1779-1782年在欧洲海域进行的海战·第十一
作者：艾尔弗雷德·塞耶·马汉·美国
出自————《海权对历史的影响 1660-1783》
出自————《西方军事著作》
上一章是以华盛顿曾用多种方式并在多种场合表述过的有关海权对美国独立战争的影响为其结束语的。如果篇幅允许的话，介绍一下英国总司令亨利·克林顿爵士的一些类似的陈述，将会使这些看法得到更足够的重视。 [ 原作者注：感兴趣的读者可以查阅B·F·史蒂文斯所著，1888年在伦敦出版的《克林顿和康沃利斯的论战》中，克林顿的信件和笔记。 ] 欧洲战争的结局完全取决于海权这种要素。在那里同盟国有三个不同的目标，而英国在每一个目标上都完全处于防守地位。其中第一个目标是英国本土，包括入侵前的准备，即摧毁英国的海峡舰队。即便说这个计划被认真地接受了，但是不能说已经被认真地遂行了。第二个目标是攻克直布罗陀。第三个是占领梅诺卡岛。同盟国只是在最后这个目标上获得了成功。英国曾三次受到了一支庞大的、优势舰队的威胁，但是每一次都没有造成任何损害。尽管直布罗陀曾三次陷入困境，并且每一次在力量对比上都相差很悬殊，但是技术熟练的、幸运的英国海军使它幸免于难。
自凯佩尔在韦桑岛外海作战之后，1778年至1779年的上半年，位于欧洲海洋上的两支舰队没有进行过大的遭遇战。在此期间，西班牙与英国的关系逐渐破裂，并且正积极寻求与法国结成联盟。1779年6月16日，西班牙对英国宣战。但是，早在4月12日，两个波旁王国之间就已经签订了一项包括积极对英作战的条约。按照条约条款规定，准备入侵大不列颠或爱尔兰，尽一切努力，使西班牙收复梅诺卡岛、彭萨科拉和莫比尔，并且两个宫廷还都保证，在收复直布罗陀之前，既不议和也不休战，更不终止与英国的敌对行动。 [ 原作者注：班克罗夫特：《美国历史》第10卷，第191页。 ]
西班牙在做好攻击准备之前，一直没有宣战，但是毫无疑问，英国政府对于它与西班牙之间的紧张关系早有戒心，并且应早就做好准备以阻止法西两国舰队的会合。但是，事实上它并没有对布雷斯特实施有效封锁，以致使头一年凯佩尔的对手德·奥利维耶率领28艘法国战列舰于1779年6月3日毫无阻碍地出海了。 [ 原作者注：尽管英国没有利用他们对法国一国的优势应当受到责备，海峡舰队总数为40多艘战列舰，但是布雷斯特舰队担心它会阻止这种会合，在人员不足的情况下，匆忙出海了——事实已对巡航结果造成了重要影响（《爵士》第159）。 ] 舰队驶向西班牙海岸，准备在那里与西班牙舰队会合，但是直到7月22日所有分舰队才聚集起来。夏季宝贵的7周时间就这样白白浪费掉了，然而全部的损失不仅只是这些；更大的损失是法国舰队只得到了13周的给养，而这支由66艘战列舰和14艘快速帆船组成的实力强大的舰队至多还能维持40个工作日。此外，疾病摧残了这支舰队，尽管这支舰队是在英国舰队在海上时非常幸运地进入了海峡，但是数量只是其敌人的一多半的英国舰队，却成功地从他们附近通过了。法西联合舰队是一支松散结合的舰队，加之准备不充分，从而使它变得更加怯懦和优柔寡断。法国舰队长达15周的巡航，唯一的收获是在英吉利海峡沿海地区形成了一种极大的、反常的恐惧感，和捕获了1艘战列舰； [ 原作者注：对这一大群乌合之众的战舰管理不当的具体事例实在太多了，叙述它们会造成混乱，因此便把它们放在角注里补叙为好。法国舰队紧急出航时缺少4000名士兵，7个星期之后才由西班牙人补齐。当他们会合时，没有通用信号系统，夏季晴朗的5天被用在弥补这种欠缺。他们在会合之后一星期，才驶向英国海岸。对于法国舰船在7个星期里消耗的给养没有采取任何补救措施。最初下达给奥维利耶的命令是要在朴次茅斯登陆，或者是占领怀特岛，为此他们已在诺曼底海岸集结了大批陆军。当他驶抵英吉利海峡时，这些命令突然改变了，并指示把法尔茅斯作为登陆点。