1941年10月12日至1941年11月9日·第三
作者：彼得·史密斯 埃得温·沃克·美国
出自————《马耳他攻击舰队出击记》
出自————《战争通史》
1941年的春季，是在一场大祸临头的气氛中结束的。德国军队的铁蹄已踏上克里特岛，纳粹空军的袭击，使英国地中海舰队损失惨重。但是在非洲西部沙漠地区，英国沿埃及边界线阻止住了德国军队的推进。到秋季，英方在地中海总算摆脱掉了春天的困境。这时，中东地区一片忙乱，英国军队和大批物资，绕道好望角源源运来，这是为发动一次新的攻势而积极准备的，以图一劳永逸地消灭这里的轴心国部队。这时，中地中海的形势也有很多好转。其主要原因是纳粹德国为准备“巴巴罗萨”战役入侵苏联，把它驻地中海地区的大部分俯冲轰炸机调到波兰机场。德国空军第10航空兵团，此时只有一小部分飞机留驻地中海地区，而且主要是用来支援在北非沙漠作战的隆美尔部队的。这样，马耳他就得到了一个喘息的机会。岛上的防空能力有了很大的改善，还加强了岛上的战斗机中队。此外，H舰队还发动了两次大的行动，代号分别为“鱼叉”和“强健”。这两次行动向马耳他成功地运送了大量的补给物资。
马耳他获得增援之后，又能够开展攻击作战了。岛上空军部队出动“布伦海姆”式、“波弗特”式和“惠灵顿”式轰炸机，对敌发动攻击。舰队航空兵的“大青花鱼”式和“剑鱼”式飞机支援驻马耳他的潜艇部队，使之胜利地完成了战斗任务。时过不久，轴心国发现了这里的变化，9月份从意大利港口起航运往北非的物资有96000吨，实际损失了三分之一以上。10月份，又有大致相同数量的损失，其中包括2500吨宝贵的油料。而到11月份，损失率又有上升。离开意大利港口的79208吨货物，竟损失掉了49366吨。有一段时间，北非的轴心国地面部队因缺乏燃油而不得不停止向前推进。
轴心国的海上航运受到的损失之所以变得如此严重，在很大程度上是因为英国在马耳他重建了水面打击舰队。这再一次使人看到英国首相 [ 译注：此时英国首相是温斯顿·邱吉尔。 ] 所具有的鼓舞力量，他总是能很敏锐的作出判断：什么时候对轴心国支援北非的海上交通线采取行动。8月22日，他给海军大臣一份备忘录，上面写道：“请考虑尽快向马耳他派遣一支舰艇编队，如有可能，再派出巡洋舰1至2艘。”
接着他简要的叙述了以下情况：早些时候曾决定派遣战列舰去冒险攻击的黎波里港，他还曾要求凿沉“巴汉姆”号来封锁该港。自从决定炮击的黎波里港以后，到底再如何行动，达到什么目的，一直拿不定主意。他还详尽介绍了曾采取的其他一些措施，随后写到：驱逐舰第5区舰队来到地中海以及后来它在克里特岛沿海的溃灭；马耳他岛的防务得到了加强，大西洋护航运输船队的航线安全得到了改善。而轴心国(对北非的)物资支援的不断加强，这将妨害英国陆军即将发动的进攻作战行动。他的许多看法是可以讨论的，特别是关于大西洋上形势的看法。但他要立即做出抉择，他写道：
周末能收到你的复信将不胜欣慰，那样我们就可以在下周一晚上的参谋部会议上加以研究。
结果是决定派遣一支新的打击舰队驻泊马耳他。该舰队代号为“K”，预定由下列舰艇组成：轻巡洋舰“曙光女神”号(舰长为W.C.阿格纽海军上校)和“佩内洛普”号(A.D.尼克尔海军上校)、驱逐舰“兰斯”号(R.F.E.诺斯科特海军少校)，“活泼”号(W.F.E.赫西海军少校)。该2艘巡洋舰是“林仙”级的姐妹舰，排水量是5220吨，装有6英寸炮6座，4英寸炮8座，航速32节。战争之初，这2艘漂亮的舰只均在美国 [ cdhyy注：“英国”？ ] 本土舰队服役，参加过挪威沿海的作战行动。10月12日，它们驶离“斯卡帕”湾，18日22时抵达直布罗陀，一路上平安无事。这2艘舰只在直布罗陀加了油并补充装载了200发4英寸炮弹和17枚航空鱼雷，此外还装了厄利康小口径高射机关炮及弹药，于19日5时15分起航驶往马耳他。当天上午8时驶至距欧罗巴角40海里处与2艘驱逐舰会合，随后继续向马耳他驶去。
两艘驱逐舰原属H舰队，现调入K舰队，组成一支小而精干的、有相当强的战斗力的打击舰队。这2艘驱逐舰均为“拉弗雷”级。按原计划方案，该级舰应装备6座新型4.7英寸两用炮(双联装)，8具鱼雷发射管，航速为36节。由于准备安装新炮而延误了时间。为能尽快出海服役，该级舰只建造了4艘，每艘装备4座双联装炮组，共有4英寸炮8门。加入K舰队的这2艘驱逐舰就是那4艘新舰中的2艘。装上4英寸炮，意外地使用于地中海作战，4英寸炮对空射击的射速快。
这2艘驱逐舰给马耳他装运了特别支援物资，航渡中未遇什么麻烦，而且一路上风平浪静，简直如同举行快艇竞赛的气氛。20日15时19分，在K舰队前方12英里处，发现有1艘潜艇，它正在迅速下潜。K舰队改变航向，尽量避免与之遭遇。10月21日上午9时15分，舰队抵达马耳他。过了好久，舰上的下级舰员才知道他们实际上是来驻扎在马耳他的。此时敌人空袭的规模与同年早些时候相比，确实少得多了，来袭的飞机主要是里吉亚航空公司的高空轰炸机。但是人们仍认为有遭空袭的危险，而且地中海中部还有雷区，所以在马耳他驻泊4艘现代化的舰只是相当冒险的事。因此来到马耳他后的头几个星期里，舰上官兵不时提出这样的问题：“什么时候开到亚历(山大)港去？”或“什么时候返回直布(罗陀)港？”
