首次航母之战·第十二

作者：诺曼·波尔马·美国

出自————《航空母舰·1909－1945——航空母舰发展史及航空母舰对世界的影响》

出自————《战争通史》

　　 珊瑚海海战是历史上首次参战双方战舰看不到对方也没有向对方开火的海战；它也是首次完全由舰载机战斗的海战，同时还是日军在第二次世界大战中首次受挫的战斗。

　　 早在1942年1月，日军高层就计划要进攻英属所罗门群岛和新几内亚东南部。这个名为MO的进攻计划主要目的是要占领新几内亚的莫尔兹比港。日军在所罗门群岛前方的拉包尔和卡维恩有基地，夺取这个地区后就不用再惧怕同盟国空袭他们的基地了，同时还可以打开澳大利亚东北海岸，支持日军以地面为基地的飞机发动进攻。日军还想通过MO计划在所罗门的图拉吉岛和新几内亚东南角附近的路易西亚德群岛建立水上飞机基地。

　　 1942年1月9日，井上成美(Shiegeyohsi Inouye)中将曾受命要在3月初夺取莫尔兹比港。日军以地面为基地的飞机于2月开始从拉包尔出发轰炸莫尔兹比港。行动刚开始是由拉包尔基地的飞机从图拉吉岛和路易西亚德斯前来支援，不过后来有情报指美军航母将进入该地区，因此井上向舰队总指挥山本五十六(Isoroku Yamamoto)上将请求派出航母增援。大型航母“加贺”号和最近完成的轻型航母“祥凤”号(Shoho)被派前往，很快“加贺”号就退了回来，富有作战经验的“翔鹤”号和“瑞鹤”号取代它参与MO行动。

　　 为了实施MO行动，日军组织了5支独立的特遣舰队：(1)11艘运输舰、数艘海上辅助舰和扫雷舰、1艘轻型巡洋舰和6艘驱逐舰组成“入侵部队”，负责攻击莫尔兹比港；(2)1艘运输舰、2艘布雷舰、数艘巡逻舰、扫雷舰和2艘驱逐舰组成“图拉吉入侵部队”；(3)1艘水上飞机航母，2艘轻型巡洋舰和3艘炮艇在路易西亚德斯建立水上飞机基地，组成“支援部队”；(4)轻型航母“祥凤”号、4艘重型巡洋舰和1艘驱逐舰组成“掩护部队”，为入侵的队伍提供保护；(5)“翔鹤”号和“瑞鹤”号组成“航母部队”，2艘重型巡洋舰和6艘驱逐舰担任护航，负责打击阻碍日军登陆的同盟国军舰和摧毁同盟国在澳大利亚的空军基地。“翔鹤”和“瑞鹤”有126架飞机，“祥凤”有21架飞机，同时在拉包尔还有大约120架飞机和其他水上飞机提供支援。

　　 由潜艇供应舰“剑崎”号(Tsurugizaki)改装成的轻型航母“祥凤”号(Shoho)。这艘倒霉的舰艇因为是历史上第一艘和航母对撞的航母而成了珊瑚海之战的明星。“祥凤”号没有岛状结构装置，它的排气筒是向下弯曲的。日军舰队有几艘油船改作海战用途的舰艇时也采用了这种设计。(帝国战争博物馆)

　　 日本这次召集了2艘大型航母，1艘小型航母，6艘重型巡洋舰和3艘轻型巡洋舰，15艘驱逐舰，大量炮艇、雷艇和巡逻艇，还有运输舰和辅助舰等共70艘舰艇。但是指挥和协调这些舰艇和飞机行动是件非常复杂的事情。两艘航母的指挥官五藤存知(Aritomo Goto)少将和高木武雄(Takeo Takagi)中将并没有登上航母，而是在巡洋舰上，这样他们可以更好地指挥空中的军事行动(详见表12－1)。

　　 美军知道日军准备行动的细节，他们能读懂日本海军的行动代码。珊瑚海之战是太平洋战争中密码翻译首次担任重要角色的战役。美国和英国的密码翻译员在4月初开始破译MO行动的常规代码。一开始密码破译出轻型航母“祥凤”号会参与行动，到了4月15日，第五航母分队——“翔鹤”和“瑞鹤”的身份被确定，预计将于4月28日到达特鲁克。

