现代潜艇的诞生·第三

 作者：爱德华·霍顿·英国

出自————《潜艇发展史》

出自————《战争通史》

　　 霍兰在美国，虽然是一位默默无闻的潜艇事业的倡导者，但他依然在努力工作。家境清贫的民间发明家处境是窘迫的，霍兰面对周围的漠不关心和阻挠，单枪匹马地与困难进行斗争。霍兰废寝忘食地进行紧张试验的唯一动力是，他深信只有他一个人掌握了通向水下航行的秘密。看来霍兰并不认真对待歹徒或者说起码是笨蛋的人对他的暗算。在一八八三年末，当一伙芬尼亚党徒把他的潜艇盗窃至康涅狄格州的纽黑文市时，他与芬尼亚的合作就从此而告终。显然，芬尼亚分子对霍兰无终止的刻苦的试航丧失了信心。他们经历了几次潜操试航失败后就再不断续试验了，接着，他们就把“芬尼亚撞角”号废弃不用了。霍兰的愤怒是可想而知的，此后，他与芬尼亚运动的联系就一刀两断。由于霍兰既没有钱，也没有有势的朋友，因而被迫退出这一领域。接着，他就在纽约汽枪公司找了个制图员的工作。不久，他又设法说服他的一些同事，为建造另一艘潜艇的冒险事业筹集资金。借同事之助，他兴办了虹鱼潜艇公司。当时，霍兰与一个炮兵军官扎林斯基上尉合作，又建造了另一艘绰号叫“扎林斯基”的艇。该艇的奇巧处在于装有一台能发射炸药包的高压气炮。这是在“芬尼亚撞角”号武器装备基础上的一个发展，但是和怀特黑德鱼雷比较起来却是不足为重的。一八八六年当该艇下水进行首次试验时，因滑道崩塌，霍兰所能见到的，只不过是由艇变成的一堆废料。尔后过了将近十年，霍兰才筹集了基金来建造另外一艘潜艇。

　　 在一八八八年，霍兰似乎肯定是达到了成功的边缘了，但事实并非如此。当时，美国海军部长威廉惠特尼被人所说服，举办了一次公开的潜艇设计竞赛。霍兰及诺德费尔特均属参与者。但是由于所要求的潜艇性能指标完全是不切合实际的，所以一开始，这就是一件毫无希望成功的任务。霍兰的设计被评为最优秀，但是，即使是纸面上的设计也没有达到海军部所提出的要求。因此，这件事就被束之高阁。一八九三年，又举行了一次类似的竞赛，霍兰又再度领先。但是，即使是这一次，海军还是拖了两年，后来才给了他十五万美金的拨款。面对着合同中规定的不可能实现的性能指标而又毫无选择余地的霍兰，只好尽力去完成它。通过一八九六年全年工作，霍兰愈来愈清楚地看到，他所建造的艇将是一个废物。为了要建造一艘坚固而又灵巧的艇，霍兰对其设计不断进行修改，但是，“潜水者”艇的长度仍达八十四英尺。该艇之所以这样大，是因为它必须有足够大的容积来容纳大功率的蒸汽机，不这样就不能保证艇在水面航行时能有较高的航速和较大的续航力。但事实充分证明，蒸汽机只能使潜艇在水下航行一段很短的(也不舒服)路程，因此，“潜水者”号还同时安装了电动机。这种设想不是不可能实现的，但是霍兰从个人的兴趣出发，认为这样搞太麻烦了。他看到建造这艘艇将要失败，而他个人的运气也将随之永远消失。由于霍兰具有这种清晰的头脑，所以决心勇敢地、甚至不顾一切的行动。他撇开了“潜水者”艇，不顾海军的所有规定，设计了另外一艘潜艇，同时设法给自己的冒险寻找民间支持。他打定主意要给海军奉献一艘现成的潜艇并打赌它肯定会被接受。一八九六年初，他把人们习惯称为“霍兰”号的那艘潜艇公布于众了。于是，不管美国海军自己如何认识，它却在潜艇发展史上取得了史无前例的成就。

