所罗门群岛大捷·第十七

作者：诺曼·波尔马·美国

出自————《航空母舰·1909－1945——航空母舰发展史及航空母舰对世界的影响》

出自————《战争通史》

　　 1942年10月下旬，圣克鲁斯战役后，南太平洋战场的美军航空母舰只剩下“企业”号(Enterprise)在新喀里多尼亚岛的努美阿接受仓促的修理。此时，美日指挥官都竭尽全力加强投入到瓜达尔卡纳尔岛的战斗力。美军派出了一个由5艘巡洋舰和8艘驱逐舰护送的船队。

　　 日军的行动更是精心制定而成。计划在11月12日午夜由2艘战列舰、1艘轻型巡洋舰和14艘驱逐舰开始实施对亨德森机场的猛烈轰炸。这些舰只意图轰炸飞机跑道、破坏飞机，并为顺利入侵作好准备。翌日晚，11000名日本士兵和3000名“海军陆战队员”(海军步兵)从11艘运输船和12艘驱逐舰登陆。4艘重型巡洋舰、2艘轻型巡洋舰和6艘驱逐舰为这支运输队提供近距离支援。

　　 此外，另一只日军特混大队航行在瓜达尔卡纳尔岛北150英里(277.8千米)处，进行远距离掩护。这支队伍非常强大，包括“飞鹰”号(Hiyo)和“隼鹰”号(Junyo)航空母舰、2艘战列舰、4艘巡洋舰和另外19艘驱逐舰。日军共有68艘战舰(包括潜艇)投入到行动中。与此同时，“翔鹤”号(Shokaku)、“瑞鹤”号(Zuikaku)和“瑞凤”号(Zuiho)航母在海军中将南云忠一(Chuichi Nagumo)的指挥下，返航日本进行维修并接纳新的飞行中队。

　　 A6M2型21“零式”战斗机(Zero)正准备起飞，此图摄于1942年，可能在“翔鹤”号航母上拍摄。圣克鲁斯战役后，“企业”号航母成为美军在南太平洋战场上唯一一艘实行军事行动的航母。日军在航母数量上占优，仍未能攻占瓜达尔卡纳尔岛，并因此失去了整个所罗门群岛。(《美国海军》)

　　 11月11日，美军运输队被日军潜艇起飞的侦察机发现。“飞鹰”号航母的12架“零式”(Zero)战斗机和9架“瓦尔”(Val)攻击机从新爱尔兰和新不列颠首府拉包尔起飞，攻击运输队，但是盟军海岸警戒和雷达先后发出充分的预警信号。轰炸机未击中运输队，只对一艘运输船造成了轻微损伤。日军在空袭中损失了2架“零式”战斗机和4架“瓦尔”攻击机。这场欢迎战过后，美军运输队迅速卸载装备，部队向南驶回安全水域。负责其护航任务的5艘巡洋舰和8艘驱逐舰则驻留在此，准备迎接日军的猛攻。

　　 1942年下半年，美日两军经常陷入到攻占瓜达尔卡纳尔岛的战斗中，“企业”号航空母舰是美军在此地区唯一的一艘航母。1943年，当新式美军航母和飞机大量加入太平洋舰队时，局势将会产生重大的变化。这张照片摄于战役后期，在伪装的大“企业”号中，向前可以看到F6F“地狱猫”战斗机(Hellcat)，后面可以看到F4U“海盗”战斗机(Corsair)。飞行甲板四周除了口径为40毫米、5英寸(127毫米)／38倍的博福斯式高射炮外，还装备了口径为20毫米的厄利康防空炮。(《美国海军》)

　　 1942年11月13日星期五的早些时候，由13艘舰船组成的巡洋舰－驱逐舰编队，沿瓜达尔卡纳尔岛海岸行进。美军舰船逐渐靠近3个月前溃败的战场——萨沃岛，雷达显示敌军舰船，即战列舰“比睿”号(Hiei)、“雾岛”号(Kirishima)和1艘巡洋舰以及14艘驱逐舰正迎面逼近。美军舰船上的雷达发布了敌舰接近的范围。然而，就在美军指挥官犹豫不决时，日军在没有雷达援助的情况下首先开火，夜晚被闪光的弹片和沉没船只上的火焰划破，闪光的弹片主要来自美军，因为日军大炮使用的是不闪光的火药。当瓜达尔卡纳尔岛的夜战结束时，1艘美军轻型巡洋舰和4艘驱逐舰已经沉没或正在缓缓下沉，4艘巡洋舰和3艘驱逐舰受损(其中1艘轻型巡洋舰随后被日军潜艇击沉)。美军只有1艘驱逐舰毫发未伤。日军损失了1艘驱逐舰，另有1艘战列舰和5艘驱逐舰受损。13日清晨过后，一艘受损的美国巡洋舰击沉了另一艘受损的日军驱逐舰，此时胜负已分，结果显示出日军在夜间战斗中的卓越能力。