意大利人得知英国已派巡洋舰开进马耳他港，但弄不清他们是长期驻留，还是临时来访，然后继续东驶前往亚历山大港增援坎宁安海军上将。到22日10时30分，意大利人经过空中侦察，发现巡洋舰仍然锚泊在马耳他码头，于是他们断定在他们的当面现在又有了一支打击舰队。意大利人对麦克海军上校的辉煌战绩仍记忆犹新，因此不敢贸然行事，便下令意大利向北非的海上运输暂时全部停顿下来，并急电罗马要求派飞机轰炸马耳他，直至使得英国水面打击舰队在该岛无法藏身。意大利还要求德国人支援燃油，以备在海上护航船队恢复活动时，大批的护航舰船有油可用。
长期的经验证明，一支舰艇编队，尽管其中各舰的舰龄有长有短，经历也不相同，只要有机会较长时间并肩作战，该编队就会成为一个善战的集体。不久K舰队也证明了这点：一支亲密团结的编队，只要能做为一个整体进行训练和战斗，它就能取得何等辉煌的成绩。但在整个二次大战期间，英国战舰短缺，为数有限的舰艇又不断被派到各个不同的战区作战，所以各舰难得有机会长期在一起战斗。
在海战中，驱逐舰上的舰员常常站在最前线，他们因此往往有一种强烈的优越感。而他们那些在战列舰、航空母舰和巡洋舰上的伙伴们总觉得自己是“大舰”水兵，因而总愿意扎在一起，却很少离港出海作战。在第一次世界大战期间，英国海军里的战列舰几乎同驱逐舰一样，也总是出海作战。虽然如此，驱逐舰上的舰员仍有优越感。而K舰队从组建之初，它的驱逐舰上的水兵就消除了那种优越心里。这4艘舰上的官兵，无论是在巡洋舰上的还是在驱逐舰上的，在考虑问题和工作时都提倡从编队整体出发，他们不作竞争对手。“曙光女神”号、“兰斯”号、“佩内洛普”号、“活泼”号，它们在港内建立起来的这种友谊，很快变成了在战场上的相互支持。
后来K舰队发动了2次攻击，无一建树。10月25日，K舰队于下午5时40分离港出海，以26节的速度前进。21时55分来到北纬35度39分，东径16度33分的海面，发现远处有闪光，距离约15英里，不久又有一次闪光，这次距离约9英里。阿格纽海军上校没有从“惠灵顿”飞机(装有机载雷达)得到情报，他认为一定是无线电报机出了故障，闪光信号一定是皇家空军飞行员在向他报告意大利护航运输船队的方位。因此，他继续以15节的速度前进。22时27分，“惠灵顿”飞机发来了电报，报告他并未发现轴心国的护航运输船队。于是K舰队停止了追寻。它们刚才所跟踪的船只是意大利船“卡波·奥索”号和德国船“蒂诺斯”号。这2艘船只是18时30分在驱逐舰“斯特拉尔”号护航下从班加西港出发的。它们于28日那一天安全抵达布林的西。
11月1日18时30分，另一支护航运输船队又从班加西港起航向布林的西驶去。该船队由“伊西奥”号和“博尔塞那”号组成，“普罗西思”号驱逐舰担任护航。K舰队又一次从马耳他港出发，以25节的速度前往截击。但是舰队接到“惠灵顿”雷达侦察机的报告，说没有发现任何目标，英舰只好空手而归。于是带有讽刺的开玩笑的话满天飞，什么“迷糊驱逐舰”啊，“班加西渡假者完了”啊，“星期六晚上的远足”啊，等等。在随后的那个星期六，即11月8日，就象是有意要证实那些谎言一样，同样的事情又发生了，但这次行动的结果却有所不同。
从理论上讲，马耳他岛四周的海面上敌方握有制海权，因此，舰队以该岛为基地，那便仅仅是日常驶出港口这样的行动也是危险的，更何况英舰从这里出发去执行战斗任务！“泽西”号的损失证明水雷的威胁是相当严重的，所以，K舰队采取了严格的措施，以便确保进出瓦莱塔港航道必经水域的航行安全。
舰只按舰队序列编号驶出港口，驱逐舰在前，巡洋舰在后。编队首舰于“零时”(这是出航指令预先规定的时刻)通过水上指示航标，随后各舰均以12节的速度通过，然后改变航向，小心翼翼地沿扫过水雷的水道航驶，同时备足蒸汽，以便能全速前进。巡洋舰离开了遥控雷场之后，即离开圣埃尔莫防波堤有5链远之后，便布下了防雷具。
领头的巡洋舰到达QKB23雷场附近的一个阵位后，立即将航速提高到22节，这样一来，在水道出口附近巡逻的敌潜艇所能发现的目标都是快速移动的船只，难于攻击奏效。第一艘巡洋舰到达扫过水雷的水道的尽头之后，航向就转向245度方向，当整个编队全部通过了该水道，各驱逐舰占据适当阵位，排开一个警戒屏障，巡洋舰进入巡逻队形(即7号队形，如果有3艘舰时)，或排成密集队形前进(如果只有2艘的话)。由于QKB6和QKB32雷场均布设了音响感应水雷，因此在距扫过雷的水道末端10英里以内的海区内只能部署非声纳防护装置。
随后的各项行动指令(包括航向的航速的改变和蛇形运动等)均在出航命令中预有规定，因此，一切行动不需进一步下达指令。这一切最生动的说明了该4艘舰艇是多么有效的协同行动。布鲁姆海军中校在他的《无线电通讯》一书中写道：
舰艇之间需要相互通话联络，以便传达指令，报告情况，或讨论问题。在有经验的编队里。各舰每个人都知道使用什么通讯格式，这可以减轻报务员的负担。收电员接收K舰队的电报都是很简练的，不需许多时间。
一架“马里兰”式侦察机在8日下午返回马耳他岛的飞行途中，向基地报告在距斯巴蒂万托角40英里处发现有6艘商船和4艘驱逐舰，方位096度，航向090度，航速10至12节。实际上发现这支敌舰队的时间是下午2点整。SOK(K舰队的指挥官即W.G.阿格纽海军上校的代号)于黄昏后5时30分率舰队离港，以28节的航速沿064度的航向朝敌护航运输队进发。估计敌船队最可能经过0200方位，K舰队的航线设想是在敌船队以往常用航线的南侧。英各舰官兵对此次出击比以前几次更为乐观，因为这一次派了1架“惠灵顿”式飞机对敌船队实施跟踪，该机载有雷达，一直在盯着目标。不幸的是机上的无线电报机和雷达均失灵，致使该飞机无法执行任务。所以K舰队此次出击能否成功，在一定程度上是要靠运气和阿格纽海军上校的判断是否准确了。事实上，二者都起了作用，在得不到皇家空军雷达飞机支援的情况下，K舰队仍径直向敌船队冲去。这次出击之所以走运，后来阿格纽认为，是因为那架“马里兰飞机”当初报告的敌船位置十分准确。当然也是运气好。读者也会承认，阿格纽个人的才能同样发挥了作用。