　　 “霍兰”艇的长度小于五十英尺。这个尺寸是合理的，既能保证容纳五名艇员和一个鱼雷发射管，又能保证使艇机动灵活、便于操纵。它是设计者劳累了多年所得到的成果。“霍兰”艇保留了“潜水者”艇的双推进系统，但有一个重大的区别：霍兰用四十五马力的新型的汽油发动机代替蒸汽机，这就使“霍兰”艇在水面航行时的航速达七节，续航力达一千海里，而以蓄电池作动力的电动机却使艇的最高水下航速达到五节，对应的续航力达到五十海里。虽然，这个速度并不算高，但是不难看到，可以用一系列船模试验来对它进行改进。重要的是，该艇在水面航行平稳，下潜迅速，可在水下发射怀特黑德鱼雷，还可根据要求升出水面。试航成功后，热情的报告如雪片似的飞向海军司令部。这些报告来自观察家、政府官员以及海军人员——但海军的步子仍旧十分迟缓。这事态是在短暂的美西战争后发生的，很自然，这就要征求海军上将杜威的意见。杜威坦率地说，虽然美国在菲律宾有十五艘军舰，但如果西班牙有两艘潜艇，他的舰队就没法子在马尼拉湾站住脚。这篇言辞是他对美国海军当局的严厉指责。事实上，西班牙正如杜威说的那样，是可能拥有两艘潜艇的。

　　 一八八八年，在菲律宾决战前十年，西班牙海军上尉艾萨克珀尔曾经建造过一艘处处都与当时潜艇相似的电动潜艇。珀尔后来与他的上司闹翻了，此事就半途而废，难道这不是教训吗？1900年四月，美国海军购买潜艇的申请得到国会批准。霍兰得到了十五万美金，并受海军委托造更多的潜艇，而还没有经过试验的“潜水者”艇顺便就被遗弃了。霍兰的忧伤决不止此，由于经济上的原因，他再次被迫停止建造潜艇，并把他的兴趣转入到“电气艇公司”这一新的企业中去。同时，他的发明从此就与他脱离关系了。但是，他的贡献足以使他无愧于“现代潜艇之父”这一光荣称号。

　　 尽管霍兰在潜艇技术上取得了优异的成就，但是在本世纪初，法国在这一领域仍居于领先地位。一八九六年，法国海军部长象他的美国对手早先干过的那样，宣布进行一次公开的潜艇设计竞赛。他想通过这次竞赛得到某种与海军现有舰只在某些方面完全不同的舰艇。原有的“吉姆特”和“古斯塔丈·齐德”艇多年来经过一系列的改进，稳定性已得到显著的提高。一八九九年建成的新艇“莫尔斯”艇集中了这些舰的所有优点。但是，该艇仍保留着一个严重的缺陷：由于不能于海上给蓄电池充电，所以该艇的电动机仅能在水下提供充分动力，在水面航行时却无法使艇具有持续航行的能力。“霍兰”艇由于安装了汽油机，所以机动性较大，它不仅使艇在水面上有足够大的续航力，而且还能用于给蓄电池充电。潜艇使用双推进系统的优点是无可比拟的，因此，它将长期迅速地得到普遍推广。法国海军部长洛克罗伊需要的艇是：它既能在水面高速航行较远的距离，又能在潜航时完成突然袭击所需要的比较近的距离。实际上，这样的艇很象诺德费尔特奋力以求但未曾成功的那种潜水鱼雷艇。

