新的方向·第十九

作者：诺曼·波尔马·美国

出自————《航空母舰·1946－2006——航空母舰发展史及航空母舰对世界的影响》

出自————《战争通史》

　　 正当英国政府宣布进行皇家海军航母计划时，已有一艘航母从非洲下水近距离观察商船，这种任务是以往陆地飞机所无法完成的。图中所示为位于莫桑比克贝拉巡逻队的“鹰”号(Eagle)航母，舰上船员在飞行任务的闲暇之余享受阳光。位于左边的是“海狐”(Sea Vixen)全天候战斗机以及“塘鹅”(Gannet)空中预警机。(《皇家海军》)

　　 20世纪60年代，英国对航母进行了战略部署，以顺应英国政府外交政策的需要。1965年11月11日，东非罗得西亚(津巴布韦的旧称)少数族群白人政府宣布从大不列颠脱离并且独立。英国首相哈罗德·威尔逊(Harold Wilson)宣称该行为是“违法的”、“背叛的”。为了镇压罗德西亚政府的反叛力量，英国政府对其进行了经济制裁。英国所控制的最主要商品是石油，陆上被封锁的罗德西亚只能通过葡萄牙控制下的莫桑比克贝拉港获得石油。

　　 一艘英国护卫舰试图“劝止”希腊油轮进入贝拉，却以失败告终，因为船长没有获准使用武力。不久之后，联合国安全理事会统一对罗得西亚进行经济制裁，英国开始对贝拉进行石油控制。英国皇家海军舰艇“皇家方舟”号(ArkRoyal)在1965年7月初开始承担“贝拉巡逻队”的任务，它被指派到远东舰队。1966年，“皇家方舟”号被英国皇家海军“鹰”号所代替，随后同其他航母和战舰一起阻断通往罗德西亚的军队。“鹰”号在海上停留了71天；其间，它共出动1880次，航行3万英里(48278.08千米)，并于1966年5月10日返回新加坡。

　　 这是英国舰船在20世纪的最好纪录，仅被后来的油轮“潮池”号(Tidepool)所超过。“潮池”号作为辅助船，在海上为航母进行补给；在海上连续停留80天。航母平均每天出动20次，承载“弯刀”(Scimitar)、“海狐”和“塘鹅”战机以及“威塞克斯”(Wessex)直升机；“鹰”号也承载了一个中队的“掠夺者”(Buccaneer)攻击机。

　　 经过激烈讨论之后，英国获准制造以地面为基础的巡逻机，从原法国殖民地、位于马达加斯加岛的马达加斯加共和国起飞。仍与法国保持联系的该共和国最初对此决定犹豫不决。从1965年3月中旬开始，英国获准从该岛出动3架皇家空军“沙克尔顿”(Shackleton)巡逻机。由于机场缺乏夜间飞行的设备以及机场平均每天一次多时飞行的限制，“沙克尔顿”飞机只能执行日间飞行任务。

　　 当贝拉巡逻队在海上执行任务时，1966年2月22日，英国政府发布了由国防大臣丹尼斯·W.希利(Denis W.Healey)所阐述的《防卫白皮书》(Defense White Paper)，即1966年官方防卫声明，它取消建造第二次世界大战后的第一艘英国航母CVA.01，而按照原计划，该航母应于1972年加入舰队。《白皮书》对此的解释是：

　　我们已有的经验和研究表明，仅仅在以地面为基础的空中力量之外，在与复杂的敌对力量作战时，军队所进行着陆和撤退需要航母和舰载飞机。我们应该非常现实地想到，在没有同盟部队的协助下，不应该在20世纪70年代进行如此策划——即使我们有能力承担大型航母力量。

