美国史诗·第八
作者：温斯顿·丘吉尔 ·英国
出自————《英语国家史略》
出自————《战争通史》
一八一五年标志着美国一个发展阶段的结束。在此之前，美国大陆的社会生活主要受欧洲的影响。随着一八一二年反英战争的结束，美国开始注意国内问题，背靠大西洋，把目光转向西部。在缔结《根特和约》后的年月里，向西部迁移的活动日益频繁。
在政治方面，当代一名新闻记者笔下的“亲善和睦的时代”取代了联邦制拥护者同共和主义者的恶斗。但是，在头十年风平浪静的外表下，各种利益集团在进行激烈的斗争，它们即将形成长期而有组织的政党。在战后各个时期，财政一直是最大的政治问题。共和党政府曾经在战局的逼迫下，勉强接受了亚历山大·汉密尔顿关于保护贸易制度和信贷制度的主张。一八一六年的关税法确立了保护贸易制度。根据这一制度，新英格兰从海运业转到制造业，为十九世纪的繁荣昌盛奠定了基础。杰斐逊对联邦信贷制度的种种疑虑已经烟消云散。一八一六年，为创办新的联邦银行颁发了一个特许状，以取代满期的特许状。
美国与欧洲之间的纽带渐渐不可避免地断裂了。英美之间悬而未决的问题通过派出使团协商得到解决。两国确定了加拿大边界，缔结了在冲突迭起的五大湖区裁军的条约。新奥尔良的英雄安德鲁·杰克逊领导的此起彼伏的西属佛罗里达战争结束之后，西班牙政府终于在一八一九年以五百万美元的价格把佛罗里达卖给美国。从此，西班牙永远撤出了北美大陆。
欧洲政局动荡不安，它将再次给美国带来威胁，这在未来的许多年里将是最后一次。欧洲各国的君主联合起来共同维护君主制，对任何企图反对这个制度的国家进行干涉。“神圣同盟”的这种政策遭到英国的反对。英国在一八二一年拒绝干涉意大利内政。西班牙也出现新的危机。波旁家族统治的法兰西急于在新欧洲取得主导地位，派遣一支军队越过比利牛斯山脉，企图恢复西班牙君主制。俄国则有更大的野心。沙皇对世界各地垂涎欲滴，如今他在《帝国法令》中重申了他要索取北美西海岸的要求。流言蜚语也纷纷传入华盛顿。据说，欧洲列强的反动势力帮助波旁家族在西班牙复辟之后，也会在美洲干出同样的勾当，以便在美洲恢复波旁王朝的统治。南美洲有一些西班牙殖民地雪它们已经摆脱了西班牙的羁绊。
以坎宁为首的英国政府建议同美国合作，共同防止这一危险的干涉原则蔓延到新大陆。英国宣布，它承认南美洲所有拉丁语共和国的主权。与此同时，美国门罗总统独自行动，在国会咨文中宣布了后来称为“门罗主义”的原则。正象人们所说的那样，著名的“门罗主义”是对所有欧洲列强企图干涉美洲的行动发出的警告，也是美国无意介入欧洲政治的一项声明。在这一告别咨文发表以后，美国便专心致力于国内事务。一代新政治家脱颖而出，创立宪法时期的耆宿则从政治舞台上消失了，只有杰斐逊和麦迪逊的情况不同，他们退休后荣归弗吉尼亚家乡，对政界仍有一定的影响。
美利坚帝国在向西部进军。建国不到三十年，密西西比河流域便新添了九个州，在新英格兰境内也成立了两个州。早在一七六九年，丹尼尔·布恩一帮人便向肯塔基地区推进，与印第安人角逐。但是，大规模的越山迁移活动是在独立战争期间开始的。十八世纪的移民活动朝两个方向发展，一是奔向西边的俄亥俄河，在肯塔基和田纳西建立殖民点，二是越过伊利湖，占领皮货商经常出入的西北森林地区。新英格兰和美国东海岸的拓殖活动主要是由大公司进行的，这些公司得到了英国王室和拥有特权的封建主的支持。但是，在西部这个新天地里，任何人都可以靠一把斧头和一支来福枪为自己开辟一个简陋的家园。