驶往古巴的航空母舰·第十四

作者：诺曼·波尔马·美国

出自————《航空母舰·1946－2006——航空母舰发展史及航空母舰对世界的影响》

出自————《战争通史》

　　 1961年，3艘大西洋舰队航母——“独立”号、“萨拉托加”号和“无畏”号上的船员拼出了美国海军航空部队50周年纪念字样。“独立”号和“萨拉托加”号卷入了1961～1962年的加勒比海域的危机。尽管古巴与美国毗邻，航空母舰对于美国抗击岛国作战是十分重要的。

　　 古巴岛位于佛罗里达基韦斯特岛以南90英里(145千米)的地方。美国一直垄断着这个岛的政治和经济，直到1959年1月1日菲德尔·卡斯特罗领导的革命推翻了现有的独裁统治。由于卡斯特罗断然拒绝美国，实行了共产主义并从苏联寻求援助。美国和古巴的关系很快恶化。

　　 为了应对这一局面，美国中央情报局(CIA)在中美洲招募并训练了一支由约1400名古巴流亡者组成的军队。这支部队打算在1961年的春天入侵古巴，引发反对卡斯特罗的反革命。这支部队将在古巴东南面的一个被称为“猪湾”的海岸登陆。只有古巴流亡者会参加实际的入侵。肯尼迪总统指示：美国军队将不会提供直接援助，并取消了早先由美国飞机支持登陆的计划。入侵部队的指挥官们是这样被告知的。然而，2艘美国航空母舰——攻击航母“独立”号和反潜航母“埃塞克斯”号奉命前往该地区，后者刚从攻击航母转换到反潜航母的角色。这次潜在的海军参与的作战代号为“猫鼬行动”。

　　 1961年4月3日，“埃塞克斯”号与它的反潜空军部队离开了弗吉尼亚的诺福克岛。同时登船的有航母18战队指挥官，作为特种部队81.8指挥官的海军少将约翰·A.克拉克(John A.Clark)也在船上。这支美国海军部队由“埃塞克斯”号航母和5艘驱逐舰组成。在诺福克，克拉克亲自向大西洋地区美军总指挥海军上将罗伯特·L.丹尼逊(Robert L.Dennison)介绍基本情况。在被告知任务后，克拉克的反应是：“你的意思是要我全副武装去那里，却让我什么也不做?”

　　 到了海上，“埃塞克斯”号的工程师就贸然改变航空汽油箱来存储喷气燃料(JP－5)。第二天，也就是4月4日，它的2支12架S2F“追踪者”飞机中队中的一支飞走。这些飞机离开后，34攻击中队的12架A4D－2“天鹰”轻型攻击机飞抵至航母上。与此同时，大约15架TF－1“贸易者”COD的飞机飞抵到“埃塞克斯”上，带走了“追踪者”的地勤人员，带来了“天鹰”和它们的支持设备。“埃塞克斯”号保留了第二支12架S2F中队，1支16架HSS－1海蝙蝠直升机中队和4架AD－5W“空中袭击者”雷达飞机。

　　 自3月中旬开始，停泊在“埃塞克斯”号上的“天鹰”VA－34对他们的佛罗里达基地进行了秘密部署的2小时的警戒。航母上的“天鹰”的美国标记被涂掉，它们的飞行员去除了所有的个人身份识别标志。他们的使命是，尽可能在登陆当天为反卡斯特罗部队的入侵提供空中掩护。但是VA的34名飞行员并没有进行过空对空作战训练，而他们的飞机配备了两门口径20毫米的机炮，并不适合发送空对空导弹(同时该地区有一支由海军陆战队陆战营分队组成的美国两栖特遣部队，由直升机和登陆艇将他们送上岸)。

　　 1961年猪湾事件和1962年古巴导弹危机中的“埃塞克斯”号。这里显示的是TF－1／C－1A“贸易者”货机将从航母上起飞。A－1“空中袭击者”聚集在岛式上层建筑周围。这张照片之后不久1960年3月“埃塞克斯”号就从攻击航母转变成了反潜航母。在猪湾入侵事件中它承载的是A4D－2／A－4B“天鹰”。

　　 在数次拖延之后，猪湾突袭定在了4月17日。海军上将克拉克和2名中央情报局的官员向“埃塞克斯”号A4D和S2F的飞行员进行了简单的指示。飞机飞去监视从尼加拉瓜来的叛军入侵船舰。与华盛顿的通讯设施不断地进行维修，因为肯尼迪政府对美国军队越来越加以限制：“埃塞克斯”号与古巴的距离不能少于50英里(80千米)，飞机的活动范围不得近过15英里(24千米)，同一时间驻守的飞机不得超过4架。

　　 同时，4月15日上午，9架由叛军和中央情报局合同飞行员驾驶的B－26“入侵者”从尼加拉瓜起飞。8架轰炸了古巴的空军基地然后返回尼加拉瓜；第九架飞往迈阿密，在那里飞行员降落，显示了他飞机上的伪造弹孔，并表示他已经背叛了古巴空军。在联合国的美国大使阿德莱·史蒂文森(Adlai Stevenson)并不知道这个飞行员是在说谎，他用这个古巴人的故事公布美国已经向古巴发动了空袭。在入侵部队接近岸边时，叛军B－26的第二次空袭定在了16号。肯尼迪总统出于对美国声誉的考虑取消了这次袭击。

　　 第一次猪湾登陆发生在4月17日凌晨1点后不久。古巴的“海怒”号活塞引擎战斗机很快就击落了2架从尼加拉瓜基地起飞的叛军B－26，并击沉了携带着为突袭准备的大量弹药和无线电通讯设备的入侵船舰。一运输部队被击中搁浅。肯尼迪批准B－26夜袭古巴空军基地，但并不起作用。

