后来的无敌舰队·第六
作者：石岛晴夫·日本
出自————《西班牙无敌舰队》
出自————《战争通史》
第十九节 第二次无敌舰队远征
(1596年10月至11月)
无敌舰队所处的形势
50岁的卡斯蒂利亚总督马丁·德·帕德拉被任命为新的无敌舰队总司令。他在25岁时曾任西西里加里船队的指挥官，在莱万特海战中，统帅4艘战船一举击沉4艘土耳其战船。他于1585年起就任加里船队司令。帕德拉没有参加过第一次无敌舰队远征，1589年德雷克进攻里斯本时，他担任该市的防务司令。1591年他在西班牙南部马拉加海域建立了显赫的战功：捕获了3艘英格兰商船和20艘荷兰船只。
被任命为总司令的帕德拉，同锡多尼一样，以准备不够充分为理由，极力反对在舰队战斗力由于加的斯惨败而被大大削弱的情况下，仓促地去远征。只要回味锡多尼所受的屈辱，大概他也很希望摆脱火中取栗的命运。当然，同第一次无敌舰队远征比较起来，这一次在某些方面得到了很大程度的改善。首先是吸取了第一次远征的经验教训，增加了许多性能和武器装备均大大改善和加强了的新型加里昂船；舰队许多指挥官已新陈代谢，少壮派军人脱颖而出；前任者的污名已经销声匿迹：士气正在高涨。而且，由于确保了加来港和洛里昂附近的布拉贝锚地，使舰队有可能得到可供避难和补给之地。
然而，处在实力逐渐恢复的荷兰和敌对的法兰西两面夹攻、腹背受敌中的阿伯特大公，已远不如1588年的帕尔马公爵，毫无余力向英格兰派遣登陆军了。但有迹象表明，亨利四世对英法两国签订禁止同西班牙单独媾和的新条约正在犹豫不决。倘若法兰西顾忌国势仍然繁荣昌盛的西班牙而采取中立立场的话，阿伯特才有可能筹建登陆部队进攻英格兰。
同时，英格兰的陆上防卫力量同1588年一样，依然脆弱，不堪一击。防卫主力是民兵和上流社会人士编成的非正规军。有战斗经验的老兵差不多全部被派遣到荷兰或布列塔尼半岛去作战，英格兰本土的防卫依旧落在舰队的肩上。例如，康沃尔郡的天然良港法尔茅斯的城堡，只配备了几门旧式大炮和50支火枪，守军也只有6名。
另一方面，北爱尔兰蒂罗恩伯爵休·奥尼尔送来的爱尔兰天主教徒紧急求援信，也令腓力二世深为苦恼。奥尼尔原是周旋于英格兰和西班牙之间的谋士和说客。自1595年他公开与英格兰为敌之后，曾再三请求西班牙给予援助。同时爱尔兰其他天主教徒领导人，也三番五次地坚请西班牙派遣军队到爱尔兰。由于得不到腓力的回音，奥尼尔和另一位领导人奥登内尔联名写信给腓力王子，托他说服国王。与此同时，两名赴爱尔兰调查的西班牙军官在其调查报告中指出，奥尼尔业已集结了比英格兰驻军多得多的军队，只是大部分士兵未经训练，缺乏实战经验，而且武器异常缺乏。倘若强大的西班牙远征军一到，爱尔兰举国上下将揭竿起义，一呼百应。
目标爱尔兰
1596年上旬的一天夜里，在埃尔埃斯科利亚尔修道院国王简朴的书斋里，腓力二世及其重臣们慎重地分析并讨论了爱尔兰问题，决定派遣无敌舰队进行第二次远征，目标爱尔兰。君臣一致认为，选择爱尔兰为远征目标，同英格兰舰队进行决战的可能性甚小。因此，无需筹建强大的舰队，只要对爱尔兰西北岸的斯莱戈或西岸的戈尔韦作一次航海，就可以运送爱尔兰所必需的军队和军需品。无敌舰队完成护航任务后，立即返航归国，待到冬季来临，再从拉科鲁尼亚等港口定期为爱尔兰补给。第二年夏天，当英格兰为爱尔兰举国上下的天主教徒的大起义而穷于应付、疲于奔命之时，再派无敌舰队进行第三次远征，目标英格兰本土。这就是腓力二世派遣第二次无敌舰队远征的全盘战略构思。
无敌舰队以令人吃惊的速度在加的斯北边的圣卢卡尔港和里斯本港集结，出发日期定在10月下旬。新的无敌舰队由百余艘大小战船组成。其主力是包括“12门徒”在内的30艘加里昂船。预定运载集结在西班牙和荷兰的9000名西班牙士兵和3000名葡萄牙士兵，途中再从法兰西的洛里昂港增补若干士兵。在第一次无敌舰队远征中被俘，并经过漫长的铁窗生涯，被释放归国的佩德罗·德·瓦尔德斯，曾被任命为舰队副总司令之职，但他仍嫌官小拒绝出任。最后分别任命第一次无敌舰队远征时莱万特船队司令贝尔坦多纳和同他一起在亚速尔群岛击沉“复仇”号的阿穆布尔为副总司令。
这支舰队虽然是前后5支无敌舰队中规模最小的，但根据西班牙当局在1596年发行的一本小册子的统计，为这次远征所筹措的粮食和军需品的数量却非常浩大：
饼 干：12840桶
腌 鱼：1030桶
腌 肉：1500桶
大 米：630桶
醋 ：850桶
干 酪：6080桶
食 油：6080桶
蔬 菜：2860桶
饮 用 水：2280桶
酒 类：700桶
炮 弹：3万发
小 枪 弹：1300发
火 药：1200桶
车 轮：200个
锚 索：700根
大型马车：50辆
英格兰的战备
虽然在远征加的斯的过程中获得了巨大的战利品，但把红利和奖金分配给远征的贷款者和参加者以后，伊丽莎白女王的得益就所剩无几了。因此，她一如既往，下令刀枪入库，马放南山，为节省开支，让舰队的主力船开入查塔姆船坞，令士兵退役解散返乡，并让参加远征的维亚将军率领手下的精兵返回荷兰前线。这样一来，大大地削弱了英格兰本土的防卫力量。
伊丽莎白一世(1590年前后)
自1594年以来，英格兰全境连续数年不是阴雨连绵就是大雨滂沱，小麦的收获锐减，各种谷物价格飞涨，到1596年夏天，德文郡小麦的价格增长了40倍。土地荒芜，千村万户十室九空。丧失土地的农民多数沦为流浪人或乞丐，流落城镇街头，行乞为生。虽然地方官员受命赈济、资助流浪者返回故乡，但是官员们本身要支付倍增的税金和民兵费用，本已捉襟见肘，入不敷支，因此对宫廷怨声载道，满腹牢骚，救济灾民只不过是一句空话。曾当过俘虏、在英格兰住过很长时间的瓦尔德斯向腓力二世报告英格兰国民普遍厌战，是不无根据的
就在这种几乎处于不设防的状态下，沃尔辛格收到了紧急军情：西班牙为报加的斯惨败之仇，正在磨刀霍霍，疯狂备战，以图对英格兰大张挞伐。为此，英格兰当局又重新建立战争动员体制，出动女王直属的10艘加里昂船，设置由小型快速帆船负责的巡逻和联络体系。预定派往法兰西北部皮卡尔迪的巴斯克维尔麾下的2000名士兵，也奉命在多佛尔待命。萨姆厄尔·巴格纳尔受命保卫怀特岛，罗利也匆匆奔赴康沃尔郡重新布防。
