联合舰队司令长官新旧更替·第四
作者：渊田美津雄 奥宫正武 ·日本
出自————《战争通史》
一、古贺大将殉职
2月15日，古贺大将命令联合舰队大部分兵力由特鲁克退至帕劳后，亲自率领旗舰“武藏”号去往横须贺。
这次返航途中，于17、18两日在特鲁克遭到空袭。
古贺大将返回横须贺是为了同大本营共同安排今后的作战，他最后 下定战的决心，21日从横须贺出发返回帕劳。此次返航途中，于23日又在马里亚纳遭到空袭。通过这次空袭，联合舰队司令部人员可能再一次对敌机动部队实际情况有了新的认识。在敌军以9艘正规的航空母舰为骨干建立了3个航空母舰群的时候，如果我军也组建航空母舰群并作好充分准备的话，那么，我军的兵力也并非怎样逊色，但我们错过了机会，如今已是后悔莫及了。
实际上，航空母舰的总数包括小型的在内也只是9艘。3组母舰群是仓促建成的。顾此失彼，舰上应装载的飞机却在腊包尔输掉了。虽说我们并没有忘记联合舰队的主要敌人是美国舰队，但关于机动部队是美国舰队的主力这一点我们却忽略了。以前，我国海军航空兵集中全力同美国陆军航空兵交战；如今，在遍体鳞伤的情况下，又要跟美国海军航空兵交战了。
在这种情况下，陆军航空兵部干了些啥呢？
谁都可能提出这样的问题。我国以国家财力的一半来保持航空兵力。我们仅以一半的海军航空兵力同美国陆海军两支航空兵力交战是无论如何也难以招架的。我们以海军航空兵的飞行员身分直言不讳地讲，我国的陆军航空兵是自鸣得意，外强而中干的，在陆地上无论怎么说还有一个航空部队的样子，但到了海上，可就没有用武之地了。即使从情理上讲，它也不肯跟海军同心协力。简直是畸形的空军。我这样讲并非怀有言外之意而说他人的坏话。我们只要看一下历时半年的所罗门苦斗就曲直自明。昭和十八年7月2日和4日，在攻击伦德巴岛过程中，腊包尔地区的第二十飞行团有17架战斗机和17架重型轰炸机反复跟海军航空兵协同作战。这就是陆军飞机空前绝后的两次同海军协同。这一事实大概可以充分证实我的上述见解吧。
从上述情况出发，人们曾为了扭转战局而呼吁彻底革新我国的军备建设。为此，就必须有英明果断的魄力，把整个海军按空军本位重新改编。而为了统一财力、物力、生产、训练和用兵，则应把陆军航空兵合并过来，如果做不到这一点，那么至少也要在军备建设上向着以海空军为重点这一方向转移。这种意见得到了联合舰队的大力支持，后来也曾提交大本营研究，但据人们在横须贺停泊时所听到的情况，经过陆海军两大臣和总长共同协商的结果，还是按照历来的办法，按平分秋色的原则达成了政治上的相互妥协。
我国本来就资源贫乏，这种贫乏的资源还要两家平分秋色，而后用这一半的资源同巨大的美国资源相抗衡。如果这么干也能取胜的话，那可真是天下之奇迹。航空战是资源数量之战，而其后盾则是国家实力之总和。
敌机动部队的空袭不久就停了下来，可是到了2月25日，敌机动部队又向新几内亚中部北岸的威瓦克打过来。当时，按照麦克阿瑟计划，美军正在阿德默勒尔蒂和埃米罗岛继续登陆。战线正在向着新几内亚的北岸伸展。根据此种情况可以做出如下判断：美机动部队进攻威瓦克是为了支援麦克阿瑟的军事行动。但后来，美机动部队又有了西进的迹象，这叫人担心它是不是将要向西深入，侵入西加罗林群岛。
我军拉开警戒网，进行严密的警戒。果然，我侦察机于3月28日在威瓦克北面250海里处发现了正在西进的敌机动部队。
古贺大将估计到敌机可能空袭帕劳，命令在帕劳泊地停泊的“武藏”号和第二舰队司令长官率领的巡洋舰队和驱逐舰战队为回避空袭而驶出帕劳港，到西北海面退避，大将本身将司令部从“武藏”号舰迁至陆地。