关于在夜间攻击敌船队应采取什么方法的问题，4艘舰的指挥官们曾共同做过多次研究。当首次发出“战斗警报”后，舰上每个人都知道自己应该干什么，需要做的就是按预先指令行事。首先是各舰悄悄接敌，并占据适当阵位，置攻击目标于上月方。当时的条件很有利于英舰实施攻击。具体情况如下：
风：风向西北偏北，风力3级
云：积云1／10、卷云9／10
海浪：21
能见度：很好
月：方位100度，月光照射角45度
时区：21
意大利方面布署情况如何呢？总的说，中地中海的局势对他们本来并不困难，因为意大利在这一地区的实力居绝对优势，尤其是有空中优势。诚然，在塔兰托、卡拉布里亚、马塔潘等海战中，以及在另外几次小规模海战中，意大利水面舰艇挨了打，但与英国在整个地中海地区的兵力相比，它在数量上仍居压倒的优势。在马耳他海区，情况尤为如此。在这里，意大利人海面上的对手只有K舰队。
除了上述数量上的优势之外，在其他诸方面，轴心国的情况远远谈不上良好。轴心国空军和海军之间相互联络的情况很差，更糟的、而且应该记下来的是对比之下英国各部队之间都能密切协同。由于意大利燃油经常供应不足，舰艇部队几乎是没有经过夜战训练，这使意海军处境困难。即使如此，这次海上战斗的结局，并不象人们所说的那样是由于英军在使用雷达方面居于优势。
“马里兰”式飞机发现的敌护航运输船队由5艘商船和2艘油船组成。“圣马科”号(3113吨)和“杜伊斯伯格”号(7389吨，人们通常以此船船名称呼该护航运输船队)是德国船；其余5艘是油船“米纳蒂特兰”号(7599吨)，以及“玛丽亚”号(6339吨)，“矢星座”号(5153吨)，“利纳·科拉多”号(5180吨)，还有油船“米苏腊塔”号(5014吨)。2艘德国油船是7日5时从那不勒斯起航的，同行的有“玛丽亚”号、“矢星座”号和“米纳蒂特兰”号；护航的驱逐舰为“西北风”号(舰长为乌戈·比西安尼海军上校)、“富奇利尔”号(塞里那海军中校)。“伯萨格利尔”号(吉乌塞普·德·安乔依海军中校)和“山地步兵”号(阿戈斯蒂诺·卡洛西海军中校)。7日晚至8日晨，“利纳·科拉多”号和“米苏腊塔”号在墨西拿港起航，驱逐舰“东北风”号(乔万内·格罗波勒海军中校)，“西南风”号(塔·格里蒙特海军中校)和“奥里尼”号(奇尼格海军中校)担任护航任务。护航船队的船只在墨西拿海港会合组成编队，由驱逐舰担任直接护航，它们是“西北风”号、“西南风”号，“东北风”号、“欧洲风”号(西加勒·富尔高西海军少校)和“雷鸣”号(米拉诺海军少校)。
轴心国运输船队早些时候中断了支援物资的运送，使得在利比亚昔兰尼加的德国隆美尔司令部里笼罩着浓重的愁云，因为停止航运严重地影响对英军发动进攻的备战行动，影响了准备向被围困在托卜鲁克的英军发动进攻。由于德军困难越来越大，护航运输船队接到命令，恢复运货，命令强调要给船队配备可靠的护航兵力。所以，还有第3巡洋舰队的“的里雅斯特”号和“塔兰托”号重巡洋舰参加护航。他们以为，这支船队的护航兵力有4艘驱逐舰、又有巡洋舰，而且每艘巡洋舰都装有8座8英寸舰炮和12座3.9英寸舰炮，是能击退英国那2艘巡洋舰的，英舰只装有6英寸主炮。意大利护航兵力除上述水面舰只外，还有2艘潜艇也参加护航，它们是“塞特姆里尼”号(艇长是M.雷斯科海军少校)和“德尔菲诺”号(阿瓦加德拉海军少校)。
船队的直接护航由“西北风”号驱逐舰舰长乌戈·比西安尼海军上校指挥。8日中午，“的里雅斯特”号(鲁斯尔海军上校)和“塔兰多”号(帕米杰诺海军上校)从墨西拿港出发，担任护航的是意大利海军第13驱逐舰中队的4艘舰只，“格拉纳蒂尔”号(卡彭尼海军上校)、“富奇利尔”号、“伯萨格利尔”号和“山地步兵”号。整个行动由第3巡洋舰支队司令官布鲁诺·布里旺内斯海军上将指挥，旗舰为“的里雅斯特”号。
布里旺内斯海军上将计划夜间航行，整个护航舰只的航速保持在16节，并采用蛇形航线，护航舰和运输船队的距离保持在视距以内，以便和船队(其船速较慢)保持一定的相对位置。晚10时整，巡洋舰和第13驱逐舰的4艘舰只驶近船队的右后方。驱逐舰“伯萨格利尔”号和“格拉纳蒂尔”号在巡洋舰的前头，另2艘驱逐舰在巡洋舰的后边。晚10时至午夜零时这段时间里，巡洋舰仍一直跟在运输船队的后边，将运输船和马耳他岛隔开，巡洋舰的舰尾向着马耳他岛方向。到午夜零时，意大利巡洋舰曾一度改变航向，沿着船队的正横方向航行，过了半小时后，又改变航向，保持在船队的右后方护航。
应该指出的是意大利为了空中护航，昼间曾派出飞机58架次，水上飞机6架次，但是并未阻止英国的“马里兰”式飞机发现意大利的这一支护航运输船队。由此可知，“马里兰”式飞机执行空中侦察任务是何等成功。
前面已经提到过，K舰队各舰队的指挥官们对于如何攻击有强大的护航兵力掩护的船队，已有深思熟虑的计划，其行动计划有四点，并一一严格执行了：
(1)编队成单纵队航行，以便于相互识别，便于实施鱼雷攻击；