　　 文件继续阐述道：

　　我们的计划是，来自地面基地的飞机在将来能够替代航母的攻击巡逻和防空作用……机载早期预警机将……(随后)从地面基地起飞。

　　 《白皮书》要求采购50架美国制的F－111K地面攻击机，这些战机将携带远距离V炸弹，体现英国在苏伊士东部地区的影响力。

　　 一位很有洞察力的英国海军历史学家埃里克·格鲁夫(Eric Grove)写道：“放弃CVA.01对于皇家海军来说，在整个战后时期都是创伤性的打击。舰队航母一直是皇家海军计划的中心，也一直是皇家海军在本世纪最后25年里的形象代表。”

　　 在航补给保证了英国航母为实践外交政策可以在海面上停留相当长的一段时期。图示为1966年贝拉海峡上，“潮涌”号(Tidesurge)补给舰一边给“皇家方舟”号添加燃料，一边给“特鲁布里奇”号(Troubddze)驱逐舰输油。英国皇家海军舰艇“皇家方舟”号和“鹰”号是1946年制造的战列舰“先锋”号(Vanguard)之外第二次世界大战后期的英国最大战舰。

　　 《白皮书》关于以地面为基础的空中力量及航母航行的表述，似乎与国防部长罗伯特·麦克纳马拉的研究和经验不同。麦克纳马拉在英国发表《白皮书》之后的第二天就为增加的美国航母航行费用进行了辩护。实际上，英国的活动揭穿了《白皮书》的虚伪。在东非起义中，英军所面对的局势不是所谓“复杂的对手”，暴乱地区布满了陆地战机。同时，攻击航母的作用也不容忽视。那种认为20世纪70年代“在无同盟部队协助下”不会派遣航母的说法与现实不符，英国主要海军力量的唯一同盟就是美国。英国在1966年负责17个亚洲和太平洋地区国家的防卫任务，同时还拥有包括南大西洋马尔维纳斯群岛在内的其他海外属地。

　　 《白皮书》中还写道：

　　航空母舰作为舰队的最重要组成部分，在海上或者岸上打击敌人的进攻非常有效，有助于防护我们的海上力量。同时，它在获取制空权以及保证地面力量的攻击性时也发挥着重要作用。

　　 这条出现在《白皮书》中的简短说明，强调了在进行“以地面为基础的空中力量以外的，对敌作战部队的着陆和撤退”时，航母的作用是不可或缺的。

　　 从成本上来讲，50架F－111K的造价是3亿美元，而CVA.01的造价是2亿美元，外加舰船飞机的1亿美元。尽管飞机在一年里执行任务的时间只有8个月，但考虑到政治条件、基地以及领空权等现实因素，航母无疑是最合适的选择。

　　 几乎是与此同时，英国政府宣布，战略性地位于也门亚丁的主要皇家空军基地将会在1968年以前降格为“运输场”，改变其原有承载F－111K战机的能力。1967年7月，英国政府宣布其将在20世纪70年代中期，从新加坡和马来西亚的基地“全盘撤军”，只留下“达尔文”(Darwin)和位于马尔代夫岛的筹备建设中的“甘”(Gan)飞机场作为P－111K战机的基地。

　　 皇家海军国防大臣克里斯托弗·P.梅休(Christopher P.Mayhew)和第一海务大臣、大卫·卢丝(David Luce)爵士听到取消CVA.01的消息后震惊不已，有关人员纷纷辞职。政府的公然反对引起了议会的争论。希利先生说：

　　那些出于各种原因要求在未来10年内逐渐淘汰航母的做法，意味着皇家海军的终结，对于舰队来说是严重的打击。当时的现实是，美国是20世纪70年代世界上唯一计划拥有多种类航母的国家。包括苏联和中国在内的许多国家都不曾拥有或者计划拥有航母，我们也不会与任何国家结盟，在未来的20年里以敌对状态示人。

　　 从严格意义上来说，希里勋爵的话非常正确。当英军同德国和意大利作战时，在英军阻止伊拉克进攻科威特以及阻止印度尼西亚进攻马来西亚的行动中，在镇压坦噶尼喀暴乱中，在夺取苏伊士运河中，均未见到航空母舰的身影。英军在以上每种场合都具备航母，使用航母和不使用航母的作战表现截然不同。

