向中太平洋推进·第十六
作者：E·B·波特·美
出自————《尼米兹》
出自————《战争通史》
1943年初，美军夺回布纳地区和瓜达尔卡纳尔岛之后，太平洋战场处于相对稳定状态。太平洋盟军部队正忙于筹划新的攻势。
在阿留申群岛，金凯德将军同陆军建立了良好关系。
美军在最西边的阿达克岛和安奇特卡岛上修建了机场，从那里起飞的轰炸机能很快切断基斯卡 岛同日本的海上联系。为了采取类似措施孤立阿图岛守敌，前太平洋舰队作战官查尔斯·麦克莫里斯少将指挥的巡洋舰——驱逐舰部队，于3月下旬与火力比他强两倍的一支日军部队遭遇，导致了科曼多尔群岛之战。这主要是一场追逐战。美国舰队一面逃走一面猛烈还击敌人，靠施放烟幕、虚张声势和技术熟练才摆脱了敌人。日军担心遭到空袭，最后放弃追击并往后撤。美军终于取得了胜利，日军自此以后只得用潜艇来支援阿图岛。
金凯德急于进攻，但舰艇和人员不足，他决定暂时绕过基斯卡岛，去进攻距离较远而防御力量不强的阿图岛。他正在集结他为数不多的部队，等候尼米兹将军和参谋长联席会议下达进军命令。
1943年的头几个月，南太平洋和西南太平洋海区的战争主要是双方相互进行轰击，以及南太平洋海上部队对新乔治亚和科隆班加拉岛上的日军机场进行夜间轰击。日军用飞机炸毁了美军一些舰只和设施，但他们损失的飞机达到了惊人的程度。日军用来空袭的飞机有的是从航空母舰上起飞的，其作用不明显，说明日军日益缺乏空中力量。
3月初，日军企图增援在新几内亚的莱城和萨拉莫阿的据点，导致了俾斯麦海战。在那次海战中，肯尼将军指挥的第5航空队袭击了日军护航队，盟军飞机炸沉了日军全部八艘运输舰和八艘护卫驱逐舰中的四艘，击落二十五架护航飞机。以后几天，又有几艘军舰被炸沉，日军护航队停止驶向新几内亚，改由小艇和潜艇进行小量的增援和补充给养。
4月间，哈尔西去布里斯班同麦克阿瑟将军会晤，就南太平洋司令部在指挥步兵、舰艇和供应方面由尼米兹负责，而在战略指挥上由麦克阿瑟负责的分工问题进行了讨论，并获得圆满结果。哈尔西见到麦克阿瑟后，立即就被他有名的魅力所迷住。他说：“我刚汇报了五分钟，就觉得我们好像是老朋友一样。我很少见过这样聪敏、坚强，给人印象深刻的人。”从此以后，他们两人消除了隔阂，相互间的分歧也很快得到了解决。
当时，金将军对太平洋战局进展缓慢感到有些烦躁。2月间，他召集尼米兹到旧金山讨论如何加快战争的进程。他说，1943年至少要做到在破坏日军交通线的同时，保证盟军交通线畅通无阻。金提出，哈尔西的部队已经得到了适当加强，难道还不能直接进入布干维尔岛西北面的布喀航道？尼米兹回答说，进攻那里就超过了盟军空中支援的范围，而且还要越过日军两个陆基航空兵的据点。那样的话，盟军的交通线将会被封锁。
金认为，日军撤出瓜达尔卡纳尔岛是为了更好地加强其他地方。顶住日军在新喀里多尼亚的攻势，日军还会不会在吉尔伯特群岛、埃利斯群岛和萨摩亚群岛一线威胁美国的交通线？他建议尼米兹攻占吉尔伯特群岛，消除这一威胁。尼米兹回答说，即使在吉尔伯特群岛登陆，由于日军在马绍尔群岛有强大的空中威慑力量，吉尔伯特群岛完全在日本飞机航程之内，光靠他现有的部队也不能守住这些岛屿。他认为，付出重大伤亡去占领这些岛屿，最后还得被迫撤离，那是不值得的。他告诉金，他已派海军陆战队在埃利斯群岛的富那富提岛上修建机场，以阻挡日军对那个方向的任何进攻。
这样一来，素来主张有勇有谋的尼米兹却要不断地劝上司谨慎小心，他感到很不高兴。而金本来想刺激太平洋战场采取更大的行动，现在也相信暂时不能有所作为了。不过，金高兴地指出，再过几个月欧洲战场不再需要的“埃塞克斯”级航空母舰、“依阿华”级战列舰、俯冲轰炸机和鱼雷机等武器装备将运到太平洋来。这正是向中太平洋推进所需要的。在新攻势中，派到太平洋战场的步兵部队人数已经够了，只需重新加以部署。尼米兹提出需要重轰炸机，金答应调给他们。
3月，参谋长联席会议通知尼米兹、哈尔西和麦克阿瑟，派代表到华盛顿参加太平洋作战会议。斯普鲁恩斯将军担任太平洋舰队代表团的团长。会议主要讨论欧洲和太平洋战场美军部队的分工和进攻拉包尔问题。会上提到有关统一太平洋司令部的建制，改变南太平洋和西南太平洋战区划分等老问题，但都被否决了。唯一的变动是，把原计划的战斗推迟了。由于物资、部队和飞机不足，进攻拉包尔将推迟到1944年初。1943年，麦克阿瑟只能进到新不列颠岛的格洛斯特角；哈尔西只能进到布干维尔岛。金指出，不一定冒着风险去进攻日军重点设防的拉包尔基地。只要在它的周围修建机场，用少量部队和武器实施轰炸就能使这个日军基地陷于瘫痪。
尼米兹要斯普鲁恩斯争取参谋长联席会议批准对阿图岛和基斯卡岛的进攻方案。此外，尼米兹、斯普鲁恩斯和金还就中太平洋发动攻势提出了建议。由于北太平洋和中太平洋地区的问题都没有在会上讨论，金和斯普鲁恩斯就采取间接方式把问题提了出来。金说，如果不进攻或者至少在1943年内不进攻拉包尔，把太平洋舰队的主力放在南太平洋就没有意义了，其用意是说，把太平洋舰队放在中太平洋用处会更大一些。
斯普鲁恩斯接过这个话题，谈到日军联合舰队不再投入瓜达尔卡纳尔岛战斗后行动自由，对珍珠港构成了威胁。他进一步表示，把从南太平洋调回来的军舰，加上攻占阿留申群岛后返航和新建造的舰只组成一支能够攻克吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的舰队，以便彻底摆脱日军进攻夏威夷群岛的威胁。参谋长联席会议在没有取得英国同意之前，不能批准对吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的进攻，但他们同意授权尼米兹攻占阿图岛和基斯卡岛。