　　 竞赛取得了成果，劳贝夫设计的“纳维尔”艇在一八九八年铺底并于次年建成。与此同时，它在三千海里外的对手“霍兰”艇也正在进行细致深入的试验。这两艘先进的潜艇有着重要差别：虽然两者在水下航行时都是使用电动机，但“纳维尔”艇在水面航行时使用的是蒸汽机——即霍兰在“潜水者”艇上使用过但后来又放弃了的那种装置。“纳维尔”艇实际上是两个艇体合二为一。该艇有一个象鱼雷艇那样的外壳，另外还有一个按照传统的鱼形潜艇来设计的内壳。艇员及所有装备都装在耐压的内壳内，而压载水柜却装在内外壳之间。当压载水柜的水被排除后，“纳维尔”艇就上浮至水面，这时，在水面航行时它又具备有鱼雷艇那种良好的适航性。艇的水面时速引人注目地达到了十一节，续航力为五百海里；水下航行时，短距离内航速可达八节，如要作数小时航行，速度也能达到五节。此外，与“霍兰”艇相同的是，供水面航行用的发动机也能为给电动机供电的蓄电池充电。

　　 “纳维尔”的优点和缺点都集中在蒸汽机的应用上。本世纪初，内燃机尚处于原始阶段，而蒸汽机已经高度发展了，因此它的确是提供为确保舰艇具有良好的水面性能所必需动力的唯一可能的方法。

　　 但是，反过来，前面已叙述过的那种蒸汽机独有的特点，对潜艇来说总是不满意的，即使只限于用在水面航行上也是如此。“纳维尔”艇需要足足二十分钟的时间才能使发动机熄火，然后才能使艇下潜，而且在此时，舱内的余热会使艇员感到难以忍受。

　　 尽管如此，双层壳体结构是“纳维尔”艇所具有的无可比拟的先进性。于是，法国对各种“古斯塔夫·齐德”型潜艇失去了信任，因为它们不能算作是能对海战产生决定影响的远洋潜艇。然而，双层壳体这种设计思想并不起始于“纳维尔”艇，也和任何炮艇毫不相干。它是由一位名叫西蒙·莱克的普通年青美国人所首创的。早在十九世纪九十年代，莱克似乎隔绝于潜艇研制的潮流之外，单枪匹马，奋力以求地从事潜艇结构的研究。他象他的英国先辈迦莱德一样，对水下旅行的可能性十分着迷，但对水下作战并不向往。如果说霍兰是贫穷的，但他还不是完全没有有势的朋友来协助他，然而莱克，就他所欲达到的目的来看，既谈不上有钱，又谈不上有势，也没有志趣相投的军事业余爱好者和具有丰富想象力的海军专家同他保持联系。

　　 一八九三年，他从亲戚那里借来了一笔很少的款，建造了一艘也许是自布什内尔“乌龟”艇问世以来最不象潜艇的潜艇。这艘名为“小亚尔古爸爸”的艇，看来好象一个船长的特大的衣橱。艇是用松木板材，内用帆布衬里建造成的。艇上方有个小舱盖，底下安有木头轮子，轮子是由手摇曲柄来摇动行走的。艇的构思是：装载足够的压载物使之沉到海底，接着在海底用轮子滚动着前进。操艇的人，如果看到有趣的东西，就停下车来，然后通过一个压力空气闸门钻出艇来，把东西捡起来后再回到艇内。“小亚古尔爸爸”艇和所有已废弃的先于它的以及比它晚的艇相比较，显得十分新颖出色。对该艇的迷人的实际使用的情况进行描述是一件令人十分感兴趣的事：莱克和他的伙伴，在遨游纽约湾海底采集牡粝和蛤蜊方面，度过了许多愉快的时刻。

　　 莱克一旦得到别人的支持，他就继续建造一艘更大的名叫“亚尔古”的潜艇。该艇于一八九七年建成。“亚尔古”艇是由三十马力的汽油机来发动的，无论在水上或水下航行，它都用这一机器来推动前进。由于汽油机需要空气，所以不得不作别扭的安排。这就是，必须在艇上设置一根通向水面浮标的管子，或者是安装一个长烟筒来排烟。“亚古特”艇在开始试航后不久，莱克决定给它包上第二层艇壳——一种外形类似于普通艇的上层建筑——来进一步改善适航性。改装是成功的：当压载柜排空后，“亚古特”艇很容易浮出水面；当压载柜灌满水后，艇就水平下潜(不象“霍兰”艇那样俯冲式下潜)，并在一个适当的深度上将吸气管(一种原始的发动机水下工作所用的通气管)伸出水面。

