炮火的洗礼·第七
作者：安东尼·普雷斯顿·英国
出自————《航空母舰发展史》
出自————《战争通史》
1939年9月3日，英国向纳粹德国发出最后通牒规定的时间届满。这时，战略形势与第一次世界大战开始的时候很相似。本土舰队同样以奥克尼群岛的斯卡帕湾军港为基地，警惕着德国人闯进大西洋，而地中海的防御，则几乎全部留给了法国海军。主要的差别是出现了飞机，有许多 人注意到德国和意大利将用岸基飞机来打垮英国一直保持的海上优势。
最初的情况看来是这样。为了攻击德国潜艇，英国海军部成立了几支猎潜部队，各由一艘航空母舰和四艘驱逐舰编成。这是一项错误的决策。这意味着“竞技神号”、“勇敢号”、“暴怒号”和“皇家方舟号”脱离主力舰队，被派到西海岸和其它类似海域进行巡逻，期望它们的飞机能够支援常常遭到德国潜艇攻击的护航运输队。这样做遇到了两个意想不到的困难：第一，英国人不敢轻易让他们的几艘航空母舰进入德国潜艇出没的海域；第二，要击沉潜艇，飞机装备太差，只有威力不大的反潜炸弹。
9月14日，当“皇家方舟号”在赫布里底群岛西部海域行驶时，它的了望哨发现舰尾有鱼雷航迹穿过。担任警戒的驱逐舰用深水炸弹实施了反潜攻击，德国“U-39号”潜艇受到重创，被迫浮出水面。“皇家方舟号”真是幸运至极。三天后，“勇敢号”遭到了惩罚，德国“U-29号”潜艇发射的三条鱼雷命中了这艘航空母舰，使它沉入大海，舰长和578名官兵同时殉难。其余的航空母舰奉命立即撤回，实践证明大型舰队航空母舰不适于反潜作战。这艘相当先进的航空母舰被击沉，其损失比一个月后老式战列舰“皇家橡树号”众所周知的损失要大得多。
英国海军部还遇到了别的麻烦，在宣战的前一周，德国的两艘大型水面军舰偷偷闯进了大西洋。它们是“格拉夫·斯比海军上将号”和“德意志号”袖珍战列舰，这就严重地威胁了运输线。“德意志号”在击沉两艘商船后返回德国，“格拉夫·斯比海军上将号”却在南大西洋上不见踪影。英国海军部的反应大气磅礴。和法国人一起组织了八支搜索部队。其中三支部队配置了航空母舰：
I部队：由“鹰号”航空母舰和两艘巡洋舰编成，在锡兰周围海域搜索；
K部队：由“皇家方舟号”航空母舰和“声望号”战列巡洋舰编成，在巴西伯南布哥附近海域搜索；
L部队：由“贝亚恩号”航空母舰、“施特拉斯堡号”战列巡洋舰以及3艘巡洋舰编成，在布勒斯特附近海域搜索。
其它措施包括：派遣“暴怒号”航空母舰和主力舰到哈利法克斯掩护从加拿大驶往英国的护航运输队；“光荣号”航空母舰从地中海出发，穿过苏伊士运河，调到印度洋。任何一艘航空母舰都没有发现“格拉夫·斯比海军上将号”，但德国人慑于“皇家方舟号”和“声望号”已经到达，这就导致希特勒在12月普莱特河口战斗之后，决定在乌拉圭蒙得维的亚附近凿沉“格拉夫·斯比海军上将号”。
1940年4月德国入侵挪威，战局发生急剧变化。德国人在挪威战役中尽管轻易取胜，德国海军蒙受的损失却无法弥补。挪威战役还为英国本土舰队航空母舰的飞行员提供了非常宝贵的经验。首先投入作战的是“暴怒号”，它的飞机曾在陆上进行严格训练。德国入侵第二天(4月9日)，“暴怒号”匆匆搭载两个中队的剑鱼式鱼雷机从克莱德湾起航。两天后，它的飞机实施了第一次攻击，在特隆赫姆附近向一艘驱逐舰投了鱼雷，未中。第二天，鱼雷机又攻击了在纳尔维克附近海域行驶的德国船只和驱逐舰，对峡湾进行了侦察，为迫在眉捷的驱逐舰战斗提供了情报。