斯普鲁恩斯返回珍珠港途中，在圣迭戈视察了准备参加进攻阿留申群岛的两栖作战部队的训练，并同部队司令、海军陆战队的霍兰·M·史密斯少将交换了意见。斯普鲁恩斯早先见过并越来越重视这位猛冲猛打的战将。史密斯对工作拖拉、笨拙无能的表现极为反感，因而被人取了一个“咆哮的疯子”的绰号。在圣迭戈，斯普鲁恩斯对这位将军在两栖作战方面的丰富知识和高强的指挥能力，印象深刻，在未来作战中已经想到了他。
3月15日，金将军为把美国特混舰队扩充为舰队，下达了统一的番号。在太平洋地区的舰队都是用奇数编号，因此哈尔西的南太平洋部队编为美国第3舰队，中太平洋海区的战舰编为美国第5舰队，西南太平洋麦克阿瑟的海军部队编为美国第7舰队。尼米兹将军暂时不同意把珍珠港的几艘战列舰和支援舰编为舰队，番号仍为美国第50特混舰队。
了解金和尼米兹计划的军官，都知道第50特混舰队是极为重要的。这显然是一支活动范围很广，但可能成为世界历史上最强大舰队的核心。这支舰队的司令拥有巨大的权力，可能是打败日本的主帅，并将名垂青史。这是一个雄心勃勃的军官宁愿付出一切代价去争取得到的职位。由于这支新舰队主要靠增加航空母舰来加强实力，多数海军航空兵军官以为，司令的职务一定会落到他们中间的某一人身上。在自认为能担当这支舰队司令的人当中，海军历史上的第三名飞行员、太平洋舰队航空兵司令约翰·托尔斯将军名列前茅。
该舰队司令的下属部队的司令职位，即航空母舰部队司令、两栖作战舰队司令和两栖作战部队司令，其吸引力绝不亚于该舰队司令的职位。毫无疑问，航空母舰部队司令要由会驾飞机的人担任；两栖作战舰队司令要从正规指挥军官中选拔；两栖作战部队由于至少要担负中太平洋的半数登陆作战，所以势必要任命一名陆军军官来担任它的司令。
尼米兹对人选自有考虑。一天早晨，他同斯普鲁恩斯从宿舍去办公室的路上，对斯普鲁恩斯说：“舰队的高级指挥官将有一些变动，我很想让你去。但可惜的是，我更需要你留在这里。”
斯普鲁恩斯镇静地回答说：“是啊，战争是件大事。我个人希望再同日本人打一仗，但你需要我留在这里，我也得服从。”
斯普鲁恩斯直到第二天早晨才算把这件事置之一旁。在他们又从宿舍走向办公室的路上，尼米兹说：“我对这个问题考虑了一夜。斯普鲁恩斯，你真走运，我最后还是决定让你去。”
4月8日，尼米兹写信告诉金：“鉴于第50特混舰队已经得到加强，我倾向于任命斯普鲁恩斯担任特混舰队司令，晋升为海军中将。”在同一封信上，他根据“他们的长处和可能性”，按顺序提出一份以麦克莫里斯将军为首的五人名单，作为接替斯普鲁恩斯工作的候选人。
最后的决定使斯普鲁恩斯感到惊讶，他将被任命去统率整个中太平洋地区的部队。“如果能挖哈尔西将军的墙角”，我将任命凯里·特纳将军为两栖作战舰队司令，任命霍兰·史密斯将军为两栖作战部队司令。他选定他的老朋友查尔斯·J·穆尔海军上校担任他的参谋长。穆尔是一个有能力的军官，可以负责作战计划工作，从而减轻他的负担。
特纳曾在海军军事学院参谋部同斯普鲁恩斯共事三年，他天资聪颖，精力充沛，给斯普鲁恩斯印象很深。特纳曾因萨沃岛战斗失利一度名声不好，但海军部长诺克斯派前舰队司令阿瑟·赫伯恩将军调查后，已经宣布对他免予处分。虽然赫伯恩还没有提出报告，但都知道他认为萨沃岛的责任“应由大家分担，指责任何一个军官都是不公平的。”金和尼米兹也同意这一看法。尼米兹同意把特纳担任两栖作战舰队司令的提名送请金考虑，但对推荐史密斯的问题则需要再考虑一下。
尼米兹确定5月7日为进攻阿图岛的日期，由弗朗西斯·W·罗克韦尔海军少将率领北太平洋两栖作战部队。他从第50特混舰队抽调三艘老战列舰对北太平洋部队实施炮火支援，抽一艘护卫航空母舰进行近空支援。后来因为受拍岸浪的影响，美国陆军第7师的三千名部队经过两次延期，于5月11日才强行登陆。由于日军扼守住山口，一万一千名美军后备部队不得不登岸把他们驱赶出来。5月29日，幸存的约千名日军进行自杀性突击后结束了这次战斗。
6月1日，尼米兹又去旧金山同金会晤。罗克韦尔将军和霍兰·史密斯将军也亲自从阿留申群岛赶去汇报阿图岛战斗的情况。罗克韦尔严厉批评情报不准确，过低地估计了岛上敌军的实力，提供的水文资料也不完整。他认为，突击部队的训练还不够，老战列舰和护卫航空母舰都有用处，但轰击“应当更准确些”。史密斯对突击登陆表示满意，但上岸以后的战斗没打好。他说，部队行动太慢，使撤退的敌人有时间重新集结，巩固防御阵地。金和尼米兹听了他们的发言，感到很有兴趣。阿图岛战斗仅仅是美军在第二次世界大战中的第三次两栖登陆作战，以后还无疑会有更多的登陆战在等着他们，他们到现在还没有碰到坚强防御的滩头阵地。
金向尼米兹复述了在华盛顿举行的、代号为“三叉戟”的盟军联合参谋长会议上作出的决定。在这次会议上，美军的参谋长比在卡萨布兰卡会议上有准备，英国人的意见在那次会议上占了上风。在这次三叉戟会议上，美国人勉强同意盟军在意大利开辟战场，但提出了条件。在美国的坚持下，英国保证1944年横跨英吉利海峡向西欧进攻，他们采纳了美军参谋长联席会议及其下属委员会草拟的“战胜日军的战略计划”。
这个“战略计划”，为挫败日军拟采取以下措施：（1）进行封锁。特别要切断日军从东印度群岛地区攫取石油和其他战略物资的交通线；（2）持续地轰炸日本的大城市；（3）进攻日本本土。为了获得实现这些战略目标的基地，盟军部队将集结在香港和中国沿海。