　　 此时，美军大炮进入战场。11月12－13日夜间，“企业”号航母和快速战列舰“南达科他”号(South Dakota)和“华盛顿”号(Washington)向北行进加入战斗。因为“企业”号是该地区唯一的一艘盟军航母，海军中将威廉·弗雷德里克·哈尔西(William F.Halsey)命令其保持在瓜达尔卡纳尔岛南面，并安排其飞机穿越亨德森机场攻击日军。母舰飞机已经从战场起飞，因此“企业”号飞机的出现也不会暴露航母已经接近该岛。

　　 13日破晓，“企业”号已经放飞由10架SBD“无畏”(Dauntless)俯冲轰炸机组成的搜索队，并且没有在瓜达尔卡纳尔岛南面水域发现敌军。侦察机起飞几分钟后，“企业”号起飞了9架TBF“复仇者”鱼雷攻击机(Avenger)，由6架F4F“野猫”战斗机(Wildcat)护航。此时航母上还剩下32架F4F“野猫”战斗机和31架SBD“无畏”俯冲轰炸机，包括10机次的搜索飞行。15架驶往瓜达尔卡纳尔岛的飞机承担搜寻日军舰船的任务。飞机发现了日军船队。

　　 远离萨沃岛，停泊着在夜间海面行动中被击中50余次的“比睿”号战列舰。其无畏级战舰的驾驶和火力控制系统失灵，正在缓慢地绕圈行驶，身旁驻留有几艘驱逐舰。上午10时20分，9架TBF“复仇者”鱼雷攻击机向缓缓移动的“比睿”号发射了鱼雷。所有“复仇者”攻击机都成功绕开敌军的防空火力，投放了所携带的鱼雷，其中一枚正中目标。“企业”号航母飞机在亨德森机场着陆，加满油并装载鱼雷。然后，从母舰上起飞的6架F4F“野猫”战斗机和6架TBF“复仇者”鱼雷攻击机与8架海军陆战队SBD“无畏”俯冲轰炸机和另两架F4F“野猫”战斗机组队，向“比睿”号再一次发起进攻。这次，1枚鱼雷和3枚炸弹击中目标(其他鱼雷有可能也击中了目标，但被舰船外部的铁甲弹开而并没有造成伤害)。水中的“比睿”号被彻底击垮，缓慢下沉。8架“零式”战斗机起飞保护战舰，但最终也被美军战斗机击落。

　　 接着，14架B－17“空中堡垒”轰炸机(Flying Fortress)成了战斗的主角，美军飞机投放56枚炸弹，但可能仅有1枚击中一动不动的“比睿”号。海军上将山本五十六下令将其拖走，但在下午6时，“比睿”号被弃，并在夜间晚些时候沉没。“比睿”号是日军在第二次世界大战中第一艘沉没的战列舰。尽管美军巡洋舰和驱逐舰对其进行了阻击，但致使其最终沉没的还是母舰鱼雷飞机发动的致命轰炸。

　　 日军将旧式战列舰转入所罗门水域，而美军指挥官只派出新式的无畏级战舰，即1941年后完成的战列舰。1942年11月，美军在南太平洋上只有2艘快速战列舰，其中的“南达科他”号不久便返回船厂进行维修。11月中旬，老式战列舰“马里兰”号(Maryland)(1921年)和“科罗拉多”号(Colorado)(1923年)抵达斐济岛，2艘战列舰均装备8门16英寸(406.4毫米)口径的大炮。几周后，另有4艘舰船抵达，都装备12门14英寸(355.6毫米)口径的大炮。然而，尽管美军舰船除速度外明显优于日军舰船，但是这些舰船并未被布置在所罗门水域阻击日军战列舰和巡洋舰。

　　 11月13－14日夜间，2艘日军重型巡洋舰靠近瓜达尔卡纳尔岛，并在一小时不间断轰炸中向亨德森机场和两条相邻的飞机跑道发射了近1000发弹药。鱼雷快艇还没有来得及驱赶巡洋舰，就已经有18架美军飞机被毁。

　　 美国情报部门已经告知哈尔西将军，11艘日本运输船仍在沿航道航行，并且极有可能由重型舰只护航。根据这一消息，快速战列舰“华盛顿”号和“南达科他”号以及另外4艘驱逐舰于13日晚间从“企业”号特混大队出发并加速前进。