　　 尼米兹将军在珍珠港听取了密码翻译员破译的信息，正确判断出日军的目标是同盟国在澳大利亚的防御要塞莫尔兹比港。为了抵御日军的进攻，尼米兹派出了“列克星敦”号和“约克城”号迎战。两艘航母自从3月攻打莱城和萨拉莫阿之后就静了下来。“列克星敦”号在珍珠港的海军工厂休养了3周，“约克城”号则在澳大利亚东面的汤加休整。(“列克星敦”号在海军工厂把原来的8英寸(20.32厘米)口径双炮换成了轻型高射炮。)尼米兹派出部分巡洋舰和驱逐舰为两艘航母护航，其实当时可用的舰艇也不多了：“萨拉托加”号正在美国西岸进行检修；哈尔西中将的“企业”号和“大黄蜂”号结束杜利特尔的袭击后正在回珍珠港的路上。它们能不能在5月1日前到达珍珠港3500英里(5631.5千米)以外的珊瑚海还是个问题。“太平洋舰队”剩下的战舰都在旧金山，其中速度最快的是21节(38.892千米／小时)。它们有可能及时赶到西南太平洋和日军相持，不过中途没有油船为它们补充燃料，它们速度太慢，无法与航母一起作战。

　　 5月1日早上6点15分，“列克星敦”号和“约克城”号在西珊瑚海会合。弗兰克·杰克·弗莱彻少将在“约克城”号上指挥同盟国海军(第17特遣舰队)。舰队共有2艘航母、6艘重型巡洋舰、12艘驱逐舰和2艘油船(1艘澳大利亚的重型巡洋舰和1艘轻型巡洋舰以及1艘美国的驱逐舰于5月4日加入)。美国海军其中一位最有经验的飞行员奥布雷·菲奇(Aubrey W.Fitch)坐镇“列克星敦”号指挥特遣舰队的空中行动。弗莱彻并不是飞行员。

表12－1

　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　MO特遣舰队

　　 　┌──────────────────────────────┼──────────────────────────┐

　　 　井上成美中将　　　　　　　　　　　25空军纵队　　　　　　　　　　　　　航母突击队

　　 　 (拉包尔)　　　　　　　　　　　　　山下少将　　　　　　　　　　　　　高木武雄中将

　　 　 入侵部队　　　　　　　　　　　　　(拉包尔)　　　　　　　　　　　　　 2重型巡洋舰

　　 五藤存知少将　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│

　　 　│　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　         │

　　 　├────────────────┬─────────────┬─────────────┐　　　　　  │

　　 　掩护部队　　　　图拉吉入侵部队　　莫尔兹比港入侵部队　　支援部队　　　第5航母分队

　　 五藤存知少将　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　相原少将

　　 CVL“祥凤”号　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CV翔鹤号

　　 　4重型巡洋舰　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 CV瑞鹤号

　　 　 1驱逐舰　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 6驱逐舰

　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1油船

珊瑚海之战

　　 虽然美军只有2艘航母，日军有3艘，对战双方总体上还算势均力敌。美军航母的甲板上有143架飞机，日军共有147架飞机，两军飞机数量基本相等。美军舰艇装有雷达，日军没有。日军两艘大型航母作战时常受风雨侵袭。美国空军的俯冲轰炸机虽然在数量上多于日军，但日军在鱼雷轰炸机的数量上要更胜一筹，而且日军空中鱼雷的质量要优于美军。日军两艘姊妹航母“翔鹤”号和“瑞鹤”号自从1941年末竣工后一直合作不断，而美军的“列克星敦”号和“约克城”号以前只在莱城－萨拉莫阿的袭击中有过一次合作(这是弗莱彻第一次指挥两艘航母联合行动)。

　　 5月1日，舰队集合完毕。弗莱彻下令让两艘油船给舰队补充燃料，但行动进展缓慢。直到5月2日下午6点，“约克城”号和护航的舰艇才加满油。弗莱彻让舰队西行侦察珊瑚海，同时下令让坐镇“列克星敦”号的菲奇加满油之后带领余下的舰艇于5月4日与舰队会合。(详见表12－2)

　　 第二天(5月3日)一早，日军在两天前就已被清空的澳大利亚小岛图拉吉登陆。为了这次登陆，五藤少将的“掩护部队”行驶至新乔治亚岛(New Georgia Island)南部，高木中将的2艘大型航母则停留在北所罗门群岛，越过了同盟军基地飞机的射程。第三天晚上，弗莱彻收到澳大利亚基地侦察机发来的消息，知道日军已经登陆图拉吉。弗莱彻推算菲奇的“列克星敦”队伍仍在补充燃料，于是带着“约克城”号和护航的驱逐舰以27节(50千米／小时)的速度向西行进去攻打图拉吉。实际上“列克星敦”号舰队提前完成了加油，已经准备好随时行动，可惜两支舰队之间没有进行任何无线电通信。