此时，即8月16日，夏季即将结束了；即使占领了法尔茅斯也不能为规模庞大的舰队提供隐蔽场所，一阵强劲的东风就可把这支舰队驱出海峡。到这时流行的疾病已造成大批减员，致使许多战舰没人操纵，更不能进行作战了。有些编有800或1000名船员的战舰，只能召集起300-500名。如此不利的管理严重削弱了舰队的战斗力。此外，他们将目标从一个有把握的，可以进入的锚地改成一个四类的和被暴露的港口，这是一个令人费解的军事大错。原先想占领一个可供秋季和冬季作战使用的基地的唯一希望便完全彻底地破产了。当时法国在英吉利海峡上没有一个港口，秋季和冬季经常刮强劲的西风，会把联合舰队由此吹入北海。 ] 联合舰队的失败是由于准备不足，主要是西班牙一方，它几乎毫无准备，尽管法国海军部没有完全满足舰队的急需，但是失败的责任自然要落到清白无辜的舰队司令奥维利耶身上。奥维利耶是位勇敢的、才华横溢的军官，但是他也是极其不幸的，他的唯一的儿子，海军上尉已死于流行于同盟国部队中的瘟疫，他不能忍受这种耻辱。作为一名虔诚的教徒，他没有选择维尔纳夫在特拉法尔加角海战之后选择的自杀的解脱办法，但是他放弃了指挥权力，隐退进了一座修道院。
1780年欧洲海域的一些零星海战主要集中在加的斯和直布罗陀。战争一开始，西班牙人就立即包围了直布罗陀，尽管英国人成功地抵御了西班牙的直接进攻，但是粮食和弹药供给令人十分担心，这既是难以解决又是很危险的事情。1779年12月29日，为解决给养问题，罗德尼率20艘战列舰和一支庞大的携载增援部队的运输船队先驶向直布罗陀、梅诺卡岛然后驶向西印度群岛。1月7日运输船队和增援部队离开了编队，由4艘快速帆船护航，第二天早上，这支舰队遇上并且捕获了7艘战舰和16艘供应船组成的西班牙分舰队。其中12艘装载粮食的供应船被带到了直布罗陀。一个星期之后，16日下午1时，又在东南方向发现了11艘西班牙战列舰组成的分舰队。西班牙舰队看到有些舰船正在逼近，认为它们只是驶向直布罗陀的供应舰船，不会有较大的战舰，因此坚守在阵位上，这是非常不幸的大错误，很晚他们才醒悟过来，以致来不及逃跑了。其错误是由于他们没有派出执行观察任务的快速帆船。而使其更不幸的是在西班牙舰队司令唐胡安·德兰加尔意识到他的错误时，企图逃跑；但是英舰都是用铜板包底速度较快，罗德尼已发出了全面追逐和超越敌舰队的信号，他们在阴冷多风的夜晚，不顾下风岸和危险的浅滩，插入西班牙舰队司令和其港口之间，并且成功地捕获了西班牙舰队总司令和他的6艘战列舰，第7艘被炸掉了。天气逐渐变坏，1艘捕获的舰搁浅了，1艘强行驶入了加的斯。有几艘英舰处境也很危险，但是他们幸运地渡过了难关。几天之后，整个舰队驶入了直布罗陀海湾。接着罗德尼向梅诺卡岛派出运输舰船，2月13日，当护送运输舰船的战舰返回之后，他率领4艘战列舰驶向西印度群岛，其余战舰和捕获的舰船一起，由迪格比将军指挥驶回英国。
此时英国政治和政党的状况，以及海峡舰队无法挽救的劣势，很难找到愿意出任总指挥的海军将军。一位令人十分钦佩的军官，圣卢西亚的攻取者巴林顿，尽管愿意担任二把手，甚至更低的职务，但是不愿意担任一把手。 [ 原作者注：《凯佩尔传记》第2卷，第72页、第346页、第403页，还可查阅巴罗所著《勋爵豪的传记》第123-126页。 ] 同盟国舰队集结在加的斯，总数为36艘战列舰。但是他们的巡航活动被限制在葡萄牙沿海一带；而他们唯一的，最重要的任务是要将英国驶向印度和西印度群岛的运载大量军需品的运输船队一个不漏的全部捕获。当他们捕获的60艘舰船和近3000名俘虏进入加的斯时，西班牙人欣喜若狂。10月24日，戴吉尚与罗德尼进行较量之后，率领西印度群岛分舰队的19艘战列舰也驶入了这个港口；但是这样众多的舰船集中在一起，却没有进行什么作战活动。1781年1月，法舰驶回了布雷斯特。