同第一次无敌舰队入侵的情形一样，最关键的问题是查明敌人的进攻目标将选择何地。在伊丽莎白女王召集的军事会议上，埃塞克斯伯爵列举了许多理由，认为敌人可能在怀特岛或者马加特角一带登陆。塞西尔则估计是法尔茅斯，还有人推测爱尔兰、泰晤士河口等，众说纷纭，莫衷一是。不管怎样，到了11月，英格兰虽已进入警戒状态，但因天气异常恶劣，连巡逻船只也不能出港执行任务。
10月下旬，从里斯本启航的无敌舰队在葡萄牙北部海域遇上了暴风雨，一连四天被暴风肆意吹刮，航行极其艰辛。25艘武装商船和50艘各种船只在菲尼斯特雷角与桑坦德之间的洋面上不幸遇难，3000多名爱尔兰和英格兰天主教徒和修道士被溺死。比斯开湾冬季的暴风雨天气，长期以来给航海者带来了无数苦难，遇难船只不胜枚举。第二次无敌舰队也毫不例外，在大自然的淫威下夭折了。
第三次无敌舰队远征的准备
第二次无敌舰队远征的夭折，丝毫没有动摇腓力二世向英格兰复仇的坚强决心，他立即下令在里斯本和拉科鲁尼亚两港迅速着手筹备第三支无敌舰队。总司令帕德拉立即全力以赴地投入了紧张而又细致的筹建工作，以免重蹈前面两次远征的覆辙。帕德拉为了选择最佳的攻击目标．于1597年，对英格兰沿岸进行了详细周密的调查。这次调查是用小型帆船打着法兰西国旗，雇用法国人领航秘密地进行的。调查结束后，他向腓力二世递交了一份长达18页羊皮纸的调查报告，详细地叙述了有关英格兰西海岸的利物浦、切斯特、米尔福德、布里斯托尔等港口，以及濒临北海的斯卡巴罗、纽卡斯尔、哈里奇等城市的情报。
这份报告指出，利物浦港“宽而深的内港足可容纳300艘船，周围居住着许多天主教徒”；米尔福德港“是英格兰的最良海港，其周围的居民多数信奉天主教，是英格兰的天敌，操威尔士语”。的确，利物浦和米尔福德都是天然良港，只可惜距离伦敦太远了。
两年前加里船队在康沃尔郡的毛斯霍尔和彭赞斯一举登陆成功，对腓力二世来说是记忆犹新的。因此，康沃尔郡的法尔茅斯港是他心中的第三次远征目标。
埃塞克斯先发制人的进攻计划
而今伊丽莎白女王已经64岁。在她的重臣之中，过去一贯主张同西班牙和谈的鸽派首领塞西尔已经辞去政务，其次子罗伯特·塞西尔就任国务大臣。罗伯特同就任徽章院总裁的埃塞克斯和东山再起重新荣任近卫军司令的罗利之间，在给予西班牙决定性打击、以有利条件缔结和平条约的对外政策上，取得了一致的见解。他们建议女王派遣一支新的远征军，执行同去年攻占加的斯港完全相同的任务。第一个目标就是西班牙西北部的费罗尔港，那里贮藏着新无敌舰队的大量军需物资。第二个目标是亚速尔群岛的特塞拉岛，在那里可以封锁西班牙的财宝运输船。
为了提防无敌舰队在英格兰舰队远征时乘机入侵本土，他们建议由不参加远征、已开进查塔姆船坞的几艘女王直属的加里昂船编成预备舰队。由于女王手头拮据，原来愿意提供贷款的伦敦商人又借口财政亏空而拒绝提供资金，预备舰队终于未能编成。
海军大臣查尔斯·霍华德由于年纪老迈(那年已逾61岁)，体弱多病，辞去了远征军总司令的职务，由埃塞克斯接替。托马斯·霍华德就任第一副总司令，罗利就任第二副总司令，荷兰人范·戴文瓦德指挥荷兰战船队。女王的年青宠臣芒特·乔伊为军队指挥官。
1597年3月，阿伯特大公指挥的西班牙大军占领了巴黎北方的亚眠，亨利四世的王位再次处于风雨飘摇的险境。西班牙军队乘胜北上，使重镇布洛涅受到了威胁。因此，女王为了增援荷兰的远征军，准备削减远征舰队的经费，只是由于埃塞克斯极力反对，舰队的出征准备才得以顺利进行。远征军舰队共拥有大小战船98艘，其中包括17艘女王直属的加里昂船(含在加的斯俘获的两艘“12门徒”加里昂船，已改装成英格兰型式)，数量相同的运输船以及其他各种小型帆船。士兵6000名，水手5000名。
5月中旬，关于英格兰远征军正在紧张准备的情报，送到了正在费罗尔港积极筹备第三支无敌舰队的帕德拉手中。费罗尔港虽然是一个天然良港，但距离首都马德里甚远，联络极不便利。军需物资的囤积进行迟缓，筹备工作进展的很不顺利。为了防止逃亡，水手们如同囚犯般被监禁起来；地方病开始在各个收容所流行；驻扎在港口后边山岗上的士兵秩序混乱，军纪松懈，赌博成风，酗酒闹事。出于防卫，市民们不得已而组织起自卫队，在市内巡逻放哨，以求自保。
费罗尔港距拉科鲁尼亚以西12英里，位于一条峭壁林立的海峡深处，比加的斯更加易守难攻。为防备英格兰舰队在无敌舰队出发前前来偷袭，帕德拉派出巡逻快艇在海面游弋，并用4艘破旧的大型武装商船封锁住港口，一切安排得十分稳妥。另外，热那亚的加里船队和阿尔穆布尔提督指挥的强大的安达卢西亚船队正在向费罗尔港开来。还有由迪戈·布罗切罗提督率领的主力船队，不久也将从里斯本前来会师。布罗切罗原是地中海赫赫有名的海盗头目，被腓力二世俘虏后降服，并深受重用。他被人们誉为重建西班牙海军最有才干的领导人。布罗切罗虽已年近花甲，但仍受到年青指挥官们的敬慕和追随，他们争先参加远征。
被任命为总司令秘书的佩德罗·洛佩图·德·索托实际上是国王派来的监军，他的任务是监视帕德拉是否忠实执行国王的命令。例如，帕德拉向国王陈述舰队的准备和补给不够充分，而索托则向国王报告，指控他夸大舰队的缺点，散布失败主义的悲观论调。
英格兰舰队远征失败
埃塞克斯率领的英格兰舰队遇到强烈的逆风，被迫在查塔姆和多佛尔两港停泊了一个月，寸步未移。7月份才西进海峡，途中在韦默斯补给一次，7月10日下午从普利茅斯港出发。然而，离港后不久，又遭到猛烈的暴风雨的袭击，舰队受到空前的破坏，各船队七零八落，四散而逃。
罗利率领的战船队虽然舍命救出了经不起风浪的那两艘改装的西班牙加里昂船，但却被逆风吹回到普利茅斯去了。埃塞克斯的旗舰“阿霍纳”号严重进水，眼看就要沉没，幸遇与本船队失去联系的荷兰船队司令的救援，才一同安然返回法尔茅斯。只有霍华德的战船队经受住暴风的考验，到达了费罗尔港海域，而且一连数日在那里游弋、耀武扬威，令西班牙人惊恐万状。由于其他船队踪迹全无，因此霍华德只好鸣金收兵，一无所获地踏上了回国的征途。埃塞克斯舰队的远征与第二次无敌舰队远征的命运一样，都是在出发后不久，遇上特大暴风雨，在威力无比的大自然的淫威下夭折了。由此看来，不管是天主教还是新教，在上帝面前都是平等的，对待他们不偏不倚，一视同仁。