　　 5月4日早上6点30分，“约克城”号在日出前派出28架“无畏”俯冲轰炸机和12架“破坏者”鱼雷轰炸机。舰艇上的18架“野猫”战斗机分三批出击，同时担任舰艇的空中巡逻。早上8点15分，第一批炸弹落到了图拉吉附近的日军舰艇上，当时只有1艘运输艇，几艘雷舰和一些护航的舰艇在这个地区。1艘驱逐舰被击中，随后沉没。还有3艘扫雷舰被击沉，另外一些舰艇被损坏。飞机一回到“约克城”号上就马上补充弹药和燃料，准备再次袭击图拉吉附近的日军舰艇。第二次出击美军派出了27架SBD战机和11架TBD战机。这次出击摧毁了敌军的1艘巡逻艇和2架水上飞机，美军自己却损失了1架鱼雷轰炸机。“约克城”号再派出3架“野猫”迅速干掉日军在附近的3架水上飞机。在返回航母的途中“野猫”看到1艘日军驱逐舰，马上对其进行攻击，不过由于没有炸弹，对方损失不大。其中2架“野猫”是实施进攻后在瓜达尔卡纳尔岛紧急迫降，两名飞行员当晚被美军驱逐舰救起。

　　 下午2点，弗莱彻派出21架俯冲轰炸机对图拉吉进行第三次(也是最后一次)进攻。这次美军击沉了4艘驳船。据说“约克城”号投放了76枚1000磅(450千克)的炸弹、22枚鱼雷，还用机关枪扫射了数次，但是只对敌军造成了极小的伤害，这次行动的结果让人失望。不过当时“约克城”号上的飞行员认为他们击沉了2艘驱逐舰、4艘炮艇和1艘货船，另外还损坏了几艘战舰。下午4点32分，最后一轮飞机也返航后，弗莱彻带领“约克城”号和护航的舰艇向南行驶，次日早上与菲奇的舰队会合。

　　 “约克城”号实施空袭时，日军在图拉吉的首领曾要求援助，但日军在北方的航母距离太远，无法参与救援。这对弗莱彻来说非常幸运，因为当时“列克星敦”号也远在南方，无法援助“约克城”号。

　　 图拉吉的袭击使“约克城”号损失了3架飞机——2架F4F型“野猫”和1架TBD“破坏者”。不过在瓜达尔卡纳尔迫降的“野猫”飞行员后来很快回到了航母，“破坏者”鱼雷轰炸机的两名乘员则过了很长一段时间才重新回到自己的岗位。这架“破坏者”在图拉吉附近袭击日军舰艇时，飞机释放鱼雷的装置出了问题。飞行员再次靠近日军舰艇，用紧急释放系统投放了鱼雷，不过并没有击中目标。当时其他队员已经与该机失去联系，这架TBD战机只能独自返回“约克城”号，返航中途引擎又出了故障，飞机掉到了海里。机上的飞行员和无线电通讯员依靠救生筏在海上漂浮了4天，在第三天的时候，曾遇到一艘日军驱逐舰，驱逐舰只靠近看了一下，但没有采取任何行动。两个人漂到了所罗门群岛的一个小岛，在岛上度过了2个半月，期间曾遇到传教士和一些别的人，同时也要躲避日军。最后，在6个中国人的帮助下，两人于1942年7月乘坐一只小舢板从瓜达尔卡纳尔出发，前往澳大利亚。在海上过了10天，一架美国海军的巡逻机看到他们，派了一艘巡逻艇把两人接走。图拉吉行动过了3个月，他们终于重新回到了文明世界。

　　 5月5日早上，美军2支航母舰队在珊瑚海会合。当天早上，一架“野猫”击落一架来自拉包尔的日军四引擎水上飞机，不过对方似乎并没发现美军的舰队。那天剩下的时间弗莱彻的舰队都在补充燃料。

　　 当天晚上日军航母“翔鹤”号和“瑞鹤”号进入珊瑚海。第二天(5月6日)，日军舰队向南行驶，美军航母则向北航行，两军相距仅仅70英里(112.63千米)，但大家都不知道对方的位置。高木随后带着他的舰队北行补充燃料，向莫尔兹比港入侵部队靠近。两个小时后，高木再次改变航向。同一天早上，1艘来自拉包尔的侦察机报告发现同盟国军队，包括“至少”1艘航母和另外9艘舰艇，军队距离图拉吉南面600英里(965.4千米)。高木直到5月7日才知道这个消息。那天日军和美军的航母都没有派出飞机侦察，双方都只依靠地面基地的空中侦察。从莫尔兹比港出发的4架美国陆军B－17型“空中堡垒”轰炸机在布干维尔岛南面60英里(96.54千米)处发现轻型航母“祥凤”号，4架飞机对航母进行了攻击，不过没有造成任何损伤，“祥凤”号上的战机也马上对美军飞机进行追捕。这些B－17飞机和另外几架美国陆军的双引擎轰炸机都是以澳大利亚为基地的，当时暂时停留在莫尔兹比港，在珊瑚海上空飞行。虽然它们在5月4日和5日都发现了日军的航母，但是由于海陆两军之间无线电通讯沟通不良，海军并没有收到它们的消息。陆军的飞机对日军舰艇进行了数次攻击，但都没有什么收获。