　　 当时，入侵的部队还以为攻击它们的是古巴米格－15战斗机和T－33“流星”(Shooting Star)武装教练机。当时古巴根本没有米格。

　　 在海滩上，侵略者很快就遭到了来自卡斯特罗军队的坦克、火炮和步兵的重火力攻击。几个小时后这次入侵以失败告终。18日，美国航母接到指示派遣了没有标记的飞机到15英里(24千米)内的海滩上来弄清形势。“埃塞克斯”的A4D将标记画了出来，而几架从“独立”号航母上起飞的AD“空中袭击者”则没有标记。飞机很快获准飞越海滩，但只进行侦察任务，并不加入古巴空中或地面部队。

海军上将阿利·艾伯特·伯克。(《美国海军》)

　　 由前英国“海怒”B－26支援、T－33喷气教练机武装的叛军被优秀的古巴地面部队包围，登陆海滩时被大量的消灭。这次入侵成为一场灾难。4月18～19日晚，海军作战部长上将阿利·艾伯特·伯克(Arleigh A.Burke)和其他官员在白宫召开了午夜会议，讨论是否准许航母飞机控制海滩上方的领空。起先，总统准许4月19日早上进行一个小时的空中掩护：入侵者的B－26增援残留下来的登陆部队，而货运飞机给他们空投弹药，空中掩护的补给将由6架来自“埃塞克斯”号的无标记的“天鹰”战斗机提供。但这个批准随后就撤销了(在夜间两架C－54已给入侵部队空投补给，一架C－46在入侵者控制的一个简易的飞机跑道上降落并卸下了补给)。

　　 据报道，海军上将伯克曾恳求：“让我带两架喷气机击落敌人的飞机吧。”肯尼迪总统答复：“不。”他说他已经重复了“一遍又一遍”，他不会派美国军队去入侵。伯克回应时表示，可否批准未标记的舰载飞机在不开火的状态下低空飞过海滩以炫耀武力。肯尼迪再次拒绝。伯克建议派一支驱逐舰提供火力支援，尤其是破坏卡斯特罗的坦克。

　　 总统生气了：“伯克，我不想让美国卷进来，”他严厉地说。

　　觉得“从没如此苦恼过”的伯克提高了嗓门。他想要“尽我最大的可能说服总统”。他说：“见鬼，总统先生，可是我们已经卷进来了!”

　　 航母并没有派出飞机在海滩上空援助叛军。A4D的监视任务仍然继续着，因为它们下面的卡斯特罗军队已击溃了入侵的叛军。“埃塞克斯”号上的2架HSS－1直升机拆除了反潜齿轮 [ 注：?? ] ，装载上了食物、水和医药。准备在夜晚送到已经弹尽粮绝的叛军手中。但这项任务被取消了。

　　 4月23日，“埃塞克斯”号派遣它余下的S2F”追踪者”中队前往美军在关塔那摩湾的基地，大概是为了清理它的甲板让从“独立”号来的其他攻击机降落。只有少数来自“印地” [ 注：“独立”号 ] 的AD在“埃塞克斯”号上补给燃料，并在接下来的几天里对猪湾继续进行监视。“追踪者”于4月26日晚返回到“埃塞克斯”号。从“埃塞克斯”号上起飞的攻击机此时停止穿越古巴领空，这次入侵彻底以失败告终。

　　 在有飞机支援的人数更多的古巴军队包围下，只有极少数叛军得以到山上临时避难。有些被海滩附近行驶的美国海军登陆艇带走。海滩上的战斗有约1650名卡斯特罗的士兵和114名入侵者死亡。卡斯特罗的军队俘获了1189名叛军战俘。没有反卡斯特罗的起义，任何可能参与叛乱的人都被囚禁起来。

　　 猪湾入侵没有美军的参与不可能成功。当然，舰载空军本可以成为入侵成功的一个关键因素，但白宫已经改变了入侵的位置，从一个有可能为叛军提供基地的傍山地区，转向了难以防守的猪湾。肯尼迪政府取消了空袭、对美国的参与加以限制以及在入侵计划上的变化，其实从一开始就注定了这次行动的失败。

　　 这次注定失败的入侵古巴行动产生两项有意义的结果是：肯尼迪总统决定批准“猫鼬计划”，一项由美国中央情报局领导的阴谋破坏和游击队袭击古巴的计划，以及展开美国对古巴全面入侵的计划。1961年5月1日，国防部长罗伯特·S.麦克纳马拉和海军上将伯克会见了肯尼迪总统，讨论后面的军事行动。初步计划是6万部队在大量空军和海军部队的支持下入侵古巴。“据估计，可以在8天内完全控制该岛，但大家承认，在中央山脉和奥连特省游击部队可能在第8天之后还要继续作战。”这项计划经历了几次变更，在观察到苏联防御性武器正运往古巴后，美国大大地扩充了部队。随后，试探性入侵的日期定在了1962年11月。

　　 席卷整个古巴的危机——整个冷战中最危险的苏美对抗在1962年10月22日到来，当时肯尼迪总统公开透露苏联在古巴设立战略导弹。高空U－2侦察机自1960年10月27日起就已飞过古巴上空。这些美国中央情报局的飞机和他们的最初的飞行已得到了当时艾森豪威尔(Eisenhower)总统的亲自批准。在苏联在古巴的军事活动的影响下，从1962年10月13～14日晚上开始，空军飞行员开始在古巴上空飞行。这2架U－2C飞机当晚拍摄的胶片显示，苏联在从事进攻活动，具有核能力的导弹正被安放到加勒比岛上。