一七九〇年，在田纳西约有三万五千拓居者，而肯塔基有七万。到一八〇〇年，在阿勒格尼山脉以西的美国人达一百万。在这些新开辟的土地上成长起来的西部人身强力壮，自力更生，他们在美国生活中取得了自己的地位。当代美国民主思想发源于密西西比河流域，并在那里得到发展。第一届独立的美国国会宣布了历久不变的原则：新开发的地区一旦拥有一定数目的人口，就可获得一个州的地位，与美国其它各州享有平等权利。在一八二八年至一九〇一年的十八位美国总统中，有十一位出生于密西西比河流域，或者在那里度过大半生岁月。这就是西部人具有非凡素质与能力的证明。事实使丹尼尔·韦伯斯特完全有理由在第一批英国清教徒登上美洲大陆的一个纪念日里朗读这段引起轰动的文字：“在新英格兰的广大地区，即从俄亥俄河到伊利湖以及从阿勒格尼山脉(原文如此) [ 译者注：“原文如此”数字系作者所注，他怀疑山名不对。 ] 到迈阿密河北部直至圣安东尼瀑布之间的地区，到处点缀着农场、房舍、村庄和教堂。当年首批清教徒在罗克河畔登陆，如今他们的后代在罗克河以西两千英里的地方耕种肥沃的田地，建设城镇和乡村，他们也一定沐浴在优越制度、自由和宗教的阳光下。……在不久的将来，这些清教徒的后代就要到达太平洋沿岸。”
美国的面积迅速扩大，人口也在急剧增加。一七九〇年至一八二〇年，她的人口从四百万增长到九百五十万，此后几乎每过二十年增长一倍。世界上还没有过这么高的人口增长率，只有当代英国的人口增长率同它比较接近。由于印第安部落被赶出密西西比河以东的地区，大规模拓殖西部的活动便容易多了。印第安人在一八一二年曾协助英国作战，遭到失败。现在，联邦的政策是彻底驱逐他们。他们空出的土地分成了比以前更小的地块，以更低的价格向外来殖民者出售。“殖民者”这个称号现在可能不得人心，但我们仍不妨这样称呼他们。名副其实的“殖民”是西部拓荒者所面临的艰巨任务。从多石的新英格兰前来的农民耕种着五大湖区以南空旷的肥沃土地。在南方，亚拉巴马河和密西西比河流域的黑土区为大面积种植棉花的新技术提供了肥沃的土壤。
向西部的不断发展也改变着国家的重心，人们的感情和利益受到很大压力。东部的南北各州很快发现，它们的政治权力受到西部拓荒者的挑战。开拓西部使东部企业主担心缺乏劳动力。但实际上，新来的欧洲移民弥补了劳动力的不足。边境线不断向西延伸，迅速发展成州的地区把它们的困难和要求强加于生气勃勃而又颇感窘迫的联邦政府身上。东部担心主张民主的西部在政治上占据优势，西部则对东部富有阶级在金融和经济方面的偏见深感不满。双方的分歧越来越大，只是由于联邦制在各州权力这个核心问题上比较灵活，才防止了联邦政府同强硬的各州之间的冲突。
由于没有适当的全国性党派组织来领导各派势力之间的激烈斗争和发泄仇恨，一八一五年至一八三〇年之间的政治历史显得混乱不清。直到一八三〇年，局势才明朗化，未来的各大党派开始对峙。随着联邦立法机构的发展以及有关关税、银行和土地政策等全国性经济体制的建立，美国感到了各州的猜忌态度和对立利益集团造成的压力。开拓西部使政治力量对比有利于新生的西部各州，而北方和南方的旧势力则竭力反对联邦国家内部的新兴民主势力。他们不仅要对付西部居民的要求，而且要反对南方小种植园主和北方产业工人的要求。在这些人里，有不少人刚刚获得选举权，因为当时美国进一步扩大了实行成年男子普选权的区域。选民不断增加，他们急于发出自己的呼声。与此同时，美国采用了大会选举制。