一再发生意外的事件·第六

作者：F．德里斯基尔　D．卡萨德·美国

出自————《山里来的海军上将》

出自————《战争通史》

　　 切斯特·尼米兹好象总是遇到意外的事情，它们以不同的形式经常出现。

　　 他那姗姗来迟的恋爱故事就是一例。按照正常的礼俗，切斯特本应向这个有名望的新英格兰家庭的长女求婚，然而他却与她的妹妹结成了幸福的伴侣。

　　 切斯特是在1911年11月乘“独角鲸”号潜艇在海上值勤返回后初次见到凯瑟琳·弗里曼的。他接到命令去马萨诸塞州的昆西，对停泊在费尔阿造船公司的“鲣鱼”号潜艇指导安装柴油机的工作，他刚到不久，就遇到了他在海军军官学院时候的朋友普伦蒂斯·巴西特上尉。

　　 当时巴西特与他的母亲住在沃拉斯顿附近，他邀请切斯特去他家吃晚饭。他们到家不一会，巴西特建议沿街散散步，到弗里曼家去看看。弗里曼先生是一个出色的船舶经纪人，但切斯特很快发现吸引他的主要人物是弗里曼的大女儿——二十五岁的伊丽莎白，伊丽莎白是镇上最讨人喜欢的姑娘，有许多人向她求婚。

　　 弗里曼先生请这两位上尉晚饭后来玩桥牌。切斯特想要进一步讨好伊丽莎白，陪她的爸爸玩桥牌是求之不得的。

　　 弗里曼的小女儿是十九岁的凯瑟琳。伊丽莎白管她叫“小妹”。伊丽莎白是个性情开朗，颇为自信的姑娘。

　　 相比之下，凯瑟琳则是个腼腆的姑娘，喜欢呆在不招人注意的地方。即使这样，切斯特还是看到了她内在的坚定性和判断力，这些完全是与自己相投的。

　　 当两个上尉回来赴桥牌约会时，伊丽莎白出去了，于是凯瑟琳代替姐姐来玩牌。她和来自德克萨斯的青年上尉是一边，几乎就在这一瞬间，他们开始产生了感情。“天之涯、海之角，隔山隔水不相逢”的古老谚语一下就不能成立了。

　　 凯瑟琳开始感到海军军官毕竟不是那样令人讨厌。她对他们的评价一直不高，因为伊丽莎白的朋友大多是军人。而当她自己有客人在场时，他们总是插进一手。

　　 切斯特在昆西监督“鲟鱼”号潜艇的改装工作时，认识的另一个人是克拉伦斯·欣坎普。他们住在镇上同一间旅馆，经常在一起吃饭。那几家餐馆象旅馆一样，相当令人满意。

　　 切斯特在弗里曼邀请他去吃饭时有时也带着他的朋友欣坎普(人们称他为“海因”)，他们一起陪姑娘们谈笑，陪她们的爸爸罗伯特玩桥牌。时间一天天过去，切斯特和海因为了与姑娘们呆在一起的时间多些，想方设法使桥牌不成局。每当由海因和伊丽莎白凑成四人玩牌，切斯特和凯瑟琳总在一边。

　　 当“鲣鱼”号和“鲟鱼”号准备试航时，常去弗里曼家的两位军官随潜艇一起出航，但仍和弗里曼家保持密切联系。他们回到母港前，曾往南一直航行到切萨皮克湾。

　　 切斯特设法每天给凯瑟琳一封信，即使没几个字也要写，三月份的一封信写得特别短：“我昨天不得不下水游泳，真是冷极了”。

　　 几天后，海因写给弗里曼的信中，说明了发生的事情。在“鲣鱼”号上，一个水兵落水，切斯特知道他水性不好，就跳下水去帮助他。这既要与人斗，也要与水流斗，切斯特发现要把他推出水面很难，幸好“北达科他”号战列舰上的观测手看到了，把他们救了起来。

　　 一个海军上尉冒着生命危险去救一名水兵，官兵们都为之感动。在切斯特·尼米兹早期的工作中就表明：他是爱护部下的。

　　 海因向弗里曼保证，没有出什么问题，切斯特健康状况良好，财政部为奖励他的英雄行为，给他颁发一枚银质救生奖章。

　　 这个德克萨斯州人总是佩戴着这枚奖章，引以为荣，他认为这是他最珍惜的奖章之一。几年后，他向凯瑟琳吐露了真情，他说他之所以重视这枚奖章，因为它不是由于杀人，而是由于救人获得的。他明确表示，他不喜欢拿起武器作战，但是一个海军军人的职责是保卫自己的祖国，所以有时要采取伤害别人生命的行动。