　　 其他的U－2在17号开始飞行，2天后，在他们提供照片的基础上，肯尼迪总统下令国家军队进入戒备状态。计划准备要封锁该岛屿，阻止运入用于入侵和“外科手术式”轰炸的攻击性武器。战略空军指挥部安排了约65架B－52轰炸机用于空中警报，并让其他轰炸机和陆基战略导弹保持高度备战状态。军舰和支援舰船从东海岸港口出航。

　　 10月22日晚上，肯尼迪总统通过电视向全世界宣布“明确无误的证据”，显示苏联正在古巴境内准备进攻性导弹发射地点。这些基地的目的不是别的而正是提供一个对抗西半球的核打击能力。肯尼迪命令海军和空军对进入岛内的进一步进攻性武器的运输予以“隔离”，如果不成功的话美国将对古巴发动全面的入侵。

　　 在他发表讲话之时，集中在“企业”号和“独立”号航母上的135特遣部队已候命超过了48小时，在关塔那摩湾的美国基地从早到晚进行战机巡逻。特遣部队的其他飞机已经做好了出动准备，100多架飞机在3个小时之内就可出发(在驶往加勒比海的途中，“企业”号使其上的A3J－1“民团团员”核攻击飞机中队飞走，使一支20架海军陆战队A4D“天鹰”中队着陆，来提供更强的战术攻击能力。转换在航母行驶在途中时就完成了，COD飞机转移了交换过程中不能飞行的人员和设备)。当然，与全国大范围的召集空军和陆军相比，航母早期的部署并不太吸引媒体的注意力和引起人们的猜测。

　　 肯尼迪政府现在想要低空详细的导弹地点的照片。1962年10月23日，6架海军F8U－1P／RF－8A“十字军战士”照相飞机从佛罗里达州的基韦斯特港出发，进行了美国的第一次低空飞跃古巴——“蓝月行动”。当它们从古巴上空拍照时，飞机在400英尺(122米)高的飞行速度为644千米／小时。

　　 返回到佛罗里达州杰克逊维尔的塞西尔机场时，飞机的曝光胶卷被迅速的卸下来并送到了附近的海军照片实验室。由罗伯特·L.丹尼逊(William B.Ecker)中校领导的62光摄影中队、海军和海军陆战队飞行员继续执行低空RF－8A飞行任务，在这次危机中共执行了80次飞行架次。10月26日，空军RF－101“魔术师”(Voodoo)照相飞机加入了RF－8A。低空照相也具有干扰价值，因为苏联官员毫无疑问知道美国非常了解正在发生的事，照相飞机会被攻击飞机跟踪。

　　 高空飞行的U－2继续飞越古巴。其中一架在10月27日被SA－2地对空导弹击落，上面的空军飞行员死亡。该导弹未经许可就被一名苏联局部防空指挥官发射。肯尼迪政府之前已经决定，如果有一架U－2被击落，美国将发动报复性攻击摧毁导弹地点。但是总统选择了等待。因为怀疑苏联会准备更多的战略武器而拖延时间，美国紧急讨论制订一个全面的空中打击弹道导弹地点的计划。舰载攻击机蓄势待发，但出于一些模糊不清的原因，空军还需48小时才能发动相似的进攻。有趣的是，国防部长麦克纳马拉曾部署了4支战术空军指挥中队使其处于警备状态并准备在21日发动进攻。一周后这些中队则需要48小时发动进攻，可能中队已被空军收回来准备进行核打击(为在欧洲和远东的战术航空兵部队)，而且需要时间改变武器和新的目标。

　　 同时在27日，菲德尔·卡斯特罗命令他的高射炮朝低空飞行的照相飞机开火(至少还有一架U－2被苏联操纵的SA－2导弹塔击中)。

　　 海上的隔离力量最初包括“埃塞克斯”号反潜航母、巡洋舰、驱逐舰和陆基侦察巡逻机。为了抗击古巴可能对关塔那摩湾的美国海军基地的袭击，海军陆战队援军飞抵了基地。防御的空中支持来自基地本身的飞机场、佛罗里达的空军基地和在古巴攻击距离内行驶的攻击航母“企业”号和“独立”号上的飞机。

　　 之后其他的航母加入到了发展中的舰队中(表14－1)。在这次危机中共计6艘航母加入到了隔离和其相关的行动中。此外，在准备对古巴进行两栖攻击时，大西洋舰队的42艘两栖船舰和来自太平洋舰队的22支“两栖舰队”都行驶在海上，后者已经驶过了巴拿马运河。这些船舰包括3艘大西洋舰队直升机航母——“拳师”号(Boxer)、“冲绳”号(Okinawa)和“西提斯湾”号(Thetis Bay)，还有来自太平洋的“硫黄岛”号(Iwo Jima)。它们上面都承载着海军陆战队队员、他们的直升机、武器和车辆。

　　 在海上，苏联返回了穿过隔离线的明显携带了导弹的商船。几艘苏联柴电潜艇被发现和跟踪，并最终因为被美国反潜部队视觉识别而被迫浮出水面。在对峙期间共进行了10次紧张的协商，用美国国务卿迪安·腊斯克(Dean Rusk)的话说是，“我们你看我，我看你，我想其他的同胞只是刚刚眨了一下眼睛。”最后，苏联政府同意撤掉弹道导弹，随后撤掉了古巴“小猎犬”Il－28轰炸机。作为回报，美国政府同意不再入侵古巴，并拆除(极度脆弱的)土耳其“丘比特”弹道导弹。