总统和州长候选人逐渐不再由范围有限的政党秘密会议提名，而是由反映各地和各行各业意见的代表大会选出。这种做法迫使想担任总统和其他公职的人倾听广大群众的不同意见。象亨利·克莱和约翰·西·卡尔霍恩这样的保守政治家，对完全效忠一党的危险迹象及其给美国带来的威胁感到坐立不安。这些人系统地阐述了他们称为“美国制度”的原则，其实，这个原则不过是汉密尔顿思想的老调重弹。他们要把各个经济利益集团在联邦制度的整体内统一起来，正如卡尔霍恩在一八一七年所说的那样：“我们正以惊人的速度突飞猛进，这是我们的骄傲和危险，也是我们的力量和弱点……那么让我们用完整的公路和运河网把这个共和国连接起来吧！如果采取贸易保护政策，就能使各州更紧密地团结起来……就能形成无比坚强的整体。”
公共工程上马了。密西西比河上出现了汽船。大西洋沿岸各州由于贸易市场集中到墨西哥湾而大为惊慌，它们感到失去了有利可图的市场。但是，这些州急起直追，与这种日益频繁的贸易活动展开竞争。一八一七年，纽约州开始建设伊利运河，它将使纽约市成为东部最繁荣的港口城市。联邦政府拨款修筑了跨越俄亥俄河通往伊利诺斯的坎伯兰大公路。一个交通网将把充满活力的西部同东部各州连接在一起。但是，在美国十九世纪的历史上，东部和西部之间以及大西洋海岸南部和北部之间经常出现分裂的危险。而十九世纪初的政治特征，则是南北双方的政治家为争夺西部各州的选票和支持展开激烈的竞争。
奴隶制的问题即将使南北关系恶化。一八一九年，国会搁置了吸收密苏里为美国一个州的议案。这个地方是路易斯安那交易的一部分 [ 译者注：一八〇三年，拿破仑把路易斯安那以三百万英镑的代价卖给美国，现分为几个州，密苏里州系其中之一。 ] ，联邦尚未在法律上对当地奴隶制的前途作出裁决。密苏里人民建议，在他们的宪法草案里允许奴隶制继续存在，而北方人认为，这项议案是加强南方表决权的一个咄咄逼人的行动。于是双方激烈地互相攻讦。但由于南北双方都面临着日益严重的西部问题，他们不能再争吵下去了，这个议案引起的激烈斗争也在达成折衷方案之后结束了。这个折衷方案的效力维持到十九世纪中叶。密苏里作为蓄奴州加入联邦。另一方面，在北纬三十六度三十分以北尚未成立州的美国领土上，奴隶制受到禁止。作为这个折衷方案的一部分，刚刚脱离马萨诸塞的缅因地区成为一个禁奴州，从而使蓄奴州与禁奴州数目相等，各为十二个州。一些有识之士认为，这种势均力敌的阵势即将导致一场悲剧。约翰·昆西·亚当斯在日记中写道：“我立刻感到，这种均势敲响了美国的丧钟。我敢肯定，目前这个问题仅仅是一部大悲剧的序言。”
这位有修养的新英格兰人是美国第二届总统的儿子，他于一八二五年继门罗之后就任美国总统。所谓和睦时代即将结束。在他任内的四年里，党派活动急剧增加。由于西部的迅速发展，东部各州不得不采取措施，保卫自己的政治和经济利益。
西部人团结在开拓边疆的显要人物——安德鲁·杰克逊将军周围。安德鲁·杰克逊声称代表名副其实的杰斐逊民主原则，反对腐败的东部金融界的利益。亚当斯则得到那些害怕民主的阶级的支持，这些阶级由于边疆农民和移民拥有日益强大的势力而忧心忡忡。一八二八年，杰克逊成为候选人，同企图连任的亚当斯竞选，两派势力开始了激烈的斗争。民主党和国民共和党(即后来的辉格党)在这次竞选的一片混乱中诞生了。这是自一八〇〇年杰斐逊把老亚当斯赶下台以来，两派之间发生的最激烈的竞争。选举揭晓之后，人们发现，除了新英格兰之外，亚当斯实际上没有得到任何支持。以安德鲁·杰克逊为代表的西部势力掌握了统治大权。在白宫里，终于出现了一位代表着西部精神的美国总统，他在精神上同欧洲以及深受欧洲影响的美国大西洋海岸毫无联系。对许多人来说，民主似乎的确胜利了。