　　 取消CVA.01标志着航空部和皇家空军的胜利，这一举动在政府的各个层面引起了轰动。来自各方面的声音均批评了航空母舰易受攻击的弱点，而且以陆地为基础的飞机可以完成所有攻击型航空母舰所执行的任务。同时，攻击型航空母舰作为一种武器系统的造价太高。

　　 皇家海军进行了一系列研究，对于作战任务和无大型航母加入的舰队进行了评定。在CVA.01被取消的前提下，直升机航母、驱逐舰、护卫舰和潜艇有望成为舰队，乃至英军海外力量的中流砥柱。当时，海军拥有4艘航母和2艘直升机舰船在役航行，同时(从1965年12月起)拥有“人马座”号(Centaur)作为后备力量保存，同时用作交通船。所有4艘现役舰队航母都高度地体现出现代化特色。

　　 最先遭弃用的航母是资深的“胜利”号航母。它的弃用令于1966年11月23日下发。这位老前辈于1967年3月13日退役，之后被拆除。“竞技神”号替代它在1970年6月作为固定翼飞机航母完成最后一项任务之后，变身为登陆艇。(“竞技神”号作为固定翼飞机航母再次回归舰队是在1973年，而在当时，“海神之子”号(Albion)被弃用。)

　　 从1966年10月～1970年2月一直进行现代化改装的“皇家方舟”号，连同“鹰”号一起参与了国内及北大西洋公约组织的演习。此外，东苏伊士的危机和反游击行动也迫切需要舰队航母和登陆艇的存在。这些都促使政府保留了两艘舰队航母，且一直持续到20世纪70年代。对海军航空部队飞行员所进行的有关固定翼飞机的训练于1966年停止。

　　 “鹰”号完成最后一次任务是在1972年1月，即在它被生产制造20年之后，随后它被拆卸，其零部件用于装配唯一幸存的英国舰队航母“皇家方舟”号。当时的“皇家方舟”号承载了38架战机，相当于美国航母空中部队的一半，包括：

　　 　　　　　　12架“幻影”战斗机FG.1

　　 　　　　　　15架“掠夺者”攻击机S.2

　　 　　　　　　4架“塘鹅”反潜机AEW.3

　　 　　　　　　7架“海王”反潜直升机HAS.1

　　 “皇家方舟”号继续在海上执行任务。

　　 英国政府宣布，1976年以后，除阶段性训练以外，英国将不再部署战舰到地中海地区。英军在1979年从其位于马耳他的最后基地撤走。“壁垒”号(Bulwark)于1976年退役并被保存，“竞技神”号则于1971年3月～1973年8月被改装成反潜航母，之后投入北约组织在北大西洋的战略任务。登陆艇(突击母舰)的历史就这样结束了。加入舰队之后的“竞技神”号承载“威塞克斯”直升机和“海王”反潜直升机参加了登陆和反潜艇演习。

　　 这是一艘“竞技神”号航母。作为轻型航母的“竞技神”号直到1959年才制造完成，之后被当作舰队航母。图为1974年的“竞技神”号航母，它刚刚改造成登陆舰。它的船尾飞行甲板上承载了一架“海王”直升机。

　　 *标准／满载排水量

　　 在大西洋北部和南部地区以及地中海地区执行任务的“皇家方舟”号承载皇家空军“雀鹰”(Kestrel)和“鹞”式垂直短距起落飞机分别于1963年2月和1971年5月进行了试飞，预示着未来的前景。该航母于1978年12月退役。

　　 “竞技神”号航母作为直升机航母继续服役。1978年3月，“壁垒”号作为反潜直升机航母投入使用。它承载“海王”战机和反潜直升机于1979年2月再次执行任务。这两艘直升机航母作为过渡被保留下来，直到新型航空舰船加入舰队。