经过短期修理，“皇家方舟号”在3月22日派到地中海，它的飞行员开始进行紧张的夜间飞行。“皇家方舟号”和“光荣号”(执行搜索德舰任务后已从印度洋返回地中海)在4月10日接到返回本土舰队的命令时，正锚泊在亚历山大港。两艘航空母舰经直布罗陀兼程赶回斯卡帕湾。4月23日，它们驶往挪威，去接替“暴怒号”(“暴怒号”没有搭载战斗机，难以继续作战)。顺便提一下，当3月份“皇家方舟号”被派到地中海时，它曾把15架大鸥式战斗俯冲轰炸机留在奥克尼群岛，以加强那里的防务，对付敌机空袭。4月10日，这批飞机飞到卑尔根(它们的作战半径刚刚能使它们飞到那里)，用3颗125公斤炸弹击沉了“柯尼斯堡号”轻巡洋舰，为挪威战役作出了贡献。飞机单独击沉大舰，这在历史上是第一次。
至少可以这样说，英国航空母舰参加挪威作战是一桩苦差事。飞行员们靠飞机上简陋的导航设备飞越群山，躲开横跨峡湾的重重高架电线，穿过大雾和暴风雪，然后返回，在冰雪覆盖的飞行甲板上降落。“暴怒号”的飞机在14天里总共飞行23870海里，投了18条鱼雷和15吨炸弹。“暴怒号”和“光荣号”都运送过皇家空军的斗士式和飓风式战斗机，成了皇家空军在巴杜福斯的临时基地。与此同时，“皇家方舟号”则为北部的其它战斗提供掩护。
由于法国投降，挪威战役失败已成定局。6月7日，“光荣号”奉命收回了从巴杜福斯飞来的皇家空军幸存的斗士式和飓风式战斗机。这些飞机都没有尾钩，飞行员也没有在航空母舰上降落过，但全部安全降落。然而，在第二天，“光荣号”不幸在纳尔维克以西遭到“沙恩霍斯特号”和“格奈森诺号”战列巡洋舰的堵截。护航的两艘驱逐舰施放烟幕，全力予以掩护，甚至有一条鱼雷命中了“沙恩霍斯特号”。“光荣号”仍然无法逃脱，成了德国人的靶子。由于它的飞行甲板摆满了斗士式和飓风式战斗机，剑鱼式鱼雷机来不及起飞攻击，德舰在大约28000米远处射来的280毫米炮弹击中了“光荣号”的飞行甲板。
大约17点20分，“光荣号”起火，20分钟后倾覆沉没。这是英国损失的第二艘航空母舰。英国这次付出了很高代价，和“光荣号”一起殉难的，有它的训练有素的飞行员，和皇家空军那些成功地降落在它的飞行甲板上的飞行员。两艘驱逐舰也被击沉，3艘军舰只有46人幸存。
5天后，“皇家方舟号”的大鸥式飞机俯冲轰炸了在特隆赫姆修理的“沙恩霍斯特号”。(英国人当时并不知道，该舰已被护卫“光荣号”的驱逐舰用鱼雷击伤。)从奥克尼群岛哈特斯通机场飞来的岸基剑鱼式飞机，随后也实施了攻击，两次攻击都未成功。英国人失去了战机，损失很重。而“皇家方舟号”，在失败的挪威战役中由于作战效率高一举成名。不论是在英国还是德国，它的名字家喻户晓。德国的宣传机器不止一次地问到：“‘皇家方舟号’在哪里？”早在1939年10月，德国空军就有一名飞行员因为“击沉”了“皇家方舟号”而获得一枚铁十字勋章，《人民观察家报》甚至发表了一幅描绘“皇家方舟号”被击沉的画。这在英国成了引入注目的话题，这艘军舰成了英国人不屈的象征。
挪威战役结束一个多星期后，“皇家方舟号”返回直布罗陀，成了萨默维尔海军中将率领的一支新特混舰队(H部队)的核心。为这艘快速航空母舰护航的是战列巡洋舰“胡德号”。H部队的任务是防止意大利舰队闯进大西洋，和控制原先归法国海军守卫的海域。这时，贝当元帅 [ 校者注：1940年6月22日，执行亲法西斯路线的法国总理贝当(1856-1951)同法西斯德国签订了停战协定。1945年4月贝当被捕，被判处死刑，后来改为无期徒刑 ] 已经同法西斯德国签订了停战协定，法军放弃了抵抗，但是，一支由6艘主力舰、一艘水上飞机母舰、10艘巡洋舰和若干驱逐舰组成的强大舰队依然停泊在北非港口。