跨越广阔的太平洋·第二十
作者：诺曼·波尔马·美国
出自————《航空母舰·1909－1945——航空母舰发展史及航空母舰对世界的影响》
出自————《战争通史》
1943年夏末，美国海军在太平洋中部开辟了另一个对日作战的前线，并采用了新的行动准则。这可能是大量的新式快速母舰投入使用所带来的结果。同时，美国海军发生了重要的行政变化，将影响这些舰船及其空中部队的指挥和控制方式。
1943年8月，美军建立了高层职务——海军行动(空中)副总指挥，指挥海军空中部队的准备和后勤支持以及训练和分配航空官员。海军中将约翰·麦凯恩(John S.(Slew) McCain)曾在1942年9月瓜达尔卡纳尔的战役中指挥过海军和海军陆战队飞机，之后任航空部长，成为首位海军行动(空中)副总指挥。
新式快速母舰在1943年早期开始加入美军太平洋舰队，使美军得以对日军展开新的攻击。有了这些漂浮的机场，海军能够相对容易的深入到日军控制的地区进行打击，并且在夺取太平洋主要岛屿中支持海军和海军陆战队部队。图中是新“列克星敦”号(CV16)，是战争结束时完成的17艘“埃塞克斯”级母舰中的1艘。母舰上有一架TBM“复仇者”俯冲攻击机正在着陆。(《美国海军》)
1942年最后一天至1943年6月中旬，美军舰队中有9艘快速母舰执行任务。2.71万吨的“埃塞克斯”号(Essex)(CV9)能装载100架飞机。其姐妹舰也在1943年上半年相继投入战斗，分别是“约克城”号(CV1O)，“列克星敦”号(Lexington)(CV16)和“碉堡山”号(Bunker Hill)(CV17)。“独立”号(Independence)(CVL22)在1943年1月14日加入舰队，母舰改造自轻型巡洋舰，重1.1万吨，能够装载35架飞机。继“独立”号后，很快又有“普林斯顿”号(Princeton)(CVL23)、“贝劳伍德”号(Belleau Wood)(CVL24)、“考彭斯”号(Cowpens)(CVL25)和“蒙特雷”号(Monterey)(CVL26)加入舰队。
“贝劳伍德”号母舰是在巡洋舰船身基础上改建的9艘小型母舰之一。这些舰船在特遣舰队中与稍大型的快速母舰组队操纵相同的飞机。“贝劳伍德”号的前升降机被降到飞机库甲板下。船上堆放了不计其数的20毫米和40毫米防空枪炮，而并没有按原计划装备5英寸(127毫米)／38的两用炮。(《美国海军》)
几乎在此同时，一种新式舰载战斗机——格鲁曼F6F“地狱猫”——也投入使用。这是第一款能够几乎在所有方面超过A6M“零式”战斗机的美军战机。日本海军飞行员屋宫正毅(Masatake Okumiya)和“零式”的设计者掘越次郎(Jiro Horikoshi)在《零式战斗机》中写道：“毫无疑问，新式“地狱猫”战斗机除了在可操控性和飞行距离外的其他各方面都优于‘零式’，”并且“在太平洋中我们所遇到的所有美军战斗机中，‘地狱猫’是唯一一款在战斗机之间的空战中表现优异的飞机。”
1941年中期，格鲁曼接受了生产“地狱猫”战斗机的合同，并且在1942年6月26日生产出第一架“地狱猫”战斗机。1942年5月即原型飞机起飞一个月前，公司便接到了生产订单，并且于1943年1月开始向海军战斗机中队输送飞机。
格鲁曼F6F“地狱猫”战斗机是第二次世界大战时期战绩最显赫的战斗机之一，是从1943年早期开始在快速母舰上使用的标准战斗机。F6F－3是生产出来的原型战斗机，在2.2万英尺(6705.6米)高空飞行时的最大速度是376英里(605.11千米)／小时，仍然可以轻松的上升至3.7万英尺(11277.6米)的高度。“地狱猫”战斗机是一款非常有效的拍照飞机和夜间战斗机，并且在攻击时能够装载重2000磅(907.18千克)的炸弹。F6F－5能够携带1枚鱼雷，但是在战斗中从未用过。图中的“地狱猫”战斗机正准备从新“约克城”号(CV10)上起飞。(《美国海军》)
“地狱猫”战斗机看起来很像增大的流线型P4F“野猫”战斗机。但与早期的飞机并不相像。尽管“零式”战斗机更轻更小，在操作性能上优于F6F，但是美军战斗机的速度、高度和俯冲能力都保证了其良好的性能，并可以瞄准射击“零式”战斗机。“地狱猫”战斗机的6挺0.5英寸口径机枪能够进行2秒钟的连发射击，足以摧毁“零式”战斗机。“地狱猫”战斗机装甲坚固，油箱能够自动密封，而“零式”战斗机则没有这些特征。日军飞行员认为，F6F“地狱猫”战斗机甚至比速度更快的P－51“野马”和F4U“海盗”战斗机更难对付。和盟军其他任何战斗机相比，“地狱猫”战斗机将彻底转变对日作战的形势，其空中战损率超过了19比1。
水手们在“约克城”号母舰的飞机库甲板上停放的F6F“地狱猫”战斗机中间准备炸弹。后面的机组人员在观看电影，这是最受欢迎的海军消遣方式。一架SBD“无畏”攻击机(编号“29”)和更多的“地狱猫”战斗机停在机库中向前的位置。1943年6月后这些飞机在美军标志的侧面印上了皇家海军旗的徽章。(《美国海军》)