受到严重损坏的“阿霍纳”号及其他几艘加里昂船需要长时间大规模的修理，强征而来的水手和士兵开始纷纷逃亡。仅拥有六艘战船的霍华德船队，在费罗尔港海域耀武扬威，如入无人之境，从而使英格兰人自然而然地作出乐观的判断：眼下无敌舰队不会入侵。因此，英格兰方面忽视了歼灭无敌舰队这个使命和既定目标，把注意力转向了捕捉财宝运输船和袭击西印度群岛等获利丰厚的远征。
8月份，埃塞克斯和罗利再次率领舰队远征西班牙，由于准备不充分，军队和运载军需物资的运输船队未能同行。埃塞克斯和罗利对伊丽莎白女王关于歼灭筹建中的无敌舰队这个严令，实际上阳奉阴违，口是心非，总是巧立名目想方设法去捕捉敌人的财宝运输船。可是他们运气不佳，又一次遇到暴风雨，舰队严重受损，七零八落各散东西。罗利的旗舰“沃斯派特”号失去了帆桁，埃塞克斯的旗舰“朱里帕尔斯”号大量进水，那两艘改装的西班牙加里昂船不得已而开进拉罗谢勒港避难。
当四分五裂的舰队历尽艰辛汇合到菲尼斯特雷角海域时，突然又吹起了猛烈的逆风，这样一来，进攻费罗尔就更加难以进行。这个困境正好为埃塞克斯提供了借口，于是他与罗利和霍华德商量，决定停止进攻费罗尔，挥师南下，直捣里斯本海域，收集有关西班牙财宝运输船的情报。他们在里斯本港海面游弋时，遇到了一艘英格兰籍小型帆船。大概是天主教徒船长有意向英格兰舰队提供了假情报：无敌舰队已开往亚速尔群岛，准备为归国的财宝运输船护航。这一次埃塞克斯上当了，他轻信了这条很有吸引力的假情报，兴高采烈，深怀希望地率领舰队向西航行。9月18日，英格兰舰队到达了他们望眼欲穿的亚速尔群岛，然而，那里既没有财宝船，也没见无敌舰队的踪影。
第二十节 第三次无敌舰队远征和腓力二世之死
(1597年9月27日至1598年9月13日)
第三次无敌舰队远征
当拥有6艘战船的霍华德船队在费罗尔港海域游弋示威的时候，无敌舰队总司令帕德拉为了保存兵力、保守秘密，采取了非常明智的策略：对敌人的挑衅不予理采。而以埃塞克斯为首的英格兰舰队司令官们并没有识破他的意图，完全放松了本土的警戒体制。因此，经过充分准备的新的无敌舰队，如能充分发挥其战斗力的话，这次入侵英格兰本土的作战很可能一举成功。
虽然腓力二世再三下达了催促出击的严令，但帕德拉仍然执着地坚持要求充分的准备时间。令人奇怪的是，腓力二世甚至不让总司令帕德拉知道这次进攻的目标。关于这一点，连作为监军的索托也对国王深表不满。
不管怎样，无敌舰队的准备工作还是踏踏实实、有条不紊地进行着。参加远征的所有船只，都配备了英格兰国旗和操英语的领航员。而且还印制了大量的布告和传单，准备在英格兰本土登陆时张贴和散发，并预先由康沃尔籍的天主教徒船长，用自己的船带回英格兰。这些布告和传单中明确规定，远征军保证英格兰的天主教徒和重新信奉天主教的人们的生命财产安全，并给予最公正的处理和安置，同时号召他们对登陆军给予有力的支援。
可是，第三次无敌舰队的远征大大地推迟了，直到9月27日才从费罗尔姗姗出发。帕德拉总司令的监察官索托在7月4日送给国王的信中报告：舰队将于8月中旬出发，预计9月8日在英格兰本土登陆。舰队的编制如下：23艘大型加里昂船，25艘小型加里昂船，26艘运输船，数艘加莱扎布拉斯船，约70艘登陆用小型船，运载约两万名士兵，4000名水手。
尽管如此，无敌舰队的起航日期仍往后推迟了近一个月，其原因是多方面的，主要是下列四点：
第一个原因是船员问题。在西班牙，依靠强制征募来的水手，往往都是一些从未乘过船的男人。而且在第一次远征时曾失去亲戚朋友的许多外国船员都拒绝参加这种充满危险的远征。正因为如此，要督励素质和士气低劣的船员，让舰队如期出发，确实是十分费时，十分麻烦的。
第二个原因是腓力二世健康恶化，腓力二世生性独断专行，事必亲躬，长期以来心力交瘁。这一年的9月就身患重疾，病卧床上，因而失去了领导能力。
第三个原因是集结在里斯本港内的安达卢西亚加里昂船队，要待到埃塞克斯的舰队开往亚速尔群岛后才能出港，以免里斯本处于不没防状态。
第四个原因是受到各种谣传的影响。在那段日子里，欧洲各地谣传英格兰派使者到土耳其缔结共同抗击西班牙的同盟条约。而且人们纷纷推测，8月份由34艘战船编成的土耳其舰队将从君士坦丁堡出发，到地中海游弋。同时，由于法兰西的雨格诺教徒军越过比利牛斯山，入侵西班牙东北的加泰罗尼亚地方，所以到达里斯本的意大利船队和军队便急急忙忙地赶回地中海去了。
鉴于上述四个原因，在增援部队抵达之前，帕德拉不打算让战斗力削弱了三分之一的舰队仓促出发。腓力二世虽然身卧病榻，仍然急不可待地往费罗尔派特使，命令舰队立即出击。帕德拉王命难违，迫于无奈，在9月25日开始命令士兵上船，装载货物。两天后，即9月27日上午，根据总司令帕德拉的命令，最先准备就绪的加里昂船队，通过狭窄的海峡驶出了费罗尔港，最后无敌舰队全部船只汇合在距费罗尔15海里的贝坦索斯湾。由于天气恶劣，刮起阵阵疾风，舰队从出港到汇合竟费了近30个小时。
分别由10艘大小加里昂船、14艘运输船和10艘平底船编成的6只战船队，接受了帕德拉总司令的检阅，他乘坐一艘装饰极其豪华的小型快艇，由20名身穿深红制服的桨手划着，在船队间穿行而过，他不住地向船员们挥手致意。旗舰“圣巴布罗”号主桅上的总司令旗号和无数绿色长旗迎风招展。无敌舰队所有战船都挂着色彩鲜艳的旗帜，船员们列队站在甲板上，当总司令的小船经过的时候，暴风雨般的掌声、祝福声、欢呼声和礼炮的轰鸣声，响彻了贝坦索斯湾的海空。
第三支无敌舰队包括60艘大小加里昂船、52艘运输船和许多小型船，总吨数达35000西吨。船员共12634名，战马300匹，此外还有骡马、马车、攻城器械等许多军需品。
天公依然不作美，风越吹越猛，波涛汹涌，舰队出发日期被迫再次拖延。就在那时，腓力二世派来的急使报告，在里斯本待机的安达卢西亚船队所属的10艘加里昂船将于二、三天内赶来与无敌舰队主力会师。急使还带来国王的严令：出发日期决不能推迟，违令者格杀勿论。但是，从那天夜里起，刮起了更加猛烈的逆风，舰队被封锁在贝坦索斯湾达6天之久。到10月9日，天气刚刚好转，无敌舰队就开始踏上了征途。
第三次无敌舰队远征受挫