根据停战条款，这些军舰要解除武装，“在德国和意大利监督下”遣散；这一措词不是个好兆头，希特勒和墨索里尼都有说谎的坏名声，这些舰只随时都可能被他们瓜分。英国人可以相信法国海军领导人达尔朗海军上将 [ 校者注：第二次世界大战爆发后任法国海军司令。1940年6月进入贝当投降政府，历任海军和商运部长、国防部长、副总理等要职。1942年被人刺死 ] 做出的保证，即法国海军的任何一艘舰只决不会落到德国人手里，但他们不能不怀疑，一旦德国或意大利军队逼近法国军舰时，达尔朗具有实践诺言的能力。
无论这种看法是否正确，英国人决心迅速解决这个问题。7月3日，英军给驻在阿尔及利亚米尔斯克比尔法军的最后通牒期满，“皇家方舟号”的剑鱼式飞机投入战斗，攻击原先的盟友。它们执行了若干任务，包括为H部队主力舰侦察炮击目标，在港口入口布设水雷，轰炸和用鱼雷攻击逃跑的法国舰只。对“施特拉斯堡号”战列巡洋舰实施的两次鱼雷攻击全部失败，但有一条鱼雷命中了它的姊妹舰“敦刻尔克号”旁边的一艘军火驳船，使“敦刻尔克号”也受了重伤。
小型航空母舰“竞技神号”追击了“里舍利厄号”新型战列舰。该舰从布勒斯特逃到了卡萨布兰卡，又从这里驶到塞内加尔的达喀尔港。7月8日，6架剑鱼式飞机攻击了这艘战列舰，一雷命中，它的螺旋桨大轴和舵机受损。“里舍利厄号”至少在一年之内不能恢复作战能力。伦敦不知道这一战果，于是发动了代号为“恐吓行动”的作战。英法军队在达喀尔展开两栖战斗。“竞技神号”在一次碰撞事故中受了伤，由“皇家方舟号”负责为两栖作战提供空中掩护。“皇家方舟号”的剑鱼式飞机力不从心，它的速度太慢，很难在白天攻击设防的目标，大鸥式战斗机也不是保卫达喀尔的法国战斗机的对手。大鸥式战斗机还要执行通常由剑鱼式飞机完成的侦察任务，用作战斗巡逻和实施攻击的战斗机，很快就不够用了。
在袭击米尔斯比尔之后和达喀尔作战之前的一段时间里，“皇家方舟号”为地中海西部的一次战斗提供了空中掩护，充分显示了航空母舰固有的机动性。由于意大利这时已经参战，增援马耳他岛成了当务之急。老式航空母舰“百眼巨人号”搭载12架飓风式战斗机驶往地中海，这些战斗机在续航力能够达到马耳他时，从“百眼巨人号”起飞，飞往马耳他岛。同时，“皇家方舟号”的剑鱼式飞机攻击了撒丁岛上的目标，大鸥式飞机击落了追击的敌机。墨索里尼早已宣布地中海为“内海”，这次行动，却没有激起意大利舰队守卫“内海”的决心。
意大利人的日子越来越不好过，英国航空母舰出现在“内海”，给他们造成许多麻烦。“鹰号”在新加坡进行了改装，奉命加入坎宁安海军上将的地中海舰队，并在亚历山大港为它的18架剑鱼式鱼雷机补充了3架海上斗士式双翼战斗机。这样一支规模相当小的飞行大队，它的作战能力实在有限，但坎宁安海军上将是一位善于用有限力量搞大恶作剧的人。1940年7月9日，他和意大利舰队在卡拉布里亚海遭遇，战斗中，“鹰号”的飞行员们积极作战，追击敌人，为战列舰侦察目标，保护己方舰只不受高空水平轰炸，并对意大利军舰实施了攻击。毫不奇怪，它们未能使意大利舰只减速；敌舰只受轻创，侥幸逃走。“鹰号”飞行员表现的决心使坎宁安相信，他可以用现代航空母舰发起攻击。