尽管1780年在欧洲海域进行的战争在军事上没有取得什么重大成就，但是它却引发了一件完全不能被海权历史忽视的大事。这便是欧洲的一些国家发表了《武装中立宣言》，首创者是俄国，后来瑞典和丹麦也参加了。英国主张要求没收敌人装载在中立国家舰船上的货物，这对中立国家来说是一种巨大的压力，特别是对波罗的海沿岸的那些中立国家和荷兰的压力尤为甚之，战争已使欧洲的许多运输业落入了上述这些中立国家和奥属荷兰手中；而波罗的海的产品，海军补给品和谷物，正是英国对敌人实行禁运最感兴趣的东西。最后由俄国发表，瑞典和丹麦也签了字的声明总共有4条：
1. 中立国家的舰船不仅有权驶入被封锁的港口，而且也有权从交战国的一个港口驶向另一个港口；换句话说，即有权与一个交战国进行沿海贸易。
2. 属于一个正在从事战争的国家的臣民的财产，在中立国家的舰船上应该确保其安全。这就是现在大家都很熟悉的“自由舰船装载自由货物”的准则。
3. 除了武器、装备和战争军需品外，其它物品一律不得禁运。因此，海军补给品和粮食只要不是属于交战国政府的也就被排除在禁运之外。
4. 有约束力的封锁，必须由一支能胜任的海军，在与被封锁港口邻近的海区实施。
在当时所进行的战争中，上述各缔约国都保持中立地位，但是他们保证要用一支固定的，数量很少的武装联合舰队以支持这些原则的实施，所以协议定名为《武装中立宣言》。上述宣言中提出的各条内容是否恰当的讨论属于国际法的范畴；但是显而易见，像当时英国那样的海上强国是不会愿意在第一条和第三条的权力问题上屈服。政策只能引导它去这样做，内阁和国王都决心对此不予理睬，但是它不直接反驳这些声明。这种方针在原则上甚至得到了当时一些顽固的反对派的知名人士的支持。北部七省联合体的态度暖昧，与路易十四时代一样，虽然它已与英国结为盟国长达一个世纪之久，可国内仍然分为坚决支持英国的和坚决支持法国的两派，这引起了大不列颠的极大关注。北部七省曾被要求加入“武装中立”；可他们犹豫不决，但是多数省份是赞同参加的。一艘荷兰舰船因反对英国人搜查它所保护的商船，一位英国军官采取了过火的行动对其开了火；不管这种行动是否正确，但它却有助于激怒荷兰人一齐起来反抗英国。英国政府决定如果北部七省加入“武装中立”，就要对其宣战。1780年12月16日，英国内阁接到了荷兰国会已经决定毫不迟疑地要在《武装中立宣言》上签字的通知。便立刻命令罗德尼去占领荷兰在西印度群岛和南美洲的领地；类似的命令也下达给英国在亚洲的分舰队；并且召回了驻海牙大使。4天之后英国对荷兰宣战。所以说《武装中立宣言》的主要作用是在英国巡航舰的战利品中加进了荷兰的殖民地和贸易。新增加的这个敌人，对英国来说是微不足道的，英国所处的地理位置可以有效地阻止荷兰舰队与其它敌方舰队会合。荷兰分布在各地的领地，除得到法国保护的外，接二连三地被英国攻占了。1781年8月，英荷两国分舰队之间在北海进行了一次毫无价值的血战，这次海战在军事上唯一值得一提的是荷兰海军重现了古代荷兰人的勇敢和顽强的精神。
1781年是美国独立战争的决定性一年，它在欧洲海域战事的主要标志是大舰队进行声势浩大的调动，而其战果却是微不足道的。3月底，德格拉斯率26艘战列舰一起离开了布雷斯特。29日他派出5艘战列舰由絮弗昂指挥驶向印度海域，而他自己继续向前航行去迎接约克敦之战的胜利和西印度群岛之战的失败。6月23日，戴吉尚率领18艘战列舰一起离开布雷斯特驶向加的斯，与在那里的30艘西班牙战舰相会合。7月22日，这支规模庞大的舰队驶向地中海，使14000人的部队在梅诺卡岛登陆，之后又继续驶向英吉利海峡。