　　 5月6日晚上，弗莱彻下令让油船“尼尔肖”号(Neosho)和驱逐舰“锡姆斯”号(Sims)暂时离开舰队，第二天早上再折返。5月7日一大早，日军彻底搜查同盟国战舰。日军3艘航母上的飞机、巡洋舰和水上飞机母舰的水上飞机，还有岸上基地的飞机都参加了这次搜查。大战即将来临。

　　 日军航母的无线电突然收到侦察机的消息，1架“凯特”鱼雷轰炸机在“翔鹤”号南面200英里(321.8千米)处发现1艘单独行驶的美军航母和1艘巡洋舰。高木下令攻击。半个小时后，“翔鹤”号和“瑞鹤”号于早上6点10分派出18架“零式”战斗机、36架“瓦尔”俯冲轰炸机和24架“凯特”鱼雷轰炸机实施进攻。正当这78架飞机飞向袭击的目标时，1架日军巡洋舰的水上飞机报告说：在日军舰队280英里(450.52千米)外又有1艘大型航母。高木决定让余下的舰载机保护他的军队，暂时不要行动，等首批出击的轰炸机回航补充弹药之后再攻击后面发现的美军航母。

　　 第一批出击的飞机到达报告所说的美军航母所在地发现只有“尼尔肖”号和“锡姆斯”号，迅速搜索之后，日军飞机开始袭击这两艘油船和驱逐舰。“锡姆斯”虽然高速回击，但很快就被3枚炸弹击中。几分钟后从船尾开始向下沉没。“尼尔肖”号也被日军多次击中。18分钟内它被551磅(247.95千克)炸弹直接击中7次，还有多枚炸弹擦身而过，船身多处着火，出现30°倾斜，内部无线电通讯和机械装置都被摧毁。但“尼奥肖”号仍坚持还击，它的高射炮击落3架，击伤4架日本飞机。其中1架轰炸机被船上的高射炮击中，冲到了船上。日军飞机返回航母，剩下“尼奥肖”号独自下沉……或者说“将要下沉”。“尼奥肖”号上的258位成员只有64位继续执勤，舰长约翰·菲利普(John S. Phillips)竭力不让“尼奥肖”号下沉，同时准备了一艘大的救生船接走生还者。

　　 5月11日，正当菲利浦舰长准备放弃“尼奥肖”号时，一架美国海军轰炸机在巡逻时发现了这艘漂在海上的废船。当天下午，一艘驱逐舰到达现场接走了生还者——14位来自“锡姆斯”号，109位来自“尼奥肖”号。驱逐舰用2枚鱼雷结束了“尼奥肖”号的厄运。另外4位“尼奥肖”号上的生还者在救生筏上漂流了10天之后被找到。

　　 5月7日早上，日军四处搜索美军舰艇，弗莱彻命令3艘巡洋舰和3艘驱逐舰攻击日军“莫尔兹比港入侵部队”。很快这支同盟国的巡洋舰－驱逐舰联合舰队就遭到了日军来自拉包尔的飞机的攻击。舰队逃过了日军的炸弹和鱼雷，并且击落了几架前来攻击的飞机。虽然日军没有给6艘同盟国战舰造成任何伤害，但日军飞行员坚称他们击沉了1艘战列舰和1艘巡洋舰，还用鱼雷击中了1艘战列舰。当天对巡洋舰和驱逐舰的最后攻击来自3架澳大利亚基地的美国陆军B－26型中型轰炸机——它们把自己人误认为了日军舰艇。随后同盟国的水上舰艇再没有接近过日军运输舰。

　　 5月7日早上，弗莱彻也派出了侦察机。早上8点15分，一架“约克城”号上的飞机报告在美军航母西北面225英里(362.03千米)处发现敌军2艘航母和4艘重型巡洋舰。两艘美军航母向敌军舰艇靠近，一直到200英里(321.8千米)的距离。“列克星敦”号于9点26分派出10架F4F型“野猫”战斗机、28架SBD型“无畏”和12架TBD型“破坏者”轰炸机实施进攻。半小时后，“约克城”派出8架战斗机、25架俯冲轰炸机和10架鱼雷轰炸机。到了10点30分，全部93架飞机都已经飞往弗莱彻所认定的拥有“翔鹤”号和“瑞鹤”号的日军主力所在地。事实上，侦察机发现的日军“支援部队”只有2艘陈旧的轻型巡洋舰、1艘水上飞机母船和3艘炮艇。但是美军在解读密码时出现错误，将“2艘重型巡洋舰和2艘驱逐舰”误读为“2艘航母和4艘重型巡洋舰”。

