军少将孔特·德格拉斯伯爵于1781年3月后期带一支相当大的舰队护送一支大商船队从布勒斯特出发，58岁的德格拉斯身材魁梧，充满活力、勇敢，终生航海，经验丰富。他以很快的速度在36天内到达马提尼克岛，粉碎了胡德拦截商船队的企图，重创6艘英舰，跟着英国人追了两天，直到明显地赶不上英国船体包铜的舰船时才掉头。
一到马提尼克岛，德格拉斯立即组织远征军向英国人进攻。开始他企图偷袭圣卢西亚岛，失败后他转而进攻多巴哥岛。6月1日攻克该岛后，他又返回法兰西堡休整和补充。7月初，他带着整个舰队的23艘舰和160艘商船驶向海地角。在这里他增加了4艘舰，同时收到罗尚博和在费城的法国公使的来信，要求他援助美国。
图7 西印度群岛
二、美国东部的战争(1781)
康沃利斯与纽约的克灵顿将军的命令背道而驶，他率部从威尔明顿开进弗吉尼亚州，在那里有一支到处抢掠的英军袭击队加入了他的余部。这样，他的部队增至7000余人。这支部队劫掠一番之后，在克灵顿的强制命令下，盘据了切萨皮克湾的约克敦，他们从那里可得到海军的支援。拉斐特将军率领着一支5000人的部队在那里监视着康沃利斯，这支部队的大多数是衣衫不整、未经训练的民兵。
罗尚博一直在纽波特等着答应给他的另外5000人的部队的到来，然后再把他的部队交给华盛顿将军。然而在1781年5月，法国海军上将德巴拉斯乘坐一艘快速帆船来到了，他赴任指挥纽波特的海军分舰队。他也带来了一条不受欢迎的消息，英国皇家海军对布勒斯特看守太严，法国无法再从欧洲向美国派遣部队。
意识到只能利用现有兵力，罗尚博及其高级军官与华盛顿及参谋们在康涅狄格州的威特斯菲尔德举行了会谈，为即将来临的联合大战制定战略计划。罗尚博不无担忧地同意了华盛顿关于联合进攻纽约的建议。在纽约，克灵顿有将近1.3万名供应充足，装备精良的部队。
华盛顿从没怀疑海上优势“在任何进攻战役中的极其重要性”，他写信给费城的法国公使，请求他敦促德格拉斯将军北上参加纽约之战。罗尚博认为英国人计划重点进攻南方，很为他的同胞拉斐特担心，他直接给德格拉斯写信道：
有两个地方可以向敌人发起进攻：切萨皮克湾和纽约。西南风和弗吉尼亚的危急态势可能使您选择切萨皮克湾，我们认为那是您能作出最大贡献的地方。
在第二封信中，他强烈地催促这位舰队司令不仅带来他的舰队，而且要带来西印度群岛的法军。
7月初，法美军队主力在怀特平原附近会合，准备进攻纽约。罗尚博看到他的盟军后，没能消除疑虑。他向法国政府报告：“我们的友军战斗员不足4000人。”以一支数量比守军小得多的部队攻城是难以取胜的，华盛顿别无选择，只能等待德格拉斯的到达。如果他带来足够的部队使纽约之战可行的话，他宁愿实施这一计划。否则，他们可能考虑切萨皮克湾。
三、约克敦会战
约克敦会战是历史上最著名最有决定意义的战役之一。英国人在其殖民地总是不能有效地协调两支自己的队伍——豪和伯戈因是如此，克灵顿和康沃利斯也是如此。但两支不同国家的军队和一支舰队却树立了一个密切合作的典范。在那通信联络既慢又不可靠的时代，这场战役显示了两支相隔1500英里的军队的精确的时间计算。法国人参战以来，华盛顿梦寐以求的就是这种行动。
赖以决定这场战役的那封信于8月14日到达华盛顿指挥部。信的主要内容是告诉他，德格拉斯8月13日率3000多人的部队乘29艘舰船从海地角出发，将直接去切萨皮克湾——“在那儿最有可能取得您所建议的好处。”但他只能呆到10月中旬，因为他的部队需应约执行其它任务。
