随笔·从全体水手到侧舷炮齐发

作者：A．B．C．惠普尔·美国

出自————《英法海战》

出自————《战争通史》

　　 英国舰队在参加海战之前，可以围绕敌舰进行几小时甚致几天的移动。在跟随敌舰期间，水手们继续进行日常工作。但一当战斗打响，水手们就各就各位，十分清楚自己的职责。舰长们为这种工作效率和速度感到骄傲。在短短的二十分钟内，皇家海军水手就可以把一艘装有74个炮位的简单帆船转变为一艘能予敌以致命打击的战舰。

　　 舰长一声令下，水手长就高喊“大家准备好”，随后鼓手擂鼓，600名水手各自进入战斗岗位。此时在桅楼上执行任务的水手们拥挤在帆缆下，两分钟内，迅速敏捷地爬上120英尺高的桅顶侧支索上，收起战时不需要的帆，并将帆布卷在下层帆桁上，以此来减少桅杆高处着火的危险，另外几百人，则全速奔跑，各就各位。塞缪尔·李奇称他们为“机器人”。

　　 “各个任务都有人，每个人都有自己的位置，”李奇写道，“每个人就象一个车轮，一个乐队，一条转轴，按照机械师(全权指挥官——舰长)的意志，有秩序的运动着。”这是由全体水手竭尽所能进行的一场完美、和谐、协调一致的表演，而这，正是英国皇家海军之所以能够保持至高无上的海上霸权的重要因素。