“地狱猫”战斗机能够携带2枚重1000磅(453.59千克)的炸弹，可以再加一只167加仑(632.16公升)的副油箱，变身成为攻击机。如果要执行支援地面战斗的任务，“地狱猫”战斗机还可以携带导弹。一架“地狱猫”战斗机在测试中携带了1枚空中鱼雷，但是F6F从未在战斗中使用这些武器。
最初的9艘新式母舰各装载1或2支“地狱猫”战斗机中队，再加上SBD“无畏”俯冲轰炸机和TBF“复仇者”鱼雷攻击机，在1943年夏抵达珍珠港。先前的母舰空中部队，例如“萨拉托加”号的空中部队融入母舰编制。而从1942年3月1日开始，空军部队被编号，第一个受编的是第9舰载航空大队，首先分配给“埃塞克斯”号航母。
1943年9月1日，飞机开始执行第一项任务。在海军少将查尔斯·巴奈(Charles A.(Baldy) Pownall)的指挥下，舰队航母“埃塞克斯”号和“约克城”号以及小型母舰“独立”号起飞飞机攻击马尔库斯岛。巴奈原是海军飞行员，并在1938年末至1941年4月间担任“企业”号航母的指挥官，现在在“约克城”号上指挥第15特遣舰队。
美军母舰飞机之前也对马尔库斯岛进行过一次打击，1942年3月海军中将威廉·哈尔西从“企业”号派出飞机进攻该岛。现在，敌军基地受到3艘母舰攻击，母舰队伍由1艘快速战列舰、2艘巡洋舰和10艘驱逐舰掩护。(哈尔西在打击马尔库斯岛时只有2艘巡洋舰为唯一一艘母舰护航。)3艘母舰在巴奈少将的指挥下派出飞机，对该岛进行了6次空袭。地面装置受损，几架双引擎“贝蒂”轰炸机被毁于地面。早期空袭中投掷的大量炸弹由TBF携带，重2000磅(907.18千克)，用来摧毁跑道。由于跑道很宽，轰炸并不成功，随后美军使用了重500磅(226.8千克)的炸弹。美军空袭仍然处在一个不断改进的阶段。
在出发准备进行战斗的母舰上，水手们“保持健康的身体”。该图呈现的是“列克星敦”号的飞行甲板，其左舷附近的是经验丰富的“企业”号。到战争结束时，一艘“埃塞克斯”级母舰上有约360名军官和3000名在编人员，包括飞行人员和海军陆战队特遣舰队，一艘小型母舰的全体人员包括约160名军官和1400名在编人员。(《美国海军》)
美军母舰在空袭中损失3架战斗机和1架鱼雷飞机。巴奈将军带领船队返回珍珠港，途中未遇敌军拦截。
他很快出动了另一支由新式“列克星敦”号、小型“普林斯顿”号和“贝劳伍德”号3艘母舰组成的部队。这次的目标是吉尔伯特群岛。9月18－19日，3艘母舰对塔拉瓦岛和马金的日军据点发动了7次空袭。塔拉瓦岛的18架日军飞机中有半数被毁，同时被毁的还有一些地面装置，此外还有许多士兵丧生。更重要的是，飞机拍摄了许多很好的图片，对于即将在环礁展开的攻击很有价值。行动中损失4架母舰飞机。
接下来，威克岛被第一批足以抗衡日军攻击珍珠港时空中力量的美军母舰部队所攻击。10月5－6日，飞机从“埃塞克斯”号、“列克星敦”号、“约克城”号、“贝劳”号、“考彭斯”号和“独立”号上起飞，猛烈轰炸该岛。行动由海军少将阿尔弗雷德·蒙哥马利(Alfred E.Montgomery)指挥，他曾是资深的海军飞行员和前母舰指挥官，特遣舰队还包括7艘巡洋舰和24艘驱逐舰。飞机和舰船对威克岛的轰炸持续了两天。岛上的34架日军飞机在攻击中损失了22架。6艘母舰付出的代价是战损12架飞机和14架由于操作损失的飞机。布彻·奥黑尔(“Butch” O’Hare)少校是第6战斗机中队的指挥官，驾驶飞机从“独立”号起飞。他在威克岛上空击落1架“零式”和1架“贝蒂”战斗机。此时是他在20个月前成为海军第一位战斗机王牌飞行员后的首次空战。他的僚机驾驶员——海军上尉(副职官员)亚历山大·拉楚(Alexander Vraciu)第一次击落了一架“零式”战斗机，后来他共击落19架敌机。
盟军早期对塔拉瓦岛和马金岛的攻击具有特殊的价值，主要体现在空中攻击期间拍摄的照片，但是威克岛空袭的最大价值在于研发了用于接下来两年中进攻东京的过程之中的母舰技术。新的技术包括控制6艘、3艘和2艘母舰队伍的方法。这些技术部分由海军少将弗雷德里克·谢尔曼(Frederick Sherman)及其随从所开发。(尽管谢尔曼将军在太平洋西南部指挥1支母舰分队，他的几名随从却跟随蒙哥马利将军。)同时也证实了潜艇和快速母舰的合作价值，潜艇“鳐鱼”号(Skate)通过与母舰的直接无线电通讯救援了6名溺水的飞行员。盟军对于潜艇救援行动的反映非常积极，“列克星敦”号指挥官曾向“鳐鱼”号发出这样的信息：“‘列克星敦’号的任何东西都是你们的，如果你们要的东西太大拿不走，我们将把它分割成小块。”(通常潜艇人员送回被救的飞行员后希望换取一些冰激凌、牛奶和电影等。)