华盛顿立即抓紧机会调整计划。由于他不得不留下一部分军队保卫西点，他只能率领2500名士兵赴弗吉尼亚，而罗尚博将带约4000名士兵。在收到德格拉斯来信4天之内，华盛顿的法美联军已经出发。为了防止纽约的英军袭击其后卫或有任何解救康沃利斯的举动。华盛顿煞费苦心地装出准备进攻斯塔滕岛的样子。
虽然这一计谋出乎意料的成功，南进的过程却使华盛顿焦虑万分。8月最后一天到达费城后，他得到消息说，一支英国舰队——实际是从西印度群岛来的胡德舰队——已经到达桑迪胡克。这似乎是很危险的，它可能拦截刚驶离纽波特的德巴拉斯，也可能赶在德格拉斯的前头进入切萨皮克湾，而德格拉斯，至今没有新的消息。
至9月5日，美国军队和法国军队都已通过了费城。华盛顿将军在城里的事办完后，与参谋人员一起以与往常一样的艰难步伐赶了上来。途中华盛顿获悉德格拉斯已到达切萨皮克湾，立即返回切斯特将这一消息告诉罗尚博。此时罗尚博正乘船在特拉华河视察要塞阵地。船一驶近岸边，这位法国将军惊奇地看到平常不苟言笑的华盛顿狂喜地一手挥着帽子，一手挥着手帕。他一上岸就被华盛顿紧紧地拥抱。
9月14日晚，华盛顿和罗尚博在一阵急行军后赶到威廉斯堡迎接拉斐特。第二天一早。有消息说，德格拉斯小试身手后已经返回切萨皮克湾，德巴拉斯也已安全地从纽波特带着火炮和给养到达。
德格拉斯在海地角看到北美的请求后，决定率领整个舰队北上。8月5日他出发经过人迹罕至的古巴北海岸和巴哈马群岛之间的老巴哈马海峡，30日到达切萨皮克湾口，英军对它的到达一无所知。运来的部队登陆后，他又运了一批美国士兵到詹姆斯河下游切断康沃利斯逃向卡罗来纳的退路。9月5日上午10点左右，他正准备派轻型舰船到切萨皮克湾头去接送法、美部队，部署在湾外的快速帆船突然报告看见了一支舰队。起先他还希望这是德巴拉斯从罗德岛来的舰队，但很快就看清来者数量很大，显然这是敌人的舰队。
当德格拉斯于7月初从法兰西堡驶向海地角时，罗德尼得到了它的行踪报告。罗德尼命令胡德在需要的时候驶向纽约。接着，因为身体欠佳，罗德尼于8月1日带着4艘舰驶向英国。第二天，胡德抵达安提瓜岛，收到克灵顿和格雷夫斯的急信，说德格拉斯将开往罗德岛与德巴拉斯一起进攻纽约。于是，胡德于8月10日——德格拉斯离开海地角5天之后——驶离安提瓜，在港外他与另4艘舰会合，舰船总数达14艘。
胡德火速直航北方，于25日窥探了切萨皮克湾。由于赶到了德格拉斯的前头，他没发现法国人的踪迹。窥探了特拉华湾后，他急忙赶往纽约。在那儿，他发现对局势不以为意的克灵顿和格雷夫斯正从容地制定进攻罗德岛法军的计划。胡德的陈述加上德巴拉斯已经驶离纽波特的消息促使格雷夫斯带着5艘舰过了沙洲，因为职务高，格雷夫斯担任联合舰队指挥，统帅19艘舰驶向切萨皮克湾。9月5日上午，格雷夫斯抵达目的地。这天天气晴朗，偏北的东北风温和地吹着。大约9时半，英国了望哨发现法国舰队正停泊在亨利角的锚地。格雷夫斯命令组成战斗队形。
德格拉斯刚分派4艘舰去封锁约克河和詹姆斯河，所以他只有24艘舰可供出击。由于他的大部分舰员正用小艇帮着部队登陆，所以军舰兵员配备严重不足。在这种情况下，他或许可以防守住切萨皮克湾口，但呆在湾内将肯定会使德巴拉斯一到达就被俘获，还会损失法国人所有的攻城炮和军火。权衡得失，德格拉斯决定到湾外战斗。但迎着东北风，顶着潮流，要想离开切萨皮克湾是不可能的。于是德格拉斯命令舰船在中午潮流转向时启航。
图8 约克敦会战
四、弗吉尼亚诸角海战(1781.9.5)
中午12点30分，英国人距亨利角东北约12到15海里。德格拉斯命令起锚，按照速度快慢组成战斗队形，而不考虑各舰面处的位置。虽然他们人手不足，这一命令还是执行得很有成效，但出湾口时不可避免地有点散落。前头4舰井然有序，但随后的两舰却在下风1海里处，而中间和尾部又几乎与这两舰差了两海里。