　　 其他舰船

　　 尽管航空母舰是冷战时期美国和英国海军的主力舰，一些航母在其他方面的作用也非常重要和明显。从1958年1月～1965年1月，排水量为1.335万吨的英国轻型航母“凯旋”号被改装成重型修理舰。尽管在船厂停留了7年，但真正的改装时间只有两年半，因为其间有更重要的任务迫使改装工作暂停。作为修理舰的“凯旋”号，其甲板结构能承载木材库、乙炔、水泥厂及工作间，其前部有一个直升机修理站和着陆区。除两艘舰船上的19艘小艇外，其余所有船艇都停留在前飞行甲板上。“凯旋”号的机库甲板被改造成精致的储备区。它能够为舰船提供蒸汽、水、电力以及其他服务设施，这样舰船就可以撤销其原来用于维护或修理的机械设备。

　　 除正常配备500名官兵之外，“凯旋”号可以容纳4个舰船维护小组，一共285人。如果情况需要的话，还可在其能力范围内另外承载400名维修人员。为了更好地操控舰船，飞行甲板上具有中心线指挥操舵，其武器装备为4门40毫米口径炮。

　　 1965年2月，“凯旋”号作为护卫维修船到达新加坡。当时船上大部分维护设备都保存完好。“凯旋”号同远东舰队一起从1965年起充当修理舰的角色，直到远东舰队于1972年被放弃，“凯旋”号则返回到英国朴次茅斯。它在1972～1975年进行了改装，但随后被搁置起来，直到1981年被拆除。

　　 第一艘因专门用途被完全改装的航母是美国海军舰艇舰队的“赖特”号，它是一艘1.45万吨的轻型航母。“赖特”号和“塞班”号完成于1946～1947年期间，先后进行了飞行和训练任务，然后于20世纪50年代被封存起来，最终被归类为飞机运输舰(AVT)。“赖特”号于1962年5月来到普吉湾(Puget Sound)(华盛顿)海军船厂，1963年5月11日被改造成指挥舰(CC2)，与改造后的巡洋舰“北安普敦”号(Northampton)一起作为紧急国家战地指挥站。它们都位于美国东海岸，能够在战争时期为包括美国总统在内的高级将领提供先进的指挥和控制设备。

　　 被改装后的“赖特”号具有5支玻璃纤维桅杆，33～83英尺(10.06～25.30米)高，支持电子天线，其中最高的为114英尺(34.75米)，位于先前的飞行甲板上。甲板后方可为高级军官以及其属下所搭乘的直升机起飞提供条件。而甲板下面则是作战室、会议室、特殊通讯空间以及高级军官和属下的住处。作为指挥舰的“赖特”号拥有轮船公司的700名官员和在编人员，外加1000名操作指挥和控制设备的人员。

　　 图中是被改装成重型修理舰的“凯旋”号轻型航母，1965年在新加坡为4艘驱逐舰和护卫舰提供给养。它能够为几乎所有现代水面战舰提供维护服务。请注意它的小岛内侧和中部结构；在其前部可看到一个直升机的着陆点，飞行甲板的前方还有4辆重型吊车。(《皇家海军》)

　　 至少是在试验阶段，“赖特”号承载了卡曼公司(Kaman)的QH－43“赫斯基”(Huskey)无人驾驶直升机。该飞机曾经垂直架起了1万英尺(3048.04米)长的天线，为从舰船到潜艇的低频率通讯服务。QH－43无人驾驶飞机上有一名出色的飞行员，他的任务就是监督仪器设备、释放天线以及在天线绞盘系统失效时着陆。“赖特”号上面的人员可以控制直升机的起飞。“赖特”号同时还承载了一架实用型UH－2A“海妖”(Seasprite)直升机。20世纪60年代后期，“赖特”号及“北安普敦”号一度在两周内交替出现在靠近大西洋海岸的海面上。

　　 “塞班”号在1963年2月也经历了类似的改装，然而一年以后，当改装工作完成65％时，项目却被暂停了。由于国防部决定仅保留两个水面国家战地指挥所，“塞班”号的改装最终被取消。“塞班”号后来成为一艘通信中转船。