坎宁安要求加强舰队实力的请求得到批准。8月30日，崭新的有装甲防护的航空母舰“光辉号”在威力强大的“勇士号”战列舰和两艘防空巡洋舰护航下，离开直布罗陀基地。这艘航空母舰的飞行大队规模依然很小，第806飞行中队只有15架管鼻燕式战斗机，第815飞行中队和第819飞行中队一共有18架剑鱼式飞机。它装有一部第一批制造的79Z型对空警戒雷达，能及时发现和跟踪敌人，可以使舰上的大鸥式战斗机及时升空，这对舰队本身的防御是十分有利的。另外，剑鱼式鱼雷机装备了远程油箱，能够攻击离航空母舰200海里的目标。管鼻燕式战斗机是在一种不成功的轻轰炸机基础上研制的，速度慢，只有247节，续航力为4小时，俯冲速度可达400节，要是升高到理想高度(4880米)，就有极好的机会击落意大利轰炸机，但斗不过敌人的战斗机。尽管有这些缺陷，1940年9月到1941年1月这段时间，第806飞行中队所属15架管鼻燕式战斗机作战很出色，共击落、击伤40架意大利飞机。
配备了“光辉号”，坎宁安就足以发动攻击了。“鹰号”和“光辉号”驶往中部地中海，它们的飞机轰炸了机场，打击意大利和北非之间的海上航运和在敌人港口布雷，连战连捷，自己损失甚微。更重要的是，皇家海军没有一艘主要军舰在白天毁于敌机空袭。然而，这只不过是初露锋芒，坎宁安和他的同僚决意实施在第一次世界大战末期制订的一项作战计划，用鱼雷袭击停泊在港内的敌舰。这次作战的代号为“审判行动”，决定由“鹰号”和“光辉号”上的飞机在10月21日特拉法尔加海战大捷纪念日这天袭击塔兰托海军基地。由于“光辉号”的机库发生火灾(幸亏它的飞行大队的飞机已经飞到岸上进行维修)，攻击日期被推迟。在这以后，“鹰号”因近舷挨炸使航空汽油供油系统受伤。“光辉号”伤势不重，于是决定把“鹰号”的5架剑鱼式飞机和8名飞行员调到“光辉号”上来加强它的飞行大队，还从岸上备用飞机中调来1架剑鱼式飞机。这次作战，“光辉号”总共凑集了22架剑鱼式鱼雷机、14架大鸥式和4架海上斗士式战斗机。攻击定于11月11日夜间实施。
袭击塔兰托那天，只有21架剑鱼式飞机起飞。飞机分成两波，间隔1小时。同预料的情况相反，意大利人严阵以待，第一批12架剑鱼式飞机到达塔兰托港口上空时遭到了高射炮的猛烈射击。攻击配合默契，投下的照明弹照亮了锚地，为了牵制敌人，俯冲轰炸了辅攻目标。两条457毫米鱼雷把新型战列舰“利托里奥号”炸开了一个大洞。第三条鱼雷命中了“加富尔公爵号”。一小时后，第二波8架飞机到达，“利托里奥号”又中了第三条鱼雷，另一艘战列舰“杜利奥号”被击伤。辅攻也取得成功，港内油库挨炸起火，水上飞机基地被摧毁。
塔兰托港水浅，受创的战列舰可以打捞修复。不过，威力强大的“利托里奥号”要失去战斗力六个多月，“杜利奥号”在八个月内难以投入战斗，“加富尔公爵号”则完全无法修复了。英国付出的全部代价是11条鱼雷和两架剑鱼式飞机(只损失1名飞行员)，意大利海军的实力损失一半，这对意大利人的士气无疑是一次最沉重的打击。幸存的大型军舰撤到北边更远的基地，行动更加谨慎，特别是在他们怀疑可能出现英国航空母舰的时候，随后的一个时期，大英帝国的本土遭到德国空军的轰炸 [ 校者注：1940年8月1日，希特勒签署了大规模轰炸英国本土的第十七号命令。为执行这项任务，德国空军调用了大约2400架飞机(其中轰炸机1480架)，对英国本上连续轰炸达10个月。轰炸的第一阶段(8月12日至9月6日)主要是打击英国空军机场，夺取制空权。空袭极为频繁，德军每昼夜出动飞机1000架次到1800架次。第二阶段(9月7日至11月13日)主要是轰炸伦敦。第三阶段(1940年11月至1941年5月)是轰炸英国主要工业城市。轰炸期间，德国出动飞机共计4万6千架次，投弹约6万吨，损失飞机1500架。英国空军损失915架飞机和5百多名飞行员，英国居民被炸死炸伤8万6千多人，其中约4万人被炸死，一百多万栋建筑物被炸毁。但是，希特勒采取的这一战略措施没有达到迫使英国退出战争的目的，对英国工业生产也未产生重大影响 ] ；最后，德军入侵英国本土的危险完全消除，这极大地鼓舞了英国人的士气。在关键时刻，坎宁安牢牢掌握了地中海的制海权，这对轴心国来说是一次重大失败，并且最终被证明是毁灭性的失败。