第二天（30日）清晨，不出所料，敌机动部队果然对帕劳和雅浦连续进行猛烈的空袭。大空袭于31日继续进行。约20艘各种舰船受到巨大损伤。我当地航空兵力尽管处于劣势，但果敢迎击，结果全部被击落，死伤200多人。不过，这次空袭只是台风一过式的单纯的机动空袭而已，其目的仅在于削弱我军的反击据点，并非企图攻占海岛，因而并没有伴随登陆船队。这一点可以根据我巡逻机在空袭时进行侦察的结果来证实，因为当时我巡逻机并未发现有敌军的登陆船队向我接近。
古贺大将于二十八日敌机动部队来袭之前，从大本营得到了敌军巨大输送船队在阿德默勒尔蒂北方向西航进的重要情报。然而，30、31两日，马里亚纳方面未发现异常。于是古贺大将做出了判断：此前一直认为敌军很可能在新几内亚西北端登陆，此次敌军很可能企图在该地登陆。大将根据从前的想法最后下定决心在达沃岛作战指挥所实施作战指挥。21日夜，长官以下全部幕僚分乘2架二型水上飞机飞往达沃岛。然而，行至半途因气候恶劣在棉兰老和帕劳一线，距棉兰老100海里（根据推算所得）的东部海面上去向不明。后来虽然进行了搜索，但是连个飞机的碎片也没发现。据判断认定机上人员全部以身殉职。
大将之死不是一下子就可以得到证实的，然而联合舰队司令长官两次罹难使本来就已陷入悲惨境地的战局更加暗淡了。山本大将和古贺大将这样两位对外作战最高指挥官，因为我方不慎而相继以身殉国， [ 注：另一架由古贺司令部幕僚乘坐的飞机后来在宿务岛中部南岸坠落，幸免遇难者仅福留参谋长和另外一名幕僚。 ] 深信天神福祐的日本海军官兵为此不能不感到一种难以言表的不安。
二、高须中将接替指挥
从3月30日到4月1日期间对帕劳进行空袭的敌机动部队突然又不知去向了。尔后，我巡逻机虽曾于4月9日和11日在特鲁克重新发现敌机动部队，但在未弄清兵力和其他详情的情况下，又不知去向了。当时，担任飞行警戒的角田部队曾做过如下判断：我军在特鲁克南方部署了潜水艇以进行警戒，可能因为受到了我潜水艇的压制，敌辅助航空母舰才出动，从而被发现。
这些天，我巡逻机于19日又在特鲁克西方发现敌机动部队。与比同时，根据陆军方面的情报，敌人的一支大型输送船队正经由新几内亚西端的丹皮尔海峡沿新几内亚北岸西进。第二天（20日）敌机动部队西进得到确认，21日该部队对新几内亚北岸的瓦库德和查亚普拉反复进行空袭。此后，22日上午5点敌军终于开始在查亚普拉登陆。
当时，古贺大将虽已去向不明，但因为一时难以断定其死去，故未公布其后任的联合舰队司令长官。但古贺大将此已中断指挥。于是当即根据指挥接替条令，由当时身为联合舰队第二指挥官的西南舰队司令长官高须司四郎中将接替指挥。
高须中将的司令部设在泗水。古贺人将去向不明来得突然，加之高须中将所担任的作战区域主要在印度尼西亚和马来亚方面，过去的作战活动仅限于印度洋，因此，他虽熟悉西面情况，而对东面情况则了解不多。他接到全面指挥联合舰队作战的命令十分突然。当时，中将及其幕僚正为如何对付稳扎稳打发起攻势的美军而大伤脑筋。
从泗水方面看来，近在咫尺的新几内亚显然是庞然大物，而且长期以来，一直深感忧虑的就是新几内亚西部，偏又赶上敌军在查亚普拉登陆，这样一来，麦克阿瑟战线则突然显得十分突出，而尼米兹在马里亚纳方面的战线则被人忽视了。基于这种思想，高须中将命令其所属第二十三航空战队（当时在印度尼西亚方面）加入角田部队，同时命令角田中将将其所属部队调至新几内亚西部以阻止敌军反攻。为此，须加强空中作战。