　　 成为第一艘通信中转船的航母是“吉尔伯特群岛”号(Gilbert Island)，它是一艘排水量为1.09万吨的护航航母。该护航航母于1962年8月进入船厂，于1964年3月7日被改装为美国海军舰艇舰队的“安纳波利斯”(Annapolis)(AGMR1)。它是海上通信中转船，可以进行长时间的水下或远距离操作。它的设备能够增强现存的通信系统，改变因灾害或敌军破坏所造成的通信中断，或者在远距离地区实现特殊通信任务。这些功能均通过中转实现的，为另一艘舰船或者岸上的指挥官提供通信；与“赖特”号和“北安普敦”号不同的是，通信中转船本身没有指挥设施。

　　 “安纳波利斯”上设置了包括视觉、传真、无线电、载波(电码)以及声音在内的多种形式的通信。它具有近30个传送器，频率范围从低频到超高频这些传送器的功率输出值为10～10000瓦特。它还具有60个接收器。大部分传送器和接收器都位于前机库甲板上。舰船的飞行甲板上向外伸展出5个大型天线塔，通过多路耦合器系统，一些传送器和接收器可以共享一个天线，为直升机留出了空间。“安纳波利斯”上共有700名军官和在役人员，其中大约1／3的人员是通讯或者电子方面的专家。同时作为通信中转船，它还挂有8门3英寸(76.20毫米)口径双座炮。

　　 从轻型航母改装过来的“赖特”号指挥舰从南加利福尼亚海岸出发航行。该舰船被用作国家应急海上指挥所(NECPA)，它辅助空中战地指挥所，在国家危难时为总统和高级海军将领服务。当先前的巡洋舰“北安普敦”号充当这个角色时，“塞班”号的改装行动也开始了。(H.I.波特夫《美国海军》)

　　 “塞班”号被改装成指挥舰以后，于1964年被选中成为通信中转舰。它在1966年8月27日又被命名为美国海军舰艇舰队“阿林顿”号(Arlington)(AMGR2)。“阿林顿”号与“安纳波利斯”在构造上相似，但与“安纳波利斯”19海里／小时(35.19千米／小时)的速度相比，“阿林顿”号继承了“赖特”号30海里／小时(55.56千米／小时)的优点。这些轻型航母都挂载有8门40毫米口径双座炮。

　　 另一艘具有专门用途的航母是曾作为护航航空母舰的“克罗坦”号(Croatan)。自1958年开始，它作为一艘海军载人货船和飞机渡船(T－AKV 43)服役。在1965年的前3个月里，它一直为美国国家航空航天局提供火箭基地。作为高级船上通信项目，跨越南海计划的主要内容之一就是将排水量为2.71万吨的舰船航母“碉堡山”号改装成一艘电子测试船。该航母于1945年5月在日本冲绳被神风特攻队(kamikaze)重创，之后重建并与第二次世界大战后被搁置起来。1965年5月，它驶往旧金山开始进行改装工作。然而，由于缺少资金，其改装的规模大大受限。作为电子测试船的“碉堡山”号停泊在旧金山码头，之后被废弃。

　　 同时期，人们还将航母改装成直升机修理舰。20世纪60年代，大量直升机飞往海外，因此迫切需要一个海面维修基地。人们在朝鲜战争和越南南部战役中的经验表明，在泥泞、阴雨、闷热、多风或沙尘天气进行飞机维护时，其效率大大降低。人们对于警卫和其他杂务的需求进一步削弱了维护小组的效力。同时，在海外作战的舰船不能够为船员提供合适的住宿环境、零部件存储、新鲜用水以及其他给养。

　　 由“塞班”号轻型航母改装而成的“阿林顿”号通信中转船，1967年从古巴关塔那摩湾入海航行。第二次世界大战结束以后，轻型航母作为舰船航母在美国海军中的作用有限，而在法国和西班牙海军中则发挥了重要作用，为专门的CC／NECPA和AGMR提供平台。(《美国海军》)