　　 当弗莱彻的飞机赶往袭击那些无关紧要的日军舰艇时，日军从拉包尔来的侦察机已经确认了美军航母的准确位置。“莫尔兹比港入侵部队”接到命令调头北行攻击美军航母。

　　 一艘日军航母沉没

　　 “列克星敦”号和“约克城”号空中部队首先发现的是日军的“掩护部队”——轻型航母“祥凤”号以及护航的巡洋舰和驱逐舰。“祥凤”舰队疯狂反击，几艘“零式”和“克劳德”战斗机飞上天空截击美军。五藤少将的4艘重型巡洋舰驶离“祥凤”约有8000码(7315.2米)的距离，拒绝用高射炮保护“祥凤”号。只剩下一艘驱逐舰和“祥凤”号一齐战斗。历史学家维莫特(H.P.Willmott)写道：“那些巡洋舰好像竭力要和航母(“祥凤”号)撇清关系似的，只希望自己能逃脱，它们当然不会用自己的高射炮来保护‘祥凤’号。”

　　 93架前往进攻的飞机扫清了所有日军战机，一路朝着“祥凤”号进发。那天早上一位美国飞行员约翰·鲍尔斯(John Powers)断言：“如果我不得不落到他们的甲板上，我一定会作出攻击。”美军飞行员驾驶飞机一次又一次冲向“祥凤”号。这艘航母被13枚炸弹和7枚鱼雷打得遍体鳞伤，几分钟之内就沉了下去。鲍尔斯是其中一个直接攻击航母的飞行员，他在这次袭击中保住了性命，但于次日牺牲。

　　 “祥凤”号向下沉没时，“列克星敦”号的指挥官罗伯特·迪克逊用无线电向总部发回信息“抓到一艘平顶船！”“平顶船”一词有可能是他自创，后来成了“航空母舰”的同义词。“祥凤”号的800名船员只有200人活了下来。这是日军在战争中首次失去比驱逐舰更大型的战舰——这是第一艘沉没的日军航母。但是93架战机攻击1艘轻型航母，实在是有点小题大做。

　　 轻型航母“祥凤”号是第一艘沉没的日军航母，它被7枚鱼雷击中，其中1枚将它送到了珊瑚海的海底。这次袭击中，“列克星敦”号的指挥官罗伯特·迪克逊(Robert Dixon)发出了一个信息——“抓到一艘平顶船”，“平顶船”一词当时可能是他自创，现在已经通用。(《美国海军》)

　　 美军飞机于下午1点38分回到自己的航母。有3架无法回航，不过“祥凤”号有9架飞机被击落。前去进攻的飞机马上补充了燃料和弹药，但是弗莱彻决定暂时不派它们攻击为“祥凤”号护航的巡洋舰，因为另外两艘日军航母的具体位置还没有确定。

　　 “翔鹤”号和“瑞鹤”号上前往攻击“尼奥肖”号和“锡姆斯”号的飞机回航后，高木决定进行夜间飞行，搜索美军航母。下午4点30分，2艘航母派出12架俯冲轰炸机和15架鱼雷轰炸机。由于天气的阻碍，日军的飞机没能找到同盟国的战舰。当燃料消耗了一半时，日军飞行员丢弃了炸弹和鱼雷返回航母。可就在回航途中，他们遇上了“列克星敦”号和“约克城”号上的“野猫”战斗机，随即展开空战。日军有8架“凯特”鱼雷轰炸机和1架“瓦尔”俯冲轰炸机被击落，美军则损失2架“野猫”。这场混战大概在晚上7点太阳刚下山时结束。几架日军的战机偶然碰到了“约克城”号，在黑暗中将它误认为“友好”航母，向它打出信号灯，不过“约克城”号回复的信号日军的战机不认得，于是日军战机放下了滑轮和尾钩准备在航母上降落。就在领头的飞机准备着陆时，飞行员意识到自己认错人了，他在美军的高射炮火中疯狂地全速爬升。日军的战机几乎在敌军航母上着陆，这样的错误让人觉得不可思议，最后日军战机摇摇晃晃地飞回了自己的航母。

　　 日军航母分队的指挥官原忠一(Chuichi Hara)少将下令舰队打开搜索灯帮助这批被打得千疮百孔的飞机着陆。最终还是有11架飞机在这次夜间行动中掉到了海里。这样一来“翔鹤”号和“瑞鹤”号总共损失了20架飞机。7架幸存的飞机回航后，日军航母开始向北行驶，两艘航母拉开了约有40－60英里(64.36－96.54千米)的距离。弗莱彻的舰队同时也开始向南方驶去。