这一年，英国海军的主要任务是防止在直布罗陀发生意外。这个被围困的要塞，自头一年1月罗德尼一度解围，带来了补给品之后，一直没有得到任何补给，而当时更是极度短缺，粮食不足而且质量极差，饼干长满了象鼻虫，肉已经变质。由于直布罗陀经历了历史上一次最长久的和最引人注目的围困之后，使其处于恐怖和骚乱之中。因为在直布罗陀，除了战斗人员外，还有许多爱好和平的居民，包括士兵和军官们的夫人和亲属。因此，他们的饥苦愈加难以忍受。3月13日，由28艘战列舰组成的一支大舰队离开了朴次茅斯港，其任务是护送97艘运输舰船和供应舰船驶往直布罗陀，此外还护送300艘商船驶往印度和西印度群岛。由于在爱尔兰海岸上的耽搁，使其没能与在它之后9天起航的德格拉斯舰队相遇。这支大舰队在驶抵圣文森特外海时，没遇到任何敌人，但当向加的斯港内望去时，看到了锚泊在那里的西班牙大舰队，后者没做任何反应。4月12日英国舰队司令德比没有遇到任何麻烦就把补给品送进了直布罗陀。与此同时，他像德格拉斯一样，也向印度派出一个小型分舰队，不久这个分舰队注定要与絮弗昂相遇。按理说西班牙政府迫切希望收复直布罗陀，西班牙舰队在数量上即或不占优势，也是势均力敌，可它们的行动这样迟钝，只能说明舰队司令对自己和对指挥这支舰队都缺乏自信心。德比援救直布罗陀和梅诺卡岛获得成功之后，于5月返回了英吉利海峡。
紧接着8月，当近50艘舰船组成的联合舰队靠近时，德比退到了托贝港，并使其总计为30艘战舰的舰队锚泊在那里。前面已经说过了担任总指挥的戴吉尚在与罗德尼作战时谨小慎微，而此时他主张与英军交战；但是西班牙舰队的司令官，由于得到他的某些军官的支持，几乎一致反对，致使戴吉尚的意见在一次军事会议上被否决了， [ 原作者注：比桑（在第5卷第395页里）非常详细地叙述了同盟国在军事会议上的争论。这种军事会议常常是优柔寡断的，而当时由于面对着困难局面，和把摧毁贸易的幻想作为一种决定性作战方式，就使其更难做出定夺。博塞特极力主张：“联合舰队应该把他们的全部注意力集中在截住驶往英国本土的西印度群岛舰队上。这是主要的和可以达到的目的。这是注定会成功的计划。因为当时他们已控制了海洋；并且还会证明它对英国是一次致命的打击，以致会使它在整个战争期间都无法复苏。”法国拉贝鲁斯·邦菲斯的陈述大致相同。谢瓦利埃对于这些细节未作记述，但公正地评论道：“由联合舰队进行的巡航，最多只会对法国和西班牙的名声造成一些损害。这两个国家已经竭尽全力炫耀了自己的力量，但是却毫无结果。”英国的贸易只损伤了一点皮肉。戴吉尚在他的家信中写道：“我已从一次疲劳的、不光彩的巡航中返回了。” ] 强大的波旁联盟再次没能发挥联盟应有的作用，其原因是内部的混乱不统一和敌人的团结一致。直布罗陀还是被英国海军解救了，英国本土也没有受到触犯，这就是两支规模巨大的舰队聚集在一起联合行动的结果；他们简直可以说是一事无成。这一年的结束是以同盟国的耻辱惨败为标志的。戴吉尚率领17艘战舰离开布雷斯特，为一支大型商船船队和一些满载着军需补给品的舰船护航，这支舰队受到了肯彭费尔特指挥的12艘英国战舰的追击。后者是一位具有高超的专业技术的将军，但他悲剧性的意外死亡， [ 译者注：1782年肯彭费尔特，在其旗舰“皇家乔治”号检修底部时，使船体稍有倾斜，海水突然涌进下层炮眼，该舰突然下沉，肯彭费尔特与舰上的900名官兵同时遇难。 ] 却没有赢得诗歌所赋予他的那种永垂不朽的名声。他是在韦桑岛以西150海里处与法国人相遇的，尽管他在数量上处于劣势，但是他阻截了法国部分运输船队。 [ 原作者注：法国舰队遭受不幸，主要是因为戴吉尚处理不当，他本是一名技术熟练和非常细心的将军。当肯彭费尔特与他相遇时，所有法国战舰都位于其运输舰船的下风处，而英国战舰位于它的上风，在对商船袭击时，法国战舰不能及时对其防护，而这样大的一批商船又不适宜护航船队采取驶向其护航舰下风的补救措施。 ] 几天之后，一场暴风雨驱散了法国舰队。150艘舰船最后只有2艘战列舰和5艘商船到达了目的地西印度群岛。
1782年开始不久，英国人便失去了马翁港。该港是在被围6个月后，于2月被放弃的。导致其被放弃的原因是由于缺少蔬菜，和敌人不断进行猛烈炮击，他们被迫蛰居在空气污浊的避弹所和掩蔽部里，受到了因此而诱发的坏血病的蹂躏。最后一天晚上所需担任防御警卫的人员是415名，而当时可以值勤的士兵只有660名，所以无法进行换班。