事实表明，由于英国人和中国人无力完成分配给他们的任务，这项任务只能由美国人在澳大利亚、新西兰和加拿大为数不多的部队协助下来完成。1943-1944年，盟军除了把阿留申群岛的日军赶走外，分两路向菲律宾南部的棉兰老推进：一路，在南太平洋和西南太平洋部队占领或使拉包尔瘫痪后，麦克阿瑟将军统率的南太平洋部队将沿新几内亚北部海岸向棉兰老推进；另一路，由尼米兹将军率领的中太平洋部队将横渡太平洋，经由马绍尔群岛、加罗林群岛，支援麦克阿瑟攻克菲律宾。
金和尼米兹认为，如果对中太平洋的攻势有了把握，那么从吉尔伯特群岛向菲律宾推进比从马绍尔群岛有利。金提到，英军参谋长已经默认要把太平洋战争的指挥权全部交给美国参谋长联席会议。他还提到，今后尼米兹有权调动太平洋部队，而不需事先请示参谋长联席会议。
金同意斯普鲁恩斯任中太平洋部队司令并晋升为海军中将，特纳任两栖作战舰队司令。他表示，如尼米兹提名霍兰·史密斯为两栖作战部队司令，他也同意。
尼米兹将军表示，他计划回珍珠港后去南太平洋进行一次视察，史密斯将军明白暗示，他愿意陪尼米兹去看看经他训练的、参加过战斗和又将投入新战斗的海军陆战队。尼米兹当即表示热烈欢迎他一道前往。尼米兹无疑也将利用这个机会考察一下斯普鲁恩斯推荐的这位军官。
离开美国之前，尼米兹到西雅图进行了一次短暂的视察，并同弗莱彻开了一次会。弗莱彻是因为金怀疑他作战消极才把他调到西北海疆来工作的。弗莱彻认为在最近阿图岛战斗中，金命令他和他的部队应受太平洋舰队调动是伤害之外又加侮辱。他命令舰艇和飞机很快作好了准备，但自己不愿意从命，因为执行了这个命令就会使他这个海军中将听从金凯德海军少将的指挥，把自己置于尴尬的地位。尼米兹对弗莱彻的委曲情绪进行了安抚，并告诉他事情已经得到妥善处理，并在即将开始的基斯卡战斗中作好了安排。后来，弗莱彻放下架子，表示愿意降为海军少将重返海上工作，但没有结果。
6月7日，尼米兹将军和史密斯将军回到珍珠港。尼米兹将军看到驶抵太平洋的第一艘两万七千吨的“埃塞克斯”号新航空母舰时，感到极为高兴。这艘航空母舰是他外出时到达珍珠港的。
10日，两位将军动身去南太平洋。他们飞经斐济到努美阿，同哈尔西和他的参谋人员讨论进攻新乔治亚的作战计划。哈尔西已作好准备并确定了时间，但麦克阿瑟规定南太平洋的进攻时间应与西南太平洋进攻基里温纳和伍德拉克岛的时间一致，而在坦尼尔·E·巴比海军少将的第7两栖作战部队得到更多的舰只前，无法对基里温纳和伍德拉克岛发动进攻。故将两个战役发起的时间定在6月30日。
哈尔西陪同尼米兹和史密斯将军视察了埃斯比里图岛和瓜达尔卡纳尔岛。尼米兹在努美阿和埃斯比里图岛，看到那里的舰船周转迅速，运输工作有了改善，感到特别高兴。只是瓜达尔卡纳尔岛由于敌机轰炸和锚地开阔，运输问题仍然十分严重。
哈尔西和尼米兹讨论调换海军陆战队第1两栖作战队司令时，史密斯留心地听着。他特别希望能被任命去带他训练出来的兵，但结果是连他的名字都没有提到。显然这又涉及到他在国内的训练工作了。
史密斯情绪低沉，乘坐尼米兹的飞机返回珍珠港。他正在忧郁地凝视着云层的时候，尼米兹把他叫到了机舱的另一边。
将军说：“霍兰，今年秋天我准备把你调到太平洋来，让你负责指挥中太平洋地区的所有海军陆战部队。我相信你对新的工作会很有兴趣的。”
6月18日尼米兹一行回到珍珠港时，参谋长联席会议决定让他制订计划，在11月15日进攻马绍尔群岛的正式命令早已到达。为了这次战斗，配给他美军海军陆战第1师、第2师，南太平洋的全部两栖作战舰只和来自南太平洋的大部海军部队。
麦克阿瑟将军立即提出反对，认为这样部署兵力，表明盟军向西的攻势主要是放在中太平洋。他说，他建议的“以新几内亚——棉兰老为轴心”的攻势是比较有把握的。他的部队沿着新几内亚北部海岸进行两栖作战将绕过敌军据点，并得到地位“非常重要的”陆基航空兵的支援。他指出，日军在中途岛的失败是部队进攻防御坚固岛屿时将会得到何种结果的一个例子。
主张向中太平洋推进的人认为，部队由舰载航空兵支援可以迅速越过敌军防御阵地，比岸基战斗机在其作战半径内支援陆军部队更有成效。向中太平洋推进，运输线更短、更直接，节省船只，并可威胁日军占领的全部岛屿，最后必将迫使敌人在整个太平洋为防卫每一个阵地而分散兵力。
为发动新攻势，正在集结兵力。到秋天，尼米兹将有十一艘快速航空母舰、八艘护卫航空母舰、五艘新战列舰、七艘老战列舰（可用于轰击海岸）、八艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰、六十六艘驱逐舰、二十七艘进攻运输舰和货船，以及九艘适用于运输的商船。他将拥有一支经过扩建的陆军第7航空队和太平洋舰队所有没有配属到南太平洋的太平洋舰队舰载飞机。
中太平洋部队将使用这些舰只和飞机进攻马绍尔群岛。需要确定的第一个问题是：要攻占马绍尔群岛的哪些岛屿？太平洋舰队作战参谋计划同时在夸贾林、马洛伊拉普、沃特杰、米利和贾陆特等五个岛屿登陆。斯普鲁恩斯马上表示反对，他认为中太平洋经过两栖作战训练的部队兵力不足，无法同时进攻五个防御坚固的据点。把美国舰队分成五路去支援登陆，只能被高度集中的日军舰队各个击破。