在旗舰“圣巴布罗”号的军官舱内，帕德拉小心翼翼地打开了国王命令在启航后才准许开封的锦囊，方知道他这次远征的目标是法尔茅斯，命令中指示：占领法尔茅斯之后，8000名登陆军立即征伐康沃尔半岛。军队登陆后，帕德拉率舰队驶往锡利群岛海域，以逸待劳，准备捕捉从亚速尔群岛回国的埃塞克斯舰队。这一次国王宽宏大度，给予帕德拉根据天气情况和敌舰队的动向，审时度势，便宜行事的权限。
无敌舰队第一战船队由帕德拉直接指挥，坐镇旗舰“圣巴布罗”号，挂绿色长旗；第二战船队由副总司令迪戈·布罗切罗指挥，坐镇“圣佩德罗”号，挂黄色长旗；第三战船队由贝尔坦多纳指挥，坐镇“圣马特奥”号，代替在加的斯被俘的加里昂船，挂红色长旗。
国王的命令用口头传达给从旗舰旁边驶过的每一艘战船，每过一船都反复欢呼三次，号角齐鸣。这次远征颇得惠于天时之利，舰队乘顺风通过比斯开湾北上，与正在洛里昂附近布拉维锚地待机的7艘加里船和数艘运输船(包括2000名士兵)会合。然后继续北上，向锡利群岛挺进。攻击目标法尔茅斯就在眼前，布罗切罗指挥的第二战船队是无敌舰队的前卫，该队增加了新造的加莱扎布拉斯船一艘，加里船6艘，大型平底船12艘，运输船6艘。
无敌舰队正在步步逼近，英格兰方面却一无所知，毫未觉察。自1585年以来，身居海军大臣要职12年的查尔斯·霍华德，最近即将被授予埃芬加姆伯爵，以表彰他德高望重和多年来建树的卓著功绩。那时他正在议会上讨论明年的防卫法案。无论在普利茅斯还是在查塔姆基地，连一艘可以出动的加里昂船也没有。只有一支小型船队在马加特角附近的北海海域巡逻，而埃塞克斯率领的英格兰主力舰队刚从亚速尔群岛返航。
然而，仿佛上帝有意偏袒新教徒似的，正当无敌舰队人不知，鬼不觉地开到距离利泽德角不到20海里的地方时，突然狂风大作，一股强劲的东北风向海峡吹来。前卫船队立刻被吹散，旗舰“圣佩德罗”号受重伤，被迫驶到比斯开湾避难，其他战船也七零八落纷纷溃散。距离前卫船队较远的舰队主力仍然顶风前进，但是无情的暴风不停地吹了三天三夜，使舰队的加里昂船蒙受不同程度的损害。同去年的遭遇一样，在大自然的淫威之下，帕德拉无能为力，于是打消了远征的念头，率领残部怏怏返回本国。
风一停息，前卫船队的一部分战船，仍坚持恪守原来命令，出现在法尔茅斯海域。当时曾经有过这样的传说：约有700名西班牙士兵在法尔茅斯附近登陆，因主力部队迟迟未来，最后不得已而撤离了。事实上，连一名西班牙士兵也没有踏上英格兰本土。
英格兰的混乱
无敌舰队在法尔茅斯海域出现的消息，像惊雷一样，使整个英格兰陷入空前的慌乱之中。正在召开的议会解散了；发出了紧急命令，让驻法兰西的英格兰远征军立即回国；在西部各郡颁布紧急动员令；此外，还下令查塔姆基地女王直属的加里昂船队马上出动；派罗伯特·克鲁斯指挥正在多佛尔海域巡逻的船队。在1587年和1588年对筹建中的无敌舰队进行先发制人的攻击时，伊丽莎白女王就十分担心，舰队主力不在国内时本土的防卫虚弱，而今她忐忑不安的忧患终于成了事实。
置国内混乱于不顾、令女王日夜盼望的埃塞克斯舰队，并未获得称道的战果，就匆匆离开亚速尔群岛返航回国。在旷日持久的远征中各执己见、自行其是的指挥官们，造成舰队的指挥失灵。许多水手患病，无心操船，更兼许多船只船体受伤，大炮也收藏在舱内，整支舰队几乎处于瘫痪状态。
芒特·乔伊率领4艘女王直属的加里昂船返回普利茅斯港。这些船均已偏体鳞伤，无法参加战斗。第二天，埃塞克斯亲自率领的船队，由于航向的错误，在驶入普利茅斯港的途中搁浅，不能动弹。罗利的船队到达普利茅斯附近的港口后，为了加强康沃尔郡的防卫，又急匆匆地驶进了普利茅斯港内。托马斯·霍华德船队是最后返回普利茅斯的，剩余的舰队船只不久也陆续回到了康沃尔郡各港。
埃塞克斯被自己出征时所发生的紧急事态所激怒，他向伊丽莎白女王表示要克服任何艰难困苦，坚决留在海上歼灭无敌舰队。然而，由于他远征失败，无视女王的命令，擅自改变原定方案，盲目进攻亚速尔群岛，眼睁睁地任由无敌舰队肆意入侵本土，使女王极为恼怒，故断然拒绝了他的要求。从此以后，女王再也不让埃塞克斯离开本国，同时命令舰队今后不得离开本国沿海海域。
即使无敌舰队侥幸在英格兰本土登陆成功，也不可能从西班牙本国或荷兰进行长期和连续的军援补给。尽管腓力二世把希望寄托在英格兰国内天主教徒及同情者的起义和支援上，但20余年来，他们中的大多数人都已经成为信奉新教的伊丽莎白女王陛下的顺民。寄希望于占领英格兰本土之一隅，以报加的斯惨败之仇，才是腓力二世的真实意图。然而，他的这个如意算盘终于随第三次无敌舰队远征的失败而破灭。
西班牙与法兰西媾和
1598年2月，自第一次无敌舰队远征以来，身经百战的马丁·德·贝尔坦多纳提督率领28艘战船和4000名士兵通过英吉利海峡北上，安全抵达加来，未受敌人的任何阻拦和伏击。英格兰当局得悉这个消息后，又立即重新建立起防卫体系，埃塞克斯和罗利急急忙忙赶到南部沿海布防，卡姆巴兰伯爵也赶到那里增援，但是贝尔坦多纳舰队无意入侵英格兰本土，而是运送4000名士兵到加来，加强那里的守备力量，同时向法兰西国王亨利四世施加军事压力，迫使他下决心与西班牙单独媾和。
塞西尔很早就想访问法兰西，设法笼络住日渐懦弱的亨利四世，劝他支持英格兰和荷兰，共同对抗西班牙。由于贝尔坦多纳舰队封锁了加来海域，他的法兰西之行便耽搁下来。5月2日法兰西已经同西班牙签订了和约。
40多年来，法兰西国内天主教徒和属于新教的雨格诺教徒之间反复的血腥抗争，致使9座城市惨遭破坏，250个村庄被焚毁，15万户居民无家可归流离失所，无辜牺牲者逾百万人。1589年亨利四世即位以来，7年过去了，国情没有丝毫好转，连他也不由得常常哀叹：“朕马无一匹，衣衫破旧，两袖清风。”面对经济崩溃，民不聊生的严重现实和悲惨景象，亨利四世决定不惜背弃昔日的盟国，与当前施加最严峻压力的西班牙媾和，以图重建法兰西。
缔造和约之前，亨利四世通过1598年4月13日颁发的“南特敕令”，承认国内天主教和新教共存共荣，从而结束了长期的宗教战争。由于和约的签订，西班牙正式承认亨利四世为法兰西的合法国王。西班牙从北部的皮卡尔迪和布列塔尼半岛一带撤军，同时放弃了无敌舰队远征不可缺少的加来和布拉贝两个基地。而法兰西则承认西班牙在其东南部的勃艮第地方的各种权益，作为补偿。为了达到同法兰西媾和的目地，腓力二世作出了果敢而又明智的战略撤退，亨利四世也为重建统一的法兰西国家成功地迈出了可贵的第一步。