　　 11月14日上午，“企业”号又一次起飞10机次SBD“无畏”俯冲轰炸机进行搜索，其他飞机武装待命。其中一架SBD“无畏”俯冲轰炸机报告在距特混舰队140英里(259.28千米)处，发现10架日军飞机正直线逼近。“企业”号转向顺风行进，在上空已有8架F4F“野猫”战斗机的基础上，又升空14驾F4F“野猫”战斗机，加入空中巡逻的队伍。随后，17架SBD“无畏”俯冲轰炸机和8架F4F“野猫”战斗机的庞大编队也飞离甲板。随着飞机升空，“企业”号航母成为紧密阵容的核心，身旁有2艘重型巡洋舰、1艘防空巡洋舰和6艘驱逐舰进行保卫工作。舰队严阵以待，但并未看到报告中所提及的敌机。

　　 与此同时，亨德森机场的飞机也在搜寻日军舰船。这个搜索小队包括6架TBF“复仇者”鱼雷攻击机(其中3架属于“企业”号，另外3架属海军陆战队所有)、7架SBD“无畏”俯冲轰炸机和7架F4F“野猫”战斗机。在距瓜达尔卡纳尔岛170英里(314.84千米)处，遭遇6艘日军巡洋舰和同等数量的驱逐舰。前一晚在瓜达尔卡纳尔岛战斗的巡洋舰也隶属于这支部队。现在到了海军陆战队和海军飞机为不眠夜复仇的时候。TBF“复仇者”鱼雷攻击机向一艘重型巡洋舰投放4枚鱼雷，使其瘫痪在水中冒出烟雾。俯冲轰炸机两次击中一艘轻型巡洋舰。随后，所有飞机安全返回亨德森机场。

　　 8时15分，一架从“企业”号起飞的搜索飞机也发现了这些巡洋舰和驱逐舰。从“企业”号起飞的2架SBD“无畏”俯冲轰炸机此时正载着500磅(226.8千克)炸弹，执行侦察任务。飞机向敌军推进，攻击一艘受损的巡洋舰。两架飞机都命中目标并成功脱险，飞回亨德森机场。

　　 之后，又有2架执行搜索任务的SBD“无畏”俯冲轰炸机驶过巡洋舰，其中一架直接命中舰船。击中目标的飞机也许早已成为防空火力的受害者，再也没有出现过。

　　 “企业”号航母的飞机编队力量十分强大，其中17架SBD“无畏”俯冲轰炸机各投掷一枚1000磅(453.59千克)的炸弹，此时已经抵达巡洋舰的位置。确定四周无航母后，编队发起攻击。日军战舰左右穿梭，行动敏捷，因此只有2枚炸弹击中同一艘巡洋舰。未等母舰飞机离开视线，被炸弹和鱼雷击中的一艘重型巡洋舰便翻倒在水中沉没。所有17架俯冲轰炸机安全返航亨德森机场。

　　 在距此向东的航道上空，另两架“企业”号侦察机在瓜达尔卡纳尔岛北部120英里(222.24千米)处遭遇由12艘驱逐舰和7架“零式”战斗机护航的11艘日军运输船。SBD“无畏”俯冲轰炸机向总部报告后开始折回攻击。一枚炸弹在距一艘运输船近10英尺(3.05米)处爆炸；另一枚重500磅(226.8千克)的炸弹击中了一艘满载物资的运输船。另一架“无畏”号轰炸机在空中飞行将近5个半小时后最终得以返回“企业”号，飞机着陆时油箱仅剩余5加仑(18.93公升)燃料。

　　 亨德森机场上的情况很复杂，堆满了100多架飞机和从“企业”号起飞的飞机，美军准备开始对航道中的运输船队发动空袭。早些的空袭组队重新武装并加油；12架F4F“野猫”战斗机、18架SBD“无畏”俯冲轰炸机和7架TBF“复仇者”鱼雷攻击机编队起飞攻击运输队。“野猫”战斗机拖延住6架护航“零式”战斗机，随后轰炸机登场。鱼雷散落在2艘运输船上，炸弹击中了另一艘掉头准备逃离的运输船。

　　 17架SBD从亨德森机场出发进行第二轮空袭，又击沉1艘运输船。

　　 整个下午亨德森机场共起飞22架海军陆战队和海军“无畏”俯冲轰炸机轰炸运输船队，并且又击中其中的3艘运输船。

　　 “企业”号航母在下午早些时候加入战斗，起飞8架SBD“无畏”俯冲轰炸机和12架“野猫”战斗机轰炸船队。母航甲板上只剩下16架F4F“野猫”战斗机。“企业”号俯冲轰炸机发现目标并向前推进到致命的俯冲区。5架“零式”战斗机穿越“野猫”战斗机并试图阻止“无畏”俯冲轰炸机，轰炸机的后座机枪手击中其中3架日军战机。7艘仅存的运输船中有6艘被炸弹击中。一些“野猫”战斗机用机枪扫射运输船，其中一架还击落1架“零式”战斗机。所有20架飞机平安飞回亨德森机场。