每次讨论进攻马绍尔群岛都会碰到美国陆基飞机飞行距离达不到的问题，这就意味着进攻必须由航空母舰的舰载飞机予以支援。还没有人敢说，到11月太平洋舰队航空母舰部队的实力是否有足够的增强，它的飞行员是否有足够经验，可以担负这一任务。这里有一个照相侦察的问题，现在迫切需要显示敌军防御设施、水深、珊瑚礁和滩头坡度的空中摄影照片。当时认为，只有陆基飞机才能完成所需要的大量摄影照片。
托尔斯将军精明能干的参谋长福雷斯特·P·谢尔曼海军上校，提出一个并不聪明的建议：攻占威克岛以取得拍摄马绍尔群岛照片的机场。斯普鲁恩斯对这个建议持反对意见，认为威克岛交通不便，缺乏可利用的停泊地，没有作基地的价值；无论现在和将来，都不是保卫盟军交通线的理想地方。
华盛顿和珍珠港的作战官都在继续考虑有关吉尔伯特群岛的问题。在那里修建机场后，拍摄马绍尔群岛的照片和支援对马绍尔群岛的进攻就方便了。埃利斯群岛富纳富提基地和菲尼克斯群岛坎顿基地的轰炸机，都可以飞到吉尔伯特群岛上。在努库费陶和纳努米亚群岛上的战斗机机场可以补充富纳富提，巴克岛上的战斗机机场可以补充坎顿。所有这些基地和吉尔伯特群岛本身都可以得到从夏威夷南面交通线的支援。
参谋长联席会议决定让麦克阿瑟将军保留老部队陆战第1师，用于格洛斯特角登陆。这一决定，促使华盛顿和珍珠港的作战官几乎同时提出先打吉尔伯特群岛，后打马绍尔群岛的建议。只有这样，盟军攻势才能互相支援：麦克阿瑟和哈尔西对拉包尔地区的敌人施加压力，同时尼米兹在中太平洋施加压力。海军陆战第2师配属给尼米兹，意味着对拉包尔守敌不是强攻而是围困，这正是金将军考虑了很久的方案。
7月上旬，尼米兹同意先打吉尔伯特后打马绍尔的作战计划，并上报参谋长联席会议。吉尔伯特群岛的主要目标是塔拉瓦珊瑚岛中的贝梯沃岛，日军在岛上有一个机场。第二个目标可能是马金珊瑚岛中的布塔里塔里岛，岛上有日军一个水上飞机基地。
7月20日，参谋长联席会议批准太平洋舰队的作战计划，但加进了一个错误的决定。他们命令尼米兹同时攻占日军最近占据的瑙鲁岛，提出“攻占并固守瑙鲁岛和吉尔伯特群岛并在岛上修建基地”。然而，瑙鲁岛在塔拉瓦岛西南方向约四百海里，斯普鲁恩斯和尼米兹都不同意对相距这么远的两个目标同时发起进攻。
与此同时，哈尔西的南太平洋部队6月底开始在中所罗门群岛的新乔治亚岛登陆，麦克阿瑟的西南太平洋部队在新几内亚东北海岸纳索湾以及伍德拉克岛和基里温纳岛登陆。这些登陆作战除进攻新乔治亚的部队遭到轻微空袭外，争夺都不激烈。新乔治亚方向的登陆作战结束后不久，凯利·特纳便将他的第3两栖作战部队的指挥权移交给西奥多·威尔金森海军少将，前往珍珠港组建中太平洋的两栖作战部队。
在新乔治亚，美国部队也碰到了日军在瓜达尔卡纳尔岛始终没有解决的问题——如何攻下具有坚固防御工事的机场。美军三万二千名步兵和一千七百名海军陆战队进行了一个月的丛林战，才从五千名日本守军手中夺下蒙达机场。在新乔治亚战斗阵亡的人员中，有尼米兹将军的朋友和邻居、太平洋舰队派去前线视察救护伤员情况的吉恩德鲁医生。
在尼米兹的建议下，哈尔西参照金凯德的阿留申作战计划，越过重点设防的科隆班加拉岛，在远离通道、防御力量不强的韦拉拉韦拉岛登陆。8月15日，威尔金森的第3两栖作战部队的一支登陆部队，在蒙达机场起飞的盟军飞机掩护下，没有遭到地面部队的抵抗就登上了韦拉拉韦拉岛。美军部队在新西兰部队的协助下，消灭了日军的一支小部队并修建了一个战斗机机场，以支援哈尔西定于11月1日开始的对布干维尔岛的进攻战。
在哈尔西向所罗门群岛进军期间，美军的巡洋舰和驱逐舰小兵力群同重新恢复的“东京快班”进行了一系列夜战。他们依靠完善的雷达和战斗情报中心提供的情况，逐渐发挥了自己夜战的长处，挫败了日军。8月6日——7日，美国海上部队在韦拉湾战斗的夜战中取得了第一次完全的胜利，美国驱逐舰特混大队用鱼雷和舰炮击沉敌驱逐舰三艘，自己无一损伤。
8月15日，在南太平洋部队开始进攻韦拉拉韦拉岛时，金凯德的北太平洋部队也开始进攻基斯卡岛。为攻下这个岛屿，几乎动用了近百艘舰艇运送二万九千名美军部队和五千三百名加拿大部队。在一阵猛烈的轰击之后，部队乘坐登陆艇进入滩头阵地。他们没有遇到敌人的任何抵抗，因为日军凭借浓雾已经从岛上撤退。盟军中有的人感到生气，但普遍为没有付出牺牲松了一口气。
在赶走阿留申群岛的敌军后，晋升为海军中将的金凯德不知道他和他的部队下一步干什么。他觉得发电报问太平洋舰队总司令不合适，决定通过他的副官比尔·莱弗顿海军中校去打听一下。莱弗顿作为少尉在“奥古斯塔”号舰上服役时，尼米兹是他的舰长，后来他当过尼米兹的副官，两人之间的关系就象父子一样。多年来，每三、四个月都要通一次信。金凯德建议莱弗顿下次给尼米兹写信时谨慎地询问一下北太平洋部队的任务。
“问问他对我们地区形势的看法，”金凯德说，“我们下一步的任务是什么？”
莱弗顿提出问题后，收到了太平洋舰队总司令的复信。尼米兹写道：“告诉金凯德，我正要寄一个包裹给他，从中他会知道他的下一步任务。”
收到包裹后，所有北太平洋部队的参谋人员都围着莱弗顿看他开包。包裹里除了一块“克里拜吉”牌盘外，什么东西也没有。
金凯德在阿留申群岛无所事事，可能就是玩玩“克里拜吉”。11月底，经麦克阿瑟推荐，他被调去澳大利亚任第7舰队司令。弗莱彻接替他出任北太平洋部队司令，同时也接收了他的“克里拜吉”牌盘。
1943年夏，尼米兹将军收到罗斯福总统的一封信。开头写道：“亲爱的切斯特，埃利诺决定要到太平洋去，我不同意她去。如果你不同意，请即告知。”埃利诺此行的主要目的是代表红十字会，到南太平洋和西南太平洋军队医院慰问伤病员。尼米兹将军理所当然地热烈欢迎罗斯福总统夫人前来视察。