太平洋中部的许多“岛屿”事实上都由环礁构成，由20－50个岛屿、小岛、尖利的暗礁或硬珊瑚围绕成一个礁湖。这些非常贫瘠的环礁集合被称作吉尔伯特群岛和马绍尔群岛。加罗林群岛上有火山，马里亚纳群岛被植被覆盖，吉尔伯特群岛和马绍尔群岛由此构成了横跨太平洋的日军堡垒，切断了从美国和夏威夷到澳大利亚、菲律宾群岛和东南亚的直接线路。这些岛屿上的基地也将威胁盟军构筑所罗门群岛－俾斯麦－新几内亚－菲律宾群岛的梯次航线。早在30年代中期，日军就将马绍尔群岛、加罗林群岛和马里亚纳群岛(除关岛外)和外部世界隔离起来，并随后广泛建设军事设施。1941年12月10日，日军袭击了英军控制下未设防的吉尔伯特群岛，并将其占为已有。
4个群岛受日军严密控制，各指定1个小岛作为主要基地，而在周围其他岛屿上安放卫星装置。因为在太平洋战争的前两年，多数岛屿都处在盟军地面基地飞机的飞行距离以外，所以战前的探秘工作一直在持续着。“企业”号和老式的“约克城”号母舰部队在战争早期进行了一些空袭，并且1942年8月，一支美海军陆战队袭击者打击了吉尔伯特群岛的马金岛，2艘潜艇发动袭击后便即刻撤离了。
1943年7月中旬，美国高级指挥层决定攻击在吉尔伯特群岛和马绍尔群岛上选定的岛屿。这一行动将为夺取两岛制空权打下基础，改善盟军在太平洋地区的交通线路，迫使日军将其军事资源转移到其他前线，并打开一条更加重要的加罗林和马里亚纳群岛通道。
最先遭受攻击的环状珊瑚岛
美军最初的攻击目标是吉尔伯特群岛的塔拉瓦岛和马金岛。两岛面积小、地势低，几乎都是裸露的珊瑚环礁。岛上都有飞机场，成为控制吉尔伯特群岛部队的关键。1943年初，以地面为基地的陆军B－24轰炸机就开始执行对两岛和其他岛屿的轰炸和拍照任务。四引擎飞机没有对敌军造成很大的损失，但是却获取了珍贵的侦察照片。
9月间，海军少将巴奈攻击了马尔库斯岛、塔拉瓦岛和马金岛，随后海军少将蒙哥马利开始在10月对威克岛进行猛烈的轰炸，由此快速航空母舰加入了攻击两岛的行动。行动的高潮发生在11月20日，海军陆战队在塔拉瓦岛和马金岛大规模登陆。
完成上述攻击任务的是由海军中将雷蒙德·斯普鲁恩斯(Raymond A.Spruance)指挥的太平洋中部部队。斯普鲁恩斯曾在中途岛指挥过由“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰组成的联合部队，并随后成为海军上将尼米兹(Nimitz)的总参谋长。斯普鲁恩斯及其参谋都不是飞行员出身。他的参谋人员中有一位海军中校是高级飞行员。但在这种形势下，如果有高级飞行员做参谋，斯普鲁恩斯可能就不会那么深入地探索其麾下母舰的机动性、灵活性和打击力量。1943年8月，他恢复了对中部部队的指挥权，并开始计划入侵吉尔伯特群岛，代号“迦伐尼”行动(Galvanic Operation)。
11月20日登陆的前一周，长距离陆军轰炸机开始日夜不停的攻击吉尔伯特群岛上的几个日军据点。临近攻击日的时候，两栖舰船在战列舰、巡洋舰和驱逐舰的掩护下接近目标岛屿，由此新组建的快速母舰特遣舰队(50特遣舰队)展开全面行动。这支部队成为当时世界上最大的航母集合群。海军少将巴奈指挥下的50特遣舰队的核心包括由6艘舰队航母和5艘小型航母组成的共11艘母舰和约700架飞机。担负掩护任务的是6艘快速战列舰、3艘重型巡洋舰和3艘防空巡洋舰以及21艘驱逐舰。50特遣舰队又进一步分为4支特遣队：
1、母舰拦截部队(50.1特遣舰队)直接由巴奈将军指挥，拥有新式“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰和小型母舰“考彭斯”号。母舰飞机从1943年11月19日开始攻击马绍尔群岛的杰露依特和米利岛，以防这些基地增援塔拉瓦和马金岛。母舰炮轰目标长达5日。
2、北部母舰队伍(50.2特遣舰队)由海军少将亚瑟·雷德福(Arthur W.Radford)指挥，于19日和20日袭击马金岛，并直接支持陆军登陆。由经验丰富的“企业”号和小型母舰“贝劳伍德”号和“蒙特雷”号的飞机队伍负责实施空袭。
3、南部母舰部队(50.3特遣舰队)由海军少将蒙哥马利指挥，包括“埃塞克斯”号航空母舰，其姐妹舰“碉堡山”号以及小型母舰“独立”号。11月11日，母舰部队派出飞机攻击位于新不列颠拉包尔的日军据点，然后11月18日至20日(攻击日)期间返航向东痛击塔拉瓦岛。
4、救援母舰部队(50.4特遣舰队)由海军少将弗雷德里克·谢尔曼指挥，从11月开始攻击所罗门群岛的日军。队伍中包括陈旧的“萨拉托加”号母舰，小型母舰“普林斯顿”号，2艘防空巡洋舰和10艘驱逐舰。谢尔曼的这支队伍是全部母舰特遣队伍中最弱的一支，却接受了一项异常艰难的任务。
11月1日至2日，谢尔曼的两艘母舰打击了所罗门群岛北部布干维尔岛的日军机场，同时登陆的海军陆战队遭遇日军的抵抗，而浓密的丛林成为另一个对美军不利的因素。从“萨拉托加”号和“普林斯顿”号出发的海军飞机损伤或摧毁了33架日军飞机、9艘货船、11艘驳船和其他海岸舰艇。