　　 “企业”号发动的空袭过后，亨德森机场起飞了更多的飞机：先是15架SBD“无畏”俯冲轰炸机和3架TBF“复仇者”鱼雷攻击机，然后又有7架SBD“无畏”俯冲轰炸机对日军运输船队造成更大的损伤，但是12架“零式”战斗机也击落了“企业”号母舰的3架SBD“无畏”俯冲轰炸机。这些俯冲轰炸机至少击落了2架“零式”战斗机。亨德森机场的4架“无畏”俯冲轰炸机实施了当日对运输船队的最后一轮空袭，击中了仅存的1艘运输船。

　　 到黄昏时，日军6艘运输船沉没，第7艘运输船受重创返航。大量部队和船员被护航驱逐舰救起。黑暗中，4艘运输船和4艘驱逐舰继续向瓜达尔卡纳尔岛前进。日军为了掩饰靠近的船只和炮轰亨德森机场的意图，向瓜达尔卡纳尔地区派出战列舰1艘、轻、重型巡洋舰各2艘以及9艘驱逐舰。

　　 美军快速战列舰“南达科他”号和“华盛顿”号以及4艘驱逐舰从南部驶来。11月14－15日午夜，海军少将威利斯·李(Willis A.Lee)的旗舰“华盛顿”号通过雷达探知敌军。15分钟后，美军舰船首先开火。这次，美军指挥官利用了雷达提供的便利条件，但在此紧要关头，“南达科他”号上电力突然中断，阻碍了其作战能力并被日军火力重创。2艘美军驱逐舰沉没，另2艘受损。但是李将军的旗舰华盛顿号上的16英寸(406.4毫米)和5英寸(127毫米)口径的大炮分别击中日军战列舰“雾岛”号达9次和40次之多。由于敌军的火力集中在“南达科他”号上，“华盛顿”号未受任何损伤。破晓时，日军匆忙撤退。

　　 “南达科他”号被不同口径的炮弹击中27次，严重受损，但幸运的是许多8英寸(203.2毫米)口径的炮弹击中船身时并未爆炸。“南达科他”号上阵亡38人，受伤60人，此后撤出该海区进行修理。太平洋战争中首次无畏级战舰之间的对抗行动以美国海军大获全胜而告终。

　　 在战列舰战斗的地点以北，4艘幸存的日军运输船一直在等待“雾岛”号及其僚舰为其铺平前行的海路。11月15日早些时候，运载2000名士兵的运输船打算在瓜达尔卡纳尔岛四周缓慢航行并卸载部队。一直护送运输船队的驱逐舰则返航拉包尔。

　　 4艘日军部队舰船从亨德森机场沿岸行进了15英里(27.78千米)。海军、海军陆战队和陆军航空队的飞机轮番起飞到达合适高度，向日军船只和部队投下炸弹，然后着陆再装弹。该地区的一艘美军巡洋舰也加大火力攻击敌军。日军部队中只有极少数人到达丛林安全地带，他们饥饿难当，不断的炮轰和轰炸使他们头昏眼花并且还遗失了大部分的武器。对于日军来说，这些部队非但失去了价值，反而成为一种负担。

　　 11月14日，正当美军飞机重创沿航道行驶的舰船时，“企业”号母舰开始了它在瓜达尔卡纳尔岛战役中的最后一战。14日上午9时20分，“企业”上的雷达探测到一不明飞行物。战斗机由导航装置引导出击，5分钟后F4F击落1架四引擎日军巡逻飞机。上午和下午早些时候，美军又发现几架日本水上飞机。尽管“企业”号战斗机飞行员射击精准，但毫无疑问，日军知道航母特混大队的确切位置。“企业”号全天处于空袭防御状态，但只有10架“野猫”战斗机保护。其他所有作战飞机仍在瓜达尔卡纳尔岛地区。下午3时08分，“企业”号航母进入暴风区，船上人员并不知道20多架从拉包尔起飞的“贝蒂”轰炸机(Betty)与其擦肩而过。轰炸机没有发现美军舰船，只得带着炸弹返回基地。

　　 翌日，“企业”号航空母舰摧毁了亨德森机场海岸的日军运输船队，同时结束了在所罗门群岛的战斗，开始向努美阿行进。尽管瓜达尔卡纳尔岛及周围地区的战斗又持续了3个月，但11月中旬11艘舰船组成的护送船队被击毁的事实使日本彻底失去了重新控制该岛的机会，之后再也没有出现主要的强势攻击。日军在两天中损失2艘战列舰，这对于瓜达尔卡纳尔岛战斗本身以及日军在余下的战争中所采取的策略都有着深远的影响。

　　 决定性战役

　　 自从8月7日瓜达尔卡纳尔岛－图拉吉行动开始后，人们对于这一系列命令能否取得成功仍心存疑虑。但是看过海军少将李关于战列舰行动和全歼日运输船队的报告后，海军上将哈尔西向全体军官说道：“我们已经让那群浑蛋尝到苦头了。”海军部(War and Navy Department)和白宫在得知战斗细节后也同样欣喜不已。1942年感恩节，哈尔西被授予海军上将全部的4颗星，而李将军也因在11月14－15日晚间行动中的出色表现被授予海军十字奖章。