(2)首先攻击距自己最近的敌护航舰只，并力求使之丧失战斗力，随后再攻击商船；
(3)攻击商船时，如发现有新的护航舰只出现，即转而攻击之；
(4)编队领舰应竭力使敌护航舰暴露在自己的前方，并使之丧失战斗力。
(2)至(4)项的目的是为了尽可能地减小敌舰进行鱼雷攻击的危险。
当夜的情况简述如下：9日零时过后，英舰一直未能发现敌护航运输船队的舰船，有些失望。可是到零时39分，“曙光女神”号发现了敌护航船队。此时K舰队位于北纬36度55分，东经17度58分，航向为064度、航速28节。英舰仍成单纵队前进，为首的是“曙光女神”号巡洋舰，其后依次的是“兰斯”号、“佩内洛普”号和“活泼”号。各舰之间距离约4链。
意护航运输船队以两个纵队的队形前进，纵队间相距为1000至1500米。第三巡洋舰支队成单纵队以12节的航速航行。“的里维斯特”号和“塔兰托”号相距约800米：“格拉内蒂尔”号和“伯萨格利尔”号距领航巡洋舰约2000米，分别在巡洋舰的左前方和右前方。“富奇利尔”号和“山地步兵”号在船队的后方。整个巡洋舰支队跟随在船队的右后方，相距约4000米，始终未被英舰发现。
在“曙光女神”号巡洋舰上，人们向大致030度方向望去，影影绰绰的发现有大批船只，距离有8英里远，正在驱逐舰掩护下沿170度航向航行。“曙光女神”号向其后各舰通告了这一情况。“佩内洛普”号舰长正在舰桥上，他在航行日志上写道：
“啊，上帝！它们就在那里——该死的一大堆干草！”
“曙光女神”号舰长阿格纽命令编队减速，以20节的速度前进，并率整个编队向左转，航向调至3500度，将敌护航船队置于上月方，准备从右舷侧攻击。航行图改用1英寸代表1英里，并将敌船队情况随时用无线电通告编队各舰。
到零时50分，“曙光女神”号赶上了敌船队的尾船，和它后方的护航驱逐舰“东北风”号成正横位置。“曙光女神”号向右转，径直向“东北风”号冲去，舰上主炮做好战斗准备，由295型雷达控制，调整射程。
战斗时，头几发炮弹打中目标具有十分重要的意义。所以指示6英寸炮的炮手们要打得准，尤其是舰只的摇摆很容易造成弹着点的误差。射击条例的基本原则，是舰上的任何武器在已有其他武器向目标射击的情况下，接到舰桥直接下达的射击命令时，即可射击；也可主动地向正在攻击友舰的敌舰进行还击，但无论如何都不得使用照明弹。应对有关人员下达严格的指示，使之用心关注监视所在战区的情况变化。
舰只曾进行认真的训练。舰上许多武器装备大多由舰桥控制，训练的目的就是确保最有效地使用这些武器装备。事实证明，训练十分成功，这次海上战斗中，舰只动作有条不紊，射击弹着点准确均匀，开始的几发炮弹就打中了目标。各舰指挥官在指挥上均有最大限度的主动权。在这次战斗中，各舰指挥官和炮手都能密切协同动作，这是4舰多次协同训练的结果。
当“曙光女神”号正接近意船队后卫护航舰时，“佩内洛普”号已选定目标，即是在其右舷的意大利驱逐舰(可能是“西北风”号)。当时“西北风”号航行在整个船队的前头，从“佩内洛普”号的雷达屏幕上看其方位为095度。英编队后部驱逐舰“活泼”号跟随整个编队航行，于零时50分发现意商船8艘，其前锋是2艘驱逐舰，可能是“欧洲风”号和“雷鸣”号，有一艘后卫舰，可能是“东风”号。“活泼”号估计这支护航船队的航向约为150度，航速为8节。“活泼”号距该船队前锋舰的雷达距离为11800码，距后卫舰的雷达为900码。
零时52分，“曙光女神”号又发现了4艘意大利舰船，方位330度，距离约6海里。“兰斯”号估计那是2艘商船和1艘驱逐舰或2艘驱逐舰。后来得知，实际上那是2艘巡洋舰(“的里雅斯特”号和“塔兰托”号，均装备有8英寸舰炮)和2艘驱逐舰(“格拉纳蒂尔”号和“伯萨格利尔”号)。可是正在此时，阿格纽海军上校却认为那是意护航船队的主体，于是便满怀喜悦地下令开炮攻击。由于未察觉到那里有2艘重巡洋舰，阿格纽继续沿航线前进。
自从发现意大利护航船队到这时，已经过去了整整17分钟，意船队好象对K船队的到来仍一无所知。阿格纽海军上校后来曾说，英舰队没有被从西而来的意2艘巡洋舰和2艘驱逐舰所发现，意大利人显然误认英舰队是意第3巡洋舰支队了。
零时57分，有3艘英舰开始开炮射击。“曙光女神”号的主炮对准了意护航船队后方的“东北风”号驱逐舰猛烈开火，头3发舷侧炮全部命中，随着第3发炮弹爆炸，敌舰顿时燃起大火。与此同时，4英寸的左舷炮向靠近其左舷的敌船射击，效果不详。
“佩内洛普”号向敌船队右侧的驱逐舰“西北风”号开炮。此时敌舰的雷达方位为096度，“佩内洛普”号当即连续进行夜间试射，修正量在200码以内，头3次舷侧试射击中了目标。“西北风”号掉头作蛇形运动，企图逃去。“佩内洛普”号紧迫不舍，继续用6英寸炮射击以后来发现瞄准困难，舷侧炮共打了16发，其间Y炮由于射击缓慢，第3发炮弹未击中目标。第5发炮弹打出去之后，A炮的泵马达渐渐失灵，只好改为手工操作，结果舷侧射击只能断断续续的进行。当第8发炮弹射出后，B炮组的右炮送弹链断裂，因此，打了1发，未击中目标。后来因为没有送弹链，填弹十分困难，又有3发舷侧炮弹未击中目标。
与此同时，“兰斯”号上的4英寸炮也对其右前方的1艘意商船开炮了，距离约4000码。第一发命中，接着又打中多发。“兰斯”号转而攻击同一方位上的驱逐舰“雷鸣”号，连连命中。