这一年联合舰队在加的斯集结了40艘战列舰。预计这支舰队的舰船总数由于荷兰舰船的抵达将有所增加，但是荷兰舰船被豪勋爵指挥的一支英国分舰队赶回了他们的港口。联合舰队确实不曾打算主动冒险攻击英国海岸，整个夏季他们只是位于海峡出口处和比斯开湾内进行巡航。他们在那里巡航，使驶往本国和外国的商船有了安全保障；与此同时，又对英国的贸易形成了威胁。尽管如此，豪和他的22艘战舰不仅能够在海洋上进行长期活动和避免交战，而且还成功地把来自牙买加的舰船带入港内。可以说，双方在贸易和海洋运输上的损失不相上下；但其殊荣应归于成功地运用了海上力量已取得了重要成果的兵力薄弱的一方。
联合舰队在完成了其夏季巡航任务之后，返回了加的斯。9月10日，他们从那里驶向与直布罗陀隔湾相望的阿尔赫西拉斯，其目的是支援一次规模巨大的海陆联合进攻，期望能够降服这个通向地中海的要隘。这支舰队抵达后，加上早已在那里的战舰，使战列舰的总数增至50艘。有关强攻的细节几乎不属于我们的议题，但是我们又不能完全将其放弃，至少应该这样略提一下，以便对它的重要性有一定的认识和注意。
当直布罗陀连续3年遭到围攻进入尾声之际，涌现出了许多辉煌的斗争奇迹，它是对守卫部队的坚忍不拔的耐力的一种又引人注目而又令人难以忍受的考验。无法推测守卫部队还能坚持多久，但是已经看到了英国海上力量成功地使联合舰队切断要塞交通的努力完全落空；尽管交战双方的资源日渐枯竭，预示了这场战争即将结束，但是表面看来，要征服这个地方，一定要有一支主力部队，否则是根本不可能的，这是确信无疑的。因此西班牙在加倍努力进行准备，并独出心裁地进行军事策划；在此期间，他们的报导和即将发生的决定性战斗，吸引了欧洲其它国家的一些自愿者和知名人士。两个法国波旁亲王的到来，为即将发生的激动人心的斗争增加了戏剧性色彩。王族的光临对这项巨大的准备工作无疑是一种恩宠和关注，至于围攻者充满乐观的自信，曾为一个剧作者完全有把握地确定了满意的结局。
直布罗陀与大陆相连的地峡上除了有工事之外，这里当时还装备了300门大炮。攻击者主要依靠10座精心设计、能够炮击又能防火的装载154门重炮的流动炮台。它们锚泊在工事以西900码处，从南向北面对着工事成密集阵线配置。除掩护这次进攻和迷惑守备部队的战舰外，他们还得到40艘炮艇和40艘炸弹船的支援。前来增援西班牙总攻的法国部队有1.2万人。发起总攻的时间定在炮击已使防御者遭到严重损伤并已陷入混乱之后。此时英军的守备部队总共有7000人，而他们的对手是3.3万人。
这场戏剧的最后一幕是由英国人拉开的。1782年9月8日早晨7时，埃利奥特将军开始对地峡上的工事猛烈地实施了破坏性炮击。目的已达到后他便停止了炮击。但是第二天早上敌人应战了，并且连续4天，每天都从地峡上不间断地发射6500发实心炮弹和1100枚爆炸弹。9月13日最后一幕中的主要一场就这样开始了。这天早上7时，位于湾头的10艘炮舰起航驶向南部他们的阵位。9时至10时间，他们抛锚了，并且立即开始进行大规模炮击。被困者进行了同样猛烈地还击。连续几个小时的炮击似乎已经基本证明了提出建造炮舰的希望是正确的；被困者发射的实心弹有的打在甲板上跳飞过了，有的虽然命中其舷侧，但不能穿透它们，炮舰的自动灭火装置又使他们的赤热弹无法发挥作用。
然而约2时许，看到了舰队司令的旗舰开始冒烟，尽管暂时控制住了，但是后来火势蔓延了开来，这种不幸也降临到其它舰的头上。到了晚上被困者的炮击占据了显著的优势，到凌晨1时，绝大多数炮舰都起火了。由于指挥英国炮艇的海军军官在西班牙海军战列线的侧翼占领阵位，对攻击者进行了有效的纵射，使攻击者的处境越来越困难了。按理说西班牙炮艇应该能够制止这种行动，但是它们并没能制止。最后10艘炮舰有9艘在他们的锚地上爆炸了，大约损失了1500名士兵，其中有400名被英国海员从烈火中救出来了。英军乘小艇强行登上了第10艘炮舰并将其烧毁了。攻击者的希望随着炮舰被毁彻底破灭了。