相反，英国人正从东北方向以间隔1链的整齐队形开过来。格雷夫斯逐渐转成西航向，直到两舰队几成反向平行。下午两点，法国前锋舰距离英舰队中央的格雷夫斯旗舰“伦敦”号以南3海里。不久，当英舰纵队的头部接近海湾入口处的暗礁区时，格雷夫斯命令舰队转向。这一机动除颠倒了航向，也颠倒了队形的序列，前锋分队成了后卫。真是命中注定，新的后卫分队由胡德指挥，他是一个严格遵守刻板战术的老式战术家。
这时候，法国舰队的中央和部分后卫已驶过亨利角好远。虽说两舰队航向一致，但队形不平行。而成一个尖头指向大海的V型。当前锋接触时，法国人的后卫舰变得越慢了，而胡德依然跟在旗舰后头保持严整的队形。结果，舰队的前锋开始近战，舰队中央的舰船也有几艘投入了战斗，而后卫分队根本没参加。
对于交战的军舰来说，这是一场险恶的近战，谈不上运用什么漂亮的战术。夜幕降落结束了这场厮杀，两支舰队继续以稍岔开的航向向东行驶。派去检查舰队状况的舰船向格雷夫斯报告说，“情况很糟，我们只能有保持最佳面目的想法了。”有艘军舰被打得千疮百孔，只得弄沉，另外至少有5艘舰船损失惨重。法军损失也很惨，但当格雷夫斯第二天上午看到法国舰队时，他惊呼“他们并不象与我们遭到了一样的损失。”这场海战中，法军不再只向帆射击。英军伤亡336名，而法军仅伤亡230名。严格遵守刻板战术教条再次使英军的后卫舰船没能参加战斗。因而皇家海军失去了一次可能的胜利。 [ 原作者注：早一点的例子是土伦海战和梅诺卡海战。对这些海战的回顾研究导致了对海战中的“正规派”战法的不信任。 ]
6日一整天，两支舰队互相都能看见，各自补救破损，谁也不想进攻。实际上，格雷夫斯已经决定他的舰队不再继续交战。结果，虽然双方在后来的两天中还能相互看见，但都没有行动。9日上午，德格拉斯看到一队帆影，冒出地平线，他推测那是德巴拉斯。德巴拉斯10日平安地在切萨皮克湾停泊了一天。现在既已看不见英国人，德格拉斯意识到自己的战略使命，启航并于次日返抵切萨皮克湾。加上德巴拉斯的，他现在有36艘战舰。
13日，英国人发现法舰在切萨皮克湾内停泊，但格雷夫斯别无选择，只能返回纽约尽快修理好舰船，以便带克灵顿和6000人的部队支援康沃利斯。虽然形势危急，但弗吉尼亚诸角法国人的炮火很有成效。格雷夫斯10月19日方才做好启航准备。格雷夫斯率领23艘战舰一星期后到达切萨皮克湾附近。但是，康沃利斯在丢失两个外围阵地和企图渡过约克河失败后已于19日全军投降了。
第二支部队在美国的损失把英国人打晕了。诺斯首相宣布内阁辞职，乔治三世也认真地考虑退位。罗金汉侯爵组成新的与美亲善政府，并立即派使者去巴黎与富兰克林讨论和平条款。
约克敦战役实际上结束了美国东部的战争。格林将军在康沃利斯投降后得到增援，到1781年底成功地清除了南卡罗来纳的敌人，将英国人困在查尔斯顿，与此同时，一支本来能使这场胜利圆满无缺的海军舰队的离开却使华盛顿痛惜不已。
美国海军在战争的最后阶段作用极微。实际上，它已几乎不复存在，1781年，快帆船“邦联”号和“杜鲁布尔”号被俘。“萨拉托加”号在海战中被毁。到约克敦战役时，唯一还在活动的美国海军舰船是“联盟”号——约翰·保罗·琼斯曾带着它与“塞拉彼斯”号作战过——现在由勇敢的约翰·巴利指挥。1783年3月，“联盟”号上的巴利打了独立战争中最后一场海战。巴利带着钱和一条新买的船从哈瓦那返美，途中一支力量比他强的英国海军拦截了他，被他赶跑。
图9 弗吉尼亚诸角海战
五、诸圣岛海战(1782.4.12)