放弃加来和布拉贝基地，从法国北部撤军，意味着第四次无敌舰队的威胁消除了，然而西班牙提出的和平条件并没有为加尔文教徒的荷兰所接受。因此荷兰同英格兰的同盟日益加强，而且近几年来，荷兰无论在经济上，还是军事上都在突飞猛进地发展，昔日由英格兰主宰的英荷同盟，如今已成平分秋色、势均力敌的平等关系。
西班牙同法兰西缔结和约后不久，英格兰同荷兰也签订了新的协定。协定中规定：荷兰将陆续偿还英格兰的全部借款；西班牙无敌舰队入侵英格兰时，荷兰将派遣40艘战舰和5000名步兵、五百名骑兵增援，一切军费开支全部由荷兰承担；英格兰向西班牙派遣远征军时，荷兰也提供同等的军事力量予以援助。荷兰如此积极而大度的姿态，充分显示了她充实的国力。
爱尔兰叛乱
1598年8月4日伊丽莎白的肱股重臣塞西尔寿终正寝，享年78岁。莱斯特、沃尔辛格、豪金斯、德雷克、费罗比舍等一班忠臣猛将，长期以来与伊丽莎白女王一起同甘共苦，为英格兰多难的国政和财务尽忠效力，他们都一一相继去世了。但是，65岁高龄的伊丽莎白女王，仍然同年龄之差宛若母子的年青一代重臣和将佐们一道，毅然面对各种新的苦难。
塞西尔逝世后不到10天，爱尔兰发生了前所未有的严重危机。英格兰将领亨利·巴格纳尔率领4000名士兵在试图救援被困的布莱克沃特河沿岸城堡的战役中，被天主教徒领导人蒂隆伯爵奥尼尔的叛军重创。巴格纳尔以下13名将校和500名士兵战死。全国天主教徒发动了大叛乱，以响应这次战役的胜利。因为西班牙当局必然会利用这个局势前来干预爱尔兰政事，所以伊丽莎白女王必须刻不容缓地派增援军队把叛乱镇压下去。
罗马教皇塞克斯都五世得悉奥尼尔伯爵大获全胜的消息后，立即赠送给他一顶孔雀尾饰的王冠。腓力二世也发去贺信，表示祝贺，并向他转告了将向爱尔兰派遣援军的意旨。
腓力二世之死
1597年到1598年的冬天，腓力二世一直居住在马德里。他一接到第二次无敌舰队远征失败的报告，便立刻下令筹备新的远征，时间定于1598年夏天。腓力二世比伊丽莎白女王年长6岁，那年他71岁高龄，已是古稀之年。由于长年顽疾缠身，到那年春天他的健康状况急剧恶化。他自知到了风烛残年，死期将至，便断然拒绝了御医们的劝谏，返回埃尔埃斯科里亚尔修道院居住。
他的右手四指和脚分别有4处和两处长了脓疮，散发出令人恶心的臭气。严重的腹水使肚子高高地鼓胀起来。他被疾病折磨得死去活来．食不甘味，夜不成眠。他乘坐的御轿从马德里到修道院路途不到50公里，却整整走了6天，在他亲自监督下历经20多年修建起来的埃尔埃斯科里亚尔修道院里，他熬过了人生最后的53个苦难的日日夜夜。
在生命的最后4天里，连睡衣和被单也不能更换，由于吃了御医开的泻药，他几乎是整个身体都躺在自己的粪便上。据说，他临终前对腓力王子说：
“你看看吧！现在朕的世界和王国的一切都将要终结了。”
1598年9月13日黎明，腓力二世还来不及待到第四次无敌舰队远征出发，便握住十字架含恨长逝了。
第二十一节 第四和第五次无敌舰队远征
(1599年8月至1601年底)
埃塞克斯被处绞刑
1599年3月底，埃塞克斯率领17000名步兵和1300名骑兵开往都柏林，镇压爱尔兰叛乱。英格兰组建了一支由10艘加里昂船编成的特别舰队，护卫这支远征军。后来得悉荷兰已派遣一支大型舰队(由70余艘战船编成)去袭击拉科鲁尼亚港，解除了英格兰后顾之忧，护卫舰队才被解散。
荷兰舰队的这次远征，是对西班牙采取的一次报复性行动。虽然远征以失败而告终，但却充分显示了新兴的荷兰已经具备了独立组建一支庞大舰队的实力。
埃塞克斯在爱尔兰遭到惨败，耗费了女王53万镑军资。他不但无视女王的命令，自行其是，胡作非为，而且同叛军首领蒂隆伯爵过从甚密，并订立密约：蒂隆伯爵全力支持埃塞克斯推翻女王。1600年9月底埃塞克斯擅自回国时，立即被当局逮捕收监。由芒特乔伊代任远征军司令，他成功地完成了女王的使命，终于把叛乱镇压下去了。曾经蒙受女王恩泽，深受宠爱的埃塞克斯，由于他的刚愎自用、目空一切和各种恶习，终于失宠于女王，于1601年2月25日清晨，被绞死在伦敦塔内，终年34岁。
第四支无敌舰队——目标亚速尔群岛
年仅20岁就登上王位的腓力三世，决心继承父王未竟的事业，坚持同英格兰作战。由于国王新丧，西班牙暂时停止了一切军事行动。到1599年服丧期结束，帕德拉又立即着手编制第四次无敌舰队远征计划，开展了轰轰烈烈的筹建工作。帕德拉过去只能唯腓力二世之命是从，这一次将如何进行远征，是全欧洲瞩目的中心。
直到1599年7月，帕德拉才把38艘加里昂船和大型武装商船，23艘加里船，50艘运输船以及8000名士兵集结到拉科鲁尼亚港。身经百战的海军提督贝尔坦多纳、布罗切罗等各将分别担任各舰队的司令官，参加远征。关于第四次无敌舰队远征正在紧张筹备的情报，立即送到了伊丽莎白女王的手中。但是这份情报把敌情明显地夸大了：第四支无敌舰队拥有100艘战船，70艘加里船和15000名士兵。事实远非如此。
伊丽莎白女王得到情报后，立即下达了紧急动员令。8月上旬英格兰大部分主力舰船已经进入了临战状态，同第一次无敌舰队入侵时的情况一样，军队集结在泰晤士河口的蒂尔伯里。整个英格兰战云密布，剑拔弩张，情势紧张到了极点。而且各种各样的谣言四起，说什么21岁的腓力三世御驾亲征啦，西班牙军队已经在英格兰本土南部登陆啦等等，弄得人心惶惶。
老海军提督埃芬厄姆率领12艘女王直属的加里昂船、14艘克朗布斯特的新型小型船、12艘武装商船开往肯特郡东部的唐斯锚地，准备同多佛尔巡逻船队以及荷兰舰队(只有12艘舰船)会合，编成一支混合舰队。然而人们普遍担心，英格兰舰队这一点战斗力似乎难以同据传拥有100艘舰船的无敌舰队相抗衡。
第四支无敌舰队终于没有在海峡露面。进攻拉科鲁尼亚港的荷兰舰队攻占加那利群岛的拉斯帕尔马斯之后，便挥师北上，开往亚速尔群岛。这个情报在无敌舰队即将从拉科鲁尼亚港拔锚起航之前，已经送到了总司令帕德拉手里。因此，他临时改变了进攻英格兰本土的原定计划，率领舰队保卫亚速尔群岛。