角田中将奉命将其部署于马里亚纳和加罗林方面的部队依次调往新几内亚西部，将第二十三航空战队合在一起统一指挥。新几内亚方面的空战日趋活跃。然而由于当地的基地设施不佳，调动途中又在帕劳基地发生弹药库爆炸事故，加之飞行员过半数染上疟疾，结果，参加调动的约480架飞机有半数损坏。损失相当严重，而收获却无从谈起。尤其是这一灾难给以后的作战带来不良后果。在敌军进攻马里亚纳之际，虽然急速把这支部队调回北部战场，但已不能作为决战兵力来使用了。
三、新长官丰田大将
从4月30日至5月1日，敌机动部队空袭了特鲁克3次。与此同时，敌军在查亚普拉登陆后，依然沿新几内亚北岸西进。
从这种情况来看，一时难以判断敌军的进攻目标究竟是马里亚纳，还是加罗林，或是新几内亚西北部。
当时，大本营以为敌军有两条战线，一是沿新几内亚北岸的麦克阿瑟战线，另一条是指向中部太平洋的尼米兹战线。这种见解是否正确尚属可疑。如果简单地得出只有一条战线的结论，那将引起判断上的混乱，加之这里面还夹杂着我方一厢情愿的主观臆测，甚至有人怀着自私的目的硬要拿根据不足的判断去迎合我方要采取的对策，然而，从实际情况来看，美国的国力是相当强大的，它可以把两条战线中的任何一条看作是主攻线。
大本营海军部在处理完联合舰队司令长官去向不明这一意外事件和不容喘息的美军进攻之后，原封不动地接受了古贺大将早已形成预案，并同大本营研究过的方针，在此基础上稳步地准备着下一步的作战方针。
古贺大将的方案是把以马里亚纳为中心，由此联结的南北一线作为决战线。由南方诸岛、马里亚纳群岛和西加罗林诸岛连成的南北岛线适于集中陆基航空兵力，可以配置强大的陆军兵力，因而利用这些岛屿作为后盾可便于空海陆三军的总体作战。不仅如此，这条战线还是日本的最后一道国防线。古贺大将以自己的姓氏将这条战线命名为“古贺死守决战线”。据说大将已预计到了自己将在此地找到最后归宿。
敌军的真正的反攻究竟指向何地呢？关于这一问题，大本营的具有倾向性的看法是：当前，敌军的反攻路线是沿着新几内亚西进。从这一倾向来看，敌反攻目标可能是从西部新几内亚开始，而后到菲律宾，再向帕劳。但是古贺大将曾经指出，美国海军攻克马绍尔群岛之后，将使用其海军陆战师，单凭其海军就可以轻易地突破马里亚纳。如果美军攻占马里亚纳，马上就会把尖刀刺人日本心脏。
古贺大将的这种意见受到尊重。大本营重新编成了中部太平洋舰队，任命南云忠一中将为司令官。该舰队的司令部设在塞班岛。另外大本营又将整个陆军师编成第三十一军，任命小畑英良陆军中将为军长，司令部设在特鲁克，由古贺大将亲自指挥。
据说古贺大将还在塞班岛安排了联合舰队作战指挥所。长官亲自到指挥所指挥决战以对抗这方面的敌军反攻。为此，大将还制定了死守计划。
与此同时，根据大本营的判断，为了对付来自新几内亚方面的反攻，新几内亚西部的陆上航空基地群应加紧准备。联合舰队的第二指挥所设在达沃岛，敌军从南面反攻时，古贺大将将亲临指挥所担当决战指挥。
在上述情况下，古贺大将按照预案，于二月三十一日，将达沃岛作战指挥所迁移，迁移中途，在其早已预计到的葬身处无谓地牺牲了。
现在，大本营根据古贺大将的预案反复研究作战方案，以期在这条最后决战线上同美机动部队决一雌雄。
当时，为避退而撤出帕劳的联合舰队的大部分水面舰艇正在新加坡南面的林加泊地进行训练，而航空母舰兵力约有一半在内地专心致志地进行训练和整编。
这时，横须贺镇守府司令长官丰田副武大将被任命为联合舰队司令长官。时间为昭和十九年4月30日。