康沃利斯失败后，德格拉斯带着他的27艘舰和德巴拉斯的7艘舰驶向西印度群岛，他命令舰队与一支从古巴来的西班牙舰队会合，进攻西印度群岛中最大最有价值的英属岛屿——牙买加。在等待远征牙买加的后勤供应期间，德格拉斯充分利用时间。企图进攻巴巴多斯时，遇到了不利天气，他继而把注意力转到了圣基茨岛。紧跟德格拉斯之后离开北美的胡德带着22艘舰在法国人完全控制圣基茨岛之前到了这里，但无力阻挡法国人占领它。其它一些法国远征军从英国人手里夺取了一些小岛。英国最终只保住了圣卢西亚、安提瓜、巴巴多斯和牙买加。在北美失败了的英国在西印度群岛似乎也正接近失败。
绝望的国防部再次要求罗德尼挽救这一局势。英国海军大臣桑德维奇勋爵说：“帝国的命运在你们手中。”严重的痛风使得罗德尼不能握笔，但舰船一准备完毕，他即刻进军西印度群岛，罗德尼率领大修后的12艘舰船于1782年2月中旬到达巴巴多斯，他自己担任舰队司令，保留胡德的分舰队指挥职务。胡德的舰船刚进行翻修，所以包铜的船底很干净，便于快速行驶。再者，英国舰于舷甲板上新装了臼炮——新发明的一种大口径短身管的火炮，这种火炮在近距离发射的重磅炮弹摧毁力极强。这种火炮比长身管炮轻得多，操纵它的炮手也较少，而且这些火炮加起来的全重仅占舰船金属重量的25%。
英军的这种臼炮得到了长身管炮的很好配合。由于罗德尼的一位舰长查尔斯·道格拉斯爵士对火炮的射击法则进行了改革，火炮的效率得到很大提高。过去旧的规则规定“与敌舰擦过时进行 2-3次快速舷侧齐射”，而如今有了专用装备，英国炮手便能把火炮移到横梁之前或之后的四位位置上。这样，在法军舰炮瞄准的前后，英舰各能进行2-3次舷侧齐射。而当它们面对面实施对射时，英军的射击速度则显得更快。 [ 原作者注：一次“舷侧齐射”通常并不需要舷侧的火炮全部同时发射，那样将严重地扭伤船骨。一般是前炮先射击，依次后推。 ]
查尔斯爵士的一系列小改进对较大地提高射击速度很有成效。例如，他采用了楔形驻退架和大型驻退簧，并增大了闭锁装置的重量以吸收火炮的后座力，这样火炮就更容易退回原炮位。又如，他采用绒布制作装药袋和使用湿炮塞后，大大加快了重新装填的全部过程——即缩短了在重新装填前清除炮膛内的火星或火药残渣的时间。此外，他还把鹅毛管挖空，装上火药用以代替火绳，这样就能将导火具快速地插入火炮的导火孔，接着火炮由类似滑膛枪的燧发机击发。
到4月份，双方舰队都得到了增援。德格拉斯呆在马提尼克岛法兰西堡基地，准备护送一支由150艘船装运部队和火炮的船队去圣多明各与西班牙人会合。罗德尼呆在圣卢西亚附近，决心粉碎法国人的这一行动。
4月8日拂晓时分，德格拉斯看着船队安全出港，然后带着33艘战舰出海。中午时分，罗德尼接到快速帆船的报告，率领36艘战舰出海追赶。当晚两支舰队互相都能看见，9日和10日，德格拉斯两次回转救援掉队舰船。第一次，德格拉斯猛敲了胡德指挥的英舰队前锋，罗德尼将它变成后卫以恢复元气。当船队朝西北驶向圣多明各时，德格拉斯开始利用东边来的信风迎风斜驶把英国人引开，然后进入多米尼加和瓜德罗普岛之间的诸圣海峡。
4月12日拂晓，罗德尼派出4艘快速舰追赶因碰撞受损的法国“虔诚”号，英国人看见它在远处由一艘快速帆船拖着航行。这时候德格拉斯只有30艘舰对抗英国的36艘，但他还是勇敢地回转支援受威胁舰船。他命令转舵向左抢风行驶组成战斗队形，以西南偏南航向迎击英国人。罗德尼叫回了追赶的舰，命令转舵向右抢风行驶组成战斗队形，以东北航向前进。8点刚过，法舰队首部穿过英国人前进路线，赢得上风位置。