袭击塔兰托带来的好处很快就一清二楚了。11月27日，H部队在斯帕蒂文托角与拥有两艘战列舰(袭击塔兰托时侥幸未伤)的意大利舰队遭遇。当时，H部队正在为一支驶往马耳他的护航运输队担任护航任务，正好通过这里，而它的主力舰只已经派去执行其它任务。英国人的处境开头有些不妙。从“皇家方舟号”上起飞三批飞机，去遏制意大利人，连一条鱼雷也未命中目标。不过，意大利的坎佩尼将军慑于英国飞机的空袭威胁，不得不下令把他的部队撤走。英国人失掉了一次跟敌人交手的机会，颇有些失望，而意大利人的行动就更不值得称道了。“皇家方舟号”的剑鱼式飞机飞行员缺乏实战经验，它的飞行大队在这次遭遇中没有建树，尽管如此，剑鱼式飞机的骚扰对于敌舰队被迫撤走仍然起了决定性作用。
意大利招架不住英国地中海舰队和H部队的压力，只好让他们的盟友德国插手。挪威战役期间，为了攻击盟国的海上运输，德国人组建了一支由容克87斯图卡式俯冲轰炸机编成的特别部队。借鉴于这支特别部队的经验，第10航空兵联队 [ 校者注：希特勒德国的航空兵联队相当于一个航空军，是海军独立建制单位，有飞机大约300架 ] 于1941年1月带着击沉“光辉号”的特别使命，调到意大利的西西里岛。它们采取的最典型的作战方式是实施协同佯攻，使英军的防御丧失兵力平衡。有一次，在马耳他以西大约55海里海域，敌人发现“光辉号”后，意大利派两架萨瓦-马切蒂SM-79鱼雷机对“光辉号”实施假空袭，引走了在空中巡逻的4架管鼻燕式战斗机。英国战斗机中了圈套，一直追击意大利鱼雷机20多海里，这时“光辉号”的战斗机指挥官才发现，另一批敌机已经在相反方向3千多米高空展开，对“光辉号”实施攻击。另外4架管鼻燕式战斗机紧急升空，但要截住由斯图卡第一大队容克87R式飞机和斯图卡第二大队容克87B式飞机编成的这支新组建的航空部队，已经毫无希望了。“光辉号”没有遵守航空母舰防御规则的第一条：不得将全部空中巡逻机派去追击不重要的目标，特别是距离敌人海岸不到65海里的时候。
“光辉号”由于轻敌而付出了高昂代价。它在10分钟内命中了6颗大大小小的炸弹(舰首和舰尾各中3颗炸弹)。舰首受到的破坏不大，命中舰尾的那三颗炸弹，有两颗差一点使它沉没。这两颗炸弹命中了尾部升降机，使机库起火，火势很大。由于舵机受损，“光辉号”成了敌机攻击的活靶子，只是因为它有装甲飞行甲板，才没有造成更大的破损。“光辉号”在舵机修好后驶往马耳他。大火继续燃烧，机舱里充满浓烟，“光辉号”保持着18节航速，避开了大部分俯冲轰炸。“勇士号”和“厌战号”战列舰猛烈的高射炮火提供了一定保护，当天深夜，伤势累累的“光辉号”踉踉跄跄驶进马耳他港，又过了5小时才把大火扑灭。“光辉号”舰员有126人死亡，91人受伤；它经受住了这次最沉重的打击，侥幸没有沉没。它停靠在帕尔拉托里奥码头，伤势很重。它作了充分准备，于1月23日驶往亚历山大港。亚历山大港以后的航程倒是太平无事，它穿过苏伊士运河，绕道好望角，横跨大西洋驶往美国弗吉尼亚州的诺福克船厂，一直抢修到11月。