　　 1912年夏天，“大姐”认为切斯特和凯瑟琳的恋爱关系已达到不可挽回的境地。伊丽莎白仍然管着凯瑟琳，甚至当着客人的面也这样。这时凯瑟琳快二十一岁了，“大姐”还象管小孩似的管着她。

　　 潜艇基地在科德角的普罗汉斯敦港，靠近普伦蒂斯和巴西特的住处。这时巴西特已经结婚，有一幢住所。这三对经常在周末相聚去参加许多活动。

　　 有一天，他们在普伦蒂斯的船上进午餐，并备有酒。伊丽莎白坐在切斯特和凯瑟琳对面，在房子的另一端，她站起来走到她妹妹那里，用一种坚决的语气说：“不准你喝酒。”

　　 他说的话全屋子都能听到，凯瑟琳感到难为情。当伊丽莎白将要离开时，切斯特走过来，他直视着伊丽莎白，以一种平静而又确定的声音说：“伊丽莎白，我在照顾你的妹妹，我并不想她多喝酒，如果她想喝，喝一杯总可以吧！”

　　 此后，凯瑟琳对全家的态度改变了，她懂得她将来只要取悦于这个年轻的军官就行了，她期望会成为他的终身伴侣。

　　 1912年8月28日，即这次喝酒以后的几天，切斯特给在德克萨斯州克维尔的妈妈写信说：

　　“亲爱的妈妈：

　　如果你非常爱我，我请求你向我祝贺，祝贺我与马萨诸塞州沃拉斯顿的凯瑟琳·布·弗里曼订婚，我们将在1913年4月或5月结婚，这段时间我正好离开潜艇等候下次岸勤 [ 译者注：美海军将工作分为海勤和岸勤两类，官兵按规定时间在海勒、岸勘两类工作中轮换任职。 ] 职务。

　　 这封信很长，写得很详细，切斯特要让大家知道这件事，知道他办这件事是下了决心要这么做的。他在信中还对妈妈说明了他的经济状况，并说弟弟奥托已经见到弗里曼，这时的奥托也是海军军官学院的毕业生，他会在不久将开始的假期中向妈妈提供更多的详细情况。

　　 结婚仪式于1913年4月9日在弗里曼家里举行。1912年冬天，担任大西洋潜艇支队队长的切斯特是在古巴水域度过的。他原来打算在圣诞节假期回克维尔一趟。自从他小时候在弗雷德里克斯堡轮船旅馆听尼米兹爷爷讲圣诞节枞树和圣诞老人的故事以来，圣诞节一直是他和家里人共享欢乐的时刻。

　　 在古巴水域巡航期间，切斯特指挥“鲣鱼”号，而克拉伦斯·欣坎普(海因)则继续担任“鲟鱼”号艇长。那时，结婚的准备工作都是通过信件安排的，所以当切斯特在举行结婚仪式前一天到达时，一切都已按照他的要求办妥。

　　 弗里曼在自己家里为他们举行婚礼，请了许多朋友。因为具体的日期定不下，所以切斯特的亲戚从德克萨斯来不了。切斯特写信给妈妈说，他想在回部队前，带凯瑟琳去看她。

　　 举行婚礼时，女傧相是伊丽莎白·弗里曼，男傧相是乔治·斯图尔特(切斯特在安纳波利斯的同宿舍朋友)。招待人员是潜艇上的军官，只有一个不是军人，这个人是凯瑟琳的哥哥，他在密执安学习采矿工程，刚从那里回来。

　　 “总是当傧相，从未当新娘”用这句话来形容伊丽莎白·弗里曼看来是合适的。尽管人们认为她长得迷人，性格也开朗，但她却始终没有结婚。

　　 在新英格兰的邻居中，有些人不知道对这个从德克萨斯来的、英俊的青年上尉说什么才好。尽管他们羡慕他的白制服，但总觉得他是在一个不存在的世界中长大的。

　　 他们问他：“你见过印第安人吗？”或者问：“你有当牛仔的朋友吗？”一位妇人微笑着说：“上尉，我听说你是从很远的西部地区来的。”

　　 切斯特回答说：“是的，夫人，我是从德克萨斯来的。”

　　 这妇人又笑着说：“我一直住在很远的西部地区。”

　　 切斯特随即问道：“是在西部什么地方？那是个大地方呢！”