一般来说，两支舰队相向通过并不会取得重大战果，但这一次，战斗的结果已在很大程度上决定了，因为距离很近，风力又小，因而法国人穿过英舰队时速度缓慢，延长了在敌人火力下暴露的时间。英国人迎风驶行使两舰队距离近到手枪射程之内，占据上风位置的法国人不能象往常那样扩大敌我舰队之间的距离。
这样近的距离对英国人有利。臼炮的猛烈轰击使拥挤的法国舰船遭到浩劫，这些舰船除本身船员外还有5500名陆军。被打得最惨的法舰是“光荣”号，摇摇晃晃地一边下沉一边驶向罗德尼的旗舰“畏惧”号。就在这时候，风向朝南转了4个罗经点，从舰尾把英国人的帆鼓得满满的，吹打着早已迎风的法国人的舰首。大多数法国舰向右转向，企图使帆鼓满，保持舵效速率。这一运动使它们冲进了英国人的前进路线。受惊的其它舰转舵向右抢风行驶。就这样，已经不成队形的法国舰简直就溃散了。
紧跟在受伤的“光荣”号后面的一艘舰转向右舷抢风，于是法国舰队在“畏惧”号的前面开了个大口子。英国旗舰可能为了避免与前头的一艘法舰相撞，向右转舵穿过了这个大口子。虽然没有信号，英国舰几乎同时从其它地方穿过法国人的战斗队形。战斗队形被冲断，这在百年海战史中是第一次。
“冲断战阵”——远不是英国人的胜利——没有给他们形成优势。双方舰队都散了。罗德尼穿过法舰队形后到了上风位置与法舰脱离了接触。他还没来得及抢风转向重新加入战斗，早就弱下来的风完全停了。于是，大约上午10点50分左右，大部分射击停止，但烟雾仍笼罩着战场上空。几艘交战时保持寂静的英国后卫舰和法国前锋舰之间的射击继续了1个多小时。
那天下午大约1点钟，一阵微风吹起，战事重新开始。在“巴黎市民”号上的德格拉斯认识到他的舰队已不能重新作战，企图组织有秩序的撤退——通常是顺风而逃。许多能跑的法国舰都跑了，把受重创的“巴黎市民”号扔在了后头。
罗德尼从容不迫地行驶着，而几艘英国舰跟着受伤的法国舰猛追。很快他们就围上了法国旗舰。法国旗舰进行了勇敢的抵抗。后甲板上，只剩德格拉斯没有负伤，他的指挥形象引人注目。将近下午6点，眼看局势明显地没有希望，德格拉斯命令几艘仍然支援他的法国舰撤退。“巴黎市民”号的桅杆被打掉了，舵没了，显然不能继续战斗。整装式弹药用完了，炮手们把火药直接装进炮膛继续射击，射击很快停止了。6时半，胡德占领纵射阵位准备实施纵射，德格拉斯降下了军旗。之后，罗德尼没有命令追击，让他的舰队停泊过夜。
战斗中，英国人缴获了5艘战舰，其中3艘在战斗第一阶段严重受损。5天以后，最终被同意去追击的胡德在纳莫海峡赶上并俘获了另外两艘。英国人伤亡总数1000余人，法国人的伤亡数没有可靠的统计数字，但显然有好几千。
战斗之后，胡德写了许多信，重点批评罗德尼不追击的行为，而且舰队中似乎普遍持有相同的看法。然而在不了解战斗细节，而且很少听到胜利消息的英国，缴获了5条船被欢呼成一场胜利。更有甚者，埃尔登的约翰·克拉克——一个曾写了一本谴责死板的战斗条令、鼓吹集中兵力的海军战术书的门外汉——认为罗德尼冲断法国人的阵形是受他的影响，并认为这一机动导致了这场胜利。从那以后，许多海军史学家们也持这样的看法。他们一直把这场战斗作为战术史上的一次革命。
然而事实是，罗德尼冲断敌阵并无任何战术意义，而且他的舰队里似乎也没人认为这一机动有什么了不起。参加战斗的人认为，他们的司令穿过敌阵，到达法国舰的上风位置远不是胜利的关键，而是失去了一次大获全胜的机会。占据上风位置之有利主要在于能迫使敌人应战。而在这场战斗中，法国人应战已不可避免。从英方看，下风位置是理想的，因为这样就能拽住法国人打，封住了他们去圣多明各的航路。但罗德尼放弃了这一优势，结果法国舰队的大部分得以逃脱。但是在这场战胜法国人的战争中，唯一的重大胜利就是为英国保住在西印度群岛的地位作了一大贡献。