现在剩下唯一的希望是利用饥饿使守卫部队屈服，当时联合舰队倾全力以达到这个目的。已经得知英国的豪勋爵率领一支由供应舰船和34艘战列舰组成的大舰队离开了英国。10月10日，一场猛烈的西风使联合舰队的舰船遭到损坏，被吹至岸边的1艘置于直布罗陀的炮火之下，不得不在那里投降了。第二天豪的部队出现了，并且运输舰船得到了一个极好的抛锚机会，但是由于粗心，除了4艘舰船之外，其余的全部错过了天赐良机。他们与战舰一起被吹进了东部的地中海，13日联合舰队跟随其后；尽管联合舰队位于港口和英国前来救援的部队之间，并且不像救援舰船要受供应舰船的拖累，但是他们挖空心地想让过运输船与英舰交战，但是，反倒弄巧成拙，使运输船全部悄悄地溜进了港内，并且安全地抛锚了。不仅粮食和弹药，就连舰上装载的部队也都没有受到任何阻拦地登陆了。19日，已在一周内完成了任务的英国舰队，再次乘东风通过海峡，使直布罗陀又赢得了能安全维持一年的时间。联合舰队跟在其后，20日两支舰队间进行了一次远距离交火，联合舰队虽然位于上风，却没有向前推进进行近战。这么多战舰投入战斗的宏伟壮观场面是欧洲战场这台大型戏剧的最后一幕，这个剧目的终结是英军成功地保卫了直布罗陀。这次战斗，共有83艘战列舰出场表演，49艘是同盟国的，34艘是英国的。同盟国的49艘战列舰只有33艘参加了战斗。但是因为同盟国剩下的反应比较迟钝的帆船，可能会上来进行全面交战，所以豪勋爵依据他所处的位置，不曾进行联合舰队也不急于进行的尝试可能是对的。
上述这些就是发生在欧洲海域的大规模争夺战的结果，其特点是由于同盟国的努力使其规模巨大，但是实施时优柔寡断松散无力，而在英国这一边，虽然在战舰的数量上被敌人大大超过，但是他们具有坚定的目的，勇往直前的精神，和熟练的航海技术。然而还不能说英国议会的军事设想，和内阁对它的海上力量的管理使用，与它的水兵们的娴熟的技术和献身精神相匹配。对英国来说，与敌方的差距并不是很大的——远不是相差很大——不能用双方的舰炮和舰船的统计数字来说明问题。虽然必须公正地讲英国初期的犹豫不决是情有可原的，但是联合舰队过去几年一贯优柔寡断，已将他们的弱点向英国暴露无遗。德埃斯坦、德格拉斯和戴吉尚已如此明显地表明了法国不愿意使它的舰船遭受危险，西班牙人的懒散和无能必然激励英国人去推行它的传统政策，攻击敌海上有组织的部队。作为一种事实，并且很可能是出自于情况的需要，每次战役开始时，都看到敌人处于分散状态——西班牙舰队在加的斯，法国舰队位于布雷斯特。 [ 原作者注：“1780年的春季，英国海军部曾在海峡的各港口里集结了45艘战列舰。封锁布雷斯特的分舰队被减至12艘或15艘……为讨好西班牙人，法国将20艘战列舰配属给由科多瓦指挥的加的斯舰队。这样部署的结果使英国人用他们的海峡舰队牵制我们在加的斯和布雷斯特的力量。敌巡航舰自由地巡航于利泽德和直布罗海域之间。”（《舍瓦利耶》第202页）。 ] [ 原作者注：1781年“凡尔赛内阁提醒荷兰和西班牙人注意必须在布雷斯特集结一支强大的舰队，使其能够骚扰活动在海峡里的大不列颠舰船。但是荷兰人仍然坚守在特塞尔岛，西班牙人也没有离开加的斯。正是这种形势，导致只有40艘战列舰的英国把属于同盟国的70艘战舰封锁住了。”（同上第265页） ] 为在法国舰队出航之前对其实施全面封锁，英国已经竭尽了全力；因此它能够堵住位于其面前的联合舰队主力，并且由于它不知道这支主力部队的确切位置，所以当它得到了自由使用公海的权力时，妨碍其进行调动的疑虑也就随之消失了。在布雷斯特外海，英国舰队部署在法西两国舰队之间，利用其警戒舰，它能先于法国人知道西班牙舰队的临近；它有单独对付每一方的足够力量，其战舰数量较多，并且每一艘单舰都具有较强的战斗力。