在新任总统就职之日，华盛顿出现了混乱的场面，杰克逊的对头亚当斯给他起了个绰号：“田纳西的争吵者”。但是，杰克逊在西部人的心目中是他们的将军，他领导他们反对有产阶级的政治垄断。错综复杂的上层政治使这位来自边远地区的人遇到重重困难。他头脑简单，对政敌却疑虑重重，这使他容易受到党派偏见更严重和更自私的政客的影响。在某种程度上，他为国务卿马丁·范布伦所左右，但他更加依靠他亲自选定的政治心腹来为他出谋划策，这些人组成所谓“厨房内阁”，因为他们并不是政府官员。他们使杰克逊相信，他的首要任务就是要清洗前政府的成员。他免除了一大批文官的职务，将这些职务委派给自己的支持者，从而使许多州长期流行的政党分脏制在联邦政府机构中扎下了根。
安德鲁·杰克逊面临着美国政治上紧密相联的两个重大问题，一是树立联邦的权威，二是建立全国的统一经济体系。保护贸易制度是以牺牲南方利益来保护北方利益的。一八三二年，南卡罗来纳州决定向联邦政府推行关税制的权力挑战。它支持一七九八年通过的弗吉尼亚决议和肯塔基决议，用最激烈的措辞阐述了州权主义，在后来的派系斗争中，西部各州的表决权起到了平衡作用。联邦政府控制公有土地的出售，这一行动成为西部各州热烈争论的问题。正如历史学家S．E．莫里森所说的那样：“这完全是南方、北方和西部之间的一场均衡游戏，各方都想放弃次要利益，以便在根本利益方面取得决定权。南方以允许西部强占公有土地为条件，要求减少关税。北方建议把出售土地的收入用于西部的公共事业，企图以这个诱人的香饵来维持贸易制度。未来的力量组合取决于这种角逐的结果，也取决于内战本身的结局。将来是北方和西部联合起来反对南方呢？还是南方和西部联合起来反对北方呢？” [ 原注：引自牛津出版社出版的《美国史》(The Oxford History of the United States)一九二七年版第一卷第三九一页。 ]
在美国参议院就这些问题举行的辩论会上，一些人发表了十分精彩的演说。在这次群英会上，最引人注目的要算是马萨诸塞的丹尼尔·韦伯斯特了，他是当时最出色的演说家。他在一篇美国最著名的演说中力陈政府的理由，驳斥了南卡罗来纳州的论点。他颂扬了全国范围内出现的爱国主义新热潮，这种爱国情绪日益强烈，至少在北方是这样。他的演说表明，新英格兰正从一八一二年盛行的地方观念中摆脱出来。一种更为广泛的爱国思想正在发展。韦伯斯特在参议院说道：“我们之所以能够在国内享受安全，在国外博得荣誉和尊严，是因为有我们的国家。我们所值得骄傲的一切，主要应归功于联邦。这个联邦是我们在艰难困苦的严峻考验中靠纪律严明的美德建立起来的。在她诞生之初，国内财政混乱，商业凋敝，信贷瘫痪。但是在她的有效影响下，这些伟大的行业立刻象起死回生的巨人，充满生气地冲向前方。在她的每一年历程中，都有无数新例子证明她的效能和优越性。我们的国土日益辽阔，我们的人口分布渐广，但他们始终没有脱离国家的保护和照顾。对我们每个人来说，联邦一直是民族、社会和个人幸福的坚实基础。”