　　 5月8日，美、日两支航母部队在珊瑚海整装待发，随时开战。美军的两艘航母现在在飞机的数量上要优于对手。双方都拥有本国最优秀的航母飞行员和最好的飞机。

　　 高木在5月8日天亮前曾派出侦察机进行侦察。1个小时后，他在早上7点又派出18架战斗机、33架俯冲轰炸机和18架鱼雷轰炸机参与搜索美军航母。最后一架飞机在甲板上起飞不到几分钟，一架侦察机汇报在“翔鹤”号和“瑞鹤”号舰队南面200英里(321.8千米)处发现美军，共有2艘航母和10艘其他舰艇。这个消息很快用信号灯发给了前往攻击的飞机。

　　 发现美军的“凯特”鱼雷轰炸机一直紧跟美军航母，负责带领进攻的飞机，因此“凯特”的燃料很快就用光了，机上3位乘员需要返回航母补充燃料。

　　 “皇后”之死

　　 早上10点55分，日军飞机在距离“列克星敦”号70英里(112.63千米)的地方被美军雷达发现。“列克星敦”号和“约克城”号前往攻击的飞机已于早前出发，因此当日军飞机被发现的时候，日军的航母正遭受攻击。当日军战机接近时，8架负责空中巡逻的“野猫”所剩的燃料已不多。另外9架“野猫”匆忙赶回航母。那8架F4F战机已经在天上，而且由于燃料不足，只能保持在航母较近的地方飞行。另外那9架战斗机无法截击日军的攻击机。还有23架“无畏”俯冲轰炸机在舰队上空飞行，它们竭力制止飞行速度相对较慢的日军鱼雷轰炸机。不过这些SBD战机的速度也不快，而且又没有炮火，所以最后虽然击落了4架前来攻击的日军鱼雷轰炸机，它们自己也损失了4架SBD战机。

　　 在近乎完美的能见度中，47架日军轰炸机集中在两艘美军航母上空发起进攻。日军飞机高速穿梭盘旋，美军两艘航母被迫分开，护航的舰艇也跟着分成了两队。这是之前美军始料不及的，最终带来了致命的后果。

　　 面对强大的“列克星敦”号，日军鱼雷轰炸机在船的两边飞速穿行，其中一架飞机被船上的高射炮击中，但其他飞机顽强进攻，给航母造成巨大压力。数秒之内有11枚鱼雷在“列克星敦”号周围的水底穿过。虽然弗雷德里克·谢尔曼舰长是回避战略的专家，但这艘888英尺(270.66米)长的战舰实在太大了，无法逃过所有袭击它的鱼雷。11点20分，一枚鱼雷击中了“列克星敦”号，先是船的左舷前方，1分钟后另一枚鱼雷击中了对着舰桥的同一舷。还有5枚炸弹也击中了航母，不过损伤相对较小。有一枚小炸弹在左舷前方主甲板的弹药库爆炸，另一枚击中了船上的巨型烟囱。擦过的炸弹将船身弄得伤痕累累。混战中航母的警报一直响个不停，最后有人用斧头把它砸了。对“列克星敦”号的袭击只持续了9分钟。

　　 “约克城”号也吸引了敌人的注意。从上午11点18分开始，8枚鱼雷反复在它周围穿插。不过“约克城”号比“列克星敦”号体积小，比较容易逃脱，其回旋速度可达30节(55.56千米／小时)。6分钟后俯冲轰炸机开始进攻。11点27分，“约克城”号被1枚551磅(247.95千克)的炸弹击中，炸弹从船的飞行甲板落入，插入船体15英尺(4.57米)深的第四层甲板才爆炸。这次爆炸有37人丧生，多人受伤，大部分都是烧伤。爆炸造成的大火很快得到控制。还有两枚炸弹擦过船身，不过损伤不大。

　　 日军战机飞回自己的航母时，“列克星敦”号出现了7°倾斜，16个锅炉房有3个进水，甲板下起火，两台飞机升降机暂时停顿无法运行——幸运的是，升降机停在了较高的位置。1小时后，倾斜纠正过来，火也扑灭了，战斗行动恢复，航母以25节(463千米／小时)的速度继续行驶。谢尔曼舰长被告知如果有需要可以全速前进。

　　 “列克星敦”号受伤虽然船头受损向下弯曲，但“列克星敦”号依然继续执行任务。这幅照片估计摄于5月8日中午它刚被炸伤，飞机还能在船上起飞。战机都停在船尾，正在补充燃料和装弹。(《美国海军》)

　　 12点47分，“列克星敦”号内部突然发生了巨大的爆炸，从船头到船尾都感觉到振动。原来航母的燃料箱在袭击中受损，燃料蒸汽泄漏后被一台发电机点燃。爆炸一次比一次强烈。电灯和电话线路都被炸毁，燃料点起的火焰窜到了船的上层。爆炸导致总水管破裂，想要扑灭火焰几乎是不可能的事。船身前方发动机房的温度迅速升至160℃。此时，“列克星敦”号仍坚持回收战机直到下午2点14分。2点45分，另一次大爆炸炸毁了“列克星敦”号发动机舱的通风系统。一艘驱逐舰曾试图靠近提供帮助，不过它的灭火装置无法扑灭这场愈演愈烈的大火。4点30分，舰长下令丢弃发动机舱，“列克星敦”号完全丧失了前进的动力。5点7分，整艘船都被放弃了。