此外，英格兰方面也接到了报告：6艘加里船出现在本土南部海域，但当局却推测是归国途中的荷兰舰队的一部分舰船。这样一来。两年前第三次无敌舰队入侵时，由于主力舰队不在而发生的大混乱，在异常神经质的英格兰重演了。结果造成无敌舰队没有前来进攻就白白浪费了他们宝贵的资金，作了一次无谓的紧急动员演习。
佛兰德海域的加里船队的行动
被英格兰方面认为是荷兰舰队的6艘加里船，是热亚那人弗雷德里克·斯皮诺拉指挥的船队，不属无敌舰队的编制。他原是帕尔马麾下荷兰远征军中具有丰富作战经验的意大利籍指挥官之一，曾向身患重病垂死的腓力二世建议：向西班牙占领的佛兰德沿海派遣一支可以在浅海航行、灵活机动的加里船队，既能确保补给线，又能破坏荷兰的海上贸易。腓力二世来不及考虑他的建议便死去了，而腓力三世对落后的加里船的战斗作用因持怀疑态度，所以只同意斯皮诺拉组建加里船队，并不给予财政上的援助。
那年斯皮诺拉刚28岁，年轻有为，血气方刚，他率领6艘加里船从桑坦德出发，绕过布列塔尼半岛，沿法兰西西北岸北上，东进海峡，向敦刻尔克挺进。他沿着前年贝尔坦多纳船队航行的航线，驶向加来海域。起初舰队的行动非常隐蔽，未被敌人发现。但不久终于被正在海面巡逻的荷兰大型船队发现，并紧紧地追踪而来。情况十分危急，眼看就要被捉住了，然而勇敢机智的斯皮诺拉不慌不忙，指挥若定，率领几经改良的加里船队，紧贴着敌人的大型船队不能接近的沿岸浅海航行，平安地抵达了敦刻尔克。
第二天他又率领二艘加里船出击，并俘获了一艘荷兰船，从此他一举成名。同时他还在敦刻尔克着手制造加里船和小型战船，在以后的三年半之内，频频抗击英荷舰队的进犯，成功地保卫着敦刻尔克港。斯皮诺拉加里船队在佛兰德沿岸浅海海域，充分发挥其快速敏捷、机动灵活的特点，戏弄敌人的大型舰船，常常恼得他们气急败坏，而又无可奈何。为此，英格兰和荷兰也分别制造了4艘和3艘加里船，欲与之抗衡。西班牙加里船的桨手是由奴隶充当的。没有奴隶的英荷两国则必须雇佣桨手，而佣金是相当昂贵的。由于连年作战和疾病，斯皮诺拉加里船队的奴隶桨手每年也丧失近百名，所以西班牙方面也必须不断地补充奴隶桨手。
腓力三世的姐夫、负责摄政的阿伯特大公仍旧指挥驻荷兰的西班牙远征军。由于他坚持不懈地继续同英格兰和荷兰和谈，所以那里的战事正在逐渐平息。而且日益强盛的荷兰舰队，已经完全牵制住斯皮诺拉加里船队的行动，确保了沿海海域的制海权。
第五次无敌舰队远征——目标爱尔兰
另一方面，英格兰现在已把全部精力倾注在对叛乱活动频繁的爱尔兰的征伐之上。
埃塞克斯的后任爱尔兰远征军司令芒特乔伊直到1601年才把爱尔兰境内的叛乱镇压下去。从此，天主教徒首领奥尼尔的抵抗力量日渐衰弱，直到此时西班牙才勉强给予援助，但为时已晚。
从1601年春天起，西班牙比斯开湾沿岸流行传染病，港口装卸作业和造船厂全部停工，陷于瘫痪状态。因此，新的无敌舰队的筹建地点改在里斯本，由布罗切罗和图比亚伍尔二人指挥。第五支无敌舰队比过去的四支都小得多。舰队的编制包括20艘加里昂船和数量相当的各种舰船，计划运送4500名士兵和一定数量的攻城器械以及军需品。
西班牙筹建新舰队的消息，很快传到了伦敦，英格兰再次处于临战警戒之中，并猜到新无敌舰队远征的目标是爱尔兰。同时也考虑到在英格兰本土西南部登陆的可能性，亨利·帕尔马指挥的英格兰舰队亦须严阵以待。不久，由四、五十艘舰船编制的新无敌舰队正在开往爱尔兰的消息送到了普利茅斯。
第五次无敌舰队远征总的战略意图是，运送4500名西班牙士兵在爱尔兰登陆，同奥尼尔及其他叛军会师，解放爱尔兰全境。万一未能成功，也必须确保爱尔兰南部的各个据点。一旦登陆成功，舰队将根据情况和需要，继续负责运送军需品的任务。
但很不幸的是，无敌舰队又一次遇上强烈的暴风雨，整支舰队分崩离析，溃不成军。图比亚伍尔提督率领的9艘舰船和所运载的800名士兵以及大量军需品，被吹回拉科鲁尼亚港。许多失散的运输船连同船上大量的军需物资被英格兰的巡逻船捕获。其中只有3艘经受住暴风雨的袭击，摆脱了英格兰人的追踪，到达爱尔兰西南部的巴尔的摩港海域。布罗切罗率领的舰队主力到达了爱尔兰南部的重要港口科克海域，因风向骤变，不能溯科克河驶入港口，不得已而取西方航向，驶达仅次于科克港的重要港口金塞耳。金塞耳市民大开城门热烈欢迎西班牙解放军。但是，布罗切罗担心英格兰舰队前来袭击，为避免舰队因风向变化被封锁在港内，因而让3000名士兵登陆后就又匆匆率领舰队离港而去。
爱尔兰之战
爱尔兰天主教叛军首领奥尼尔和奥登内尔的根据地都设在北部。因此，在金塞耳登陆的西班牙司令官阿基德拉，在流经金塞耳的班敦河上游布置守军，加强防卫，以等候爱尔兰叛军前来会师。
西班牙任命的都柏林大主教颁布告示称：“伊丽莎白女王已被罗马教皇破门，凡支援西班牙解放军，参加抗击英格兰军队的一切人等，均可借助罗马教皇和上帝的名义，赎回过去的罪业。”但是，英格兰远征军正在逼近科克城，形势紧张，所以人们对大主教的告示漠不关心。
英格兰远征军司令芒特乔伊深谋远虑，已经估计到西班牙军队进攻目标是科克，便当机立断，率领不到100名士兵驰援科克。他一面向国内讨救兵，一面等待后续部队从都柏林开来增援。10月末，芒特乔伊以6000名步兵，600名骑兵的兵力，开始进攻金塞耳，经过惨烈的激战，班敦河上游150名西班牙残余守军全部投降。
另一方面，奥登内尔在爱尔兰西北部的斯莱戈集结了3000名士兵，乘船沿西海岸南下，溯香农河抵达了蒂珀雷里，准备与奥尼尔的军队会师。就在芒特乔伊派遣部分军队开往蒂珀雷里的时候，奥登内尔的军队已抄小道悄悄运动到了距金塞耳约50公里的地方。
被暴风吹回拉科鲁尼亚港的图比亚伍尔，在修理好受伤船只后，立即率领10艘运输船，满载着弹药、粮食和900名士兵开往爱尔兰。但是再次遭受暴风雨袭击，只有7艘运输船驶入距金塞耳以西50公里的卡斯尔赫本。被英格兰军队包围的金塞耳西班牙守军听到援军登陆的消息，士气大振。同时驻守在登陆援军占领的战略要地卡斯尔赫本和丹博伊城堡的西班牙军队也与奥登内尔的军队会师。