　　 11月中旬的事件对日军也具有深远的影响。海军高阶军官仍然认为局势可以补救：“必须在东亚建立优势，压制美军的反攻……并保有所罗门群岛和新几内亚的重要地区。”根据这一目标，11月16日，海军中将小泽治三郎(Jisaburo Ozawa)接替海军中将南云忠一，担任日军航空母舰打击部队指挥。

　　 小泽治三郎在战争开始时，因出色地指挥了马来半岛战役中的海军部队而一战成名。日军也重新组织了拉包尔的指挥部建制。更重要的是该事件对于日海军行动产生两大影响：一是不再加派舰船增援瓜达尔卡纳尔岛；二是直到1944年6月的马里亚纳群岛战役打响之前，也就是11月中旬战斗过去一年半的时候，日军才再一次派出战列舰或航空母舰和美军对抗。日军力图加强在瓜达尔卡纳尔岛的堡垒，但是执行该任务的只有小型飞机和潜艇，参加所罗门群岛持续海战的都只是配有口径不超过8英寸(203.2毫米)炮的驱逐舰。

　　 日军早已意识到由于美国工业能力强大，所以在持久的舰对舰海上战斗中，无法与其抗衡，不可能以传统方式对抗美英海军。日军进一步研发了自己的航母飞机，希望以此作为一种“平衡”来弥补劣势。以航空母舰和海岸为基地的海军飞机在珍珠港、马来半岛附近和印度洋战场上都有令人惊叹的表现。日军航空母舰舰队在中途岛被击垮，而在圣克鲁斯群岛战役中，日军损失了许多经验丰富的母舰飞机飞行员。

　　 因此，日军被迫在所罗门群岛战役中采用传统的海战方式。日军一直享有对盟军的两种优势：日军水手训练有素、精于夜战，并且拥有世界上最好的鱼雷。但在11月中旬，参与瓜达尔卡纳尔岛附近战斗的海面船只又一次受阻，日军损失2艘战列舰，没有击沉美军任何规模大于防空巡洋舰的战舰。至此，日军在新式和传统海战中都遭受挫败。

　　 在全部4次航母战斗(珊瑚海、中途岛、东所罗门群岛和圣克鲁斯岛)以及瓜达尔卡纳尔岛附近的海面军事行动中，日本海军部队数量几乎每次都占有优势，但这种情况在太平洋战争的主要战役中却没有再现过。

　　 争夺瓜达尔卡纳尔岛的战斗继续在陆地和海上进行。1942年11月30日，美军在萨沃岛附近第三次溃败，5艘美军巡洋舰和6艘驱逐舰在夜间行动中遭遇8艘日军驱逐舰。美军1艘重型巡洋舰被击沉，其他3艘也遭受重创。而日军只损失1艘巡洋舰，另有1艘轻微受损。但这并不能改变整个局势。在1943年2月的第一周中，瓜达尔卡纳尔岛幸存的日军部队撤退。近2.1万名日军士兵成为美军枪炮、炸弹的袭击目标，而且很多士兵还因为疾病和饥饿而葬身于此。1943年2月，大约11000名日军士兵撤离战场，其中600人由于没有得到及时的救治而丧命。日本陆军和海军在瓜达尔卡纳尔岛战役期间的战斗和军事行动中损失近900架飞机。

　　 在海上，交战双方在争夺瓜达尔卡纳尔岛的战斗中损失了相同数目的战舰：

　　 　　　　　　　　　　　　【盟军　　　　　　　　日军】

　　 　　　　航空母舰　　　　“大黄蜂”号　　　　“龙骧”号

　　 　　　　航空母舰　　　　小型航空母舰

　　 　　　　　　　　　　　　“黄蜂”号航空母舰

　　 　　　　战列舰　　　　　－　　　　　　　　　　2

　　 　　　　重型巡洋舰　　　6　　　　　　　　　　 3

　　 　　　　轻型巡洋舰　　　2　　　　　　　　　　 1

　　 　　　　驱逐舰　　　　　14　　　　　　　　　　11

　　 　　　　潜艇　　　　　　－　　　　　　　　　　6

　　 此外，美军损失3艘驱逐舰运输舰和1艘运兵船，而日军损失16艘运输船。

　　 在太平洋战场上，美军共有4艘舰队母舰可以投入战斗，而其中2艘沉没，可以说是美军最大的损失。但是由于日军不能迅速补充飞机或飞行员，所以以地面和母舰为基地的飞机损失要比美军损失惨重得多。据统计，1942年8月－1943年11月，所罗门群岛上阵亡的海军飞行员数目多达1000人。瓜达尔卡纳尔岛战役的胜利属于盟军，其中航空母舰起了主要作用，不断从飞行甲板和亨德森机场起飞的航母飞机保证了战役的胜利。