他接着说：“议长先生，我尚未越过联邦的现实，去预测苍茫的未来，我也没有冷静地考虑过，在联结我们的纽带断裂时，要维护自由是否可能，我尚不习惯于趴在联邦分裂的悬崖上，看看用自己的有限视力能否估量出脚下的深渊有多深，假如有人不考虑如何能够最有效地维持联邦，而是主要考虑人民在联邦分裂和灭亡之后会陷入何种境地，我则不认为他是现政府的可靠顾问。只要联邦存在，我们面前就有令人满意而激动人心的广阔前景，它属于我们，也属于后代。我努力使保护我们的这层纱幕不受破坏。愿上帝保佑这层纱幕至少在我的有生之年不会撕破！愿上帝保佑我永远看不到这层纱幕后面的场景！但愿我向空中的太阳望去最后一眼时，他所照耀的曾经有过光荣历史的联邦没有在耻辱中破裂，他所哺育的各州没有分裂不和或自相残杀，他所抚摸的大地没有被内部纠纷撕裂，也没有被兄弟阋墙的血泊所淹没！相反，但愿我在弥留之际能以模糊的眼光看到共和国的光辉国旗！它迎风飘扬，倍受尊重，誉满全球，它上面的武器和战利品光彩如故，每一个条纹都了然可辨，洁净如洗，每一颗星星都明光闪闪，如珠似玉；它上面没有‘这一切有何价值’的可悲疑问，也没有‘自由第一，共和国第二’那样荒谬的口号，相反，它象一团熊熊的烈火，在海上、陆上和普天之下飘扬时，每一个巨大的褶皱都用它燃烧的火光照射出真正的美国人所珍视的另一种感情——自由与共和国！二者是不可分割的整体，现在如此，永远如此！”
在印第安纳边界上，一个年轻人被这个讲演所深深感动，他的名字叫亚伯拉罕·林肯。
杰克逊总统本人也深受感染，他在政治斗争中态度强硬，准备以武力迫使南卡罗来纳州就范。但是，后来双方达成了一个巧妙的折衷方案。关税率有所降低，但却长期固定下来，授权总统在必要时以军队收取关税的《武力法案》，被南卡罗来纳州宣布无效。后来这场争执暂时搁置起来。南卡罗来纳州宣布法案无效的论点表明了联邦面临的危险。杰克逊以质朴的边疆居民所特有的预见性指出：“挑起争端的下一个借口将是黑人问题或奴隶制问题。”
但是，引起下一次严重纠纷的是联邦银行，它应在一八三六年为其执照办理展期手续。克莱领导的辉格党决定在一八三二年总统大选之前争取使其执照展期。人们长期认为，杰克逊会在政治领域里打击金融势力。联邦银行的处境反映了美利坚合众国的经济困难。查尔斯·比尔德写道：“此时的经济斗争碰巧是以地方冲突的形式出现的：西部农业区的居民必须向东部资本家支付利息，因为他们为了购买土地、进行建设和投资而借了债。”双方在大选中进行了斗争。杰克逊再次胜利地当选为总统，这实际上预示着联邦银行的末日。丹尼尔·韦伯斯特被聘请为该银行的辩护律师，可是也无济于事。杰克逊对银行总裁说：“我对贵行并无特别的反感，但我读了‘南海泡沫’的历史以后，一直对所有的银行怀着疑惧的心理。”他反对通过一项延长联邦银行执照的议案，不是等候联邦银行在一八三六年自行消亡，而是决定立刻提取政府在该行的存款，转存到各州的地方银行。联邦银行的执照到期以后，没有展期。因此美国在近三十年的时间里没有中央信贷机构。西部和南方的政客联合向北方报了仇。西部边疆地区的激进主义在一场政治较量中占了上风。由于杰克逊担任总统，反英战争之后出现的“和睦时代”终于结束，他的经济政策导致了杰斐逊的共和党之分裂。东部各州普遍对西部地区的激进倾向持怀疑态度，杰克逊担任的职务也并不顺利。
一八三六年，杰克逊的助手范布伦当选为总统，这意味着杰克逊政策的继续。而老将军杰克逊则衣锦还乡，退居田纳西。西部地区初次闯入上层的政治斗争，显示了西部边疆沉睡着的民主力量，也暴露了他们的领袖缺乏政治经验的弱点。