　　 当时美国情报机构不知道苏联已在古巴放置了128枚用于战术和战略导弹的核弹头和6枚用于Il－28轰炸机的炸弹。另外离岸停泊的船舰上还有24枚导弹弹头。

　　 20世纪60年代，RF－8“十字军战士”在古巴和东南亚上空表现出了出色的低空照相侦察能力。这架RF－8A来自“福莱斯特”号航母上的光摄影VFP－62分遣队。肯尼迪总统对这一中队在古巴导弹危机中的作用予以了个人的嘉奖。飞机的相机端口很明显；侦察机并没有武装。(《美国海军》)

表14－1　1962年10～11月美国古巴危机特遣部队

　　 *1963年10月20日海军中将沃德成为美国第二舰队和北约大西洋攻击舰队指挥官；他的旗舰是“纽波特纽斯”(Newport News)重型巡洋舰。

　　 **DLG－type船舰。

　　 在古巴危机期间，美国海军舰队补充了若干中美洲和南美洲海军的船舰、陆基海军巡逻机中队、一支16艘活塞引擎KC－97油轮 [注：加油机？ ] 组成的空军分遣队以及5架B－47“同温层喷气”轰炸机的照相侦察版本。而且航母的立即可用性大大简化了古巴周围严格检疫区域的制定，并在危机开始时就提供了强大的战斗机和攻击力量。在一封给指挥官埃克(Ecker)的信中，肯尼迪总统称赞了“十字军战士”照相飞机在这次危机中所起的作用：

　　我再一次对你们这几周来的辛勤工作表示感谢。正如我在博卡奇卡(佛罗里达)的会议上所说的，使我们能够精确确定古巴进攻集结的侦察飞行以一种最重要、最有意义的方式直接对美国的安全作出了贡献。

　　 获得最初关键的苏联在古巴军事集结照片的洛克希德U－2侦察机，从1956年7月4日～1960年5月1日共24次飞越了苏联领空。1960年5月1日，一架中情局飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯(Francis Gary Powers)驾驶的U－2C在进行第24次飞越时被一枚SA－2导弹击中。至此美国和苏联飞行员执行的飞越突然停止。侦察机继续在世界各地包括在台湾地区，飞行员操控在中国进行飞越。然而，即使U－2的最大射程达到了3000英里(4827千米)，从“陆基”起飞的U－2仍然无法到达某些对美国情报机构有用处的地方。因此，1963年年中，中情局发起了采用U－2用于航母作战的“鲸鱼故事计划”。

　　 “冲绳”号直升机航母在快速行驶，海军陆战队HUS－1／UH－34D“海马”(Seahorse)直升机停泊在飞行甲板上。4艘LPH和60艘其他的两栖舰船已为1962年秋天计划入侵古巴做好了准备。当时这是第二次世界大战以后最大的一个两栖舰船的集合。“冲绳”号右舷甲板边缘电梯下放到了机库甲板上。(A.L.史密斯(A.L.Smith)，《美国海军》)

　　 美国U－2的滑翔机配置使得它能够从航母甲板上不用起飞加速装置就能迅速起飞。当它的制动装置处在最低位置时，其缓慢的着陆速度使制动着陆相对容易一些。航母甲板上的气流速度为56千米／小时，U－2的闭合速度仅为93千米／小时。这使飞机在着陆时有足够的动力。

　　 第一航母飞行试验发生在1963年8月。在一个寂静的夜晚，一架U－2C由起重机运到了在圣迭戈的北岛海军航空站的“小鹰”号航母上。第二天早上，由于该船将驶往加利福尼亚海岸，洛克希德公司试飞员鲍勃·舒马赫(Bob Schumacher)驾驶飞机起飞并做了一系列的练习接近，然后试图登上航母。根据一份中情局的报告，“虽然起飞非常成功，但登陆尝试却不然。就在刚刚接触到甲板的瞬间飞机反弹，一面的机翼翼端受到了重创。

　　 3架U－2A飞机加强了着陆制动，安装了制动钩和当飞机飞过飞行甲板时可以去除气动升力的机翼上的“扰流器”。这些飞机被命名为U－2G，并喷上了N－系列民用系列标识。在准备进一步的航母行动时，舒马赫和其他的中情局飞行员用“列克星敦”号(Lexington)航母上的T－2A“鹿眼”(Buckeye)喷气训练机进行了着陆练习。

　　 U－2G第一次在航母上着陆是在1964年3月2日。虽然中情局没有公布这些试验的细节，但迹象表明，它们登陆在了“小鹰”号航母上，也有可能登陆在“企业”号上。第一次登陆使用了制动钩，但U－2的制动装置发生了倾斜，机鼻撞到了甲板上，摔坏了流速测定管。快速修复后U－2很快就起飞了。几天后，舒马赫和其他中央情报局飞行员取得了几次成功的起降。

　　 U－2执行的唯一一次的航母作战任务——搜索者行动，是在1964年5月。当时“突击者”号航母派遣了一或两架U－2G侦察机来监视法国在法属波利尼西亚木罗拉环礁的核试验。U－2的照片显示，法国将在一年内准备就绪，全面生产核武器。

　　 1969年11月21～23日，两架较大和较重的U－2R飞机在弗吉尼亚海岸的“亚美利加”号(America)航母上进行了飞行试验。这两架飞机也有N系列。1967年开始服役的U－2R版本要比先前的双射程4倍有效载荷传感器的U－2型大得多。它按需要的那样配备了航母钩。前空军战斗机飞行员、洛克希德公司高级试飞员比尔·帕克(Bill Park)经过简短的训练后，在“亚美利加”号航母上进行了飞行试验他观察道：