　　 看来，莱克开始遵循较为传统而并不是和平的方针来思考问题了。那就是他决心让“亚古特”成为扫雷，或进一步成为布雷的理想工具。莱克也开始和美国海军打交道，谋求签订合同，这是一件费力不讨好的事情。在那里，霍兰的遭遇是回避和拖延，莱克却得到了粗暴的拒绝。在吃了几回闭门羹之后，莱克开始到国外去寻找顾主。将近二十年之后，这位发明家不时谈到“美国人的发明，欧洲人来发展”这一句当时好象是老生常谈的话。用现代观察家的眼光来看，这种牢骚会使人莫明其妙，想想看，国家的特长能够这么快，这么彻底的相互交换该是多么好的事。

　　 美国官方集团在对待个别美国人所取得的处于领先地位的发明创造所表现的犹豫不决和过分拘谨诚然是十分令人费解的，然而，真正令人惊异的是，潜艇史的大量篇幅到此还很少涉及到与这种新武器息息相关的两个国家——英国和德国。在十九世纪的最后十年内，潜艇已成为至少是具有潜在威慑力量的武器了。如果潜艇的拥护者们的主张完全不打折扣地得以实现的话，这种隐而不见的艇就有可能引起海战方式的革命。但是，世界上最大的海军国家英国仍然一如既往地不注意这个问题。又过了好几年。在事实无情地证明了威胁将来自这一方面时，才引起了他们的注意。这难道是真的吗？事态为什么又怎么样变得这样快和这样具有决定意义的呢？

　　 首先，英国海军当局对这种新武器的发展与其说是忽视，还不如说是对它的蔑视，之所以如此，是由于他们有一种愚蠢和侥幸夹杂在一起的危险想法。他们之间有些人，为什么这样轻率地无视于潜艇性能愈来愈完善的真实情况呢？其论据无外乎是：小小的实验艇敢与皇家海军威力挑战，那只能是自不量力的事，如果海军弱国要浪费时间和金钱来自己欺骗自己，那么，她们这样干是受欢迎的。那时，英国还有另外一种比较清醒的观点，这种观点是从现实出发来对待这同一事物的。设想如果潜艇真正成为或者可能成为可怕的东西，那么，这会对谁有利呢？显而易见，正如圣文森在一个世纪以前，以无可辩驳的逻辑所指出的那样，有利不是在英国一边。实际上，每一个与潜艇试验有关的人，在此时和另一时都曾经大言不惭地说过，他的发明将改变统治海洋和尚未统治海洋的国家之间力量的对比。这是一种肯定会使英国海军部不寒而栗的事。在当时看来，英国皇家海军不仅是一支无可与之抗衡的最大海军，而且它比任何可能联合起来的各国海军加起来的力量还要大。由于英国在世界上处于独—无二的地位——一个很小的工业岛国，其生计依赖于贸易，特别是资源要依赖帝国所辖的辽阔的殖民地来供应，因此维持一支占压倒优势的海军是绝对必要的。由于潜艇威胁着大型军舰——主力舰所固有的威风，所以它的出现就不可能对一支占优势的海军有利。使用潜艇还可能使水面舰艇的战斗价值降低，从而改变海军的现状。以此推论，潜艇被解释为弱国的武器那就是理所当然的了。从逻辑上来看，英国接触它是有悖于情理的。如果英国重视潜艇，那么她的对手将从中看出她的心病，更糟糕地是她的对手还可能从中闻出“恐惧”的味道，因此，英国必须轻蔑地拒绝使用它。只有这样，其他国家就可能不会热衷于搞潜艇了。这种政策，看来好象还不完全是“鸵鸟政策”。这是因为英国对其他海洋国家的战略是有深远影响的，但也只有她把这种影响估计得过高了。再者，英国人认为，如果不能将这一“不速之客”以冷漠和蔑视拒之门外，那么就应该用道义上愤怒的谴责来把“他”打入冷宫，用海军上将威尔逊的冠冕堂皇的话来说，潜艇是“卑鄙、无聊和可恶的反英”，因此，必须在战争中禁止使用潜艇！