向西拓殖运动在继续进行，不断出现需要适应的新问题。在十九世纪四十年代，这个运动达到了高潮，在这十年里，美国吞并了得克萨斯，同墨西哥进行了战争，征服了加利福尼亚，同英国确定了俄勒冈的边界。自一八二〇年以来，寻求土地和财富的美国冒险家陆续越过边界，进入得克萨斯。它属于一八二一年摆脱西班牙统治的墨西哥共和国。在这个冒险家的社会发展壮大之时，太平洋沿岸的水手和热衷于中国贸易的船长们，在墨西哥加利福尼亚省的港口建立了立足点。拓居者向内陆前进，搜集兽革和毛皮，在一八二六年到达该省的传教地区。墨西哥人被这些拓居者的出现所震惊，企图阻挡这股洪流，可是鞭长莫及，因为墨西哥政府极不稳定，对边远省份爱莫能助。这时，墨西哥出现了新的军事独裁者圣安纳。他决心加强墨西哥的权威，立刻激起了拓居者的反抗。一八三五年十一月，得克萨斯的美国人成立自治州，升起了孤星旗。墨西哥人在圣安纳的率领下北上讨伐。一八三六年三月，一小股得克萨斯人在阿拉莫传教所被占有优势的墨西哥军队彻底消灭。这是美国历史上一次可歌可泣的战斗。得克萨斯全省燃起仇恨的怒火，一支军队建立起来，由田纳西人萨姆·豪斯顿将军指挥。在圣哈辛托河畔的一次激战中，墨西哥军队败北，圣安纳被俘。得克萨斯人向敌军阵地冲锋时高喊着：“记住阿拉莫战斗的血债！”圣安纳承认了得克萨斯的独立地位，后来墨西哥政府谴责了他的行动，无奈它元气已伤，无力再战。得克萨斯人成立了共和国，萨姆·豪斯顿当选为总统。
在后来的十年里，得克萨斯加入美国的问题是美国政界激烈争论的问题。每当某一个新州要求加入联邦时，奴隶制的拥护者和反对者就更激烈地斗争一番。反对奴隶制的著名记者威廉·劳埃德·加里森说，蓄奴州得克萨斯一旦加入联邦，北方各州应退出联邦。南方人感到，如果把辽阔的得克萨斯分为几个州纳入联邦，他们在参议院即可获得多数席位，因此极力主张吸收得克萨斯。东部的富豪通过建立土地公司来剥削得克萨斯。除了这些公司发行的可疑的股票外，美国还发行了大量的得克萨斯共和国纸币和债券。这些投机活动有助于破坏北方各州反对吸收得克萨斯的一致政治立场。更重要的是，许多北方人转而相信美国“命定说” [ 译者注：认为某一民族扩张其领土系天命所定的反动史观。 ] 。这个学说意味着，他们命里注定要吞并整个北美大陆。在一八四四年的大选中，民主党提出吸收得克萨斯，同时也占领俄勒冈。这对北方是一种诱饵，因为俄勒冈可以抵消南方得克萨斯的影响。民主党候选人詹姆斯·K．波尔克获胜。人们认为，这等于是授权吸收得克萨斯加入联邦。一八四五年二月，国会参众两院联合作出决议，实现了这个目标。
美国下一步需要说服墨西哥承认这个现状，并同她确定得克萨斯的边界。波尔克总统决心尽量向南推进边界，因此战争将不可避免。一八四六年五月，战争终于爆发了。同时，美洲大陆的另一边也发生了一系列事件。美国人向西部的渗透一直没有停止，他们常常受到饥饿和隆冬的严峻考验。但是，任何情况也不能阻止美国人纷纷移居太平洋沿岸地区。中国贸易利润的引诱和控制太平洋的梦想使吞并加利福尼亚成为当务之急，使这个地区在美国人眼中比得克萨斯更为重要。一八四六年六月，加利福尼亚的美国拓居者在华盛顿当局的策动下，举起狗熊旗发动叛乱，仿照得克萨斯州的样子宣布独立。美国军队迅速赶到，星条旗代替了狗熊旗。
美国人的扩张步伐日益加紧，墨西哥的北方军队两次败在未来的美国总统扎卡里·泰勒将军的手下。温菲尔德·斯科特将军率领一支部队在维拉克鲁斯登陆，向墨西哥城进军。一八四七年九月，这个都城经过一个月的巷战之后终于陷落。在这次战争中，涌现出一批优秀的青年军官，其中有罗伯特·E．李上尉、乔治·B．麦克莱伦上尉、尤利塞斯·S．格兰特中尉和杰斐逊·戴维斯上校。