“曙光女神”号向右转弯，零时58分向“佩内洛普”号攻击的目标——“西北风”号驱逐舰——冲去。它原先的攻击目标(“东北风”号驱逐舰)此时仍陷在熊熊大火之中，不久便缓缓沉入海底。到1时整，“活泼”号加入战斗，用其主炮攻击右舷侧的意大利商船。它的第一个目标是船队前头的大型商船“杜伊斯伯格”号。第2发炮弹即命中了，随后连射连中5炮。这时之后，将炮口转向另一艘驱逐舰“欧洲风”号。该舰正以中速由左前方向“活泼”号驶来，当接近到4000码时，即将与“活泼”号成正横方向，它又掉头避开了。
“佩内洛普”号于午夜11时01分，将航向改为大致115度。此时Y炮不能瞄准，A炮仅可以断续地进行舷侧射击。后手动射击指挥仪已瞄准了目标，准备必要时接替深水炸弹发射器预定对付的目标。4英寸右舷炮改由舰后手动射击指挥仪指挥。鉴于此时主炮火力有限，准许后指挥仪和4英寸炮助攻主炮射击的目标。起初的6次齐射炮弹射距为3000码，未能够到目标，于是下令抬高炮口延伸射程。4英寸S2炮未曾配置炮手，因为Y炮对准着前方。在有炮弹爆炸的情况下，这样安排是正常的，但一经发现Y炮实际上没有射击，就应派出炮手操纵S2炮。
1时01分，“曙光女神”号也用主炮向1艘意大利商船开炮，那可能是“利纳·卡拉多”号，位于意船队的尾部。4次舷侧射均击中目标，船上起火，熊熊燃烧。这时“曙光女神”号右舷的速射高炮也响了起来，对准“雷鸣”号猛烈攻击，“雷鸣”号是“兰斯”号最初攻击的几个目标中的一个，由于曾遭到巡洋舰的攻击而受重创。“兰斯”号于1时02分将炮口转向舷侧的“东北风”号，该舰已被“曙光女神”号打成“哑巴”了。
在这段时间里，“佩内洛普”号收到了“曙光女神”号的一份电报，报告发现了敌人，发报时间是零时47分。但未听到马耳他基地对该报的答复。因此，“佩内洛普”号使用465千赫频率向基地重复这一报告，到这时，意大利商船似刚从梦中醒来，对空中发射红色曳光弹。这些商船还以为是遭到了空袭，所以便用机关枪向空中乱射一通。由于“西南风”号和“奥赖恩”号的运动，意商船以为攻击来自东方。它们还没闹清发生了什么事情，英舰已冲进意商船中间，使商船措手不及，无法采取规避行动。
1时03分，“佩内洛普”号对正向东南方向逃窜的意大利驱逐舰(可能是“西北风”号)暂停射击，转而同时使用6英寸和4英寸炮攻击“活泼”号射击的目标，即意大利驱逐舰“雷鸣”号。该舰位于090度方向，距“活泼”号3000码。1时05分，“佩内洛普”号转向追击“雷鸣”号，航向为165度，航速增至20节。“雷鸣”号的舰桥和舰体吃水线部位受到多发炮弹攻击这是因为“活泼”号也绕到其右舷跟在“佩内洛普”号后面进行追击。据报告，“雷鸣”号后来开不动了，舰首扎入水中。“佩内洛普”号认为，该舰于1时06分开始侧倾，不见该舰上层建筑上有人，一只白色摩托艇漂泊在离该舰较远的水面上。后来它便沉入海底。
“佩内洛普”号的Y炮虽不能瞄准，仍使用舰炮用的固定式瞄准具打了6次齐射。舷侧炮第一次齐射为跨射，第五次齐射之后，敌驱逐开始沉没。“佩内洛普”号还曾使用P1炮攻击“雷鸣”号，有若干发炮弹击中了目标。
后来意大利人的报告证明，“雷鸣”号和“克里科洛”号都是在提高航速追击K舰队时中弹的。“雷鸣”号的舰长在交火之后不久就受伤了，一只胳膊被打断，后来与舰同归于尽。“克里科洛”号也受到重创，令人不解的是它竟没有沉没。“欧洲风”号力图避开英巡洋舰，但不久遭到猛烈炮击，中弹6发。因为距离太近，炮弹穿过舰体而没爆炸，只有二十来名水兵死亡。
意“西北风”号开始施放烟幕，企图掩护商船逃脱，并转向东方加速逃去。它被炮弹碎片击中，舰上的无线电天线毁坏，无法发布命令，也无法向第3巡洋舰支队或罗马总部报告。护航队东侧那些船只未能迅速了解英国人攻击的情形，而最初几分钟对夜战的成败往往是至关重要的。“西北风”号命令“西南风”号和“奥里尼”号施放烟幕，随后它的无线电被打坏了。那2艘舰只执行了命令，但为时已晚，烟幕也未能拯救意大利船队。
实际上，意军指挥部里笼罩着一片混乱。有些指挥官曾以为向护航船队开炮的是自己的巡洋舰，一些商船还以为是遭到鱼雷机的攻击。“格拉内蒂尔”号曾试图向英舰发射鱼雷，但丢掉了目标。“欧洲风”号曾驶抵英舰3000码以内，可是又将英舰疑为己方的一艘护航巡洋舰，因而未敢开炮攻击。
后来的战斗情况就一般化了。到1点04分，有2枚鱼雷向“活泼”号的左侧冲来，直奔其尾部，但未命中。据推测，那鱼雷可能是刚交过火的意大利驱逐舰发射的。由于鱼雷航行深度极浅，水面上有明显的航迹，引起了海水的扰动。后来意大利人说：英国人看到的这种情景，以及另外一些类似的现象，一定是由月光反射形成的幻觉。因为那天的晚上，意大利驱逐舰根本没有发射过鱼雷。
英舰“兰斯”号于1时04分发射了一枚鱼雷，命中了一艘油船，油船爆炸。“曙光女神”号在其左舷正横方向发现第三艘驱逐舰，该舰正和它反相行驶。那可能是意大利的“米苏腊塔”号。接着有报告说意舰又向它发射了鱼雷，因鱼雷从“曙光女神”号舰体下方穿过，未命中。由于敌舰航速相当快，“曙光女神”号来不及用6英寸炮瞄准目标，只能用4英寸炮开火射击。1时04分时，“曙光女神”号在正前方发现了第四艘意驱逐舰，于是用6英寸炮射击3次，敌舰中弹数发后，施放烟幕逃去。据认为，这一次攻击的目标是“伯萨格利尔”号，至此，该舰已遭到了6次舰炮的齐射。