有利于西班牙舰船出港的大风，可能会使其同盟国的舰船被困在港里。英国具有代表性的失误是1781年3月由于出现意外的情况，让德格拉斯没有受阻地出海了。因为一支在力量上占优势的英国舰队，已先于德格拉斯之前9天离开了朴茨茅斯，但是由于海军部的原因，它先驶往了爱尔兰沿海，结果给耽搁了； [ 原作者注：“一个在议会内外引起了激烈争论的问题；即截击德格拉斯指挥的法国舰队是否已不该是达比海军中将指挥的英国舰队的首要任务？难道取而代之的应是浪费时间驶向爱尔兰海岸，并因此错过了一次极好的机会？如果将法国舰队打败必然使其在印度和西印度群岛的主要计划彻底破灭；它使英国在西印度群岛的安全有了保证；好望角肯定会落入英国人手里，并且北美的战役完全会取得一种截然不同的结果。”（《比桑回忆录》第5卷第341页中也提出了不同的论点。） ] 还是在那一年的年底，当派遣肯彭费尔特率领一支兵力居劣势的舰队前去阻截戴吉尚时，在本国仍然留有足够改变这种局面的舰船。肯彭费尔特离开时，随同罗德尼驶往西印度群岛的几艘战舰也同时做好了准备，但是他们遂行的计划与罗德尼的战役目标毫不相干。如果这两支部队联合起来，消灭戴吉尚的17艘战舰和具有重要价值的运输舰船是不成问题的。
直布罗陀的确是英国作战活动的一个沉重的负担，但是坚持要得到它的民族的本能无疑也是正确的。英国政策的错误在于企图保卫的其它据点太多，精力主要集中在这些地方，因此，在此期间，忽略了对联合舰队的分遣队实施攻击。形势的关键是在海洋上；在海洋上取得一次重大的胜利，其它有争议的地方就会迎刃而解。但是如果力图在各地都要炫耀武力，那么绝不可能会取得一次重大的胜利。 [ 原作者注：这是对战争原则的最严重和最公然的违背——在漫长的边界上展开一条处处力量不足的软弱战线。商业界和当地各行各业的呼吁，往往使尊重群众意见的政府特别容易倾向于这种作法。 ]
北美洲的问题仍然是英国难以逾越的障碍，并且它确实没有正确认识到当地人民的感情。英国是用傲慢，不是用智慧在进行这场战争。对美洲人民的叛乱，虽然同盟国中的某些人和某些阶层非常同情，但是他们的政府之所以能够重视，只是由于这种叛乱是对英国权力的一种削弱。那里的作战活动，正如已经表明的那样，依赖于对海洋的控制；并且为了确保对其实施控制，英国从与法国和西班牙作战的舰船中抽调了一些大的分遣队。如果这场战争能打赢，能够使美国再度成为曾热烈依恋于大不列颠的一块领地，成为英国海上力量的牢固可靠的基地，为此它做出再大、再多的牺牲都是值得的，但是上述这些已经是不可能的事情了。尽管英国由于自己的过错，在美洲的殖民者中已失去了它的影响，过去这些殖民者曾支持并确保了它对一些港口和海岸的占领。但是英国在哈利法克斯、百慕大和西印度群岛仍然还有非常强大的军事基地。作为海军基地，它们仅次于周围是资源丰富，人口众多的那些友好国家的重要港口。放弃争夺北美洲，会使英国的力量比同盟国的力量得到更多的加强。事实上，英国在那里的一些较大的海军分遣队，如像1778年和1781年曾发生的那样，总是易于被敌人来自海上的突然袭击打败。
因为军事征服决不能使美洲殖民者恢复昔日的那种忠诚，除了出于无奈放弃美洲，还应该暂时放弃所有那些耗费精力太多，并且又无法增加军事力量的军事占领。安的列斯群岛中的绝大部分岛屿都有这个问题，并且最后对它们的占领完全取决于海上战役。还可以把巴巴多斯、圣卢西亚、直布罗陀，或许还有马翁港的守备部队抽调出来，因为要想使守备部队有效地守住这些地方，除非海洋帝国已经确立起来了。除此之外，还可以放弃北美的一两个像纽约和查尔斯顿这样至关重要的位置，要想控制住这些地方，除非英国保证真诚地给予居民中的亲英分子满意的待遇。