　　 这种政策如果能被称之为政策的话，那么注定是要失败的。至于“穿海军服”的威尔逊，他不过是机械地重复那些习惯于旧事物的人用以反对新事物的那种经常袭用的虚伪而已。英国这样做是混不下去的，必须有所作为。所以，在1900年，英国舆论开始强烈地要求立即采取行动。这时，法国人正在以惊人速度建造潜艇，如果说在1898年与法国在法苏他(即科克多)的战争勉强得以避免，但下一次就不一定打不起来。在1898年的演习中，“古斯塔夫·齐德”艇曾用鱼雷击沉战斗舰“马琴他”号。所以法国并不隐敝这一事实，那就是从潜艇角度来看，他们对皇家海军力量究竟有多大是心中有数的。1900年，他们有十四艘潜艇正在服役或在建造中，并且正以尽可能快的速度将潜艇部队扩大到三十八艘。人们即使是接受潜艇是弱国海军武器这一论点，但又如何能保证，当一个弱国用相当多的潜艇武装自己的时候，还依然是弱国呢？

　　 1900年11月，英国海军部向电气艇公司订购了五艘潜艇。作为起步，这倒是一条捷径，但单单依靠购买，是不可能达到使皇家海军增添潜艇力量这一目的的。一般仍然认为，从英国的意图来看，要不要潜艇是无所谓的，但是从研究如何对付它这个角度来看，搞潜艇也是必要的，而且最好是能多搞一些。于是，他们很快决定到国际市场上去购买最好的潜艇。事实上，海军一旦作出决定，就不至于走错步子。海军部不是等待霍兰公司来交货(美国海军已有了五艘订货)，而是在美国人的指导下由英国的维克斯公司来建造。这就给英国工程师和设计师提供了一个能迅速吸取二十年来在艰难岁月中所获得的经验与教训的机会。他们高兴地抓住这一机会。在霍兰未完工之前，他们又大幅度改进了A1艇的设计。A级潜艇比“霍兰”艇要大得多，并安装了一台五百马力的沃尔斯利发动机，很快，这两种型号的潜艇都显示了它们具有良好的机动性能——相形之下，反潜手段就显得落后了。随之，关于强国和弱国的夸夸其谈的论调也可喜地减少了。英国海军有了潜艇，他在这个先进领域中占有了适当的位置。

　　 关于德意志帝国的情况又怎样呢？早在1892年，德国海军就接收了两艘“诺德费尔特”型潜艇，但是，这些艇的作用已被证明是完全无用的，而且其设计思想也不值得深究。依海军上将梯比兹的看法，潜艇不过是一条“红色鲱鱼”，是一种虽有助于近海防御，但对平衡海军力量却无所助益的软弱手段。由于德国没有多少海岸线需要防卫，再加上梯比兹一心一意想建立一支公海舰队，所以在德国，建造潜艇的工作就停顿了十二年。甚至当英国已姗姗来迟地投入这一武器系统的竞赛时，德国依然无动于衷。诚然，英国有许多海岸需要防卫，但是，英国选择潜艇也可能被认为是对德国海军发展状况的一个绝妙的讽刺。