　　飞机表现出良好的复飞特点，当时我觉得着陆可以不用制动钩。我们几乎不需要特殊处理，甚至可以直接将飞机降落在机库甲板上。将外部70英寸(1780毫米)的机翼折叠起来并小心地放置进电梯，即可不出任何问题放进飞机库中。

　　 中央情报局官方历史上没有进一步的从航母起飞的U－2飞行任务的记载：

　　操作航空母舰花费巨大，并需要整个舰队的舰船对其提供保障和服务。大量大型舰船的活动是难以掩饰也是不能仓促完成的，而单独将一架U－2部署到偏远的机场是可以在一夜之间完成的。

　　 1969年11月，一架宽翼U－2R在阻力板、机轮和加装捕捉钩放下后将着陆在“亚美利加”号航et。之前一架U－2G从太平洋上的“突击者”号航et起飞执行作战任务。经证明U－2的航母行动是完全可行的，几种U－2版本具有特殊的特征以适于航母飞行。(洛克希德)

　　 新的挑战

　　 1963年，航空母舰面临了两个新的挑战：苏联飞越领空和国防部长麦克纳马拉的成本效用研究。

　　 早期的苏联侦察机偶尔会飞越美国航母(导致部署A－4B“天鹰”战斗机到西太平洋反潜航母上)。1963年1月下旬开始，苏联在美国航母上空进行了一系列的飞越，主要是由被北大西洋公约组织命名为Bear－D的Tu－20远程侦察机来完成。在1月27日到2月27日之间，苏联飞机飞越了“星座”号、“企业”号、“福莱斯特”号、“小鹰”号和“普林斯顿”号航母。这些飞越既发生在大西洋上也发生在太平洋上——苏联飞机在距中途岛600英里(965千米)的海域飞越了“星座”号；“福莱斯特”号就在亚述尔群岛的西南面。以上情况的航母都处在公海中。如果出现攻击航母，船用雷达可以检测200英里(322千米)范围内的窥测器。“鬼怪”和“十字军战士”战斗机“护航”靠近美国船舰的苏联飞机。有些时候当苏联飞机靠近美国在冰岛和其他地方的空军基地时，美国空军战斗机也会护航这些飞机。

　　 1963年2月28日，国防部长麦克纳马拉向媒体公布了这些飞越，他表明没有必要惊慌，并指出任何国家都可在公海对船舰照相。海军官员很快指出，航母在按已经公布的正常的路线行驶，并不需要关闭无线电设备。海军作战副总参谋长、海军中将威廉·A.史柯奇(William A.Schoech)在1963年飞越高峰时声明，苏联的目的有两个：削弱美国公众对航母作为攻击力量的信心和使苏联人民相信航母已经过时，来为苏联海军缺少这样的战舰辩护。毫无疑问，飞越也为苏联海军航空兵提供了实际的训练。

　　 1963年6月，“突击者”号成为那一年第六艘被苏联飞机飞越的美国航母。6架Tu－16“獾”(Badger)涡轮喷气轰炸机飞越了日本以东330英里(531千米)的航母。1963年，共计14次飞越美国航母。这个数字在1964年下降至4次，因为苏联返回到了在舰队演练中派遣电子情报船或驱逐舰跟踪美国航母的常规训练中。不过苏联飞机仍然定期返回飞越美国航母。

　　 1968年5月25日，一艘Tu－16R“獾”飞越了在挪威海域行动的“埃塞克斯”号航母。转弯时，“獾”的一个机翼触碰到了海面，结果飞机坠毁并发生了爆炸。普里耶夫(Pliev)少校指挥的6或7名机上人员无一生还。“埃塞克斯”号航母却毫发未损。但定期的苏联飞越仍在继续。1979年5月，两架Il－38“五月”(May)侦察机在飞越在阿拉伯海域行动的“中途岛”号航母时太过接近，以至于航母上停泊的飞机不得不采取躲避措施。

　　 回顾苏联的飞越，海军中将杰拉尔德·米勒(Gerald E.Miller)后来回忆道

　　苏联“熊”和“獾”飞机的飞越使美国海军航空部队很担心，但并不是因为它对航母构成了威胁，而是因为它为美国空军传统的观点——航母容易受到空袭的破坏，因此浪费了纳税人的钱——提供了口实。因此，每个穿越大西洋或在地中海或西太平洋上指挥的航母指挥官或舰队司令，都命令采取特殊的避免飞越的防范措施。为了对抗这一事件采取了许多战术，如快速转移速度、较长的海运航线和关闭电子系统。

　　 “獾”和“熊”从苏联基地起飞，1968年3月，“獾”从埃及的西开罗机场起飞，持续观察地中海的美国和英国战舰。起初，6架Tu－16R飞机停在埃及，飞机上有埃及文标识，苏联飞行员的飞行服上有埃及肩章。这支部队后来又加入了Tu－16SPS电子干扰飞机(北大西洋公约组织“獾”－J)。

　　 一架U－2R停泊在“亚美利加”号航母的飞行甲板上。将飞机外侧翼板折叠起来可以用电梯将其降落到机库甲板上。航母岛式上层建筑中间的两个大型的圆形物体是航母“小斗犬”地对空导弹AN／SPG－55导向器。U－2具有串联起落装置和着陆后能够降下的翼端。(洛克西德公司)

　　 1963年1月，一架苏联图波列夫Tu－16“獾”飞越了北太平洋海域的美国“小鹰”号航母。20世纪60年代初期，苏联海军飞机定期飞越美国航母。它们经常但不总是能被发现派遣了来自VF－114的F－4“鬼怪”护航战斗机。航母批评者拿这些飞越作为航母易受到攻击的证据。