与此同时，运送600名步兵和100名骑兵的英格兰首批增援船队也先期抵达金塞耳。3天后，理查德·雷维森提督率领的大舰队护卫着7艘运输船(运载上千名士兵)随后赶到，这支舰队包括“沃斯派特”号、“花环”号、“挑战”号、“敏捷”号、“链”号、“优先”号等6艘女王直属加里昂船。为了防备英格兰军偷袭，图比亚伍尔下令在湾内海岸边挖好战壕，配置步兵，在高地上架设8门大炮，使湾口控制在大炮射程之内。但是雷维森象14年前德雷克奇袭加的斯那样，没有召开军事会议就率领部分舰队冲进了金塞耳湾内。湾内停泊着西班牙的两艘加里昂船和几艘运输船。冲进湾内的雷维森舰队有旗舰“沃斯派特”号和稍小的加里昂船“敏捷”号、“挑战”号和“链”号等4艘大型舰船。
历时5个小时的激战，使图比亚伍尔的旗舰在内的4艘西班牙舰船被击沉，一艘中弹焚毁。雷维森舰队只重创了西班牙的舰船，却未能杀伤陆上的守军，适值又吹起不合时宜的逆风，因而不得不滞留在湾内，被西班牙军队的海岸大炮轰击了3天。3天后吹起了顺风，雷维森舰队才撤出湾外。图比亚伍尔也率领残余舰船回国。只有曾任帕德拉总司令监军的佩德罗·德·索托率领陆军继续驻守在卡斯尔赫本。
缓缓行军的蒂隆伯爵的军队到达南部的时候，原来对西班牙军队很冷淡的居民们，一改常态，奋起支援爱尔兰解放军领导人。拥兵7000余的奥尼尔把索托麾下200名西班牙士兵归并在他的指挥之下。一边同奥登内尔联络，一边向金塞耳进军。包围金塞耳的英格兰远征军司令芒特乔伊新近得到国内派来的援军，一时曾拥兵12000之众，但是其中绝大多数是未经训练的新兵，毫无实战经验，更兼病员和逃兵不计其数，所以实际兵力只有6000。芒特乔伊在粮食和弹药不足，战马不断饿死的严重情况下，受到比自己多一倍半的敌军的夹击。
陆路已被敌军切断，只能从海上撤退到科克，然而，芒特乔伊毅然决定继续包围金塞耳，那时金塞耳城内被围的西班牙军队也已差不多弹尽粮绝，指挥官阿基德拉已再三催促奥尼尔火速进攻，以求解围。
金塞耳包围战
战斗是从1601年12月24日即圣诞节前夜拂晓时分打响的。在雷声隆隆、大雨滂沱之中，双方激战了3个多小时。芒特乔伊已经得到爱尔兰人的密告，预先得悉了敌人发动进攻的时间，便在敌人进攻的预定地点布下了伏兵，严阵以待。爱尔兰西班牙联军兵分三路发动总攻：奥尼尔率领所属蒂隆和伦敦德里籍的部队，奥登内尔率领西部的科诺特籍部队，攻击英军的正面阵地；泰勒统帅包括南部芒斯特义勇军和阿伦索·代尔·坎波指挥的最强悍的爱尔兰军(包括西班牙远征军)进攻左翼阵地，同城内守军取得联系。
然而，就在联军发动总攻的同时，严阵以待的英格兰军伏兵已经开始了强有力的反击。英军以纵深队列反击爱尔兰联军，奥尼尔为了封锁敌人骑兵的冲击，后撤到一块沼泽地后边。这样一来，不习惯阵形运动的爱尔兰联军一下子陷入混乱之中，芒特乔伊抓住良机下令总攻。爱德华·温格菲尔德率领200名骑兵奔袭1800名矛枪兵，而亨利·丹弗斯指挥步兵攻击敌人的骑兵队。
战斗刚开始，爱尔兰军队就阵脚大乱并开始溃退，只有西班牙军队坚守阵地勇敢地投入了战斗。但终因力量悬殊，伤亡惨重，最后幸存的指挥官代尔·坎波，两名将校及47名士兵向英军投降。在这次战役中，爱尔兰军队伤亡1200名，继续向北溃退，又受到在向南进攻时被他们掠夺、杀伤的居民们的报复，使数百名士兵被杀，弃尸于沼泽地的泥潭中。
金塞耳城内的西班牙残余守军继续奋战了一周，曾给英军以沉重打击。12月31日指挥官阿基德拉向英军提出停战建议，芒特乔伊欣然同意。然而谈判进展很不顺利，后因英军弹药罄尽，粮食仅够6天之用，芒特乔伊才作出让步，达成了协议。同时，两军指挥官还说服了卡斯尔赫本的守军，签署了停战协定。持强硬态度的佩德罗·德·索托，在同芒特乔伊推心置腹的交谈中，开始对旷日持久的西英之战产生怀疑，认为两国应早日缔结和平条约，结束战争。
西班牙军队指挥官阿基德拉和索托以及3300名士兵按停战协定规定安全回国，不必缴纳赎身金。西班牙和爱尔兰为追究远征失败的责任而相互指责，两国关系迅速地冷淡下去。
按照爱尔兰的增援军几日内到达的约定，虽然西班牙派遣了3000多名士兵到爱尔兰，但在南部孤军奋战了近两个月，而爱尔兰的援军却未能如期赶到，在此期间，英格兰远征军却得到增援而进一步加强。这就是西班牙指责爱尔兰的理由。然而，天主教徒最活跃的、势力最强大的地方是北部，为支援西班牙军队，爱尔兰军不畏严寒，越过荒无人烟的山地，长途跋涉200英里。事实上爱尔兰南部的科克和金塞耳才是无敌舰队为达到入侵英格兰本土的原定目标。为了支援爱尔兰天主教徒的起义，理应选择西北部的斯莱戈或戈尔韦。西班牙在战略上的判断错误，才是第五次无敌舰队远征失败的最根本原因。
当金塞耳守军指挥官阿基德拉投降的消息传到马德里的时候，贝尔坦多纳还准备再次率领无敌舰队出发远征，但因爱尔兰远征失败和索托等人提出了和平建议，无敌舰队才停止出动。1588年以来，历时13年的先后5次无敌舰队远征终于宣告结束。
兵败投降的阿基德拉回国后被软禁在自家的庄园里，不久病亡，因而失去了辩解的机会。但在临终前，他给曾以骑士精神对待西班牙俘虏的英格兰将领，赠送了西班牙特产葡萄酒、柠檬和桔子。
另一方面，以劣势兵力克服重重困难，大败西班牙和爱尔兰联军，成功地把叛乱镇压下去的芒特乔伊，一举成名，威望与日俱增。金塞耳攻防战的辉煌胜利将永远载入英国史册。
第二十二节 最后的小冲突
(1602年至1603年)
雷维森舰队远征
1602年，经历了长期战争，国力衰微的英格兰和西班牙呈现出希望尽快结束战争的趋势。
几年前，意大利籍年轻的指挥官弗雷德里克·斯皮诺拉曾率领精锐的加里船队，在敦刻尔克近海给英格兰和荷兰舰队以有力的打击，于是他返回马德里向腓力三世请求增援。他的弟弟小斯皮诺拉也提出，如果腓力三世能够提供8艘加里船和2000名士兵，那么意大利便可以征集5000名步兵和1000名骑兵。兄弟两人建议用这支援军攻占英格兰的港口。这个建议使苦于屡遭失败的、年轻的腓力三世产生了跃跃欲试的念头。
虽然伊丽莎白女王对大规模远征仍抱消极态度，但却批准了那位德高望重的著名提督理查德·雷维森对西班牙沿岸的远征计划。他指挥的舰队包括“王冠”号、“里帕尔斯”号、“沃斯派特”号、“挑战”号、“玛利·罗斯”号、“无畏”号、“冒险”号等8艘舰船。副司令是不久前才被授予爵士称号的威廉·蒙松。蒙松17岁时曾作为副官指挥小型船“查尔斯”号参加了抗击第一次无敌舰队入侵的战斗，奇袭加的斯时是“里帕尔斯”号的指挥官，建立过战功，是一个野心勃勃、热衷于冒险和名利的青年指挥官。