这时，地中海舰队面对德国和意大利空军的联合作战，自己却没有一艘装有装甲的航空母舰。幸好，英国皇家海军“可怖号”航空母舰(光辉级第二艘)刚刚竣工，在3月10日驶经苏伊士运河，加入舰队。它立即发挥了作用。3月28日，坎宁安率领舰队在海上搜索由一架马耳他岛的水上飞机发现的意大利舰只。下午，传来了激动人心的好消息，“可怖号”的一架大青花鱼式鱼雷机投雷命中了“维托里奥·文内托号”战列舰，使该舰的航速降到8节。
这是坎宁安等待将近一年才出现的大好战机，他挥师全速前进，企图逮住这艘负伤的战列舰。殊不知，“维托奥里·文内托号”竟有效地进行了抢修，航速增加到了19节；尽管如此，一架大青花鱼式鱼雷机在夜幕中用鱼雷攻击了重巡洋舰“波拉号”。由于“可怖号”航空母舰的管鼻燕式战斗机进行了有效的空中巡逻，意大利伊奇诺将军没有得到关于英国主力舰队在什么地方的报告。于是，他放心地命令“波拉号”的姊妹舰“阜姆号”和“扎拉号”，在两艘驱逐舰 [ 校者注：有资料说是4艘驱逐舰 ] 护航下返回援救“波拉号”。结果发生了马塔潘角海战，倒霉的3艘意大利巡洋舰遭到了坎宁安3艘战列舰 [ 校者注：为“厌战号”、“巴汉姆号”和“刚勇号”。它们在3月28日22时许，用雷达发现了希腊马塔潘角附近的意大利军舰 ] 的突然袭击，并被击沉。这次胜利应该完全归功于“可怖号”，它的飞行员完成了赋予他们的全部任务：发现并牵制了敌人的主力部队，没有让敌人得到情报，保卫了己方舰队。
这是英国航空母舰作战的顶峰，因为战事发展到了几乎要把英国人赶出地中海的地步。在克里特岛海战中，“可怖号”遭到了从北非机场起飞的德国斯图卡式飞机的攻击，受了重伤。 [ 校者注：这次海战发生在5月26日。“可怖号”在执行攻击任务后返航途中，遭到德国12架俯冲轰炸机攻击，中了3颗重磅炸弹 ] “可怖号”的伤势并不比“光辉号”重，但在亚历山大港仍无力修复，只好同样经苏伊士运河，绕道开往诺福克海军船厂修理。谈论应该取得什么样的战果是没有用的，长期缺少备用飞机和没有合适的飞机，使“光辉号”、“可怖号”和“皇家方舟号”大大降低了它们本来具有的作战威力。20年的双重领导，教训是太多了。
在“可怖号”参加悲壮的克里特岛保卫战时，北大西洋上的局势变得更加严峻。5月22日得到情报说，德国新型战列舰“俾斯麦号”已驶离卑尔根，开往北大西洋的运输线。不久前才编入现役的“胜利号”航空母舰刚刚装上皇家空军的飓风式战斗机，准备运往马耳他，立即接到了准备实施鱼雷攻击的命令。这项任务比想象的要繁重得多，因为“胜利号”第825飞行中队只有9架剑鱼式鱼雷机，而第800飞行中队只有6架管鼻燕式战斗机。奥克尼群岛有一个大青花鱼式鱼雷机中队可以供“胜利号”搭载，但岛上的皇家空军岸防部队指挥官拒不及时交出，这是军队内部配合糟糕透顶的又一个例证。
“胜利号”是作为预备兵力使用的，5月24日传来消息说，“俾斯麦号”和为它护航的巡洋舰“欧根亲王号”击沉了“胡德号”战列巡洋舰，重创了“威尔斯亲王号”战列舰。这时，英国人还不知道“俾斯麦号”在中了“威尔斯亲王号”两发炮弹后造成燃油泄漏。所以急于要采取行动使“俾斯麦号”减速。午夜时分，9架剑鱼式鱼雷机发现了“俾斯麦号”，对它实施了攻击。剑鱼式飞机的飞行员缺乏训练，只是凭运气才有一条鱼雷命中了“俾斯麦号”中部。可惜徒劳无功，这条457毫米鱼雷没有装上足够的炸药，给“俾斯麦号”的外壳只造成了一点擦伤，这艘战列舰仅仅是受到了震动。