　　 飞越定期还在继续。2000年秋天，俄国苏－24“击剑手”和苏－27“侧位”飞机在日本海飞越了“小鹰”号航母。之后俄国人将航母飞行甲板的照片电传给了航母指挥官。

　　 航母所受到的另一个严峻的挑战来自国防部长麦克纳马拉。1963年1月1日开始的1964年的财政预算并没有给新航母拨款。1963年1月30日将国防预算呈给议会时，麦克纳马拉声明，“一般来说，常规动力的新攻击航母计划每两年进行一次。最后一艘航母(CVA67)已经包括在了1963年的造船计划中，因此下一艘航母将于1965年开始，再下一艘在1967年。”

　　 1963年2月22日，麦克纳马拉指示海军进行15艘攻击航母的行动，并要求建造新航母。

　　 这个分析被认为与基于成本效用的陆基战术空军力量相抵触。随着美国远程导弹力量的增强，攻击航母已经不再被认为对美国进攻性战略力量具有至关重要的作用。到1963年年中将有400枚核弹头弹道导弹可以使用，其中144枚装载在9艘“北极星”潜艇上。到这一年年底，几乎有600枚战略导弹可以利用。

　　 海军中将史柯奇被任命为航母研究的总指挥，海军少将特纳·考德威尔(Turner F.Caldwell，Jr.)为海基空袭研究总指挥，该研究旨在证实需要15艘或更多的航母，海军少将约翰·柯威尔(John B.Colwell)负责水面舰艇，尤其是航母的核推动装置的研究。

　　 当在1962年年初提出1963财政年度的航母(CVA67)计划时，海军总司令和海军作战部长都要求在新航母上配备常规推动装置，因为当时估计一艘核推动航母要比一艘燃油航母的成本高出1／3到一半。而且，他们觉得还需要花时间来评估第一批的两艘核推动水面舰艇的性能(“企业”号航母和“长滩”号巡洋舰都在1961年年末完工)。基于对这些船舰的试验，到1963年年初海军得到指示，CVA67和之后的所有排水量超过8000吨的作战船舰都需配有核推动装置。

　　 航母的核推动研究结果在1963年4月20日递交给了国防部长麦克纳马拉，立刻就遭到否决。麦克纳马拉描述它为“凭直觉的而不是定量的”。他对海军说，这份报告并没有讲清楚效力增加的重要性，也没有说清楚采用了核推动战舰是否就能减少现有的军事力量。麦克纳马拉否决了研究报告后指示，海军要对常规航母和核推动航母的混合、护航舰、各种部署和在假定情况下的作战强度搜集更详细的数据。海军必须能证明，增加核推动装置的成本能增加作战效力。

　　 1963年8月12日，海军核推动研究在修改之后递交给了麦克纳马拉，但这次又被退回，要求进一步补充。在等待对研究报告进一步修改的时候，10月9日，国防部长通知海军，他决定反对已经批准了的CVA67的核推动计划，并命令这艘航母使用常规推动。麦克纳马拉解释说，这样的决定是希望避免航母推迟建造完工计划，他将不会预断之后的水面战舰的核推动问题。

　　 国防部长麦克纳马拉的决定遭到了海军和议会极大的抗议。海军总司令弗雷德·寇斯(Fred Korth)辞职，这使人想起了当美国第一艘超级航母“合众国”号(CVA58)1949年被取消时当时的海军总司令约翰·苏利文(John Sullivan)辞职的情景。后者同样没起任何作用。国会联合委员会就此争端举行了听证会。在宣布听证结果时，坦率直言的委员会主席参议员约翰·帕斯托(John Pastore)宣布：

　　联合委员会在过去和1962年3月31日对美国海军“企业”号航母核推动问题举行的听证会上得到的证据显示，核推动航母的军事性能要远远优于常规舰船。如果海军建造舰船的类型仅仅是出于经济上的考虑，那么以后就烧煤好了，再之后就是燃油吧。

　　 委员会听取了众多证词：原子能委员会主席格伦·西博格(Glenn Seaborg)和海军中将里科弗(H.G.Rickover)率领的原子能委员会、寇斯总司令和海军作战总司令大卫·麦克唐纳德(David L.McDonald)率领的海军、国防部长麦克纳马拉和国防研究与工程办公室主任哈罗德·布朗(Harold Brown)博士率领的国防部。

　　 在听证会上，国防部长麦克纳马拉把核推动航母的成本定为超出常规航母的1／3：

　　 　　　　　　核推动航母的建造　　　　　37.1亿美元

　　 　　　　　　最初的原子核　　　　　　　3.2亿美元

　　 　　　　　　其他的轻型攻击(A－4)中　　3.74亿美元

　　 　　　　　　共计　　　　　　　　　　　44.04亿美元

　　 　　　　　　CVA67的建造　　　　　　　 27.72亿美元

　　 　　　　　　差额　　　　　　　　　　　16.32亿美元

　　 核推动的支持者很快就指出，常规航母使用的石油未考虑在内，而可以作为燃料维持7年的原子核却被包括在内。而且当其他飞机中队被算成航母建造和操作费用的一部分时也遭到了质疑。

　　 国防部长麦克纳马拉在解释他的观点时对委员会说：

　　核推动航母具有常规推动航母所不具备的特点。在这个意义上，核推动航母要优于常规推动航母。但我和其他人的观点是，当我们面对苏联时，核推动航母替代常规航母并不能使我们的力量增强。