　　 通过对17类舰船进行研究发现，“埃塞克斯”级航母最能满足部队的全部需要。护航航母也符合要求，而且人们一度支持将刚刚被法国退回的“兰利”号轻型航母作为直升机修理舰。最终分析得出的结论是，虽然航母能够提供更加优越的工作、生活以及存储空间，水上飞机供应船才是最经济的合理舰船。排水量为9090吨的“阿尔伯马尔”号(Albemarle)水上飞机供应船从被封存的舰船上出发，于1964年被改装成一艘直升机修理舰，服役于科珀斯科里斯蒂湾(T－ARVH1)。它拥有机组成员以及由300人组成的军队维护小组，在越南战争中全力支持美国航空力量。

　　 被改装成通信中转船的“吉尔伯特群岛”号被重新命名为“安纳波利斯”。它和AGMR“阿林顿”号(前“塞班”号轻型航母)均以主要的美国海军电台地址为名。AGMR的构造进一步表明了航母的多功能性。与NECPA舰船不同的是，AGMR不具备指挥和控制设施。(《美国海军》)

　　 直上直下

　　 1961年5月，英国海军部向国防部提议采用一种新型主要舰船——“护卫巡洋舰”。该舰船的主要功能为：(1)承载反潜直升机，保证舰船航母能够容纳更多固定翼飞机；(2)携带防空导弹以保护舰船；(3)提供主要的指挥设施，替代面临退役的轻巡洋舰。起初，人们计划建造4艘标准排水量为1.35万吨的护卫巡洋舰。每艘舰船都能够容纳9架“海王”直升机和“海蛇”(Seaslug)防空导弹。在人员配置上，每艘舰船大约需要900名船员。这4艘舰船于1968～1969年加入舰队服役。

　　 然而，同以往情况相同的是，财政预算再一次迫使舰船的规格和能力受到限制。舰船排水量降到了1万吨；每艘舰船只能承载4架直升机、小型导弹系统以及被削减的人员。制造时间也拖延到了1969～1971年。与1966年CVA.01的被取消不同的是，护卫巡洋舰项目存活了下来，但是由于缺少大型航母，该舰船不得不在1967年被重新设计规划，以提供更强的直升机能力。这样，一艘1.25万吨排水量的承载9架“海王”直升机的舰船被开发出来了。但是该舰船看起来更像是一艘航母，它拥有完全的机库甲板、两架升降机以及一个大型的右舷岛状结构。一些设计样式的标准排水量提高到1.75万吨，几乎达到轻型航母的标准。研究工作继续进行着。这种非航母项目的主要发展是在1969年，当时的海军部长大卫·欧文博士(Dr.David Owen)公开表示，皇家空军的“鹞”式战斗机完全有可能从登陆艇和这种新型巡洋舰上起飞。

　　 第二次世界大战以后，英国和美国海军为小型舰船开发了垂直短距起落飞机。1946年春天，费尔雷公司开始研制垂直短距起落战斗机，开发出了费尔雷三角翼涡轮喷气飞机(Fakey Delta)。起初是比例模型，之后，从1951年开始，载人原型机飞上了蓝天。在美国，两架以涡轮螺旋桨为动力的立式垂直起落飞机，康维尔公司(Convair)的XFY－1和洛克希德公司的XFV－1，作为船上垂直起落机的原型机于1954年起飞。但是这些飞机并没有正式投入生产。

　　 另一架海军垂直短距起落飞机在美国被研制出来，它就是北美／洛克韦尔公司(North American／Rockwell)的XFV－12A。这是一架超音速战斗／攻击机的带有推力增益翼的原型机。该飞机具有单涡轮喷气发动机，可以以2马赫速度进行飞行。地面测试始于1977年7月，后续试飞于次年被终止。然而后来的试飞和风洞测试都表明，该计划不切实际，因此该项目在进行原型机试飞之前就被取消了。