英国这样从各种负担中解脱之后，随之就可迅速集中精力致力于进攻。英国在欧洲海域的60艘战列舰，一半部署在加的斯的外海，一半部署在布雷斯特的外海，国内还有一支预备舰队以替换受伤的舰船，这样就不会使英国的海军实力受到较大的削弱；上述这些舰队不一定非要进行作战，我们了解这段历史的人可以这样断言，甚至连那些曾密切注视德埃斯坦、戴吉尚和后来的德格拉斯所运用的战术的人都可能会做出这种推断。甚至还有人认为如此分散部署的设想都是不妥当的，理由是一旦需要解决对直布罗陀和马翁港的控制问题时，在布雷斯特外海部署40艘战舰会使海洋对企图与英国海军其余部分一决胜负的西班牙舰队敞开。了解了我们对这两支舰队所做的研究之后，对于这种结局就没有什么可怀疑的了。直布罗陀决不是一个负担，无论是战前还是战后，它都是大不列颠力量的一个重要组成部分。
结论逐渐明朗化了。不管相邻的大陆国家间的斗争的决定因素是什么，当提出对政治上软弱的相距甚远的地区实施控制时——不管他们是正在崩溃的帝国、无政府主义的共和政体、殖民地，孤立的军事驻地、或是小于某种规模的岛屿——最后必须取决于海军力量，取决于海上有组织的军事力量，他们象征着所有战略中占有重要地位的交通线。直布罗陀的坚固防御取决于这种力量；美国独立战争的军事结果取决于这种力量；这种力量决定着西印度群岛的最终命运；无疑，在对占领印度它也起着决定性的作用。如果从军事角度来考虑，控制中美洲地峡它也取决于这种力量；尽管土耳其在大陆上的位置和其周围环境会使欧洲东部问题得以缓和，但是海上力量对这个问题的最终解决，必将起到一种决定性的作用。
如果这些观点是正确的话，那么不论从军事学的角度考虑，还是从既省时又省钱的经济实惠角度考虑，这些事情尽快的解决，都要依靠广阔海洋，并且坚信在那里取得军事优势的国家将取得最后胜利。在美国独立战争中，英国海军在数量上处于劣势，虽然对它很不利，但是实际上的差距并不大。出于军事上的考虑，或许会命令它放弃一些殖民地；如果民族的自尊心不甘于放弃这些殖民地，那么正确的方针应该是对敌军火库实施封锁。如果双方都没有足够的优势力量，那么那个比较强大的国家就会遭到封锁。这正是英国海军部的主要错误；战争爆发时英国海军大臣有关可用力量的报告被事实否定了。由凯佩尔指挥的第一支舰队，兵力几乎与法国舰队相等；而此间位于美洲的豪统率的舰队兵力较德埃斯担指挥的法国舰队要弱一些。相反，1779年和1781年，英国舰队的兵力强于法国舰队单独一方；可是联合舰队却毫无受阻地会合了，1781年，德格拉斯驶向西印度群岛，絮弗昂驶向印度海域。在肯彭费尔特追击戴吉尚的那次战斗中，英国海军部知道，法国运输船队对西印度群岛战役来说是至关重要的，但是他们只派出了一名只率领12艘舰船的海军将军；而这期间，除了一些派遣增援部队前往西印度群岛外，其它的战舰都驻扎在唐斯，从事福克斯公正地称之为“毫无价值”地困扰荷兰贸易的行动。本书所引用的福克斯的讲演中，他就法西战争所做的各种指责，主要是以联合舰队进入汪洋大海之前对其进行攻击的这种权宜之计为根据的，得到了非常内行的豪的支持。针对肯彭费尔特进行追击的那件事，豪说：“不仅西印度群岛的命运，也许整个战争未来的命运，几乎不冒任何危险，就会在比斯开湾被决定了。” [ 原作者注：1782年《年鉴》。 ] 不是不冒危险，而是具有成功的极大可能性，整个战争的命运，一开始就应该像押宝似的，把英国舰队集中部署在布雷斯特和加的斯之间。如果这样，那么不用对直布罗陀进行援救可能效果会更好一些；毋需对西印度群岛实施牵制，那里的领地也可能更牢靠一些，并且美国人要求法国舰队给予的极为吝啬援助也可能会完全落空。虽然由于德格拉斯的到来产生了重要的作用，但是，不能掩饰的事实是，是8月31日到达的，并且从一开始他就宣布10月中旬必须再次返回西印度群岛，只是由于各种事件的一种幸运的巧合，1781年没有使华盛顿再次陷入1778年和1780年德埃斯坦和戴吉尚给他带来的那种痛苦的失望之中。