这时阿格纽海军上校率其舰队来到了意大利护航船队的右舷侧，距离为2000至4000码。他从容不迫的、逐个的对意商船进行射击。意商船此时似乎无意设法逃避。意护航舰施放了烟幕，试图掩护商船免受攻击，但没有起到作用。意商船也没有疏散——只是按原航向以原航速继续前进——几乎是在那里等待着船上发生爆炸或起火。
关于意方驱逐舰在这次战斗中的表现，各种描述出入很大。科克奇耶海军上将写道：
“雷鸣”号驱逐舰在敌舰开炮后曾进行还击，后来才沉没了。它的2艘伴舰——“克里利洛号”和“欧洲风”号——也遭攻击受重伤。
执行直接护航任务的意大利驱逐舰共有6艘，他根本没有提到另外3艘，也未提及那2艘巡洋舰(装有8英寸主炮)，以及在附近海面上的另外4艘驱逐舰。阿格纽海军上校对这次战斗也有记述，但与科克奇海军上将的叙述成鲜明的对照：
“在我们攻击商船的过程中，意大利驱逐舰不时出现，它们一露面即遭到K舰队舰只的射击。于是意舰都倒转船头急忙逃退，每次都在烟幕掩护下撤出战斗。”
意大利巡洋舰怎么样了呢？英方的报告从未提到过曾发现有意大利巡洋舰，也没有报告过曾有8英寸舰炮炮弹爆炸。伊亚金诺海军上将关于这次战斗情况有如下的报告：
“……炮声隆隆，火光迸飞，烟雾弥漫，形势复杂而混乱，对战斗情况作出估计是难上加难。因此，站在‘的里雅斯特’号舰桥上的那些指挥官犯了战术判断上的错误，也就不足为奇了。”
伊亚金诺海军上将认为，那天晚上船队和护航舰只的配置是无懈可击的，与当时形势的需要是相宜的，与一年来作战经验是相符合的。护航舰和月亮的位置保持了正确的互相关系。后来第3巡洋舰支队的布署情况，似乎反映了攻击开始后指挥官们不够果断。布里旺内斯海军上将最初想立即开火，但他却将巡洋舰部署在船队的右舷侧。这最初一步棋未及时迅速充分的予以纠正。他的攻击意识是没有问题的，他发射了200余发重型炮弹。
英舰一开炮，“伯萨格利尔”号就向“的里雅斯特”号和“西北风”号作了报告。布里旺内斯海军上将命令他的舰只提高航速，向右转。到1时01分时，航速保持在15节，2分钟后，“的里雅斯特”号巡洋舰开炮，攻击1艘英国巡洋舰，距离8000米。又过了2分钟，“塔兰托”号也开炮射击，加入了战斗。1时08分，“塔兰托”号向目标上空发射照明弹。1时12分，意大利巡洋舰以18节的航速前进，“塔兰托”号声称它击中了“佩内洛普”号，但没有报告说英国各舰被重型炮弹击中，英舰甚至没有察觉到附近有敌方的重型巡洋舰。
在1时10分至1时25分这段时间里，K舰队的战斗行动确实变得象是举行射击演习。下面记述各舰的行动，最能说明这种情况。
“曙光女神”号行驶在编队纵队之首，1时10分至1时15分，该舰用6英寸炮向1艘油船实施舷侧齐射，命中5发，打得目标(实际上那是油船“米苏腊塔”号)燃起大火。随后，“曙光女神”号向右转，用左舷鱼雷发射管对准意大利船队发射了3条鱼雷。鱼雷以35节的速度冲向目标，航道深度分别为8、10、8英尺。舰员们熟练地发射了鱼雷，虽然他们周围爆炸声四起，火光耀眼，烟浪翻滚，但鱼雷的发射和在水中运行情况均令人满意。结果2条鱼雷各击中商船1艘，其中1条鱼雷击中船尾，第3条鱼雷可能未命中目标。此外，4英寸炮进行了数次齐射，炮弹都落到了敌船右舷侧的水中，距离约100码。
1时15分，“曙光女神”号与一艘意大利驱逐舰接火。意舰可能就是“西北风”号，当时位于“曙光女神”号的前方不远处。只见该舰在烟幕中闪现了一下，后来“曙光女神”号将攻击目标转移到一艘大型油船，估计那是“伊里多·曼托万内”级的“米尼亚蒂兰”号油船。油船立即发生猛烈爆炸，燃起熊熊大火，火焰在油船四周海面上燃烧，一直漫延到很远很远。“曙光女神”号这时又用主炮攻击另一个目标，一次齐射的全部炮弹飞向已经起火的一艘商船。1时20分，“曙光女神”号又发现了另外2艘意大利驱逐舰，于是在烟幕中与之交战4分钟，但未击中目标。
“佩内洛普”号在1时08分时用主炮向其左舷40度方位的一艘意商船开炮，用固定式雷达瞄准进行了6次舷侧齐射，商船中弹起火。P1和P2炮(4英寸)在后手动炮指挥仪控制下也对该商船进行了5次齐射。1时11分，校准了目标后又对已起火的商船连续齐射12次，随后由于阴极射线管故障，雷达失灵。
1时15分，“佩内洛普”号用6英寸炮对其左舷40度方位上的另一艘意大利商船进行6次齐射。该船也于中弹后燃起大火，火光冲天。4分钟后，一艘位于左舷20度方位上的油船也遭到攻击，Y炮不能瞄准了，A和B炮进行了5次齐射，有几发炮弹击中了油船，船上立即起火。4英寸炮又一次转向这个目标射击。
到1时21分，雷达修理好再次开始工作，另一艘着了火的意大利商船又被置于弹雨之中，该艘船四周海面上的浮油在燃烧。该船似乎只受了轻伤，但在2座前炮只作了2次齐射后，即被击毁。这时，从深水炸弹发射架阵位传来带点伤感声调和询问；“够了吗？”回答：“够了，不必再打了。”
在此期间，“佩内洛普”号和“活泼”号受到意大利舰只的攻击，交火持续约15分钟，后来英舰才知道炮弹是由两艘意大利驱逐舰射来的，意舰在它们西边5至6英里处。实际上那是“的里雅斯特”号和“塔兰托”号。这2艘意舰对准英舰进行了好几次跨射，均未命中，同时还不时地发射照明弹，都因够不着而没有起作用。1时16分有报告说一条鱼雷从“佩内洛普”号右舷侧约30码以外的地方穿过。鱼雷定深很浅，在“佩内洛普”号上的一个机舱里，甚至有人听到鱼雷激水的声音！这一次，意大利人又没有记载是否曾向英舰发射鱼雷。