　　 夺取瓜达尔卡纳尔岛不久，美军部队沿所罗门群岛上行，在新乔治亚、韦拉拉韦拉岛和布干维尔岛成功登陆。亨德森机场起飞的飞机能够支持这次向拉包尔进发的行动，不需要航母飞机的近距离保护。在以地面为基地的飞机无法实现空袭时，盟军继续要求航母为某些行动提供空袭援助。此外，1943年的所罗门群岛海战确实出现了若干对于航母战斗具有重大意义的事件。

　　 1943年2月12日，12架由海军陆战队飞行员驾驶的F4U－1“海盗”战斗机(Corsair)抵达亨德森机场。“海盗”战斗机的发展始于1938年6月，1940年5月第一架XF4U－1升空，这是美军首架在标准飞行高度速度超过400英里／小时(643.74千米／小时)的战斗机。尽管“海盗”战斗机专为航母设计，但1942年9月25日“海盗”战斗机在护航航空母舰“桑加蒙”号(Sangamon)上首次试飞时，还是遇到了一些难题。在母舰上的4次着陆和起飞都显示出飞行员可见度差、起降速度过快、降落后有转向的趋势和液压油泄漏污染挡风玻璃等问题。由于这些不足，“海盗”战斗机被分配到海军陆战队飞行中队，参加以地面为基地的军事行动。

　　 “海盗”战斗机是首个胜过“零式”战斗机的单引擎战斗机。F4U－1体型大，总重12039磅(5460.8千克)，是F4F－3“野猫”战斗机的两倍，但其动力引擎的可操作性、武器装备和火力(6挺0.5英寸口径机枪)都使其胜于“零式”战斗机。“零式”战斗机的设计者掘越次郎(Jiro Horikoshi)写道：“联合飞机制造集团公司(Chance Vought)生产的F4U‘海盗’战斗机……是第一个足以匹敌‘零式’战斗机的单引擎战斗机……虽然在空战表现、航程、低速控制和可见度上逊于‘零式’战斗机，但在最大速度、俯冲速度、武器装备上明显占优，动力也相当于‘零式’战斗机的两倍。”

　　 翌年2月13日，美军12架海军陆战队F4U抵达瓜达尔卡纳尔岛，执行首次战斗任务——护送对布干维尔岛实施空袭的轰炸机。整个飞行过程都没有遭遇敌军飞机。次日，约50架“零式”战斗机猛扑向美军战斗机和轰炸机编队，击落2架轰炸机、6架陆军战斗机和2架刚抵达的F4U“海盗”战斗机。而日军在此次遭遇中只损失4架战斗机。虽然出师不利，但是“海盗”战斗机很快就证明了自身的价值。

　　 太平洋上8支海军陆战队战斗机飞行中队在为期6个月的战斗中，全部起飞了“海盗”战斗机。第一个在战斗中驾驶F4U战斗机的是美国海军第17战斗机中队，该中队于1943年9月抵达所罗门群岛。这支以地面为基地的海军中队和海军陆战部队充分展示了“海盗”战斗机的非凡性能。23名美海军陆战队战斗机王牌飞行员驾驶“海盗”战斗机击落5架或更多敌机，其他几名飞行员驾驶“折翼”(bent－wing)战斗机击落了部分敌机，24名经验丰富的海军战斗机飞行员也驾驶“海盗”战斗机击落了敌机。

　　 这幅图片展示了联合飞机制造集团公司(Chance Vought)制造的一架F4U－1“海盗”战斗机。尽管飞机在初期出现了麻烦，并且最初在航母上的测试也以失败告终，但是它在19900英尺(6065.52米)上空飞行的最大速度是417英里／小时(671.1千米／小时)，并且还可以上升至36900英尺(11247.12米)的高度。武器装备包括6挺安放在机翼上的0.5英寸口径机枪。早期“海盗”战斗机每架机翼下可装载1枚100磅(45.36千克)的炸弹，后期的F4U－1可携带1只178加仑(673.8公升)的副油箱或2枚重500磅(226.8千克)或1000磅(453.59千克)的炸弹。有时也携带重2000磅(907.18千克)的炸弹。查尔斯·奥古斯都·林德伯格(Charles A.Linderburgh)曾驾驶携带2枚2000磅(907.18千克)炸弹的F4U－1，攻击瓦杰群礁(Wotie atoll)。(美国海军陆战队)