　　 “克利夫兰。” [ 译者注：克里夫兰为美国俄亥俄州城市，位于该州东北。俄亥俄州位于美国东北部，离德克萨斯州相去甚远，但在尼米兹结婚的马萨诺塞州的西边。 ] 她告诉他。

　　 婚礼结束后，新婚夫妇坐火车去纽约。凯瑟琳只离开过马萨诸塞州一次，所以这次出门颇有感受。她想不到城市有那么大，他们把时间花在逛马路、看橱窗、去中央公园散步和参观一些名胜。他们只花钱看了两、三场演出，因为去德克萨斯旅行还需要开支。这时候，切斯特每月薪金是215美元，每次发薪时，他还要从中取出25美元寄给妈妈。

　　 到德克萨斯旅行几乎成为一次不幸事件，如果说新英格兰的客人们表现为好奇，那么德克萨斯的许多德国裔居民则表现为怀疑和愤慨。他们不打算承认抢走他们的切斯特的“美国姑娘”。

　　 当然也有不在此列的。安娜·尼米兹有礼貌地接待了刚来到的儿媳，威廉则由于他的大学时代是在马萨诸塞度过的，所以容易与她相处，年近古稀的亨克姥姥从弗雷德里克斯堡赶到克维尔，来看她的新婚孙媳，她的亲切仁慈，使凯瑟琳一下子就爱上了她。

　　 凯瑟琳在给沃拉斯顿的父母写信时说：“从来没有人对我比切斯特的妈妈和姥姥更为诚挚。”

　　 尽管尼米兹和亨克的亲戚们都不想张开双臂来欢迎这个家族的新成员，但他们还是认为，这个愿意终身与切斯特结为伴侣的姑娘是个聪明能干的人。在探亲结束前，他们开始对凯瑟琳有了好感，她也开始感到自己是受欢迎的。

　　 安娜·尼米兹告诉凯瑟琳说：“我们这里人的性格是含蓄的，对陌生人不轻易表示好感，但你已经得到他们的承认和支持。”

　　 切斯特和凯瑟琳回到华盛顿后，看到派尼米兹去德国学习柴油机构造的命令，感到非常高兴。人们把尼米兹上尉当作海军的第一流柴油机专家，但他在这个国家对比较大型的发动机了解得很少，德国政府已安排他到汉堡的沃斯造船公司学习。

　　 新婚夫妇于1913年5月，也就是他们结婚后约一个月启程。

　　 切斯特在汉堡工作很勤奋，同时他们到尼恩贝格去参观了另一家柴油机工厂。最后，他还有机会在回美国前匆匆参观了一下丹麦和瑞典南部。

　　 当他们于夏末回家时，凯瑟琳怀孕了。他们在布鲁克林租了一套房间，切斯特分配在附近的纽约海军船厂的机械部门工作。他们安定下来就开始准备迎接第一个孩子的诞生。

　　 凯瑟琳·万斯于1914年2月22日在布鲁克林出生，离她爸爸的生日两天。

　　 以母亲名字命名的小女孩来到后，切斯特和凯瑟琳这个家庭就成为典型的、美国式的家庭了。切斯特是个慈祥的父亲，他想严厉一些，但经常办不到。

　　 他有一种管教小孩的方法，能得到他们的尊敬和爱戴，这些，他认为是极重要的。

　　 布鲁克林是美国的熔炉 [ 译者注：此处意指能够同化多民族和来自不同地区的人物。 ] 。它在星期日把从事各种工作的父亲和他们的孩子都一起装进公园。而妻子则在家里准备午餐。切斯特不穿军服，成为这些年轻男子中的一员。

　　 小切斯特·尼米兹也出生于布鲁克林，生日是1915年2月17日，一生出来就象他爸爸。他渐渐长大后得了个绰号叫“小祸害”，因为他多灾多难，从建筑物上跌下来摔破了头，在裸露的电线上把脚踝严重烧伤等等什么样的倒霉事情都遇到过。人们认为他与事故有缘，但小切斯特却有权利说：“嗨，等一等，我认为这也是从父亲那里继承来的。”

　　 他是可以这么说的。许多事情看起来差不多同样经常发生在老切斯特身上。首先，他在学生时代就患轻度耳聋，终身未愈。在布鲁克林时，他被木头击倒不省人事，身上盖满了从平台上掉下的一堆木料，这个平台建在一艘14500吨油船的附近，切斯特一直在油轮上面工作。这次事故倒没有伤骨头，但使他痛了好几天，许多年后他感到背痛，可能就是这次事件造成的。