　　 当被参议员帕斯托质问到底需不需要新航母时，麦克纳马拉回答道：“我觉得这种需求非常小。”他具体解释说：“我认为我们需要(CVA67)，但并不像对许多其他事情那样的需要。我认为我们并不需要核推动带给航母的额外的性能。”

　　 1963年12月21日，委员会公布了一篇言辞尖刻的报告，称麦克纳马拉的支持燃油航母的成本效力论点“误导人”、“被误导”和“不正确”。委员会陈述说，核推动航母的整个寿命(30年)成本仅是一艘常规航母及其飞机的寿命成本的3％。委员会的意见为

　　 1、决定在新航母上安装常规推动装置，CVA67则另当别论安装核推动装置。

　　 2、美国将在以后的所有主要水面战舰上使用核推动装置。

　　 3、在水面战舰核推动上将继续加大研究和开发。

　　 按照麦克纳马拉的指示，1964年4月30日CVA67安装了常规动力装置。1964年10月22日，航母的龙骨被放下，了纪念遇刺的总统被命名为“约翰·肯尼迪”号。

　　 比航母推动更重要的问题是，是否航母本身需要建造。麦克纳马拉的一些顾问提议进一步的航母建造应停止，1969年攻击航母67完工后应不再建造其他的航母。到1979年，航母数量缩减至9艘：

　　 然而，国防部的海军海基空袭研究对攻击航母越来越持赞成态度。但无论是肯尼迪政府还是约翰逊政府都没有再要求建造攻击航母，1963、1964和1965年的财政预算也没有拨款给任何一艘航母。

　　 当时共有15艘攻击航母服役，但麦克纳马拉很清楚地表示，到20世纪70年代初期将减少航母力量。1965年2月18日，他对议会解释道：

　　我们计划在20世纪70年代削减攻击航母的数量。对过去的几个月回顾，这一问题更加坚定了我的判断：保留卓有成效的“福莱斯特”级航母、进行现代化改造的“中途岛”号和“罗斯福”号航母，保留A－7A、A－6A和F－111B航母，航母不再执行战略任务，全面增加陆基战术空军力量的数量、射程和效力，并证明计划削减航母数量是正确的。1967财政年我们仍将建造一艘新的攻击航母。

　　 麦克纳马拉因此在20世纪70年代初期提议将攻击航母的数量削减到13艘：3艘“中途岛”级、8艘“福莱斯特”级、1艘“企业”号，还有1艘新航母(攻击航母68)。但当时海军已经拥有了15艘攻击航母，其中一艘是核推动。“企业”号1962年8～10月、1963年2～9月被部署到了地中海。1964年2月它又一次驶入了这片古老的海域。同年5月，核推动导弹巡洋舰“长滩”号和核推动导弹护卫舰“班布里奇”号(Bainbriage)(7850吨，1962年年末完工)也加入进来。这3艘战舰组成了世界第一支全副核武装特遣部队。

　　 1964年巡航世界的第一支全核推动的海军第一特遣部队显示了非凡的潜在核推动。这里显示的是海轨行动之前的在地中海的“企业”号航母、“长滩”号导弹巡洋舰(中间)和“班布里奇”导弹护卫舰／大型驱逐舰。(《美国海军》)

3艘核战舰1964年7月31日经直布罗陀海峡驶入大西洋，开始了一次备受争议的被称为“海轨行动”的环绕世界的巡航。由海军少将伯纳德·斯迪恩(Bernard M.Stean)指挥、第一特遣部队操纵的核航母展示出了非凡的能力。它们环绕非洲，穿越印度洋、太平洋，绕过南美洲，最后于1964年10月初返回美国东海岸。这是历史上美国航母第三次驶入印度洋海域，第一次是第二次世界大战时期的“萨拉托加”(CV3)号，第二次是“好人理查德”号(Bon Homme Richard)航母。在“企业”号1964年4～5月进行巡航之前的几个月，被称为和谐中队的“邦妮·迪克”和它的3艘驱逐舰、1艘燃油补给船到印度洋港口进行了为期6周的友好访问。

　　 第一特遣部队在64天的巡航中访问了巴基斯坦、澳大利亚、新西兰和巴西。当航母的4架C－1A“贸易者”COD飞机抵达后还到其他国家访问，这支特遣部队曾在一天之内向多达32名访问的重要官员进行展示。

　　 在3.05万英里(49075千米)的巡航中，这些战舰共行驶了57天，平均速度为41千米／小时。航行时间也可以将速度缩减到42～43天。第一特遣部队显示了核特遣部队在很短的时间内可以到世界任何地方执行任务的能力，而且它完全不依赖陆基或后勤支援舰。航母上的“供给”仅仅是从澳大利亚驱逐舰上得到的奶酪、巴西总统送的咖啡以及特遣部队在澳大利亚时得到的特为袋鼠准备的食物。然而，3艘战舰上的6057名官兵食物的数量和质量大大超出了麦哲伦航海时期(1519～1522年)水手以及1907～1909年分布在世界各地的16艘美国战舰船员的想象。

　　 新的角色

　　 有关其他航母的建造和核推动的争议使攻击航母作用的变更显得不那么重要了。从1951年2月在地中海部署了AJ－1“萨维奇”(Savage)和P2V－3C“海王星”(Neptune)之后，海军稳定地建立起了一支航母核攻击部队。到20世纪60年代初期，这支部队已经拥有了14～15艘承载了可以武装核武器的700架攻击机的航母。然而，只有5艘航母(250架攻击机)可以同时处在欧亚大陆进攻范围之内，这些航母定期还要派2～3艘行驶到港口，以薄弱的能力进行核报复攻击。此外，美国在20世纪50年代末期和60年代初期维持14～15艘攻击航母主要也是出于保持其核威慑部队作用的考虑。