8月23日上午6点，罗斯福总统夫人在严格保密下飞抵希卡姆机场。当地司令瓦特·O·瑞安少将计划在她到达后，在他家里请她吃早饭，邀请当地包括尼米兹在内的高级将领作陪。他还请拉马尔派几名将军的食堂服务员前来帮忙。拉马尔派的人当中有斯普鲁恩斯将军的食堂服务员佩得洛。
尼米兹早饭后直接来到办公室，第一件事就是让拉马尔去找佩得洛。拉马尔到宿舍去找，服务员班长说他到檀香山玩去了。人们苦苦等了八个小时，佩得洛才回来。早饭时，许多客人拿着远航俱乐部的会员证请罗斯福夫人签名留念。佩得洛没有远航俱乐部会员证，他就拿上岸证让她签名。万一佩得洛被岸上的巡逻兵盘问，罗斯福夫人到太平洋的消息就会传开了。
当晚，尼米兹在他的寓所宴请罗斯福夫人。据尼米兹对凯瑟琳说，他把当时的记载丢失了，但斯普鲁恩斯将军在给斯普鲁恩斯夫人的信上写道：“我很荣幸坐在她旁边，她为人直率，姿态媚人，富于幽默感。我们随便问她什么问题，她都愿意谈她的看法。她对普通人内在的善行抱有深刻的信念。她的确是一个非常善良的人。”
在努美阿，哈尔西将军怀着担心的心情接待埃利诺，但她不知疲倦的工作精神改变了他的想法。她访问了好几个医院，走遍每一个病床安慰病人，把每个病号的名字和地址记下来，以便给他们家里写信，后来她确实这样做了。
罗斯福总统夫人回到夏威夷，尼米兹将军陪她乘坐他的深蓝色高级汽艇游览了珍珠港。在这种特殊情况下，汽艇上的水兵花了很多力气把汽艇布置得整整齐齐，还把红木甲板重新油漆了一遍，并为之感到非常自豪。罗斯福夫人不知道水兵为她作的这些准备，穿着高跟鞋走到艇上，很快就把新油漆踩掉了。尼米兹发现艇长和水兵用恶狠狠的眼光看着她，就设法去分散她的注意力。
1943年8月5日，尼米兹将军正式组建中太平洋部队或称美国海军第5舰队，并任命斯普鲁恩斯为司令。据太平洋舰队的一位参谋官记述：“将军认为现在把雷蒙德派出去是合适的，他们两人处处都不谋而合。”接替斯普鲁恩斯担任太平洋舰队参谋长的是最近从阿留申群岛调回来，绰号叫“歌剧幽灵”的苏克·麦克莫里斯海军少将。麦克莫里斯象斯普鲁恩斯一样，同尼米兹住在一幢宿舍里。
斯普鲁恩斯出任第5舰队司令，打破了托尔斯将军在这方面的希望。他也想当高级航空母舰部队司令，但尼米兹却在8月6日任命查尔斯·波纳尔为快速航空母舰部队司令，从而把托尔斯抛在一旁。
8月24日，第5舰队的第5两栖作战舰队正式建立，由特纳海军少将任司令。这支部队在战斗中，将指挥运输舰、货船、登陆舰艇以及老战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫航空母舰和扫雷艇等支援舰艇。第5舰队的两栖作战部队于9月4日建立，番号为两栖作战部队第5军团，由霍兰·史密斯少将任司令。另外，第5舰队还成立了陆基航空兵，番号为岸基防御航空兵，由约翰·H·胡佛海军少将任司令。这支包括陆军、海军和海军陆战队飞机的航空兵还负责在战前给航空母舰提供侦察照片和袭击目标。
尼米兹对这些高级职务的任命立即引起了持续很长的非难。他挑选了他认为最称职的人而没有进一步考虑他们的专业联系。有人批评他，海军航空兵只任命了波纳尔和胡佛二人，而尽管陆军第27师已接替陆战第1师将投入瑙鲁战斗，陆军却没有一个军官被任命。在珍珠港，海军航空兵的主要发言人当然是托尔斯将军，而陆军的发言人是罗伯特·C·里查森中将。
里查森将军已接替埃蒙斯将军担任夏威夷防卫区司令官。鉴于中太平洋即将进入新的战斗，尼米兹将军命令里查森兼任中太平洋陆军部队司令官，负责该地区陆军步兵、航空兵的行政和训练工作，但不管作战。
使里查森感到伤脑筋的是，陆军航空兵由海军将领胡佛指挥，而陆军地面部队则受海军陆战队霍兰·史密斯的指挥。他认为，这两个军官似乎都不熟悉陆军条令。里查森终于说服尼米兹任命陆军军官威利斯·黑尔少将，出任胡佛将军指挥下的、由陆军航空兵分队组成的特混大队司令。尼米兹认为，由陆军拉尔夫·史密斯少将指挥的陆军第27师不需再作调整。
在海军部任职的哈里·E·亚内尔将军，没有经过太平洋舰队总司令，就给太平洋各部队司令官和海军航空兵发信，征求他们对使用航空母舰和任命舰长的意见，这使尼米兹特别生气。可以想象，航空兵会提出，太平洋舰队在使用航空母舰方面从防御上考虑多；航空母舰的各主要指挥岗位，或者至少是各主要参谋岗位的人选应由航空兵军官担任。哈尔西的航空母舰部队司令弗雷德里克·谢尔曼海军少将也提出了批评性的意见，认为目前海军作战的组织编制和方法都已经过时。他建议：金、尼米兹、斯普鲁恩斯以及包括航空兵在内的所有混合部队中非航空兵出身的司令，都应立即由航空兵现役军官接替。
托尔斯将军正好在尼米兹征求他对快速航空母舰的意见时，提出了他的建议书。托尔斯写道，航空母舰是舰队的先锋，可以攻击陆上和海上的敌人，应为舰队的其他舰艇和两栖部队提供空中支援。他提的这些意见都没错，但却谈到有关指挥问题。他主张，各舰队司令应由航空兵军官担任，或者在他们的参谋部里配备航空兵军官担任高级职务。第5舰队司令应由托尔斯自己或者由某些海军航空兵的高级军官如斐奇来担任；否则，斯普鲁恩斯的参谋长就应由航空兵军官担任。
托尔斯在指挥问题上的建议同亚内尔亦步亦趋，使尼米兹很生气。他把托尔斯请来，严厉地对他说，他的意见是错误的；除斯普鲁恩斯外，再没有人能担任第5舰队司令。托尔斯写信告诉亚内尔说：“直截了当地说，他批评我胡说八道。”