1时24分，“佩内洛普”号舰长命令主要火力向一艘一直对它进行跨射的意“驱逐舰”开炮，但深水炸弹发射架有故障，所以又下令由舰桥控制4英寸炮(左舷)进行射击。7次齐射均使用“埃弗谢德”系统为火炮指引目标。S1炮组不能瞄准，齐射效果似不佳，所以打了7次之后，便停止了射击。意驱逐舰的4英寸舰炮对付英国重巡洋舰的厚装甲，其效果就象使用玩具气枪一样。该“驱逐舰”已经停止射击。
事实上，此刻“的里雅斯特”号和“塔兰托”号已将航速提高到24节，1时25分，该2艘舰记载说英国巡洋舰均在射程之外。这两艘意舰共发射了8英寸炮炮弹207发，3.9英寸炮弹82发，均未命中目标。1时29分，意大利轻型巡洋舰向北方驶去，企图拦截正返回马耳他岛的英舰。可是，由于附近有仍在燃烧的舰船，而且意驱逐舰还施放了烟幕，海面上弥漫着浓烟，结果意舰什么目标也未发现。
与此同时，“活泼”号的表现真是名符其实。它向左舷的意大利商船开炮射击，多次命中目标。它不断的变换射击目标，选择那些受伤最重的商船打。在交火中，“活泼”号也曾遭到敌舰的攻击，还不时有照明炮弹射向它的上空或其右舷。意舰炮齐射，有时每次发射2发炮弹，有时发射3发，落到“活泼”号近处的1发炮弹爆炸后，弹片打穿了舰上右舷汽笛的蒸汽管，烟囱也被打穿了几个小洞——这是H舰队在这次海上战斗中唯一的损失。后来2座舰尾炮向其后方正在射击的小炮进行了还击。
“兰斯”号也连续攻击了好几艘意商船，使之或是爆炸、或是起火燃烧。到战斗结束时，“兰斯”号共击中意商船8艘，8艘船全部陷入一片火海。意方在这次战斗中共损失商船8艘、驱逐舰2艘。商船中至少有4艘是运载弹药的，另4艘运送的是燃油(舱装或桶装)的。据“兰斯”号报告，在战斗中它未曾遇到多少还击，只是在1时23分左右，可能是1艘意大利驱逐舰使用4座舰炮多次齐射，炮弹落在了离“兰斯”号不远的水中。敌舰可能是正向西北方向逃遁，距“兰斯”号很远。
为意大利船队直接护航的舰只已逃得无影无踪，到1时25分，“曙光女神”号率领编队向左转，准备再仔细地处置那些正在燃烧的意舰船。英编队驶过在左方的那8、9艘意船，距离约4000码。“曙光女神”号向一艘表面看去仍然“完好的”意商船开炮，1时26分该船起火。2分钟后，“曙光女神”号又向舷侧开炮射击那些迅速逃跑的“驱逐舰”，未见命中。1时29分，“曙光女神”号向另一艘商船齐射2次，使船上的锅炉舱重新燃起大火。1时31分，又向1艘满载弹药的4000吨意商船开炮，一声巨响，该船爆炸，火红的碎片飞向空中。该商船在遭到此次攻击之前早已起火，据说船上载有“许多游览汽车”。
1时25分，“佩内洛普”号向在它东面5英里处的一艘驱逐舰射击。由于射击指挥仪出了故障，由4英寸炮接过战斗任务。1时28分，目标上空出现奇观，意舰在燃烧，火光耀眼，火势升高到二、三百英尺，活象一株“圣诞树”。“佩内洛普”号这时才停止射击。从1时29分到31分这两分钟的时间里，“佩内洛普”号又向左大约015度方位上的几艘商船开炮，1时33分再次转换攻击目标，向另一艘商船射击，商船被打得七零八落，烟火直上云天，烟柱高达1500英尺。
1时32分，“曙光女神”号环视四周，只见意商船狼狈的停在附近的海面上，都在燃烧。于是它向右驶去，继续攻击隐在烟雾后面的2艘意驱逐舰。那可能是“西南风”号和“奥里尼”号。有几发炮弹可能打中了其中的一艘。此时距离有10000码，而且还在“迅速加大”，所以“曙光女神”号命令全编队各舰“不要浪费弹药”。在这段时间里，“佩内洛普”号也攻击了一艘小型船只，可能是“圣马科”号。当时它正躲在一艘燃着熊熊大火的敌船背后，小船中弹起火。接着，“佩内洛普”号又向几艘正在逃跑的驱逐舰射击，击中了1艘。到1时45分，“佩内洛普”号也停止了射击。
“活泼”号接到停火命令后，于1时40分停止射击。这时，共有9艘意大利商船在燃烧，另外1艘已经爆炸碎裂，还有1艘驱逐舰受重伤。1时03分，“活泼”号以153千周的频率收到敌人一条次急电报。意大利的历史对这条电报已作出了说明。“的里雅斯特”号先前收到了“曙光女神”号于零时47分发出的电报，其强度表明当时在附近海面上有海军舰只。意大利人在1时03分发出的电报内容，是布里旺内斯海军上将发布的战斗警报命令。“活泼”号进行了干扰。
“兰斯”号的舰长报告说，在整个战斗中，舰炮射击命中率出乎预料，枪炮部门的士兵们第一次参加海战即表现出了极高的战斗力。“兰斯”号在此次海战中共打了434发4英寸的炮弹。
1时45分，阿格纽海军上校转向东北方，绕过意大利船队继续搜索，查看是否还有未被打伤的商船。他发现8、9艘商船仍在熊熊烈火中燃烧，此外，海面上什么都看不到。于是他通告编队各舰从1时57分开始实行无线电静默。到2时05分，编队驶至意商船的后面，仍未发现新目标。“曙光女神”号将航速提高到25节，调换航向，朝着马耳他岛驶去。这时，听到海面上有求救的呼唤声，但是，正如阿格纽海军上校事后报告说的那样，他不能命令舰只停下来进行救捞工作，因为：
(1)编队必须高速西驶，力求于破晓前进入己方飞机掩护圈内，因为天一亮意大利肯定会派飞机前来袭击；
(2)在附近海面意大利方面至少还有2艘驱逐舰(但他未料到，实际上还有2艘装备8英寸炮的巡洋舰呢！)；
(3)他不了解和那一小批船只在一起的另外2艘意大利“驱逐舰”的情况(在整个战斗过程中，如前所述，意大利巡洋舰编队被视为由驱逐舰护航的另一支护航运输船队了)；
(4)他相信不久会有意大利船只前来救援。