海军少将弗雷德里克·谢尔曼。(《美国海军》)虽然两艘美国母舰处在驻拉包尔日军主力的空中打击范围内，却并没有遭遇抵制。东京的电台报道美军登陆过程中损失了大小型母舰各一艘，正是指谢尔曼的母舰部队。但事实上，行动中美军只损失3架母舰飞机。
空袭过后，谢尔曼将军挥师向南，并在海上为舰艇加油，这时他接到了使人万分惊讶的命令：向拉包尔的所有船只实施全力打击。拉包尔是驻所罗门群岛的主要日军基地，此外，根据有关情报，拉包尔的机场拥有150余架日军飞机(实际数量还不止如此)，而“萨拉托加”号和“普林斯顿”号两艘母舰一共只有约100架飞机。接到命令后，两艘母舰转向西北方向，以27节(50千米／小时)的速度行驶，开始了对拉包尔日军的首次母舰袭击。
11月5日上午9时，这支小型特遣舰队抵达了距拉包尔东南230英里(425.96千米)处所罗门海的最北端。“起飞”命令下达后，母舰派出52架F6F“地狱猫”战斗机、22架SBD“无畏”鱼雷攻击机和23架TBF“复仇者”俯冲轰炸机，没有保留任何飞机用于储备和战斗空中巡逻，美军战斗机以在所罗门群岛占领的陆地为基地，为母舰提供空中巡逻。母舰周围一直是阴雨的天气，然而97架攻击飞机在拉包尔执行任务时，天气却十分晴朗。拉包尔港口停满了约40到50艘舰船，包括巡洋舰、驱逐舰、海军辅助船只和商船，但同时美军也必须应付约70架盘旋在空中的日军战斗机和下方防空枪炮的猛烈火力。
在接下来的激烈战斗中，美军飞机攻击了其主要目标——日军巡洋舰部队，巡洋舰无一沉没，但是受重创。8艘重型巡洋舰中有4艘被炸弹严重损伤，2艘轻型巡洋舰和1艘驱逐舰也遭到破坏。由于敌军干扰以及美军自身鱼雷的欠佳表现，空袭结果大打折扣。在空中，母舰飞机击落约25架日军飞机，另有25架“可能”被击落。日军被击落的飞机可能比预计的还要多，而拉包尔空战中美军损失10架母舰飞机，包括战斗机和轰炸机各5架，另有15名空军士兵阵亡，由此可以看出美国飞行员和飞机的优势。此外几架美军飞机受重创后仍成功返回母舰。当空中攻击混合编队指挥官海军中校亨利·考德威尔(Henry Caldwell)驾驶“复仇者”轰炸机返回“萨拉托加”号准备着陆时，飞机枪手受伤，摄影师阵亡，飞机只剩下1个轮子，襟翼和副翼缺损，电台也失灵了。飞机的护航战斗机机身上布满200多个弹孔，飞行员身中几枪，但也返回母舰。
11月5日，美军对拉包尔的空袭取得巨大的成功，图为飞机在“萨拉托加”号上着陆。在图的前端，飞机技师正在检查一架刚刚着陆的SBD“无畏”鱼雷攻击机。在这架飞机后面，另一架SBD正在滑行着陆。远处，第三架SBD正准备着陆。SBD的机翼不可折叠，是美军最后一款机翼不折叠的母舰飞机，直至50年代早期才出现另一款机翼不折叠的A4D“天鹰”(Skyhawk)战斗机。(《美国海军》)
谢尔曼将军收回了飞行部队的最后两架飞机之后，向南行驶进入拉包尔轰炸机飞行距离之外的范围。18架日军鱼雷轰炸机出发搜寻美军母舰的下落，但是无功而返。
所罗门群岛地区的指挥官哈尔西将军十分满意母舰对拉包尔实施攻击的结果，他原本预计母舰会被日军飞机所伤，但结果却出乎意料。哈尔西对此评价说战斗的结果“超出了我们最乐观的期望”。哈尔西的儿子此时就在“萨拉托加”号上服役。
“萨拉托加”号和“普林斯顿”号损坏了4艘重型巡洋舰，因此削弱了日军对所罗门地区盟军前进部队的干扰。而这些巡洋舰原来一直在向海军陆战队滩头阵地射击并竭力截获卸载给养的运输船。此时，哈尔西决定再次攻击拉包尔。
11月5日，“萨拉托加”号和“普林斯顿”号的航母飞机攻击拉包尔时，日军战舰曲折前进。母舰发动的空袭导致日军需要船只和飞机来阻断美军在所罗门群岛地区继续前进的脚步，而执行任务的船只和飞机遭受重大损失。(《美国海军》)
现在蒙哥马利海军少将指挥的50.3特遣舰队也能够加入战斗了。其中的舰队母舰“埃塞克斯”号、“碉堡山”号和小型母舰“独立”号上共有200架飞机，补充了谢尔曼将军所损失的空中部队。“萨拉托加”号和“普林斯顿”号的飞机在11月11日上午8时30分从东面攻击了拉包尔。由于云层较低，进攻受到了阻碍。第二批攻击机从蒙哥马利的母舰起飞，母舰当时正在拉包尔东南的所罗门海执行任务，一小时后赶到进攻地点。蒙哥马利启用了几乎全部的空中力量进行攻击，而由以所罗门为基地的海军战斗机负责掩护母舰。拉包尔进入全面战斗，空中的日军战斗机约有70架。早晨的空袭收效不大，只有1艘重型巡洋舰和1艘轻型巡洋舰，以及2艘驱逐舰受重创，另外1艘驱逐舰引爆1枚负载鱼雷后爆炸沉没。母舰飞机在空中遭到强烈的阻击，但是只损失7架，而日军飞机的损失据估计有24架。