　　 船上的2735位官兵有秩序地进行疏散。一些船员离开前将他们的鞋子整齐地排列在飞行甲板上。另一些则安静地坐在飞行甲板上吃雪糕。3艘驱逐舰过来接走了生还者。在经受日军的袭击和大火后，没有一名生还者在“列克星敦”号被放弃时失踪，甚至连谢尔曼舰长的狗也被救起。下午6点，仔细检查并确认船上没有留下任何伤者之后，谢尔曼舰长离开了他的船。曾将“列克星敦”号作为旗舰的菲奇将军也转到了一艘巡洋舰上。

　　 “皇后”之死：“列克星敦”号是美军在第二次世界大战中失去的第一艘航空母舰。图中看到的是“列克星敦”号在珊瑚海之战中被抛弃后遇到爆炸和炮火的袭击。生还者都跑到了船的一边，有秩序地使用船上装载货物的网兜逃生。最后他们被护航的驱逐舰救起。(《美国海军》)

　　 6点53分，弗莱彻下令驱逐舰“菲尔普斯”号(Phelps)销毁这艘燃烧的巨轮。驱逐舰共发射了5枚鱼雷，有3－4枚击中船身。最后一枚鱼雷射出，很快“列克星敦”号就载着船上216位已经死去的船员沉了下去。

　　 “翔鹤”号和“瑞鹤”号的飞机虽然重创了美军航母，但它们自己也感受到了美军航母空军的威力。5月8日早上，弗莱彻也和高木一样，派出飞机搜索敌军航母。6点25分，“列克星敦”号派出了18架侦察机。两个小时后，飞机在美军航母西北面175英里(281.58千米)处发现日军航母。9点30分，SBD飞行中队的指挥官迪克逊少校核实了这个消息，他在飞机轰鸣声的掩护下向敌军航母靠近，比8点15分发现敌军时移近了25英里(40.23千米)。弗莱彻首次收到发现敌军的消息后马上发动空中进攻，同时要求陆军的飞机也一起攻击日军航母，不过这些飞机只对正在撤退的“莫尔兹比港入侵部队”发起了一次进攻(这次进攻没有对敌军造成任何伤害)。

　　 早上9点15分，“约克城”号派出了6架“野猫”战斗机、24架“无畏”俯冲轰炸机和9架“破坏者”鱼雷轰炸机。10分钟后，倒霉的“列克星敦”号又派出9架“野猫”、22架SBD和大批TBD战机，整个空中突击队伍的飞机达到了82架(日军只有69架)。

　　 经过1小时15分钟的飞行，“约克城”号的飞机看到了2艘日军航母，两船相距8－10英里(12.83－16.09千米)。这一发现纯粹是意外，大概是美军飞机透过云层的某个空隙偶然看到的。“瑞鹤”号进入雨雹掩护，“翔鹤”号马上派出剩余的战斗机。10点57分，美军开始袭击“翔鹤”号。“野猫”负责掩护，控制住日军的战机，“约克城”号上的俯冲和鱼雷轰炸机配合进攻。不过这次进攻的结果令人失望：美军投放的鱼雷要不就没击中，要不就是击中了也没有爆炸。只有两枚炸弹击中目标。其中一枚炸毁了船只前方的飞行甲板，阻碍了敌军飞机起飞，同时点燃了汽油引发大火；另一枚则落到了船尾，炸毁了飞机引擎维修室。但是整艘航母的作战能力并没有被破坏。

　　 “列克星敦”号上的飞机在发现日军航母前出了问题。3架“野猫”的飞行员迷了路只能返回航母。大部分俯冲轰炸机都没有找到日军特遣舰队也回到了“列克星敦”号。因此“列克星敦”号的空中部队就只剩下6架战斗机、4架俯冲轰炸机和12架鱼雷轰炸机。这批飞机在11点40分发现了日军航母。“零式”和“野猫”很快就陷入了战斗，3架F4F战机因为起火而坠毁。向“翔鹤”号发射的鱼雷又一次错失目标。俯冲轰炸机仅有一次击中“翔鹤”号。虽然美军报告说前去进攻的飞行员“很快就解决了敌人”，事实上“翔鹤”号并没有什么大问题，仍然继续前进，只是不能发射和回收飞机而已，船上这次共有108人死亡，40多人受伤。由于进攻的飞机不能在“翔鹤”号上降落，“瑞鹤”号回收了所有和美军交战的飞机。