　　 在同一时期，法国虽然保留了用于近海防御的全电动潜艇，但最后决定同意使用“纳维尔”型潜艇。由于他们在汽油机技术方面存在难题，迫使他们不时地改用蒸汽机。由于技术上拖后腿，再加上英法同盟所带来的战略思想上的根本改变，法国开始失去了他在潜艇研制方面谨慎建立起来的领先地位。

　　 在本世纪初曾经仅次于法国的美国却大大落后了。美国海军认为，潜艇除对近海防御有一定的用处外，再别无其它了——这是因为美国相对地与世隔绝，所以他很难对此有迫切的要求。在一直到一九一四年的这些年月里，美国一直满足于用时快时慢的速度增添“霍兰”型潜艇。但是，美国潜艇在世界海军界还是有影响的。1904年日俄战争爆发后，日本订购了几艘“霍兰”潜艇。但是由于它们未能按时竣工，所以没有参加战争。俄国也购买了一艘“霍兰”艇和一艘西蒙·莱克的新潜艇“保卫者”号。在战前几年内，这些美国设计的潜艇是这两个强国扩大了的潜艇舰队的骨干。但是，俄国无意中采取了一个具有深远意义的行动，1904年，他从德国克虏伯公司订购了三艘以法国先进设计为基础的潜艇。

　　 德国海军忽然之间觉悟到潜艇现在可能是实用的东西了。这些正在为俄国建造的新潜艇是名符其实的远洋船只。这些艇武备很强，而且是为远航而设计的，同时，由于该艇为双层壳体结构并有巨大的浮力，所以具有良好的适航性。这些艇不仅仅是限于近海防御，而且有进攻的能力。因为法国从来就没有掩饰过他们认为大型潜艇能够担任攻击任务这一信念，法国潜艇这一引人注目的事实要是早几年对德国产生影响那就好了。不管怎样，德国人一旦抓住了要害就立即行动起来。在1906年年底，德国海军从克虏伯公司接收了它的第一艘U1潜艇，同时更多的，更大型的潜艇正不断地在建造中。

　　 在世界大战前几年间，潜艇愈造愈大，愈造愈好，同时数量也在激增。随着各大海军国家对潜艇的采用，最重要的问题就表现在海军战略思想是随机应变还是墨守成规这个问题上。从现在的高度来看，十分清楚，潜艇在将要来到的战争中，注定要起巨大的作用。即使战争提早几年来到，情况也是如此。然而，尽管当时大多数战略家一致认为这种武器是一个重要的因素，但是，他们对其重要意义是没有得到真正了解的。固然，英国皇家海军并未阻止有决定意义的建造计划的进行，但是，他们仍旧是带着复杂的感情来看待潜艇的。英国取代B级潜艇的C级潜艇大体上仍属“霍兰”型近海潜艇这一类，但是，D级潜艇(从1906年开始研制)却标志着一个巨大的进展。这些潜艇的排水量将近五百吨(几乎要比B级和C级大一倍)，象法国潜艇一样，艇为双层壳体结构，并对适航性作了一系列的改进。同时，这些艇装有实验性的柴油发动机。1912年，第一批E级潜艇服役，到1914年，皇家海军已具有11艘这样的新型潜艇了。E级潜艇水面排水量约为七百吨，并装有四个十八英寸口径的鱼雷发射管(两个在艏部，两个在艉部)。该艇水面航速能达十五至十六节，水下航速约十节；有效航行半径为一千五百海里(续航力为有效航行半径的一倍)。这些D级和E级潜艇算得上是第一流的远洋战舰。但是，究竟将它们用在什么地方，英国人还不完全明白。象法国一样，英国总想使潜艇与水面舰队能协同活动。但是，潜艇即使在水面航行，航速也是赶不上水面舰艇的，所以在这方面所取得的成绩就很有限。再者，潜艇也顶不住恶劣气候条件的影响。与“无畏战舰时代”的大型战舰相比，潜艇不过是一个速度慢、可靠性差以及对自己艇员来说是危险的微不足道的东西罢了。最后这一点是确实的，1904年起，英国潜艇开始发生了可怕的事故。那一年，A1艇在演习中与汽船“贝尔维克城堡”号相撞，死亡了十一名艇员。次年，因为A5艇发生爆炸，又有几乎同等数字的艇员丧生。以后几年中，又陆续发生了撞船和爆炸事故，从而使伤亡的总数不断增加。