诸圣岛海战中逃脱的法国舰加上已在海地角的其它舰，总数达26艘。加上十几艘西班牙军舰，联合部队共有40艘战舰可用来护送8000人的西班牙军队进攻牙买加。胡德带着25艘舰焦急地监视着法国人，他有理由痛惜罗德尼没能使4月12日海战获得全胜。但是法国人失去了德格拉斯，也就失去了核心。西班牙人仍象过去那样不愿作战，而且疾病正在军中肆虐，因此对牙买加的威胁实际上已不复存在。
图10 诸圣岛海战(1782年4月12日)
六、欧洲(1782)
1782年春，英国内阁改组，凯佩尔接替可怜的桑德维奇担任海军大臣，豪担任海峡舰队司令。能干的肯彭费尔特担任豪的助手。这一愉快的搭挡标志了英国战术发展又一阶段的开始，因为豪放手让他的助手为舰队设计一套信号系统。肯彭费尔特的第一本书包括莫洛哥的全部信号和许多改进，但信号旗的意义如战斗条令规定的一样仍依据它们在舰上的位置而定。直到夏天在准备解救直布罗陀时，他才完成了一本以编码法为基础的书。依此编码法，信号旗可以集中悬挂在一根或几根绳上。这本书由豪发布到海峡舰队，是它，而不是罗德尼的“突破敌阵”真正地标志了《永久战斗条令》的结束。
1782年夏，法国和西班牙再次组成一支强大舰队。在英吉利海峡巡航一无所获之后，这支舰队返回西班牙帮助围困直布罗陀。在这里，西班牙和法国集结了大批部队，由防护甚严的浮动炮台支援，准备秋季进攻。但英国人用赤热弹猛烈轰击浮动炮台，打退了进攻。
豪受命解救直布罗陀后，在准备期间，英国遭到一次无可弥补的损失。肯彭费尔特的旗舰“皇家乔治”号在检修底部时使船体稍有侧倾。当时军官、舰员和参观者都在上头，肯彭费尔特也在甲板上，突然海水涌进了低一点的炮眼。舰突然下沉，虽然就在船坞旁，但包括肯彭费尔特在内900人殉难。
豪于10月初带着一支船队和34艘军舰到达圣文森特角。不顾法西联合舰队46艘战舰的威胁，他奋力驶向直布罗陀，未遇严重挑战就移交了他运送的物资。当他重新进入大西洋时，法西战舰向他进行远距离攻击，但是半心半意的，很明显他们不想搏斗。
七、苏夫伦在远东
皮埃尔·安德莱·德苏夫伦是这场战争中唯一提高了声望并千古留芳的法国舰队司令。他没有在海上取得过胜利。1781年春，他被派往印度，与能干的爱德华·休斯爵士率领的英国印度舰队较量了5次。苏夫伦的作战方案经常是以两倍兵力袭击敌人后卫，这显示了他对集中兵力的深刻理解。但舰长们不愿意或不能够实施这样的战术。结果，没有一次海战在战术上具有决定意义；双方都没有缴获一艘战舰。然而，它们都是最激烈的海战，因为苏夫伦十分清楚海上力量是印度战争的关键，他的目的就是消灭英国印度舰队。
虽然苏夫伦没有达到目的，但他清晰的战略思想，充沛的精力及其时机选择实际上为他获得了一些制海权。与休斯第一次较量后，他与法国在印度的主要伙伴——迈索尔的首领建立了联系。第二次海战后，他接到返回毛里求斯休整的命令，但他认为如果舰队撤走了，法国在印度的地位就保不住。他把命令抛在一旁继续作战。在破坏性的第三次海战后，他很快地把舰船修好，在英国人作出反应之前占领了亭可马里的锡兰港，随后为了保住它又进行了一场不分胜负的战斗。第五次战役在战术上也是不分胜负，但战略上却是法国人胜了。因为苏夫伦的位置正好为古德洛尔解了围。不久，欧洲和约签字的消息结束了在印度的敌对行动。
八、巴黎条约