　　 攻击航母从“进攻性战略力量”到“一般用途力量”范畴的转换在很大程度上是一种心理上的转变。尽管支持攻击航母作为核攻击武器使它在“核报复”时期得以生存，但海军一般强调的是攻击航母的非核能力。早期一位高级官员认可航母这一作，用是在1949年的B－36听证会上，海军上将亚瑟·拉德福德(Arthur W.Radford)所言：“当今的海军不是为了与敌人海军抗衡，而是经过评估之后能够满足世界各地我方空军无法到达的作战中心的空军需要。”

　　 1957年10月，时任海军作战副总司令的海军上将哈里·菲尔特(Harry D.Felt)明确地表达了这一观点，他告诉《海军纪念日》的读者：

　　目前有趋势将“福莱斯特”级航母、核推动航母(“企业”号)完全和普遍的核打击报复联系到了一起。实际上，攻击航母对于在有限的战争形势下应用美国的战术空军力量是一种经济便捷的方式。它们可以在出现问题地区的周边海域快速移动。它们避免了基地在外国土地上的棘手难缠的问题。

　　 一架携带空对空和空对地制导导弹的舰载A－7A“海盗”攻击机飞向了空中，它可携带最多大约1.5万磅(6809千克)的武器。早期的A－7配备了两门口径20毫米的机炮，然而基于在越南空战的试验，这些机炮被一支每分钟可发6000枚子弹的口径20毫米的M61“加特林机枪”取代。单座单引擎的这种飞机在5000英尺(1524米)的高空的最大速度(空载)为0.9马赫(1093千米／小时)。(《美国海军》)

　　 但是尽管海军澄清了攻击航母在非核冲突中的作用，但除了作为“标示词”的一种来源，航母并没有被广泛接受。政治家们支持的是快速远程核攻击力量——战略轰炸机。这样，20世纪60年代的舰载飞机和它们的任务仍然反映了20世纪50年代的核威慑政策，并不是肯尼迪－麦克纳马拉倡导的有限作战能力策略。例外是“天鹰”和“空中袭击者”。尽管被设计成只能在可视飞行条件下发射一枚核武器，对A4D／A－4系列进行改造后的“天鹰”成为一种不错的通用攻击机。毫无疑问，AD／A－1系列是第二次世界大战后期出色的活塞引擎攻击机。但是尽管“空中袭击者”能够提供有限作战力量，但到20世纪60年代中期这种飞机已经所剩无几。朝鲜战争时，攻击航母操作的是一支14架“空中袭击者”中队和28架F4U“海盗”。到1967年，只有5艘航母的飞行中队还在使用“空中袭击者”(50支攻击中队分配到了航母空军部队)。美国空军直到1963年才承认对非超音速飞机的需求，为它新成立的空中突击中队购入了大约60架已经废弃的海军AD－5／A－1E“空中袭击者”。

　　 攻击航母上战斗机的高比例并不足以证明它的有限作战能力。当战斗机为携带了“麻雀”和“响尾蛇”导弹并由精确的舰载和机载控制系统控制的马赫1.7“十字军战士”和马赫2.4“鬼怪”时，接近5：8的战斗机对攻击的比率似乎太过防御性。“十字军战士”尤其是“鬼怪”可以起攻击作用，但在执行这样的任务时要比操作攻击机昂贵得多。相反，“天鹰”甚至使“空中袭击者”在攻击方面显得更成功。

　　 第一架专为有限战争冲突设计的喷气机时代的航母飞机始于1963年的海基空袭研究。海军要求在攻击航母上用将地面支援作为主要任务的飞机替代A－4“天鹰”。为了在可行情况下尽快为舰队提供作战飞机，海军看过建议书后考虑采用4种现有的飞机：道格拉斯A－4“天鹰”、北美F－1“狂怒”、格鲁曼A－6“入侵者”和沃特(之前的钱斯·沃特)F－8“十字军战士”。

　　 沃特公司在竞争中取得胜利，1964年3月19日签订第一份合同研发A－7A轻型攻击机。基本上是一个F－8“十字军战士”缩短了的亚音速版本，A－7A具有更大的作战半径，更多样的武器能力和比A－4E“天鹰”更大的载重能力。

　　 A－7A比A－4E的耐力强60％。代替了可以携带1.5万磅(6809千克)弹药的A－4E和A－7A和1.2万磅(5447千克)“天鹰”的5个塔架，它具有6个机翼塔架和两个机身点(用于空对空导弹或火箭)。A－7可携带核武器。与所有的攻击机一样，A－7可携带储存燃料并可在飞行中重新补给燃料。具有重要意义的是，A－7比早期的涡轮喷气式飞机具有更好的飞行时间－维护时间比率。

　　 被命名为“海盗”的A－7A在1965年9月27日首飞，这距它首次被提议使用仅过了两年。1967年，第一批交付给海军攻击中队。依照议会的指示，空军不情愿地购入了大批量该飞机，但海军陆战队并没有使用A－7。

　　 20世纪50年代和60年代初期发展起来的航母空军部队在20世纪60年代当舰载航空兵返回到印度支那这一美国历史上最长、最富争议的冲突中受到挑战。

　　 来自在南中国海巡逻的航母反潜空军部队(CVSG)的S－2D“追踪者”从反潜航母“大黄蜂”号上起飞。20世纪60年代反潜航母一般使用“追踪者”来进行5小时的巡逻；飞机通常在炸弹舱中携带反潜鱼雷和在机翼塔架上携带两吊舱口径2.75英寸(69.85毫米)的火箭。