　　 除了美国海军陆战队队员、海军士兵和皇家空军飞行员之外，飞行先锋查尔斯·奥古斯都·林德伯格也驾驶了F4U战斗机，林德伯格是建造F4U的联合飞机公司的军事技术顾问。1944年5－8月，他曾在南太平洋战役的几次战斗中驾驶了“海盗”和P－38“闪电”战斗机(Lightning)，并在1944年9月太平洋中部的战斗中驾驶了“海盗”战斗机。林德伯格驾驶P－38击落1架日本陆军Ki－51侦察机。在后期飞行中，他驾驶的“海盗”战斗机曾负载过重达4000磅(1814.37千克)的炸弹，其中包括1枚2000磅(907.18千克)和2枚1000磅(453.59千克)的炸弹。飞行历史学家巴雷特·梯尔曼(BarrettTillman)说：“虽然林德伯格所测试的飞机超载性能在实际作战中很少应用，但是他作出的贡献可能比其他任何飞行员都大，是他使“海盗”成为真正的战斗轰炸机。”

　　 海军上将之死

　　 太平洋战争中具有重要意义的事件之一当属1943年4月18日海军上将山本五十六被杀。1月，山本五十六一直试图安排对盟军进行一系列空袭，并以此将日军在所罗门群岛线上的防御工事向岸上推进。山本误以为空袭大获成功，因此空袭过后，他开始了去前前沿基地的行程。

　　 山本五十六的行程安排属高度机密，对一些细节更是考虑谨慎，他甚至脱下常穿的白色制服，换上该地区多数海军官员穿着的并不醒目的卡其布服装。然而，制定行程细节的行政官员渡边宁次(Yasuji Watanabe)，4月13日向各相关基地的指挥所发出了一条电讯信息。信息中出现的多个地址马上引起了美国通讯情报专家的注意。

　　 美国海军3个情报拦截站点同时记录下了电讯信息。以珍珠港美海军陆战队埃尔瓦·拉斯韦尔(Alva B.Lasswell)中校为首的一批技术人员破获了山本的电讯信息，并于4月14日上午发布了初步译电，紧接着又发布了更加完整的译电：

　　 4月18日，联合舰队总司令将按下列安排访问RYZ(贝拉利)，R－和RXP(布因)：

　　 1、离开RR(拉包尔)时间0600，乘坐中型攻击机，由6架战斗机护航。到达RYZ时间0800。乘坐扫雷艇继续前往R－到达时间0840。

　　 2、总指挥官将在上述各地视察，并在——探望伤员，但目前的作战行动仍然继续。

　　 珍珠港将信息简要汇报给太平洋地区总司令海军上将尼米兹(Nimitz)。海军历史学家和日语语言学家罗杰·皮诺(Roger Pineau)这样描写：

　　 历史学家的记载是：因为暗杀如此重要的人物可能会产生政治影响，尼米兹征询了华盛顿的意见并得到了(海军)部长诺克斯(Knox)和总统罗斯福(Roosevelt)的首肯。然而，我并未找到任何可靠的证实材料。海军档案、国家档案以及海德公园(Hyde Park)(纽约)的FDR图书馆都没有有关罗斯福总统批准该行动的记录，也没有华盛顿和尼米兹之间讨论该问题的任何事实记录。

　　 相反，尼米兹确实与在所罗门群岛地区的其下属指挥官哈尔西将军交换了意见，两人决定干掉山本。这一计划在4月18日得以执行，代号为“复仇”行动(Operation Vengeance)。从亨德森机场到布因的一条未被敌军发现的航线长度为435英里(805.62千米)，海军战斗机无法飞行这么远的距离。而陆军P－38“闪电”战斗机如果装载1只310加仑(1173.48公升)副油箱和1只165加仑(624.59公升)辅助油箱，便可以承担这一任务。因此决定由18架飞机组队拦截山本的飞行：陆军战斗机掩护4架P－38战斗机，目的是击落山本五十六及其随从乘坐的2架“贝蒂”轰炸机。

　　 4月18日早晨的飞行平安无事。9时35分，18架P－38发现了日军飞机。美军战斗机投下了携带的辅助油箱，然后攀升到一定高度。攻击组中的1架P－38无法释放携带的310加仑(1173.48公升)油箱，只能由1架飞机掩护暂时后撤。现在攻击组只剩下2架飞机。

　　 海军上将山本五十六和随从所乘坐的2架“贝蒂”轰炸机由6架“零式”战斗机护航。P－38靠近时被2架“贝蒂”轰炸机的飞行员发现，2架轰炸机下降至布因上空树高高度躲避攻击者。同时，“零式”战斗机转而阻击美军。

　　 1架P－38首先击中1架“零式”战斗机，然后俯冲攻击山本的飞机。山本乘坐的“贝蒂”轰炸机被击中，冒出黑烟，坠落在丛林中。另一架“贝蒂”也被击中并坠落在海岸上。

　　 只有两名随从官员和第二架飞机的飞行员幸免于难，这其中包括联合舰队参谋长——海军中将宇恒缠(Matome Vgaki)。两架飞机中的20余名日军军官和在编人员身亡。1架P－38被击落，另有一些受损，其中2架靠单一引擎艰难地朝瓜达尔卡纳尔岛行进，最后迫降在另一座岛屿上。