　　 与此同时，英国霍克公司(Hawker)为皇家空军生产出了P.1127垂直短距起落飞机，命名为“雀鹰”号FGA.1。该战机的设计基于法国的发动机理念，由英美共同出资建造。第一架P.1127于1960年10月21日起飞，随后的飞机航母试验于1963年2月在“皇家方舟”号上进行。当航母在海上航行时，飞机共进行了12次起飞和降落；其中一半飞行都采用了垂直起飞模式。

　　 尽管这些测试连同1966年在“壁垒”号上面所进行的操作，都证明了“雀鹰”号能从航母上起飞，然而皇家海军并不认为垂直短距起落飞机的发展程度已经超过了常规的固定翼飞机。垂直短距起落飞机的起飞仍然需要弹射器，因为携带战斗负载无法以垂直模式起飞；同时，向下的排放器还会在发射以及其他操作时引起排气问题。皇家空军将“雀鹰”号作为地面供给战斗机，然而，应北约组织要求的1.5马赫飞机，即改进后的P.1154垂直短距起落战斗机的生产却在1965年被取消。

　　 9架“雀鹰”号GR.1战斗机被制造出来，并且按照英国的评价标准，有6架飞机于1966年5月被运送到美国，被命名为XV－6A。1966年5月，美国飞行员驾驶着这些战机从“独立”号上进行了一系列着陆和起飞试验。相同试验还在“拉利”号(Raleigh)两栖舰上进行过。虽然飞行试验成功了，但是美国军队并没有推荐采用垂直短距起落飞机，因为与常规战机相比，它的表现要逊色一些；现存的航母飞机能够从备有弹射器和制动装置的岸上小型机场机飞；承载大量武器的直升机也已经发展为可以在偏远地区操作。

　　 图片为一架“雀鹰”号FGA.1的霍克P.1127战机，1963年2月试飞期间在“皇家方舟”号上着陆。一架护卫的“旋风”(Whirlwind)直升机正在附近盘旋。“雀鹰”号同时被美国军队命名为XV－64，并在“独立”号航母上进行了试飞。“雀鹰”号是后来相当出色的垂直短距直升机“鹞”式系列的先驱。(《皇家海军》)

　　 皇家空军准备采购P.1127的衍生产品——“鹞”式GR.1飞机，它的水平飞行速度是0.98马赫。GR.1战机具备2门30毫米口径炮，或5枚1000磅(453.60千克)的炸弹，或者是在短距起飞模式下等重的副油箱及火箭。第一架皇家空军鹞式战斗机于1966年8月31日起飞，即取消CVA.01计划的6个月之后；皇家空军获得第一架“鹞”式GR.1战斗机的时间则是在1969年4月。

　　 “无敌”(Invincible)级垂直短距起落飞机航母具有一段相当长而又复杂的发展时期。但是最终，它们还是以真正的航母身份出现，它们体型略小，但是具有标准长度的飞行甲板和机库甲板，并且由中心线升降机连接起来。它们那巨大的岛状结构为燃气涡轮排气提供了两个大烟囱。前方飞行甲板上还设有海标枪防空导弹发射器。字母“N”形的甲板是“无敌”号的标志。(帝国战争博物馆)

　　 欧文博士关于皇家海军鹞式战斗机能够从新型反潜巡洋舰上起飞的说法，促使霍克希德利公司(Hawker Siddeley)提议开发“鹞”式飞机的新型变体——“海鹞”(Sea Harder)式垂直起落战斗机。但当时这个提议并没有被采纳。然而，1970～1971年间的巡洋舰航母已经发展为具有1.875万吨标准排水量的舰船。由于采用了气体涡轮(涡轮发动机)而不是蒸汽涡轮，舰船的空间被大量占用来吸收和排放空气，因此一艘小型航空母舰上仅能容纳10架直升机。这一时期的舰船被称作“直通甲板巡洋舰”，因为海军部由于政治原因而避讳“航母”一词。一些记者则立即杜撰出了“鹞式航母”的概念。