然而，尼米兹最大的长处是通情达理。他对托尔斯身边特别能说会道的参谋长福雷斯特·谢尔曼上校很赏识。谢尔曼在这一点上是否充当了调解人不得而知，但在几天以后，尼米兹却邀请托尔斯同他和斯普鲁恩斯讨论配备航空母舰舰长的会议。这样，太平洋舰队航空兵司令成为重要决策的一个成员。他一再提出要到海上去担负适当的工作，但他也怀疑可能金已给尼米兹作过指示，要让他继续在岸上工作。
斯普鲁恩斯为吉尔伯特——瑙鲁战斗（密称“电击行动”）所采取的第一个实际行动，是同他调来的非航空兵出身的参谋长卡尔·穆尔海军上校一起去各基地进行一次广泛的视察。他们在视察乌波卢角、坎顿岛和富纳富提岛时，研究了两栖作战部队在中太平洋岛屿登陆作战中必须跨过海岛附近珊瑚礁的问题。在努美阿，他们同哈尔西将军和他的新任参谋长罗伯特·B·卡尼海军少将进行了磋商。他们从新喀里多尼亚飞往新西兰，视察了准备进攻塔拉瓦的海军陆战第2师，同镇静、给人印象很深的师长朱利安·C·史密斯少将作了交谈。史密斯的部队参加过瓜达尔卡纳尔岛战斗，他们急需供训练和演习用的两栖作战舰船，特别希望多配一些小型水陆两用车。这种登陆工具用途多，既能划水又能爬礁，每小时在陆上能跑十五英里。在回珍珠港途中，斯普鲁恩斯和穆尔视察了瓜达尔卡纳尔岛并在圣埃斯比里图岛上作短暂停留，同进攻塔拉瓦岛的部队司令官哈里·W·希尔海军少将讨论了有关问题。
9月5日，霍兰·史密斯将军从美国回到夏威夷，在机场上受到特纳将军的欢迎。在这样的一个场合，特纳表现谦恭有礼，史密斯也同样报之以礼。但是一旦这两位个性倔强、粗鲁、好嚷嚷的老将碰在一起工作时，他们就表现出他们被叫做“可怕的家伙”和“咆哮的疯子”的特点了。他们对两栖登陆作战该怎么打，由谁来指挥，各有各的想法，最初谁也不肯让谁一步。
史密斯具有长期从事两栖作战训练和演习的经验，终于使特纳勉强接受了海军陆战队的打法。但在决定由谁指挥，指挥什么部队和什么时候指挥等问题时，使他们几乎陷入僵局。特纳坚持认为，部队在舰上或登陆艇上都应归他指挥，部队两栖作战的训练、演习和实战也同样如此。由于里查森将军宣称太平洋所有步兵部队的训练工作都归他负责，从而使问题复杂化了。而且，他认为他应该指挥陆军第27师的战斗。史密斯厌烦这些争论，对他的海军陆战队远在新西兰，而陆军第27师的军官年纪大，士兵想家，不能打仗，深感失望。“我的最大愿望是想杀几个日本人”，他大声叫着说：“给我一支枪，我不想当指挥官。给我一支枪，我要去打仗，杀几个日本人。我在这里什么也不怕。”
里查森要尼米兹明确他的职权范围。太平洋舰队总司令答复他，参加“电击行动”的所有部队都归霍兰·史密斯指挥，训练工作也由他负责。里查森对这个答复不满意，不经尼米兹就直接向马歇尔将军反映意见。马歇尔支持尼米兹的看法，给里查森复电说：“你作为太平洋舰队总司令的陆军顾问，训练工作何时交给太平洋舰队应当由你同太平洋舰队总司令商量决定。”
特纳和霍兰·史密斯之间的矛盾终于在卡尔·穆尔的调解下，初步制订出一个解决方案。部队在训练期间，由他们两人共同负责指挥；部队在海上和登陆作战中，由特纳指挥；登陆部队在岛上建立指挥部后，由史密斯指挥。方案订得很好，但在特纳和史密斯这样两个性格暴躁的人之间，肯定还会大吵大闹的。
里查森将军对一个海军陆战队的将军要指挥他的步兵部队，心里很不舒服。他认为第5两栖作战部队只不过是第二梯队，有没有它根本不会影响战斗。他相信他的司令部适于指挥远征部队。尽管意见分歧，里查森同尼米兹仍然保持良好关系，但他继续以挑剔的眼光，注视着史密斯的行动。就这样，指挥和军种之间的关系问题犹如定时炸弹一样，随时都有可能爆炸。
霍兰·史密斯将军看了瑙鲁岛的照片和图表后，顿时感到这个地方十分令人讨厌。这是一个圆形岛，但不是珊瑚岛；滩头狭窄，四周尽是悬岩绝壁。岛上有山，磷岩洞穴重叠，易于防守。史密斯怀疑陆军第27师能否攻下这个岛屿。不管怎样，要把进攻塔拉瓦岛的这个陆军师和陆战第2师全部运送上岸，现有的运输舰艇是不够用的。特纳一度曾同意史密斯的意见，现在两人都带着反对的意见去见斯普鲁恩斯。由于瑙鲁岛和塔拉瓦岛相距太远，第5舰队司令无法适当兼顾这两个目标，因此，他们认为他也只不过是听听意见而已。要是他把其他舰只派往三百八十海里以外去支援进攻塔拉瓦岛，进攻瑙鲁岛的舰只就会受到特鲁克岛上日军的袭击。斯普鲁恩斯向尼米兹建议，取消对瑙鲁岛的进攻，把目标改为距塔拉瓦岛不到一百海里的马金岛。但尼米兹不同意在同金会商前作这样大的变动。
美国舰队总司令和太平洋舰队总司令每两月举行一次的例会，下一次定于9月25日在珍珠港举行。为了作好准备，斯普鲁恩斯让史密斯把他的建议和看法写成备忘录并由特纳和斯普鲁恩斯签署。当金到达并同尼米兹及其参谋人员在会议室里坐下时，斯普鲁恩斯把史密斯的备忘录交给尼米兹，尼米兹看过后就送给金。金看后问斯普鲁恩斯：“不打瑙鲁岛，你认为打哪个岛好？”
“马金岛，”斯普鲁恩斯答道，接着提出了一些能够说服金的论点。他指出，马金岛很大，可以修建轰炸机机场，比塔拉瓦岛离下一个目标马绍尔群岛近一百海里。不管怎么说，瑙鲁岛对美军没有用处。美军攻占吉尔伯特群岛后，瑙鲁岛对日军也没有用处，从吉尔伯特群岛起飞的飞机能对它不断袭击。
金盯着看了斯普鲁恩斯一眼，然后说他将向参谋长联席会议建议改变计划。