恶劣的天气使谢尔曼指挥的“萨拉托加”号和“普林斯顿”号的飞机不能够起飞进行第二轮空袭。但是蒙哥马利将军的3艘母舰重新武装并为飞机加满了油，在下午1时25分开始了另一轮空袭。在美军母舰飞机起飞过程中，以拉包尔为基地的日军飞机抵达这支特遣舰队。日军攻击飞机大约有120架，由零式、“瓦尔”战斗机和“凯特”、“贝蒂”轰炸机组成。美军母舰甲板上满是负荷的飞机，在这种情形下很有可能要大难临头了。但是美军舰船拥有一种日军在中途岛就缺少的“武器”——雷达。蒙哥马利将军严阵以待。日军飞机逼近的同时，他命令母舰继续起飞飞机。以母舰为基地的海军战斗机和以海岸为基地但已经在母舰上加满油的海军战斗机在空中猛击敌机。特遣舰队猛烈的防空炮火也加入战斗，母舰上空的战斗持续了46分钟。美军3艘母舰和9艘驱逐舰都没有损伤，只损失11架飞机，日军则损失近40架飞机。然而，由于蒙哥马利的部队要按照计划在11月18日抵达塔拉瓦，因此他决定取消对拉包尔的第二轮轰炸转而驶向塔拉瓦。
11月11日拉包尔空袭之前，由联合飞机制造公司生产的F4U“海盗”战斗机未能通过航母测试，而拉包尔空袭证明了这款飞机的能力。包括24架F4U“海盗”战斗机和12架F6F“地狱猫”战斗机在内的海岸基地战斗机和海军战斗机掩护了“碉堡山”号、“埃塞克斯”号和“独立”号母舰。机翼如海鸥一般的“海盗”战斗机两个月前抵达所罗门群岛，在战斗中击落了整个14架的“凯特”鱼雷攻击机队，并在“碉堡山”号和“埃塞克斯”号登陆加油。行动中没有损失一架“海盗”战斗机。
此外，“碉堡山”号的17轰炸中队拥有33架新式的SB2C“地狱俯冲者”(Helldiver)战斗机(将在下文加以说明)。这是该型号飞机首次参加战斗行动，这款飞机最终将替代老资格的SBD“无畏”鱼雷攻击机。
11月6日和11日母舰对拉包尔的袭击极大地削弱了日军对美军登陆布干维尔岛的阻击力量。攻击带来的另一个好处是：日军分配给第一母舰分队(“翔鹤”号、“瑞鹤”号和“瑞凤”号)的飞机中队1943年11月初被派往拉包尔。美军的两次母舰袭击重创了这些日军原本可以用于战斗准备的母舰空中中队。
谢尔曼将军指挥的包括2艘母舰在内的特遣舰队没有遭到拉包尔轰炸机的攻击。“萨拉托加”号和“普林斯顿”号航母加油后赶往塔拉瓦，在途中还顺便打击了位于所罗门群岛和吉尔伯特群岛正中央被日军占领的瑙鲁岛。“萨拉托加”号和“普林斯顿”号母舰抵达吉尔伯特群岛后，为海军陆战队进攻塔拉瓦提供空中掩护。11月20日是进军马金和塔拉瓦的攻击日。马金岛很快被攻占，而塔拉瓦之战可以算作海陆战争史上最血腥的战例之一。
除6支舰队航母和5艘小型航母参加了攻击马金－塔拉瓦的“迦伐尼”行动外，还有8艘稍小型的护航母舰支援了海陆部队。“利斯康姆湾”号(Liscome bay)(CVE56)、“珊瑚海”号(Coral sea)(CVE57后称为“安齐奥”号(Anzio))和“科雷吉多尔”号(Corregidor)(CVE58)加入马金攻击部队，而改装自油轮的“桑加蒙”号、“苏万尼”号和“切南戈”号加入攻击塔拉瓦的部队。“拿骚”号和“巴恩斯”号(CVE20)和塔拉瓦护航母舰共同行动，并在攻占岛屿后起飞了44架F6F“地狱猫”战斗机登岸(这是“拿骚”号第二次两栖作战，它也是唯一一艘参加了1943年5月侵入阿留申阿图岛行动的美军母舰)。被派往攻击马金岛的3艘护航母舰各控制16架FM－1型号的“野猫”战斗机和12架TBF－1“复仇者”俯冲轰炸机；加入塔拉瓦部队的稍大些的“桑加蒙”级护航母舰各有12架F6F－3“地狱猫”战斗机、9架SBD－5“无畏”鱼雷攻击机和9架TBF－1“复仇者”轰炸机。由此，在已有11艘快速母舰的700架飞机的基础上，8艘护航母舰又为部队新增了将近200架飞机。但是尽管母舰部队势不可挡、阵容空前，还是不能保证对吉尔伯特群岛上空实现绝对的控制。
胜利者：1943年11月23日，“列克星敦”号上16战斗机中队的11名飞行员在马绍尔群岛和吉尔伯特群岛地区大约消灭17架日军飞机，此图为飞行员们在为这一胜利而欢呼。由于战争过程中日军飞行员替换和训练项目十分落后，这些美国小伙子们所面对的敌人是越来越多的二流飞行员。图中美军飞行员所驾驶的是F6F－3“地狱猫”战斗机。(《美国海军》)
攻击日，整个吉尔伯特和马绍尔群岛地区的日军飞机据估计不足50架。当日夜，幸存的日本鱼雷轰炸机中的16架集中攻击了在塔拉瓦附近行动的部队，部队由蒙哥马利海军少将指挥，包括3艘母舰。9架攻击飞机突破了防御的战斗机和炮火，3架离群攻击“埃塞克斯”号和“碉堡山”号航母，另外6架的目标是稍小的“独立”号航母。头3架飞机被击落，并未对母舰带来大麻烦。另6架飞机向“独立”号至少投下3枚鱼雷，其中1枚命中母舰，同时日军有5架飞机被击落。但是母舰也受到了损伤，阵亡17人，另有43人受伤。“独立”号坚持继续行驶，掉头驶出该地区进行维修。