　　 平台倒塌后不久，切斯特经受了一场几乎使他的海军事业毁于一旦的意外事件，他的妹妹多拉在临死前讲了这件事。

　　 “我和哥哥的关系很密切，我总把他看作我的亲哥哥，从来没有认为他是我的同母异父兄弟。但是他总逗我，称我是他的大半个妹妹。

　　 “在他毕业后第一次回家时，我想要他的班级戒指，他说可以给我戴。当然罗！戒指太大了，我缠上一圈细绳，到底还是戴上了。

　　 “当他结婚后，我见到他时，他告诉我，他惦念他的戒指，总想再戴上却不愿意向我要，我也很不愿意取下这个戒指，但我知道他心里不好受，还是马上取下来还给了他。

　　 “当切斯特在布鲁克林，向一些人讲述新型柴油机的工作进程时，他为避免手上沾上润滑油，戴了一双棉手套，手套的手指部分比他的手长一英寸左右。当他指着一套齿轮的轮牙时，没有注意手离轮牙多么近，左手手套被齿轮咬住了，正是他的班级戒指堵住了轮牙停住了转动，让他把手拖了出来，当然齿轮咬掉了一根指尖。但如果没有这个戒指，他可能会失去整个手，从而结束他的海军事业。”

　　 除了这些意外事件外，他有些器官上的小毛病，这些病似乎总在倒霉的时候降临。但疾病引起的变化，有时也因祸得福。

　　 切斯特因最后一次事件受伤在恢复健康期间，以及在“莫米”号油船工作快要结束以后的一段时间里，他是有机会离开海军的，但他还是决定留下，这时他的薪金已达到每月240美元，外加每月48美元的生活津贴费。

　　 尼米兹上尉仍然被认为是海军的高级柴油机工程师，他的才能并没有被忽视。圣路易斯的布希·苏尔泽兄弟柴油机公司以25000美元的年薪聘请他，并以五年合同作保证。尼米兹对摆在面前的这个职位考虑了一下，就说：“谢谢，我不想离开海军。”

　　 “莫米”号将开到墨西哥湾去给舰艇加油，切斯特受命去检查他已完成的工作。由于他要在那个地方住下，凯瑟琳就决定带孩子去德克萨斯。

　　 凯瑟琳在第二次与家人相聚时，没有说很多关于她婆婆的好话，只说，“她使我感到，我是很受欢迎的，她是一位文雅的女人，时常愉快地大笑，并带着一种严格要求的微笑。”

　　 “莫米”号在德克萨斯海岸的阿瑟港加油。凯瑟琳和切斯特在这次短期探亲时，安娜·尼米兹高兴得顾不上好好照看小孩。回家后，凯瑟琳摇摇头微笑说：“我没有必要为了孩子骂尼米兹婆婆，但有时候实在憋不住。”

　　 切斯特乘“莫米”号去德克萨斯旅行后，提升为海军少校，并从油船部队调到大西洋舰队的潜艇部队，担任部队指挥官塞缪尔·斯·罗比森上校的技术助手，这可能是他的事业中最重要的一次变动。他发现罗比森上校是个卓越的领导，强有力的支持者，并且可作为终身的朋友，他分配到罗比森上校手下，就可以把他的业务从对机械改变到对人方面。看来他正在进入事业的新的发展的开端。

　　 尼米兹的家搬到了华盛顿，凯瑟琳于1919年9月13日又生了一个女儿，随他的祖母命名，也叫安娜，但相似点仅此而已。好动而又爱问的小安娜所作所为与她同名的奶奶毫无相似之处。由于安娜这个名字不合适，以后她就改名为适合她性格的南希。

　　 在切斯特·尼米兹被派去和罗比森上校一起工作的时期，他是在地中海和大西洋部分水域度过第一次世界大战的。当时德国人破坏了关于使用潜艇方面的诺言，切斯特必须与德国潜艇袭击商船队的行为作斗争。