　　 海军上将山本五十六身亡。他的尸体在丛林中被发现，当时手中还紧握着战刀。日军并未怀疑自己的密电被破译。事实上，宇恒认为这次击落事件“只是命运的转折点”。历史学家皮诺说：“击落山本很有可能是通讯情报破译过程中最突出的一个事件。”

　　 山本上将的继任者古贺峰一(Mineichi Koga)是资历颇深的军官，曾任海军总参谋部副总参谋长，突袭珍珠港时他正在中国海域指挥日军舰队。一名同期军官对他的评价是“保守而冷静，尤其与山本相比更是如此……他以逻辑思维的方式解决问题。”在私人会谈中，古贺上将评论说：“山本上将的死正合时宜……我很羡慕他。”

　　 1943年夏，美军“萨拉托加”号(Saratoga)母舰和英军舰队航母“胜利”号(Victorious)联合起来开始了盟军在所罗门群岛地区的下一个母舰行动。1942年12月，英军派遣本土舰队中的“胜利”号前往补充太平洋地区的美军航母部队。“胜利”号越过大西洋、穿过巴拿马运河，于1943年3月抵达珍珠港。母舰上装备着许多四联装40毫米口径的防空炮。

海军上将古贺峰一。(《美国海军》)

　　 3－4月，英军航母与美制F4F“野猫”战斗机和TBF“复仇者”鱼雷攻击机配合操练。5月“胜利”号抵达努美阿，接替了伤痕累累的“企业”号航母，“企业”号即刻动身前往珍珠港进行维修和改装。“胜利”号与“萨拉托加”号一同训练，“萨拉托加”号目前是太平洋西南部唯一一艘的美军航母。两只母舰配合默契，并时常交换飞机。1943年5－7月，两艘母舰对所罗门群岛日军基地实施了几次空袭，并未遭遇日军舰船和飞机的强烈反击。在这些行动中，“萨拉托加”号装载所有轰炸机，包括海军航空兵832中队起飞的TBF－1“复仇者”鱼雷攻击机，而“胜利”号承载60架美英“野猫”战斗机。为了避免该地区美军舰船产生疑惑，英军飞机一律采用美军标记。

　　 1945年5月，英国皇家海军舰艇“胜利”号航母(也被称作“美国军舰罗宾”)在太平洋西南部行动。此照片摄于与美国军舰“萨拉托加”号联合行动期间在海上接受美军油轮加油的时刻。“胜利”号航母的海军航空兵中队驾驶美军建造的“野猫”战斗机和TBF－1“复仇者”鱼雷攻击机，这些飞机带有美军标记，以避免英军圆形红心标记可能引起的怀疑。(皇家海军航空兵博物馆)

　　 7月24日，飞机重新分派给原母舰。随后，“胜利”号经巴拿马运河和诺福克，回归本土舰队，并于1943年9月返回英国。出于安全考虑，“胜利”号与美军太平洋舰队联合行动时，在通讯中一直被称为美国军舰“罗宾”号(Robin)。

　　 攻占阿留申群岛

　　 日军部队早已在中途岛军事行动期间，攻击了美军荷兰港的永久性军事基地，并占有偏远岛屿吉斯卡和阿图。日军占据北美洲上的这处小据点直到1943年中期，美军部队收回阿图岛并攻占吉斯卡岛，日军匆忙撤离，随后一支美国－加拿大联合部队登陆该岛。

　　 美军只有“拿骚”号(Nassau)(CVE16)母舰参加了攻占岛屿的战斗。母舰运载了海军和海军陆战队混编的飞行队伍，包括海军21混合中队和海军陆战队155侦察中队，该编队分别起飞了26架F4F－4“野猫”战斗机和3架F4F－3P侦查机。另外，船上还搭载1架SOC－3A双翼飞机。

　　 1943年5月11－20日，海军和海军陆战队飞行员为盟军攻入阿图岛提供空中掩护和近距离空中援助。之前没有一架飞机执行过这种任务。盟军在离开西海岸和在西欧登陆的间隔期间，其飞行行动被恶劣的天气所阻，“拿骚”号也相应减少了登陆训练。一名在编海军陆战队飞行员驾驶的飞机旋转冲向阿图结冰的水面而丧生。

　　 VMO－155中队是最先从航母上起飞执行战斗任务的海军陆战队单位，也是战争期间北太平洋上唯一一支海军陆战队飞行行动部队。

　　 1943年上半年，虽然从表面上看太平洋上的航母战争已经平息下来，但是在大西洋和地中海的鏖战中，航空母舰作出了重大的贡献。航母的建造工作也在几个国家如火如荼地进行着。