第二天的会议，集中讨论了夺取马绍尔群岛的作战计划。参谋长联席会议预定在1944年初发起进攻，但没有明确进攻马绍尔群岛的哪些岛屿。太平洋舰队总司令和他的参谋人员倾向于进攻夸贾林、马洛伊拉普和沃特杰岛。尼米兹提醒他的部属向金提建议时要提一致的意见，以便更具有说服力，避免拖长讨论时间或得不到金的重视，影响太平洋舰队的作战计划。
斯普鲁恩斯并不完全同意太平洋舰队总司令的作战计划。在夺取太平洋最大的珊瑚岛——夸贾林岛的行动中，他希望得到陆基航空兵的大力支援。因此，为了提供新的机场，他想先拿下靠近夸贾林岛的乌加伊岛。斯普鲁恩斯知道，私下里要推翻太平洋舰队总司令精心制订的作战计划是困难的，他决心在会上当着金将军的面提出他的看法。但26日那天他因事不能出席会议，只得派穆尔上校代表他在会上提出。
当讨论到夸贾林岛时，会议正沿着尼米兹的意图进行，太平洋舰队的参谋人员完全同意他的看法。这时，穆尔代表斯普鲁恩斯提出想拿下乌加伊岛的意见。太平洋舰队的参谋人员都不讲话了，尼米兹狠狠地看了穆尔一眼。那种冷若冰霜和忧郁的眼光，即使是一个坚强的人见了也会被吓得发抖。他对穆尔越轨的发言有些恼怒，说道：“哦，你在这里提出了一个非常新奇的意见。”穆尔回答说，他只不过是按照斯普鲁恩斯的指示谈了一点意见。
金的脸上浮现出难得的一丝微笑。他对太平洋舰队参谋人员表面上的一致开始产生了怀疑。现在他找到了挖苦尼米兹几句的机会。
穆尔向斯普鲁恩斯报告了太平洋舰队总司令对他意见的强烈反应。斯普鲁恩斯说：“好，我来处理。”于是迳直向尼米兹的办公室走去。
尼米兹再没有提那个问题。他很可能已看到情况的微妙，对自己的困窘处境聊以自慰。不管怎样，他并没有什么损失。金同意进攻夸贾林、马里沃拉普和沃特杰岛。参谋长联席会议27日来电批准了以马金岛代替瑙鲁岛的建议。如前所述，对马金珊瑚岛的进攻目标是布塔里塔里岛。27日，金和尼米兹冒着倾盆大雨，视察了中途岛附近的潜艇、航空兵和地面的防御设施。
决定进攻马金岛而不进攻瑙鲁岛后，陆军第27师参战部队减为一个团即陆军第165团。这是一个为数六千五百人的加强团。这支力量显然足以攻下只有五百——八百名日军（其中战斗部队还不到半数）防守的布塔里塔里岛。使用优势兵力的目的在于一天之内占领这个岛屿，以便支援舰艇迅速撤离。
特纳将军和他的进攻部队原担负攻占瑙鲁岛的任务，比攻占塔拉瓦的任务要艰巨得多，而且靠近日军联合舰队的基地特鲁克岛。把进攻瑙鲁岛改为进攻马金岛后，他决定不干预希尔将军进攻塔拉瓦岛的准备工作，转为亲自去过问马金岛了。
为了保证11月19日（珍珠港日期）发动进攻，各项准备工作正在加紧进行。各梯队都在同时进行准备，太平洋地区联合情报中心也在加紧从地图、史籍、居民、潜艇和空中侦察收集得来的资料编印有关吉尔伯特群岛的“情况汇编”。
太平洋舰队总司令指挥工作的一个特点是，大部分作战计划都是军官们站在地图前，围在走廊里，坐在尼米兹的办公室或会议桌旁口头确定的。这种特殊制度的由来，无疑同尼米兹和斯普鲁恩斯有关。他们喜欢把自己的看法先口述然后形成文字。在初步讨论的基础上，由各小组研究提出“如何贯彻”的意见。各小组汇报后，由尼米兹从中选定最佳方案下发给有关部属。这些部属把有关战略、战术和后勤的计划再分别转发给他们的下级，由他们写出书面计划，提请各级司令机关协同其他计划，提出审议、修改意见。
军官们常常工作到深夜。尼米兹和斯普鲁恩斯通常白天工作忙些，但都不过问具体工作。他们每天坚持长途散步，晚间照例看书读报、听音乐或宴请客人。因此，他们对日常工作和遇到急事都能保持清醒的头脑。尼米兹在考虑进攻马绍尔群岛前前后后的问题时，还继续处理当前的作战计划问题。甚至当他去年10月因前列腺炎住院，他的参谋人员还排成队到病床前向他请示。
远征部队最后阶段的两栖作战训练，是由两栖作战部队第5军团司令和第5两栖作战部队司令指挥下的陆军第27师师长组织实施的。由于这些指挥官无暇前往新西兰，朱利安·史密斯将军和他的参谋人员便来珍珠港向特纳和霍兰·史密斯求教。南太平洋进攻部队司令官希尔将军被派去新西兰，指挥陆战第2师在新赫布里底群岛的埃法特岛进行最后一次登陆演习。
8月底，鲍纳尔将军指挥一支由三艘航空母舰组成的特混舰队对马尔库斯岛进行了一次袭击，击毁敌机七架，严重破坏了岛上设施。9月18日和19日，另外三艘航空母舰的舰载飞机，配合坎顿、富纳富提岛上第7航空队的轰炸机，对吉尔伯特群岛进行了一系列空袭。对吉尔伯特群岛的袭击迫使日军从塔拉瓦岛上撤走了全部飞机，在马金岛上也只剩下四架水上飞机。而且，岛上守军消耗了大批弹药而无法补充，美机却拍了许多有价值的敌人滩头阵地的照片。10月5日和6日，威克岛受到美军一支六艘航空母舰编队的六次袭击，遭到美军战列舰和巡洋舰的轰击。
这几次袭击的主要目的在于使航空母舰人员通过实战得到锻炼，也是对新参战的“恶妇”战斗机和“勇毅”俯冲轰炸机的一次测验。多艘航空母舰合编的实践证明，在护卫舰的环形掩护下，使用几艘航空母舰，依靠空中巡逻和密集的高射炮火进行防御是可行的，而在过去则是单纯靠机动动作进行防御。
10月9日，在太平洋舰队司令部的一次会议上，放映了进攻马尔库斯和威克岛的影片。尼米兹将军和他的参谋人员对航空母舰部队能打击敌人，又能保护自己印象深刻。航空母舰上的航空兵指挥官和航空母舰部队在指挥飞机和军舰方面表现了高超的技术。
影片放过三天之后，尼米兹在一次早晨碰头会后要托尔斯留下。尼米兹告诉他，太平洋舰队作战官詹姆斯·M·斯梯尔海军上校将调到舰艇上去工作，他要托尔斯推荐一位航空兵军官接替斯梯尔。