后来，实际上是到凌晨2时整的时候，那些幸存的为意大利船队直接护航的驱逐舰，会合到一起之后，向着商船遭殃的现场开来，并于3时整开始搜索落水的幸存者，搜救工作一直延续到凌晨。“东北风”号被“奥里尼”号拖走。灾难性的消息传来，意大利医院船“弗吉里奥”号从奥古斯塔港起航，和从班加西港出发正向意大利驶来的“阿诺”号急忙开赴商船受难海域。那里的“米尼亚蒂兰”号仍在燃烧，高入云天的黑烟柱成了“阿诺”号的导航标，上午11时“阿诺”号到达后，救起了21名幸存者。“弗吉里奥”号医院船于下午4时30分到达，捞起了34名水手，他们在获救前已爬到“杜伊斯伯格”号放下的一只救生艇上。在这两艘医院船之间的海面上，意大利的驱逐舰也在忙着救援，“西北风”号救起401人，“欧洲风”号救起189人，“奥里尼”号救起48人，“山地步兵”号救起35人，“富奇利尔”号救起20人，总获救人数为693名。13日，“利纳·科拉多”号的13名落水者搭乘1只救生艇漂流到了发罗拉附近的林盖塔角上岸。
2时11分，“佩内洛普”号收到“曙光女神”号发来的一份电报：
“致以最衷心的祝贺！”
“佩内洛普”号回发了一份很相宜的电报：
“祝贺‘曙光女神’号！”
刚发报不久，北边的海面上出现一道闪光，“佩内洛普”号估计那里可能还有意大利的船只，便调转航向朝北开去。实际上那是英国潜艇“支援者”号(艇长M.O.旺克林海军中校)正在使用闪光信号查问口令。阿格纽海军上校准确的回答了口令之后，与旺克林(一位有才华的潜艇行家)通了话，旺克林报告说有两艘意大利驱逐舰已向北逃去。阿格纽海军上校认为，那可能就是为“那一小队船只”护航的那两艘舰只，船队中较大的那艘船已经沉没。这个判断不无道理。于是他恢复原航向，朝着马耳他驶去。
6时39分至7时45分破晓时，英编队各舰之间进行了无线电联络，预计不久就要遭受敌机空袭轰炸。“曙光女神”号将航速保持在25节，以防海浪打到舰上的高炮上，舰上加强了警戒。一直等到8时10分，空中才出现第一批“旋风”式飞机。
在此之前，“佩内洛普”号曾报告它的伤亡情况，“……5只金丝鸟想必还是黄色” [ 编者注：意即：无一伤亡。 ] 。这两艘巡洋舰之间就晚上的战斗情况交换了意见，断定它们击沉了敌商船9艘和驱逐舰2艘。
英海上编队的上空虽有皇家空军的飞机在巡逻掩护，但在8时25分至9时20分这段时间里，K舰队仍遭到敌鱼雷轰炸机的4次轰炸。意大利参战的是其242中队的2架S.84s型飞机。它们在马耳他东南方上空发起攻击，意机声称击中英巡洋舰1艘。后来，意大利287中队又派出Sm.79s型飞机2架实施攻击，它们也声称击中了1艘英巡洋舰。英方的报告说，意大利的鱼雷轰炸机投放鱼雷时距英舰十分遥远，英舰高炮刚刚开火，它们便掉头窜去，空袭效果不佳。英舰击落意方飞机1架。其实，真实情况并非如此。虽然“活泼”号颇为固执地报称它的确看到有一架鱼雷飞机在水天线边栽了下来，轰然一声爆炸，海面上留下了一片火焰。“活泼”号还报告说，它看到了一架“旋风”型飞机从高空俯冲下来，栽到水面爆炸起火。K舰队于9日下午1时05分进入瓦莱塔港，全体官兵无一伤亡。
随后对这次不寻常的作战行动进行了评价。最后，确认击沉敌商船8艘，驱逐舰1艘。这艘驱逐舰就是那几艘受伤的驱逐舰中的1艘，是第二天上午被英潜艇“支援者”号干掉的。对意大利人来说，这次海战是一场灾难，他们感到十分震惊，唯一使他们感到有点慰藉的是意空军报称他们用鱼雷击中了K舰队的巡洋舰。事实上，意空军飞机发动了两次攻击，所发射的鱼雷均未能接近英舰。可是后来意大利的电台在广播中还是声称英国有1艘巡洋舰被两条鱼雷击中，另外还有1条鱼雷击中了一艘驱逐舰。意大利外交部长康特·查诺发表谈话评论说：
“一场遭遇战发生了，其结果令人颇为费解。所有的船只，我是说，我方所有的船只都被击沉，此外还有1艘、或是2、3艘驱逐舰也被击沉了。英国人屠杀了我们之后安然地回到了他们的基地。当然罗，我们的各个司令部今天象往常那样，肯定又要发出他们所臆造的战报：1架意大利鱼雷机击沉了1艘英国巡洋舰。对此，谁还能够相信呢！”
马尔特海军中将后来致电阿格纽海军上校，电文说：
“意大利电台广播说，我遭意方鱼雷机攻击，两条鱼雷击中了我一艘巡洋舰，另一条鱼雷击中一艘驱逐舰。对这一消息，我深表遗憾。今天我看到船坞未被破坏，因此，我认为船坞的防御能力远远超出了我原来的想象，这也可能是因为你们进行了出色的伪装之故。”
最后的确切统计数字是：意大利的护航运输船队共有7艘商船，全部被击毁沉入大海，驱逐舰“雷鸣”号被击沉；驱逐舰“欧洲风”号、“东北风”号和“西南风”号遭受重创。“西南风”号于第二天被英潜艇击中沉入海底。当天下午收到“设酒庆贺！”的命令，阿格纽海军上校荣获战斗勋章。海军部给阿格纽的贺电如下：
“海军部长官祝贺你及你部全体官兵取得此次海战的光辉胜利。”
在轴心国方面，隆美尔在海战的第二天悲叹不已。向北非战场运送支援物资的船队完全停顿下来了，原计划向班加西增援60000人的部队，但实际上仅有8093人到达。据查诺报告，墨索里尼也感到忿怒和沮丧。此时，正忙于谋划摧垮苏俄的希特勒再一次认为：他原先对其伙伴的能力不放心，并非没有道理。
过了不久，布里旺内斯和比西安尼都被解职。为查清这次护航船队覆灭的原因和责任，还专门成立了军事法庭。布里旺内斯海军上将不得不出庭受审。法官对他进行了长时间的详细审问。可是1942年7月5日，却宣布他无罪了。