英国人还打出了一张王牌，这就是“皇家方舟号”。“皇家方舟号”在掩护飓风式战斗机安全飞往马耳他后，刚刚返回直布罗陀。它和自己的忠实伙伴“声望号”一起，兼程开赴北大西洋。H部队为了防止“俾斯麦号”可能突入布勒斯特，十万火急地赶到预定海域准备拦截。当5月26日上午，一架卡塔林娜式水上飞机报告“俾斯麦号”舰位的时候，“皇家方舟号”的剑鱼式飞机已经作好起飞和实施攻击的准备。
接着发生的事几乎是个悲剧，险些误事。最先出击的15架剑鱼式飞机不知道友舰的位置，在能见度很低的情况下，把皇家海军的“谢菲尔德号”巡洋舰误认为是“俾斯麦号”，向它发起了攻击。英国鱼雷可以装磁性(非触发)引信，也可以装触发引信。攻击时，天气很坏，鱼雷失去控制，钻得很深，地球磁场使灵敏的磁性引信失灵。剑鱼式飞机向“谢菲尔德号”发射了11条鱼雷，这艘巡洋舰面对“朋友”鱼雷的挑战，不得不进行规避。它通知“皇家方舟号”，投下的11条鱼雷有好几条提前爆炸，并挖苦地向剑鱼式飞机发信号说：“谢谢你们的光顾！”把双用引信改成触发引信是很容易的，在当时的那种气象条件下这样做比较稳妥。剑鱼式飞机重新装了鱼雷，准备第二次攻击。
这一次剑鱼式飞机没有弄错，“谢菲尔德号”准确地把它们引向了“俾斯麦号”。最后，剑鱼式飞机用自己的雷达找到了目标。气象条件比“胜利号”飞行员遇到的还要坏，云层很低，能见度又差，剑鱼式飞机进行了单机攻击。剑鱼式双翼机不顾敌机68门高炮(从20毫米到105毫米)猛烈开火，隆隆逼近目标，为了保障投雷准确，有的飞机几乎撞到了“俾斯麦号”的上层建筑。德国炮手没能击落剑鱼式飞机，据说是由于射击指挥官计算提前量时把敌机的最小飞行速度定为每小时100海里，使“俾斯麦号”的炮手每次发射的炮弹提前量过大。不论这种说法是否可信，“皇家方舟号”的剑鱼式飞机冒着弹雨和炮弹碎片，成功地投下了13条鱼雷。一条命中了敌舰的主列板，象上次一样没有造成多大损害，但第二条鱼雷命中了右舷尾部，把舵炸坏。正是这一命中使德舰失去控制，决定了它的命运。第二天一上午，第三批剑鱼式飞机飞到了作战海域上空。这时，英国本土舰队的两艘战列舰已经同“俾斯麦号”用火炮进行了一场决战，完成了最后一击 [ 校者注：英国本土舰队司令托维海军上将率舰队主力赶到现场，经过一个多小时轰击，将“俾斯麦号”火炮打哑。最后，“多塞特郡号”巡洋舰赶来，用鱼雷把“俾斯麦号”击沉 ] 。
“皇家方舟号”返回地中海后，曾多次给马耳他岛运送飞机和补给品。在它的生涯最终完结的时候，这种活动的高峰几乎过去了。1941年11月13日，它距直布罗陀还不到50海里，德国“U-81号”潜艇溜进了警戒圈，向“皇家方舟号”进行了鱼雷攻击。有一条鱼雷命中右舷，使“皇家方舟号”开始倾斜。“皇家方舟号”是一艘现代航空母舰，有很好的隔墙，完全可以安全拖航。但是，在中央主锅炉舱进水后，主配电盘停止工作，而负责该电器设备的水兵已经离舰，回到直布罗陀岸上。“皇家方舟号”失去了动力，排水工作抵不住进水，第二天，它严重倾斜，终于放弃挣扎，倾覆沉没了。它漂浮了14个小时，离直布罗陀还不到30海里。这是一艘大舰被鱼雷击伤并导致沉没的一个最典型事件。
“皇家方舟号”的损失对英国是一个不小的打击。这件事暴露出的问题倒不在于航空母舰本身的设计，而是航空母舰的损管措施太差。通过调查和对有关人员的查询，找到了结症所在。这一事件使英国在地中海上取得的一连串光辉胜利黯然失色，与那些英雄主义的行为相去甚远。没有航空母舰和合适的飞机就守不住地中海，这就是1942年给予人们的沉痛教训。