墨西哥被迫求和，她在和约中不仅承认了美国吞并得克萨斯的现实，还割让了加利福尼亚、亚利桑那和新墨西哥。格兰特中尉在回忆录中写下了他的感想：“我想不会有比美国侵略墨西哥更卑鄙的战争了。当时我很年轻，就有这样的看法，只是没有勇气辞职而已。”美国人的扩张力量如同炸药，“命定说”的车轮仍在滚动，墨西哥不幸处于这个车轮的前进道路上。从墨西哥战争中产生的有关帝国宏图的神话和美国有权开拓美洲南北两个大陆的观点，对此后南美各共和国同美利坚合众国的合作投下了一层阴影。
美国立即获得了巨大的经济利益。当代表们同墨西哥就和约举行谈判时，一名美国劳工在加利福尼亚发现了第一块金矿石，这个寂静的墨西哥省份的经济及其悠久的西班牙文化立刻被淘金热的狂潮所淹没。一八五〇年，加利福尼亚的人口约有八万二千，两年后猛增到二十万七千。太平洋沿岸出现了一个无法无天的淘金者阶层。各行业、各阶层的人从东部城市和附近各州来到加利福尼亚，许多人被害死，在殴斗中被打死，在饥寒交迫中折磨至死，或者在绕过合恩角的航行中淹死。加利福尼亚的黄金诱使许多人断送了性命，也使个别人获得难以置信的巨大财富。
啊！加利福尼亚，
那是我该去的地方，
我奔向萨克拉门托，
脸盆放在我的膝盖上。
淘金热造成的混乱状态迫切需要在加利福尼亚建立固定的统治机构，于是华盛顿又发生了关于吸收一个新州的激烈争吵。政府暂时没有采取任何措施，加利福尼亚人自动召开代表大会，草拟了临时宪法。
在此期间，在加利福尼亚以北的地方出现了一块新的美国领土。东北部人口稠密的各州有许多人来到了“俄勒冈狭腰地区”，他们沿着尚未明确划定的加拿大边界建立家园和农场，一直发展到太平洋岸边。为了得到得克萨斯和加利福尼亚，美国政府可能在南方进行战争，因此它不急于就北部边界问题同英国发生争执。南方人坚决反对将俄勒冈纳入联邦，因为那里的拓居者反对奴隶制度，俄勒冈会成为另一个“禁奴州”。美国开始同英国进行谈判。尽管有人提出“不得到北纬五十四度四十分以南的地区就要诉诸武力”的竞选口号，但双方在一八四六年六月通过外交途径和平商定以北纬四十九度线为边界线。这场纠纷平息下去了。在很大程度上，这个问题的解决是皮尔政府中善于斡旋的外交大臣阿伯丁勋爵努力的结果。一八五九年，俄勒冈地区成为联邦的一个州。
在美洲大陆上星罗棋布的殖民地中，最奇怪的大概要数盐湖城的摩门教派 [ 译者注：一八三〇年创立于美国的一个教派，初期实行一夫多妻制。 ] 殖民地了。一八四七年春，这个实行多妻制的复兴教派的信徒在他们的先知领袖布里格姆·扬的带领下离开伊利诺斯，到西部去寻找不受干扰的乐园。他们在夏天来到盐湖周围的地区，到达那里两个小时之后便开始创建家园，耕种土地。不到三年，那里便精心发展起具有一万一千人的繁荣社会，人们充满宗教热情和儿女之情，也具有精明的经济头脑。一八五〇年，这片领土得到联邦政府的承认，定名为犹他。这个殖民地位于狭腰地区的要冲，既可通往俄勒冈，也可通向加利福尼亚。途经此处奔向那两个方向的行人和冒险家需要购买食物和用品，在此定居的摩门教徒因此发财致富。不久，无法无天而不信教的人便充满盐湖城，可是它却成为美国最富庶的城市之一。
随着这个奇特的殖民地的诞生，大陆的拓殖活动进一步展开。联邦政府此时的任务，是在通过墨西哥战争和英美边界谈判所获得的西部边远地区搞好区划工作。由于这方面的活动，围绕奴隶制问题展开的斗争达到了高潮。