　　 “无敌”号先导船于1973年4月17日在英国巴罗因弗内斯的维克斯(Vickers)船厂被订购。当时海军部急需以舰船为基础的“鹞”式战斗机，然而由于赎罪日战争(1973年10月)之后，阿拉伯政府提高油价，引发了经济危机，因此未能实现采购。“海鹞”式垂直起落战斗机具有特殊的凸起驾驶舱和防腐蚀结构。它于1978年8月20日进行了首飞，并于1979年6月正式被联邦航空局所购入。当时一共有34架FRS.1战机被订购，足以组成一支过渡改装小组及3支舰船中队。当时的争论主要围绕几个问题，即皇家空军是否应该为航母提供“鹞”式战斗机，或者控制所有“鹞”式战斗机；战斗机是由皇家空军驾驶还是由海军飞行员驾驶。

　　 如果没有“海鹞”式战斗机，联邦航空局将拥有一支全部由直升机所组成的空中力量。然而，用历史学家欧文·塞特福德(Owen Thetford)的话说，该战斗机“具有最重大的历史性意义”。上图中的“海鹞”FRS.1战斗机正抬起舷外支架上的轮子飞行，下图的“海鹞”FRS.1则降低起落架在皇家空军基地进行滑跳飞行，它们都是非常出色的战斗机。它的最大时速为737英里／小时(1186.03千米／小时)，攻击半径为290英里(466.69千米)，拦截半径为460英里(740.26千米)。机身下具有2门30毫米口径的可拆卸加农炮，尽管射程短，也仍然装备有最大重量为8000吨的武器，包括枪支、炸弹以及导弹。战斗机的机翼没有折叠起来，仔细观察可以发现机尾的雷达预警装置。(英国宇航局)

　　 英国皇家海军舰船“皇家方舟”号退役一年半之后，最后一艘舰船航母“无敌”号作为反潜航母，于1980年7月11日投入使用。当时位于英国泰恩河沃尔森德的亨特造船公司(Swan Hunter)接受了两艘类似的反潜航母的订购任务。“无敌”号具有1.6万吨的标准排水量和1.95万吨的满负荷量，它的船身全长677.75英尺(206.58米)。由4个气体涡轮机驱动的舰船拥有28海里／小时(51.86千米／小时)的最大时速。它的武器装备为双轨海标枪防空火箭——没有枪支。后来才为对抗巡航导弹配置了连击炮。

　　 早期的研究表明，弹射器对于满载的“海鹞”战斗机的起飞而言是非常必要的。然而由于舰船的规模太小，同时缺乏蒸汽动力，所以无法配备弹射器。取而代之的是位于船首的7°角的滑跳装置。滑跳装置是海军少校道格拉斯·R.泰勒(Douglas R.Tylor)和霍克希德利公司的拉尔夫·胡珀(Ralph Hooper)于1969年独立设计的装置。该公司在国防部的支持下进行研制，1977年开始在贝德福德皇家空军基地(Royal Aircraft Establishment Bedford)进行飞行试验。试验从6°的上坡角开始，逐渐增加到20°。试验表明，满载的“鹞”式战斗机可以在所有角度进行比甲板长度略短距离的起飞，并且到达海拔高度的速度更快。而且，滑跳装置在无风的情况下还能允许飞机在甲板上起飞。

　　 “无敌”号被设计成7°的上坡角；它的两艘姊妹舰将配置9°的上坡角。年迈的“竞技神”号也被送回船厂，被改装成12°的上坡角。

　　 1982年年中，正当“无敌”号为服役做好准备的时候，第二艘舰船“光辉”号(Illustrious)早已投入使用。同样由于面临预算的问题，政府决定仅保留两艘垂直短距起落飞机航母。经改装能够承载“海鹞”战斗机以及直升机的“竞技神”号将被出卖。新型“无敌”号计划卖给澳大利亚，这样皇家海军仅留下两艘反潜航母。老旧的反潜突击航母“壁垒”号已于1981年退役。

　　 然而这些计划在1982年4月2日全部改变了，因为阿根廷的部队已在位于南大西洋的福克兰群岛(即“马尔维纳斯群岛”)登陆。