由于母舰特遣队伍提供空中掩护，因此与塔拉瓦岛上进行的激烈斗争相反，马金岛在接下来的3天相对平静。这3日“平静”期间，母舰自身飞机对母舰的损伤最为严重。11月23日夜，4架从“利斯康姆湾”号上起飞的战斗机在暴风雪中失去了自己的舰船，随后得到许可在“约克城”号母舰上着陆。3架FM“野猫”战斗机安全着陆。第四架飞机的飞行员从没有进行过夜间着陆，表现得非常紧张，竟然忘记降下着陆钩，并且在着陆时没有切断动力，反而加大了油门。这架“野猫”战斗机撞击到传动安全护栏上，并猛击停在前飞行甲板的“约克城”号飞机群。5名训练员当场死亡，继而爆发的火焰使6架飞机报废。“利斯康姆湾”号的战斗机飞行员被甩离飞机舱逃生，只受了点轻伤，“约克城”号上的大火随即被扑灭。
损失“利斯康姆湾”号航母
“利斯康姆湾”号航空母舰的命运更加不幸。11月24日早5时13分，马金岛护航母舰部队被“利斯康姆湾”号上巨大的爆炸声所震动。日军潜艇“I－175”用鱼雷击中了这艘小型母舰后顺利逃走。
母舰原定于破晓时分起飞飞机。13架武装飞机停在飞行甲板上，还有7架停在飞机库内。母舰上至少有9枚2000磅(907.18千克)的炸弹，78枚1000磅(453.59千克)和98枚500磅(266.79千克)的炸弹，另外还有大量的舰船和飞机弹药。
清晨5时刚过，正当“利斯康姆湾”号航母的船员前往主要舱区并且母舰编队开始转向时，1艘负责掩护的驱逐舰报告发现了疑似潜艇。警报响了起来，片刻后1枚鱼雷进入视线，快速接近航母。母舰还没来得及反应，就听到连续两声猛烈的爆炸。
一名观察者回忆说：“第一次爆炸几秒钟后，第二次爆炸就接踵而来，这次好像来自‘利斯康姆湾’号内部，舰身爆裂，碎片猛烈的向上飞扬，可以清晰地看到飞机被炸到200英尺(60.96米)的空中。好似整个船体都在爆裂，与此同时船的内部……像熔炉一般发出炙热的火焰。”“I－175”的鱼雷引爆了母舰的炸弹储备。
“利斯康姆湾”号被击中23分钟后沉没，其特遣舰队指挥官——刚刚结束了对“萨拉托加”号母舰指挥的海军少将亨利·穆利尼克(Henry M. Mullinix)、母舰舰长以及其他642人阵亡。被援救的272人也多数受重伤。幸存者中包括约翰·克罗姆林(John Crommelin)上校，母舰被鱼雷击中时他正在洗澡。上校在整个过程中全身赤裸，严重烧伤。他帮忙从已经变成地狱的“利斯康姆湾”号上救出若干士兵。
几乎就在克罗姆林上校在烧得火热且渐渐沉没的“利斯康姆湾”号上挣扎求生的同时，他的弟弟查尔斯·克罗姆林(Charles Crommelin)少校正带领空中部队从“约克城”号起飞，对向北几百英里处的马绍尔群岛米利岛实施常规空袭。在一次低级别的扫射飞行任务中，小克罗姆林的“地狱猫”战斗机被1枚日军加农炮弹击中。爆炸“霜冻”了飞机的挡风玻璃，破坏了操作工具，并将克罗姆林从头伤到脚。少校的一只眼睛失明，另一只也受伤，尽管如此，他还是成功的控制了所驾驶的“地狱猫”战斗机，向“约克城”号返航。他只能将身体伸到座舱外并用那只“好眼睛”观察滑流，才能看到前方。在这种情况下，受损的飞机和受伤的飞行员飞行了120英里(222.24千米)返回“约克城”号。克罗姆林在母舰上着陆，在着陆网上慢慢滑行，将飞机停好，自己爬了出来后便倒在地上。他被立即送往船上的医务室，并最终得以康复。
11月26日夜，50特遣舰队第一次应用一种新式的母舰作战方法。夜里，当母舰飞机回巢休整的时候，特遣舰队的雷达屏幕上出现敌军的踪迹，显示日军飞机出动骚扰进攻部队。舰船不得不单单依靠其防空枪炮进行防守。直到此时，美军母舰在夜间只限于收回不得不在天黑后返回母舰的空袭和搜索飞机，并偶尔在即将破晓的时候起飞空袭、搜索和空中巡逻飞机。但是在11月26日至27日夜间，飞机从“企业”号母舰起飞参加了夜间战斗。2架F6F“地狱猫”战斗机和1架装备了雷达的TBF“复仇者”轰炸机先后升空。大“企业”号鱼雷中队的队长约翰·菲利普(John Philip)少校指挥这个由3架飞机组成的编队。其中1架战斗机飞行员是现任“企业”号空中部队指挥的布彻·奥黑尔。
美军母舰飞机最初使用的飞机雷达是AN／APS－4，雷达很复杂，往往需要一名专职的操作员。因此，雷达被安置在多座的TBF“复仇者”轰炸机上。此次行动的计划是由“企业”号的雷达指引TBF轰炸机攻击敌军飞机。之后TBF用雷达自动跟踪并将战斗机引向能够用肉眼直击敌军飞机的距离内，天黑后也可以通过敌军的发动机排气装置观察到目标。然后“地狱猫”战斗机就可以展开攻击。
“企业”号航母上指引战斗机的军官用无线电引导拦截者向敌军靠近，但是却无法和飞机取得联系。最终，TBF轰炸机依靠自身的雷达自动跟踪设备看到了1架日军飞机的影子。菲利普中校谨慎地在后面接近敌机。在只有200码(182.88米)的距离时，他紧紧地扣住了扳机。“复仇者”轰炸机的2挺0.5英寸口径机翼机枪也猛然开火。双引擎“贝蒂”轰炸机的机枪直到两军飞机距离缩小到50码(45.72米)时，才开始开火。日军飞机起火坠入大海。附近其他的日军飞机乱作一团，开始相互射击。