航空兵军官！托尔斯对尼米兹要一名航空兵军官既高兴又惊讶。他提名阿瑟·W·雷达福少将、福雷斯特·谢尔曼上校和唐纳德·邓肯上校供尼米兹考虑。尼米兹排除了邓肯，说他需要在舰上锻炼。他问托尔斯其他两个人中哪一个合适。托尔斯不肯正面回答，说他是按他们的资历提名的。
“如果你当太平洋舰队总司令，你选哪一个？”尼米兹问道。
托尔斯勉强地同意他的参谋长谢尔曼。他接着补充说，如果把谢尔曼调走，他要求调另外两个人中的一个接替他。尼米兹表示同意，并在“电击行动”之后就下达了命令，任命谢尔曼为太平洋舰队作战官，雷达福为托尔斯的参谋长。同时，雷达福将指挥一支航空母舰部队参加吉尔伯特进攻战。
航空母舰的袭击行动向那些持有怀疑态度的军官显示了航空母舰部队有力量把敌人的基地摧毁。航空兵认为，航空母舰部队应该自由航行，袭击敢于袭扰美军进攻部队的敌人陆基和舰载飞机。特纳持反对意见，他要求航空母舰留在登陆岛的滩头阵地附近。斯普鲁恩斯不得不支持特纳。托尔斯的意见未被采纳，决定派鲍纳尔和雷达福去向正在住院的尼米兹反映情况。斯普鲁恩斯提出了一个折中方案，提议航空母舰一开始就攻击日军空军基地，一旦对马金岛和塔拉瓦岛发起进攻，即担负掩护两栖作战运输舰船和滩头阵地的作战任务。
尼米兹和斯普鲁恩斯迫切希望对吉尔伯特群岛的进攻，能把日军联合舰队从特鲁克岛引出来，交战一场。斯普鲁恩斯在“给各舰长下达的作战命令”中写道：
“假如……日军舰队的主力出来阻挠‘电击行动’，挫败敌军舰队将成为当务之急……消灭日本海军的大部分有生力量将会……迅速赢得战争……我们在‘电击行动’中，一定要时刻作好同敌军舰队交锋的准备。”
考虑到敌军从海上和空中对“电击行动”的威胁，斯普鲁恩斯建议以“闪电的速度”拿下要进攻的岛屿，同时舰艇迅速从滩头阵地撤出。为了保证战斗行动迅速，他集结了包括南太平洋特德·谢尔曼指挥的航空母舰群在内的每一艘能使用的舰艇。为了加强进攻吉尔伯特群岛的火力，不算勤务和驻防的舰艇部队，已集结五艘新战列舰、七艘老战列舰、六艘舰队航空母舰、五艘轻航空母舰、八艘护卫航空母舰和一百艘其他舰艇。托尔斯将军埋怨“斯普鲁恩斯是杀鸡用牛刀”。
最后，作战计划终于制订出来了。第5舰队的全面计划是穆尔上校制订的，共三百多页，由他在太平洋舰队作战室里向尼米兹和他的参谋人员介绍主要情况。报告冗长而情节复杂，常常被提问和批评打断。听完报告，太平洋舰队总司令和他的参谋人员了解了第5舰队的作战意图，而第5舰队也根据会上提出的意见充实了计划。现在计划经过最后修订，可以打印下发了。
正当“电击行动”计划臻于完善时，南太平洋出现的情况几乎打乱了整个计划。哈尔西即将进攻离拉包尔二百海里位于托罗金纳角的布干维尔岛。他向尼米兹提出要把谢尔曼的航空母舰群暂时留一段时间，同时要求再增调一个航空母舰编队。尼米兹表示，假如两个航空母舰编队能按计划及时抵达吉尔伯特群岛参加“电击行动”的话，他同意哈尔西的要求。哈尔西的第3两栖作战部队于11月1日进攻布干维尔岛。谢尔曼的航空母舰群于5日攻击拉包尔。配属给哈尔西由艾弗雷德·蒙哥马利少将指挥的航空母舰编队于11日协同谢尔曼的航空母舰编队对拉包尔进行了第二次袭击。在这几次战斗中，日军的许多舰载飞机被击落。美军估计，日军联合舰队缺乏空中掩护，将不可能在即将开始的吉尔伯特群岛进攻中进行抵抗。
由于配属给哈尔西的两个航空母舰编队不能及时赶回中太平洋，尼米兹于11月5日指示斯普鲁恩斯，在假设只剩下两个航空母舰编队参加“电击行动”的条件下，另行拟定计划。为使借调出去的舰艇能赶回来参加斯普鲁恩斯指挥的战斗，他把总攻发动日期延长二十四小时，改为11月20日。
尽管舰上异常吵闹，第5舰队的参谋人员终于以惊人的速度制订了新的计划。如果被借调出去的航空母舰编队不能及时赶回来，两栖作战部队将在现有的两个航空母舰编队的支援下，首先拿下塔拉瓦岛，然后再进攻马金岛。由于斯普鲁恩斯无法知道究竟能拥有多少编队可以投入行动，而且他决定采取无线电静默，避免泄露他接近作战目标的行动。因此，部队执行哪个计划将由尼米兹的电话宣布。
第5舰队主力离开珍珠港的前一天，尼米兹召集陆军、海军和海军陆战队高级指挥官约法三章，会议进行约一小时。熟悉尼米兹性格的军官，对他在这个场合中严肃认真的神情颇感惊讶。他不仅是严肃的，而且是郑重其事的。他说：“假使我听到有哪个海军军官不去支援岸上陆军的事情发生，我就马上撤他的职。”
他讲完话后厉声说：“各位，就讲到这里。”接着，咧着嘴笑着说：“你们听过两只松鼠围着一棵栗树跑的故事没有？”
正如尼米兹无疑预料到的，将军们把他讲的几段话传达给他们的部属，让他们记住“老头子”最近讲的故事，把它一直传到舰队每一个成员的耳朵里。
11月中，第5舰队全部出海。北路进攻部队从珍珠港出发，由特纳将军直接指挥，直指马金岛。从珍珠港出发的还有鲍纳尔将军和雷达福将军指挥的两个航空母舰编队。斯普鲁恩斯的旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰随北路进攻部队行动。旗舰旁边是特纳、霍兰·史密斯、拉尔夫·史密斯三位将军乘坐的“宾夕法尼亚”号。从新赫布里底斯群岛出发的南路进攻部队由在“马里兰”号舰上的希尔将军指挥，直指塔拉瓦岛。谢尔曼和蒙哥马利的航空母舰编队，从所罗门群岛出发经新赫布里底斯群岛准时抵达作战地区。谢尔曼的航空母舰编队轰击了瑙鲁岛，鲍纳尔的航空母舰编队袭击南马绍尔群岛。11月20日拂晓，所有的部队都向着吉尔伯特群岛的目标进发。