　　 1918年战争结束，局势平静下来，切斯特得到休息机会，他可以有更多时间与家人团聚。但1920年又开始四处奔跑。

　　 切斯特于6月接到命令去珍珠港，用第一次世界大战中抢救出的物资建造潜舰基地。象往常一样，分配给他的任务要求是严格的，成功的可能性很小。

　　 35岁的海军少校凭借一张珍珠港地图和4名一直忠实于他的海军军士长的帮助，按预定时间完成了任务，获得了新的赞誉。

　　 当基地建好后，切斯特·尼米兹提升为海军中校，派他留在夏威夷这个基地担任指挥官。当他坐在新建的办公室中，根本不可能想到20年后他还会回到这里担任太平洋舰队总司令。

　　 在后来十年中，尼米兹的活动主要是从事海军建设事业，但也有较多时间履行丈夫和父亲的义务。

　　 对切斯特来说，最振奋人心的事情是1922年进入军事学院，这是他一直向往的。进这所学院使他有机会获得高级指挥官的职务。他知道这次调动的时间是恰到好处的。他想知道选择这个时间的原因，这也许是由于罗比森上校的推荐吧！或者是他在珍珠港的工作成绩助了一臂之力呢？

　　 切斯特从檀香山调到新港后，又被派回西海岸去伯克利的加利福尼亚大学里组织海军后备军官训练团 [ 译者注：美国海军在一些大学中组织学生成立“海军后备军官训练团”。由军方资助学生上学，在学校进行训练，寒暑假去部队实习。毕业后任命为后备军官，服现役。 ] 。切斯特是个彻底的正规海军军官论者，他也赞成有一定数量非正规军官服现役，他一如既往地把工作做得很出色。

　　 他在加利福尼亚担任教师和参加教学机构工作的这些年，是他一生中最有收益的时期。一个只获得非正式大学的学士学位的41岁的海军军官，却在一个大学里担任一个系的领导职务，相当于学院院长的地位，这使许多自高自大、自命不凡的教授们心绪不安，不管怎样，这项工作还是进行得很顺利。

　　 对于在伯克利的这所学校的人来说，海军后备军官训练团计划是一项新的尝试，涉及这项计划的其他大学也是这样。但当切斯特说明了这项工作的目的，以及它对加强国防力量有多么大的好处时，他们就同意让他进校推行这项计划。一开始他就受到学生们的欢迎，无偏见的教职员们也很快参加进来。他向教授中的同行学习，反过来他也能给他们增添知识。海军军官学院没有授予他正规的大学学位，但他获得的军衔可以弥补。他获得这一军衔的经历比要求得到哲学博士的时间还长。尼米兹一家与一些伯克利人建立了永恒的友谊，当切斯特的事业飞跃发展又奔赴另一新的岗位时，他感到依依不舍。

　　 西海岸吸引着切斯特和凯瑟琳，当搬迁的规定时间结束时，他们决定在西海岸安家。切斯特成为以圣迭戈为基地的第20潜艇分队的司令官，这时他收到军官学院同班同学威廉·普·费尔龙的一封信，其中谈到他正在编辑25周年纪念年刊，把同学们的情况汇集在一起，以说明1905届毕业生的发展史。

　　 尼米兹的回信简短而又全面地谈了他的发展情况，但有一个问题没有谈。

　　 他写道：“我热爱分配给我的每一项任务，我认为，能做到这一点的原因是我对每项工作都尽可能地做到全力以赴和全神贯注。”

　　 他继续说：“我在海军一直过着非常幸福的生活，我认为，我不会为了任何其他职业而抛弃现在的工作。”

　　 最后，他叙述了他的家庭情况：“我的大女儿凯瑟琳·万斯，十六岁，正准备上大学；我的儿子小切斯特·威廉，十五岁，打算在1931年春季进海军军官学院，我的第三个也是最后一个孩子是女儿，名叫安娜·伊丽莎白，十岁。我的妻子，我的孩子，我在海军的职业以及我的健康情况使我成为幸福的人。”

　　 当尼米兹上校写这封信时，看来忘记了他眼前的又一意外事件。1931年1月17日，这件事发生了，这就是他又有了一个女儿，起名玛丽·梅森·尼米兹。这时候，她才是这个典型的美国化了的家庭的最后一个孩子。

　　 玛丽出生于她父亲的职务正在变动的时刻。他担任了圣迭戈基地的30余艘现役驱逐舰的司令官。这次尼米兹家从他们的公寓搬到供应船“国王”号上，供应船就停在一些已退役的驱逐舰附近。

　　 这次任务也许是尼米兹感到最不合心意的。他在这一岗位一直干到1933年夏季，然后才奉命去指挥“奥古斯塔”号重型巡洋舰，并随舰一起去上海报到，该舰将成为亚洲舰队的旗舰。

　　 亚洲舰队的任务是以加强与各国公共关系工作的形式在中国沿海巡逻，访问港口和根据国际协议进行演习。尼米兹夫人和女孩子都可以和上校住在一起，只有切特 [ 译者注：小切斯特的爱称 ] 已在海军军官学院注册入学。