接着，菲利普中校使用雷达自动跟踪了2架日军轰炸机。这一次，他还是在200码(182.88米)的时候开火并击落其中1架敌机。片刻后，TBF轰炸机的后枪塔座以为又发现另一架敌军轰炸机并开始射击，但似乎没有击中。又过了几分钟，菲利普驾驶的F6F战斗机加入了“复仇者”轰炸机的队伍。美军以飞机闪动识别灯进行组队。当菲利普的战斗机进入位置后，“复仇者”轰炸机的机枪手又开火了，将菲利普的飞机误认为未亮灯的日军飞机。奥黑尔的战斗机被击中，永远消失了。尽管最初认为奥黑尔被TBF轰炸机的塔座机枪射中，但后来的分析显示，事实可能是1架没有亮灯的“贝蒂”轰炸机接近美军飞机并打开编队灯，在没有被察觉的情况下攻击敌军。美国海军第二次世界大战时期的第一位王牌飞行员就此殉职。
塔拉瓦3日后被攻占，这个环礁的名字也被载入美国史册。攻击塔拉瓦和马金岛证实了护航母舰在两栖作战中的作用。9艘护航母舰为两栖部队提供空中巡逻，在登岸部队行动前执行近距离轰炸和空中扫射的任务，并随时警戒日军潜艇。尽管战斗中发生多起操作事故，还损失了“利斯康姆湾”号航母，护航母舰的总体表现仍旧可圈可点。命运不济的“利斯康姆湾”号是美军在整个太平洋中部地区损失的唯一一艘战舰。
“迦伐尼”行动也标志着航空母舰而非战列舰成为美军舰队中的最终支配力量。6艘快速战列舰也参加了11月的母舰攻击，与2支母舰特遣舰队一同行进，用猛烈的防空炮火保护母舰。50.1特遣舰队拥有“阿拉巴马”号、“南达科他”号和“华盛顿”号3艘战列舰。50.2特遣舰队拥有“印第安纳”号、“马萨诸塞”号和“北卡罗来纳”号战列舰。
海军中将小威利斯·李(Willis A.(Ching) Lee，Jr)。(《美国海军》)
中太平洋战役
海军中将斯普鲁恩斯是一位枪械专家，曾在1938－1940年指挥战列舰“密西西比”号。如果日军巡洋舰或战列舰(可能性较小)企图干涉吉尔伯特群岛登陆，中将计划进行一场海面战争。如果真是这样，快速战列舰将在几艘巡洋舰和驱逐舰的掩护下，从后面撤出母舰部队，并在太平洋舰队战列舰指挥官海军少将小威利斯·李的指挥下组成战线。
李将军前一年在瓜达尔卡纳尔岛附近的行动中曾指挥“北卡罗来纳”号和“南达科他”号战列舰。所罗门群岛战役后的一年中，这两艘新式“无畏”级战列舰大部分时间都驻扎在新喀里多尼亚的努美阿和珍珠港。“迦伐尼”行动中，两艘战列舰重返战场支援母舰，并为可能发生的海面战斗制定了随时可以实施的紧急计划。
斯普鲁恩斯将军及其规划团队想到了如果进行夜间海面战斗，美军雷达将使战列舰享有决定性的优势，但是他们没有意识到母舰飞机300英里(555.6千米)的搜索距离在白天也能侦察到逼近的日军海上部队。美军母舰的空中力量能够在日军舰船靠近并发动夜间攻击之前将其消灭。然而，与中途岛指挥官所采取的行动一样，在海军将领顽固的头脑里总有着进行海面行动的想法。
除快速战列舰以外，还有7艘旧式战列舰参加了“迦伐尼”行动，加入巡洋舰和驱逐舰的队伍轰炸岸上目标，并提供火力支援。7艘战列舰中有3艘在珍珠港中幸免于难。
进军马绍尔群岛
截止11月末，美军快速航母已经撤出吉尔伯特群岛地区。但是母舰的战争并未停止。12月4日，由海军少将巴奈指挥的50特遣舰队中的2支队伍攻击了马绍尔群岛上的主要日军基地——夸贾林环礁。小型航母“贝劳伍德”号和“考彭斯”号派出战斗空中巡逻飞机，稍大些的“埃塞克斯”号和“列克星敦”号起飞飞机攻击罗伊岛，“企业”号和“约克城”号派出空中部队攻击夸贾林本岛。
罗伊岛上的机场停满了飞机。3架轰炸机和16架战斗机被摧毁于地面，但是由于美军攻击飞机间通讯不畅以及日军成功的伪装，30至40架日军飞机幸免于难。另外有18架日军战斗机和10架轰炸机在该岛上空的战斗中被摧毁。1艘大型运输船在罗伊岛附近沉没，另有1艘轻型巡洋舰受创。
从“企业”号和“约克城”号航母出发的飞机在距罗伊岛南40英里(74.08千米)处的夸贾林岛附近发现了大量日军舰船，击沉3艘商船，并击中1艘轻型巡洋舰。攻击者还在附近的一个岛屿摧毁18架日军海上飞机。对环礁的这次攻击共歼敌机65架，而美军只损失5架母舰飞机。
当母舰掉头准备驶离该地区时，一个轰炸－拍摄编队从“约克城”号航母上起飞，攻击夸贾林岛北150英里(277.8千米)处较小的瓦杰环礁。在“约克城”号起飞29架空袭飞机的同时，特遣舰队受到7架“凯特”鱼雷飞机的攻击。很显然，日军飞机一路低飞避开了特遣舰队的雷达。“列克星敦”号的防空火力击落3架“凯特”轰炸机。1架日军飞机发射了1枚鱼雷，但错过目标100码(91.44米)的距离。掩护船只又击中3架“凯特”轰炸机，剩下的1架轰炸机没能再靠近船队。
“约克城”号航母的飞机结束了对瓦杰的攻击返回后，特遣舰队继续后撤。当晚，舰船仍然处在日军基地的轰炸范围内，有30－50架敌军飞机借着满月照亮特遣舰队的位置，在夜间发动了进攻。船上由雷达控制的炮火使日军飞机无法正常进攻。1架飞机发射的1枚鱼雷击中“列克星敦”号的船尾，使母舰的方向舵严重向左挤压。爆炸使9人丧生，另外35人受伤。“列克星敦”号经过半个小时的挣扎，使方向舵伸直并依靠其3个螺旋轴以21节(38.89千米／小时)的速度控制引擎行驶，继续撤退。