虽然雷维森的舰队能破坏西班牙的对外贸易和交通运输，但若要与无敌舰队抗衡，则是力不从心，难以胜任的。然而他很幸运，碰巧遇上西班牙的财宝运输船队，并捕捉了其中的一艘，却又在神不知鬼不觉之中被拥有38艘舰船的西班牙舰队包围。雷维森寡不敌众，被迫放弃了那头肥美的猎物，冲出包围圈。不久，同蒙松会合，继续在西班牙沿岸游弋了数周之久。从那时开始，舰队陆续出现了病员。
6月中旬，雷维森获悉，一艘满载着西印度群岛金银财宝的大型卡拉克船停泊在特茹河河口塞辛布拉城堡附近海域，在历时两年的航海中，因疾病和粮食不足，300名船员仅幸存30名。他们历尽艰辛，回到里斯本时已精疲力竭，奄奄一息，不能再操帆行船。里斯本总督得悉雷维森舰队正在附近海面游弋，便派出400名援军前去加强守备。率领8艘精锐的加里船和近千名士兵准备重返敦刻尔克的斯皮诺拉，也指挥船队十万火急地驶往卡拉克船泊地，年轻的圣克鲁斯指挥的3艘加里船亦随队出击。
当雷维森舰队驶到特茹河河口时，人们正从7层甲板的大型卡拉克船往小驳船卸货。虽然大多数军官反对冒险进攻，认为面对城堡的海岸炮和布列在岸边的陆军大炮，以及严阵以待的加里船队，发动以寡敌众的进攻，无疑是一种自杀行动。但是，雷维森审时度势，分析利弊，耐心说服了指挥官们，毅然派出两艘加里昂船做先锋发动进攻，其他舰船以火力掩护和增援。
历时5个小时的惨烈战斗，西班牙的加里船队经不起英格兰加里昂船舷侧大炮的猛烈轰击，损伤惨重，纷纷败退。圣克鲁斯身受重伤，船员伤亡过半。午后，他首先率领手下3艘加里船撤退。斯皮诺拉率领的8艘加里船坚持战斗到下午2点，最后，由于奴隶桨手纷纷逃亡而失去了战斗力，其中两艘被英格兰人俘虏。不久，卡拉克船也停止抵抗，投降了。葡萄牙人船长和军官们应邀到“王冠”号，英格兰人以音乐和盛宴给予热诚的招待，然后送回岸上。第二天清晨，在数千名西班牙人和葡萄牙人的众目睽睽之下，满载着金银财宝的巨大的卡拉克船在英格兰舰队护送下，昂然驶向远海。
加里船队败北
新组建的加里船队损失惨重。然而，小斯皮诺拉并不服输，以顽强的不屈不挠的精神投入了修复和重建工作，在不到两个月的时间内，加里船队又重新从里斯本启航。船队拥有1500名奴隶桨手，运载1000名士兵，直航桑坦德港。新船队共6艘加里船，每支桨配五名桨手，比原来增加一名，因而更能发挥其快速灵活的优越性。
那时蒙松爵士已代替雷维森，任英格兰舰队司令。他没有发现小斯皮诺拉的加里船队，便给正在海峡内巡逻的英格兰舰队和荷兰舰队发出警报。当时负责海峡巡逻警戒的是罗伯特·曼塞尔指挥的“希望”号、“冒险”号、“响应”号3艘加里昂船队和由肯特提督指挥的4艘荷兰船队。而敦刻尔克和斯洛伊斯一带海域则由另外两支荷兰船队封锁。这一次，小斯皮诺拉改变了航线，公然沿英格兰海岸北上，不料他的意图被英格兰和荷兰方面识破。正当他的船队在多佛尔西南方邓吉内斯角海面顶着强烈的西南风艰难行进的时候，被荷兰的两艘大型平底船发现。
整整一夜，小斯皮诺拉一直使自己的船队与穷追不舍的荷兰舰队保持着足够的距离，天刚拂晓，又发现英格兰加里昂船队在正前方布下了阵势，严阵以待。于是小斯皮诺拉立即下令收缩船帆，改用划桨，取逆风航向前进。在9月晴朗的海空之下，3艘加里昂船同6艘加里船展开了一场发挥各自机动性能的较量，但加里昂船终因稍逊一筹，未能捉住曾一度处于其射程之内的加里船。黄昏时分，加里船队在敌加里昂船之间巧妙穿插，充分地发挥出机动灵活的特性，摆脱了敌人的追击，通过海峡而北上。
然而，肯特提督的旗舰“月亮”号和其他3艘荷兰战船又在前边不远的海面上虎视眈眈拦住了去路。于是，小斯皮诺拉又命令船队取东南航向前进。但是罗伯特·曼塞尔早已洞察一切，率领3艘加里昂船堵住了加里船队的前进道路。最先发现加里船队的两艘荷兰大型平底船已经从后边渐渐逼近了，在肯特船队和曼塞尔船队之间是辽阔的古德文浅滩。
加里船队完全陷入了前无去路后有追兵的绝境，犹如瓮中之鳖。就在小斯皮诺拉进退维谷之时，风停了。他当机立断，利用敌船无风不能航行的弱点，指挥船队划桨掠过古德文浅滩南端，冲出包围。然而，脱险在即又吹起了西北风，曼塞尔的旗舰“希望”号简直宛如虎入羊群般冲入加里船队之中。刹那间，加里船队便沐浴在猛烈的舷侧炮击之下，长达10分钟之久。一艘加里船立即受了重伤。但“希望”号却被加里船队包围起来，曼塞尔担心加里船施展其擅长的接舷杀入战术，匆匆后撤。这样，加里船队才获得喘息之机，一边保护着受伤的船只，一边向第一次无敌舰队海战的古战场格拉韦里内海域逃去。奴隶桨手连续划了近12个小时，已经筋疲力尽。
不久，英格兰和荷兰舰队乘着逐渐增强的顺风衔尾追来，并在朦胧的夜色中向加里船队进行着猛烈的炮击。原先受重伤的那艘加里船与同荷兰“萨姆松”号相撞并被炮火击伤的另一艘加里船同时沉没，460名船员中仅40名幸存。另一艘加里船被“月亮”号击伤，在向加来海域漂流中触礁。
其余3艘加里船企图贴着海岸逃窜，其中两艘被封锁敦刻尔克和斯洛伊斯的荷兰舰队击沉和俘虏。只有小斯皮诺拉的旗舰舍弃了所有货物，以获得自由为条件激励着奴隶桨手努力划桨，终于摆脱了敌人的围追堵截，驶入敦刻尔克港。
英勇顽强、不屈不挠的小斯皮诺拉，在以后相当长的时间内，仍然率领加里船和小型快船到敦刻尔克周围海域出击，继续威胁英格兰和荷兰沿岸的通商贸易。但是由于西班牙驻荷兰总督阿伯特同斯洛伊斯司令官不和，使小斯皮诺拉最终未能施展自己的抱负。1603年，他率领8艘加里船和4艘小型船攻击荷兰西南部的巴尔卡伦岛，同穆尔提督麾下的4艘荷兰大型舰船进行了一场激战。战斗从拂晓开始，一直进行到中午，小斯皮诺拉右手被炮火打断，一小时后壮烈牺牲。加里船队损失惨重，只有残余几艘逃回斯洛伊斯港，从此以后再也没有出击。小斯皮诺拉结束了他短短28年的生涯，如果他不夭折的话，也许会建立不亚于他哥哥的更大的功勋，继续威胁海峡的安全。
总之，自从1588年第一次无敌舰队远征以来，历时15年的西班牙和英格兰围绕海峡的制海权之争，终于通过这个最后的小冲突，徐徐降下了帷幕，海峡的制海权完全落入英格兰和荷兰两国手中。