　　 法国在远洋潜艇与水面舰艇的协同方面也存在着困难。发动机从烧汽油转为烧重油时所发生的故障没有得到解决。同时，他们的潜艇也毫无例外地发生了重大的事故。法国象英国一样在稳步地建造潜艇，但是缺乏那种心怀明确目的时才可能具有的那种果断。最终当战争爆发时，法国人才发现他们先前所做的工作是徒劳无益的。

　　 有人可能会设想，德国人由于动手最晚，可能会竭尽全力来发展潜艇，争取赶到各国的前面去。事实上，在德国所发生的事情与英法并无显著的差异。虽然德国人在某种意义上说有点顺水推舟，但还是朝着正确方向走的。尽管德国没有任何建造潜艇的应急计划，可是从1907年起，德国海军还是逐渐地增添了许多潜艇。不管是偶然的还是有计划的，德国潜艇是根据其战略和实战需要来建造的。对德国人来说，由于近海防御不是主要的，所以德国海军避免了一场有关近海和远洋艇谁属优胜的喋喋不休的争论，因而毫不犹豫的发展后者。此外，由于德国人动手较晚，所以他们能避免当时已经发现和正在为人们所发现的大部分错误，这样，就使他们处于能从对立观点之间进行选择的有利地位。他们以优秀的法国设计为依据，并迅速地对它进行改进。他们正确地拒绝使用蒸汽动力，同时确信由于汽油挥发气体容易爆炸而且有毒，所以也不宜用汽油机。他们一开始就采用重油(石蜡油)，并仿效英国人采用了柴油机。这方面，德国人更胜人一筹，从1913年开始，他们有了专用于潜艇的柴油机。德国潜艇的潜望镜也是这样。当时，每一个国家都有自己的潜望镜。但是，由于德国在光学设备研制方面有着悠久的历史，所以她就很容易在潜望镜的研制方面领先。

　　 总的说来，在临近大战前几年服役的所有各级德国潜艇和英国的E级潜艇同样优秀，在某些方面甚至更为优胜。他们的潜艇在水面和在水下的航速差不多，但是，在低速度情况下，德国潜艇的航程要比英国艇多一千英里。德国潜艇装备了19.7英寸的鱼雷。这些鱼雷不仅比英国的要大，而且性能更好。特别重要的是，当战争爆发时，几乎所有的德国潜艇都具有这样的性能。虽然，当时英法两国的潜艇总数是德国的六倍或七倍，但是其中大部分是过时的或即将过时的。比如说，英国的B级和C级潜艇与德国的潜艇是根本无法比较的。1914年服役的二十多艘德国潜艇比英国E型潜艇要多一倍。

　　 然而，所有这些，并不能说明德国人遵循了任何令人生畏的重要计划。他们并没有有意识地来发展这种“决定性”的武器。他们不过是随波逐流，他们建造这类潜艇的理由，无外乎是潜艇可能是唯一对他最有用处的东西。这是因为，隐蔽的潜艇对侦察、对避开北海港口的封锁都是理想的，同时，潜艇可能在一般作战中具有价值。德国舰队就其全部力量来说，显著地劣于英国舰队，因此，任何能缩小这一差距的手段都将为德国所欣然接受。当欧洲急转直下地走向战争之时，德国并不象英国更指望依赖潜艇来挽救其国家。

　　 1914年8月4日，大不列颠对德国宣战。8月5日，两艘英国潜艇在哈维奇港口外伴随一支英国舰队向东航行。与此同时，德国潜艇集中在他们认为英国即将进攻的赫尔果兰湾内。