1783年9月3日签署的巴黎条约结束了一场英国遭到惨败的战争。英国在谈判桌上没有输得更惨，部分是因为她的对手已经筋疲力尽，部分是因为她及时地在诸圣岛和直布罗陀取得了防御战的胜利，和约的条款对殖民地居民来说是非常有利的，同时也考虑到临时条款签字时英国人依然控制着纽约，查尔斯顿和萨凡纳这一事实。条约承认美国独立，其范围从大西洋岸到密西西比河，从五大湖到佛罗里达。英国保留直布罗陀和在印度的殖民地。西班牙得到佛罗里达和梅诺卡岛。法国将占领的西印度群岛中的大部分英属岛屿归还给英国，但保留多巴哥并收回圣卢西亚和在非洲的殖民地塞内加尔。
九、小结
英国对美国独立战争的爆发毫无准备，这使美国人能够在1775年侵入加拿大进攻魁北克，并于次年迫使英国人退出波士顿。1776年晚些时候，英国人集结兵力获得主动权，直至法国参战。他们的海上控制能力使他们几乎可以任意袭击或夺取美国沿海任何地点。然而，当他们深入内地时其交通面临美国人的半游击战术而遭到失败。美国赢得独立主要是因为英国人相继侵入北方和南方后在萨拉托加(1777)和约克敦(1781)遭到了失败。一支法国舰队将康沃利斯孤立在约克敦，使美国人的第二次，也是决定性的胜利成为可能。
英国从北边入侵始于卡尔顿将阿诺德赶出加拿大，然后借道哈得孙河和尚普兰湖侵入美国东部各州。卡尔顿花了整个夏季建立一支舰队打败了阿诺德的舰队后，他才得以能够使用尚普兰湖。10月，他终于溯湖而行，打败了阿诺德。但时近严冬，他已无法在当年进行决战。1777年，伯戈因企图继续实行卡尔顿的战略，但美国人已得到更好的准备，在萨拉托加俘虏了英国人。
战争初期，华盛顿认为海上力量是美国独立战争的关键。他自始至终坚持的战略目的就是获得海上优势，这种优势将使海陆联合进攻沿海的某一英国据点成为可能。他选择纽约，这是英国军事行动的中心。1778年，德埃斯坦的到达为实施这一战略提供了机会，也确实迫使英国人放弃了费城。但德埃斯坦在纽约，接着在萨凡纳的失利，使华盛顿很沮丧，但他仍毫不动摇地相信自己的战略。1781年，占优势的法美陆海军围攻受困于约克敦的康沃利斯部队证明了华盛顿的坚信是正确的。当格雷夫斯的舰队从纽约出发来支援康沃利斯或帮他撤走时，德格拉斯的舰队在9月5日弗吉尼亚诸角海战中摧毁了英舰队前锋，格雷夫斯不得不返回纽约抢修。他没来得及带援军返回，康沃利斯就被迫投降了。
弱小的美国海军在1776年对巴哈马群岛进行了一次小小的袭击之后，只能靠派出巡航船骚扰英国人的交通线。它的唯一值得注意的影响是威克斯、考宁汉和琼斯这几个人业绩的精神作用。美国人最著名的海战是弗兰伯勒角海战(1779)。在这场海战中，琼斯率领的东印度公司的旧商船“伯恩霍姆·理查德”号缴获了一艘新的英国快速帆船“塞拉彼斯”号。
法国海军舰船占优势，信号系统也好，但却为传统的小心谨慎所制约。甚至在西班牙舰队的帮助下，也未能侵入英国或阻止英国解救直布罗陀。在弗吉尼亚诸角，占优势的德格拉斯打退了格雷夫斯舰队但却不想摧毁它。次年的诸圣岛海战(1782)中，英国人打败了进攻牙买加的法西海上远征军。由于舰船用铜板包底、枪炮射击法则的改革和臼炮的使用，英国人重新获得了海上优势。
同等重要的是，美国独立战争期间，皇家海军甩掉了《永久战斗条令》的束缚。韦桑岛海战(1778)和格林纳达海战(1779)表明全线追击并非回避《条令》的安全手段。韦桑岛海战后凯佩尔被免罪一事告知皇家海军军官们从此以后不必盲目服从《条令》。弗吉尼亚诸角海战表明盲目服从《条令》将导致失败。有人认为诸圣岛海战证明了冲破敌阵——《条令》禁止这样做——能通向胜利。肯彭费尔特的战术信号系统解除了《条令》的最后束缚，有了这种信号系统舰队司令就能根据自认为正当的方式指挥舰队。
