南朝水师比前代有很大发展，一是战船种类大大增多，二是所用攻具比前代有了进步。南朝水师的战船很多，有平虏、金翅、青龙等大型战舰，又有蒙冲、斗舰等各种名称的小型战船，还有拍舰、水舫、水车等多种专用战船。大型战舰上建有重楼，故又统称楼船。楼船一般修建三层重楼，高达十余丈，船四周列防护女墙，上开有弩窗矛孔，并在甲板设置抛车，可以拋掷垒石等物。由于楼船既可远攻又可近搏，颇具威力。小型战船专门用来冲锋陷阵。蒙冲战船以生牛皮蒙体，不畏矢石，船仓开设掣棹孔，划船水手皆在舱内，船上左右前后皆设有弩窗矛穴，敌人不能接近。由于此船防卫性能好，速度快，常用来冲锋，在敌人猝不及防时，快速冲破敌阵。斗舰上设有多重防护女墙，专门用来与敌舰正面冲杀。当时小型战船还有多种多样，名称各异。梁末侯景之乱时，叛军侯子鉴有“鸼舠千艘…两边悉八十棹，棹手皆越人，去来趣袭，捷过风电。”看来这是一种轻型战船，是唐杜佑称为“走舸”的一种”。专用船只中，拍舰即古代炮舰，可以发射掷远兵器。火舫、火车等船，大约是用于火攻的战船。南朝水师的武器装备也比以前有了进步,像矛、弩等兵器都在战船上得到广泛使用，但水军中最主要的新型武器是“拍”的普遍使用。陈初，侯安都进攻叛将留异，“起楼舰与(留)异城等，放拍碎其楼雉。”又陈平定华皎叛乱时，阵将吴明彻等“募军中小舰，多赏金银，令先出当贼大舰，受其拍。贼舰发拍皆尽，然后官军以大舰拍之，贼舰皆碎，没于中流。”陈时平定王琳之乱时，定州刺史章昭达“乘平虏大舰，中江而进，发拍中于贼舰。”从史籍所记载拍的使用情况看，所谓拍实即古代利用杠杆原理抛射石块等物的抛石机。东晋时，杜驶义军曾于战船之上竖“木桔槔”以攻官宫，而抛石机正是“中立独竿首，如桔槔状。”南朝的拍，即从东晋水师所用的“木桔槔”发展而来。前边提到的拍舰，可能即是大量设置抛石机以从远处轰击敌舰的专用战船。古代抛石机又称炮，所以拍也可以称炮。《陈书·黄法耗传》称“施拍加其楼堞”，而《南史》同传称“炮加其楼堞”。所以拍舰实即古代炮舰。拍的广泛使用，加强了南朝水军的战斗力。