　　 在这天的战斗中日军共损失了30多架飞机，大部分都毁在“列克星敦”号和“约克城”号的手上，另外13架则由于操作失当被毁。有几架严重受损的飞机虽然回到了“瑞鹤”号，但是由于要把位置留给“翔鹤”号上的战机，最后也只能抛弃。日本海军这次还损失了几位作战经验比较丰富的飞行员。

　　 美军在这次战斗中失去的飞机其中有一架SBD由“列克星敦”空中部队指挥官威廉·奥特(William B.Ault)驾驶。他曾用无线电向“列克星敦”发回消息说自己和炮手受了重伤，飞机也严重受损。他坠海前发回的最后一个信息是：“再见了，人民！我们向敌军航母投放了1000磅(450千克)的炸弹。”

　　 撤退

　　 下午1点，高木下令让受伤的“翔鹤”号撤出战区驶去特鲁克，然后返回日本检修。“瑞鹤”号上只有39架飞机可以作战——24架战斗机、9架俯冲轰炸机和6架鱼雷轰炸机。还有几架飞机由于损伤过重，无法飞回两艘航母。

　　 5月8日下午，尼米兹在珍珠港收到了舰队发回的无线电信息，下令让弗莱彻带领舰队撤退。“约克城”号和护航的舰艇离开了埋葬“列克星敦”号的水域，当时船上大概剩下50架飞机可以作战。美军当天由于作战或意外共损失了33架舰载机，另外36架则随着“列克星敦”号的沉没而销毁。

　　 弗莱彻带着“约克城”号和大部分同盟国的军队驶向珊瑚海东面的汤加群岛，中途曾把一个小暗礁误认为是敌军航母，差点发动进攻。舰队很快平安抵达目的地。

　　 高木下令“瑞鹤”号和护航的舰艇返回加罗林群岛的特鲁克。高木的飞行员曾向他报告美军的大型航母“萨拉托加”号已经沉没(日军一直认为“列克星敦”号在1月已被一艘潜艇击沉，因此总是把两艘航母弄混)，剩下另一艘航母是“约克城”号或者“企业”号。日军飞行员也声称他们飞走时有一艘战列舰或巡洋舰在燃烧(事实上并没有别的同盟国战舰受损)。与此同时，入侵莫尔兹比港的计划延迟到了7月初。5月8－9日午夜，山本五十六命令高木回头攻击剩余的同盟国海军部队。5月9日凌晨2点，“瑞鹤”号舰队转头南行与“掩护部队”的巡洋舰会合，但没有再遇到“约克城”号舰队。5月10日，高木接到命令离开该地区。

　　 作战双方都离开后，历史上首次全部由飞机参加的海上战斗珊瑚海大战也宣告落幕。日军在图拉吉损失了1艘轻型巡洋舰和几艘小舰艇，但在西太平洋击沉了同盟国一艘主力战舰，并且重创另一艘。日军战机还击毁了1艘驱逐舰和1艘珍贵的油船。“列克星敦”号沉没，“约克城”号又受伤，美国在太平洋只剩下“企业”号和“大黄蜂”号两艘航母可以作战。相反，日军还有5艘大型航母可以运作(虽然“瑞鹤”号的空中部队已遭受重创)，同时还有3艘轻型航母和最近由价值不菲的高速班轮改装而成的中型航母“隼鹰”号(Junyo)，此外还有几艘护航的航母。

　　 虽然损失了舰艇，但同盟国仍然是珊瑚海大战的胜利者。日军在莫尔兹比港和澳大利亚的进攻受阻。数月后，日军想通过陆战占领莫尔兹比港，结果被同盟国军队彻底击败。更重要的是，“翔鹤”号经此一战进了海军工厂作为期6个月的检修，原本属于它和“瑞鹤”号的飞行队伍需要重新编队才能复原。这个结果给日军在下一次的中途岛航母大战中造成了致命的打击。

　　 “列克星敦”号被袭的同时，美军两艘航母的飞机也在珊瑚海攻击日军的航母“翔鹤”号和“瑞鹤”号。图中所见是日军其中1艘航母在回避疯狂袭来的鱼雷和炸弹。日军2艘航母都损失了大量飞机和飞行人员，其中1艘航母受损，严重阻碍了日军参与中途岛之战。(《美国海军》)

　　 美国舰队总指挥欧内斯特·金批评弗莱彻“明显缺乏进攻策略”，认为他应该在夜间采取行动。尼米兹维护弗莱彻，说当时“缺乏足够可信的战斗情报”。事实上，弗莱彻获得的情报非常准确。

　　 历史上首次全部由飞机参加的海上大战就这样结束了，其意义可媲美近百年以前的首次铁甲战舰之战，当时作战双方为南方联盟军的“弗吉尼亚”号(VIrginia)和联邦军队的“监察”号(Monitor)。