　　 1934年6月，正当东乡大将去世时“奥古斯塔”号访问了日本。这位日本英雄曾于1905年在对马岛打败俄国舰队，尼米兹回忆起他在第一次访问日本时见到这位将军时的情景，他对这个人的谦虚留下了深刻的印象。

　　 “奥古斯塔”号派出的一队引人注目的水兵和陆战队员(身高都超过6英尺)列队行进于悼念队伍中。军舰为悼念将军下半旗致哀，并鸣炮十九响。第二天，尼米兹和同他一起从中国来的厄普顿将军参加了在东乡家里举行的简单葬礼，东乡的朴素的家庭坐落在东京郊外的林区。

　　 1935年，切斯特·尼米兹被调至华盛顿担任航海局局长的助理，他并不喜欢坐办公室的工作，但仍欣然接受了这项海军机关工作的职务。他在这里和老朋友布鲁斯·卡纳加上校在一起工作了。卡纳加曾和他坐火车从圣安东尼奥到加利福尼亚作长途旅行，从此在“俄亥俄”号战列舰上开始了他们的海军事业。这时他们同坐海军部的一辆公用汽车，在步行到办公室的最后一至二英里的路上共同回忆他们的经历。

　　 在华盛顿，切斯特·尼米兹又一次找机会体验了一下在德克萨斯当地不以为过的传统习惯，形成这种习惯的根据是以“偷来的水果最甜”为理由。尼米兹认为，遵守规定和汇报他的舰艇搁浅事件是完全必要的，但在经过的街上伸手从蓠笆里采摘够得着的樱桃尝尝，还是可以的吧！

　　 有一次，切斯特和他的朋友正在品尝一位妇女园子里可摘到的樱桃时，这位妇女抓住了他们，切斯特耐心听着这个妇女责骂，当她骂完后，他对她夸奖这种水果的品种好，放在庭院里漂亮，搁在家里惹人喜爱，她的怒气在他的甜言蜜语下消失了，她请他们回转身再多摘些樱桃。

　　 切斯特和凯瑟琳正在华盛顿，所以能够参加小切斯特的毕业典礼。切斯特在短期休假后就登上“印第安纳波利斯”号巡洋舰出海航行了。

　　 尼米兹一家从这时起开始飞黄腾达了。春天，切斯特提升为海军少将，并得知将再度出海而感到高兴。5月命令下达，通知他于7月初去圣迭戈报到，并接受巡洋舰第2分队的指挥职务。

　　 尼米兹夫人同意去格罗顿给“棘鬣鱼”号潜艇命名。切斯特将于6月18日在旧金山附近的马雷岛海军船厂附属教堂结婚。为避免所有这些日期互相冲突，必须仔细安排。

　　 切斯特和凯瑟琳为新婚夫妇祝福后，又匆匆赶到圣迭戈。1938年7月9日，切斯特在他的旗舰“特伦顿”号上就职。这时他认识了他的副官普雷斯顿·默塞尔上尉。7月30日，他获得海军少将军衔，任命从6月23日算起。

　　 意外事件再次出现，这位来自德克萨斯的将军得了疝病，必须立即进行外科手术。尼米兹当时认为在这段时期——住院的这个月加上康复期，他失去了最好的机会。

　　 幸好，情况并不象尼米兹认为的那样。他虽失去了指挥巡洋舰的职务，但复原后，他却奉命指挥战列舰第1分队，这是一项更称心如意的工作。

　　 1939年1月初，大部分美国海军在加勒比海参加了名为“舰队布局20”的演习。尼米兹将军作为一名高级军官留在西海岸指挥第7特混舰队，这支舰队由他的旗舰“亚利桑那”号、1艘大型巡洋舰、几艘驱逐舰、辅助舰和1艘油船组成。舰群的主要任务是实施海上加油和演习两栖登陆。

　　 尼米兹乐于承担这项任务。他已经推断出，美、日之间终究要发生武装冲突。他认为，他在指挥第7特混舰队时所获得的经验有朝一日将得以施展。他下定决心要使美国舰队在未来对敌行动中胜过对手。

　　 这项工作正顺利进行时，却突然被中断。尼米兹于1939年初接受命令返回华盛顿去海军部担任海军航海局局长。

　　 意外事情一次次地出现，对尼米兹来说，这并不是最后一次，1941年12月7日，意外事件又出现了。