随笔·海军候补生的甘苦生活

作者：A．B．C．惠普尔·美国

出自————《英法海战》

出自————《战争通史》

　　 “天啦！这就是我将来的住所吗？”十九世纪初的一天，一位爱挑剔的小伙子环视了一下皇家海军军舰上那阴暗而肮脏的住舱，不禁惊叹道，“还不如回去上学呢，学校里至少有新鲜空气和清洁床单。”

　　 这就是英国许多中学生对英国军舰上候补生住舱的第一次印象。这些人通过亲戚的介绍，在海军军舰上谋得了海军候补生——未来的海军军官的职务。正如原海军候补生弗雷德里克·马里亚特海军上校，在1820年所作的插画中描绘的那样，这种职务对那些地主和职员阶层的子弟来说，是一种清贫而又荣耀的生活。马里亚特所作的这些漫画非常幽默，但它们确切地反映了对荣耀充满希望与梦想的海军候补生的生活。

　　 海军候补生们，吃住都在这最底层甲板上的住舱里，它位于军舰水线下面一个污浊的地方。在那里，储藏室内变质的黄油和乳酪散发的腐烂气味和舰底污水晃动时发出的恶臭混合在一起。吃饭用的餐桌还是军医治疗伤员的工作台，据说有经验的人才可辨别出哪是肉卤迹哪是干血迹。

　　 这里玩笑粗野，体罚盛行，根本不是娇弱的青年所呆之处。候补生中的软弱者，经常受人欺侮和要挟，睡觉时吊铺被割断，衣服被盗，食物被偷。

　　 但是作为见习军官，这些青年必须忍受这种艰苦生活，他们要学会舰上几乎所有的工作，包括桅杆上那些危险的工作。他们虽然很年轻，但是享受到海军军官的大多数特权。他们对舰上的新水兵拥有绝对的权力，但他们经常滥用这种权力。许多勇敢强健的水兵被迫顺从于那些脸膛修得溜光的年轻暴君的辱骂与鞭笞，根本谈不上向上级告状。

　　 有些海军候补生看去比他们的实际年龄还要年轻。有一位年轻的海军候补生非常幼稚，他甚至还吃大拇指。还有一位11岁的海军候补生出了洋相，被他当舰长的父亲当众打了屁股。

　　 然而，并不是所有的海军候补生都年轻，有些人已将近50岁了。这些人服完六年役后，没有通过晋升中尉的考核。他们终身是海军候补生，仍然同那些喧闹的年轻人住在一起。

　　 这一班以年纪与志向而划分的人逐渐养成了一种习惯。每天晚餐后不久，一位年长的候补生把一把叉子插在横梁上。这是向年轻人发出信号，要年轻人为他们取出吊铺，挂在舱内帘子隔开的地方。这大概是为了好在那里做梦升官，也是为了使那些仕途不得意的人放纵地畅饮，他们反复陈诉自己那些使人听厌了的事情，尽情地发泄他们的满腹牢骚。