返回拉包尔
另一支参与行动的母舰部队由海军少将弗雷德里克·谢尔曼指挥，部队只包括舰队航母“碉堡山”号和小型航母“蒙特雷”号。部队的总指挥官海军少将李将军命令母舰护送其5艘快速战列舰从吉尔伯特群岛出发驶向所罗门群岛。这支特遣舰队有12艘驱逐舰同行，在12月8日攻击了瑙鲁岛，母舰飞机不断实施攻击，同时战列舰和驱逐舰炮轰该岛，共耗费810发16英寸(406.4毫米)和3400发5英寸(127毫米)炮弹。
谢尔曼将军将其无畏级战列舰派给哈尔西指挥后，这两艘母舰完成了1943年最后的母舰攻击任务——在圣诞节打击了拉包尔偏北处的新爱尔兰岛卡维恩。卡维恩港没有大型战舰，母舰飞机只击沉1艘中等大小的商船和几只驳船。飞机没有遭遇空中抵抗，但是防空炮火却很猛烈。此时尽管“碉堡山”号和“蒙特雷”号母舰仅由6艘驱逐舰掩护并受到几架携带鱼雷的“贝蒂”轰炸机的攻击，但是仍然安全撤退。
哈尔西将军希望进行更多的攻击并命令两艘母舰返回，对卡维恩进行另一轮空袭。谢尔曼将军的空中部队只有5艘驱逐舰支援(1艘驱逐舰因引擎故障离队)，在新年到来时，“碉堡山”号母舰成为船员们的“假日旅馆”，而美军部队正是选在这时发动了攻击。这次，美军在卡维恩附近发现2艘日军巡洋舰和2艘驱逐舰，当美军母舰飞机攻击4艘舰船时，30架日军飞机进行了抵抗。此次空中遭遇后，14架日军飞机被确认坠毁，另有12架被认为可能坠毁。美军方面则损失2架战斗机和1架轰炸机。日军舰船遭受的损失不大，只有1艘巡洋舰和2艘驱逐舰受损。
哈尔西将军再一次下令母舰返回攻击卡维恩岛。“碉堡山”号和“蒙特雷”号航母再次在海上加油，仅有4艘驱逐舰与母舰一起准备对该港口发动第三轮空袭。在1月4日发动的空袭中，特遣舰队仅摧毁了2架敌军战斗机。在舰船撤出该地区的时候，又击落几架敌军飞机……同时攻击部队还在考虑哈尔西可能再一次派其返回发动攻击。谢尔曼早期对拉包尔及其随后对卡维恩的空袭破坏了这些基地的攻击价值，并使其逐渐丧失了抵抗力量。
盟军这一钳形运动还关闭了另外一条日军通路，1944年1月31日，美国海军陆战队在夸贾林环礁大规模登陆，遭遇日军的激烈阻击。同日，美军攻击了夸贾林和日军占领的马金岛中央的马朱罗环礁，希望在前方夺取舰队停泊地点。
12月至1月期间，美军从新攻克的吉尔伯特群岛发动对马绍尔群岛的攻击，这使得快速母舰能够进行好好的休养。而日军则企图在夜间利用以地面为基地的轰炸机轰炸美军在马金和塔拉瓦的新基地。攻击者遭遇猛烈的防空炮火和防守飞机的抵抗。日军的攻击只造成很小的损伤而且并没有耽搁美军驶过太平洋的行程。
尽管美军以地面为基地的飞机从吉尔伯特群岛出发不断炮轰马绍尔群岛，但并不能够控制领空。距离的差距使美军以地面为基地的战斗机不能在夸贾林上空采取行动。1944年1月29日，这种情况开始发生转变，海军少将马克·米歇尔(Marc A. Mitscher)指挥的58特遣舰队抵达了战场。在此之前执行任务的美国海军快速母舰部队——50特遣舰队在1944年1月6日改编为58特遣舰队，由米歇尔指挥。
米歇尔曾在中途岛战役中指挥已沉没的“大黄蜂”号(CV8)，那也是他最后一次站在母舰的舰桥之上，他后来成为战争期间母舰部队最早的指挥官。在战斗前一个月米歇尔被授予海军将官级军衔，当时他已经知道自己将承担一项岸上任务。他原本希望指挥母舰特遣舰队，但是有太多职务更高的飞行员比他更胜任这项任务。中途岛战役后，米歇尔在瓦胡岛指挥一支巡逻侧翼部队，这实际上属于行政职位。据报道，派给他这个任务是由于他在中途岛海战期间指挥“大黄蜂”号不利。1942年12月，他成为努美阿舰队空中指挥官，在所罗门群岛战斗负责海军飞机的一个行政部门。随后在1943年4月，他被任命为所罗门群岛空中指挥官，这一职务直属海军中将哈尔西管辖，享有多军种战斗指挥权力。1943年8月该任务结束，米歇尔成为圣迭戈西海岸舰队空中指挥(属于后方职务)。这一看似无关紧要的职务却使他得以成为58特遣舰队的指挥官。
此时，美军正在驶入太平洋中部地区开始行动。海军中将斯普鲁恩斯将其母舰打击部队指挥官的任务转交给太平洋舰队总指挥海军上将尼米兹和太平洋海军空中部队指挥官海军中将约翰·塔沃尔(John Tower)。尼米兹选中海军少将巴奈在吉尔伯特群岛行动中指挥50特遣舰队。在马绍尔群岛战役中，尼米兹极有可能是在海军中将哈尔西的建议下，命米歇尔指挥太平洋中部的快速母舰部队——58特遣舰队。
根据最初的组建安排，58特遣舰队拥有12艘母舰，包括6艘舰队航母和6艘小型航母，后者包括新式“兰利”(Langley)号(CVL27)。12艘母舰的甲板上停放700架战斗飞机。此外，其中4艘航母除了拥有自身的标准战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷飞机中队以外，还运载了由夜间F4U－2“海盗”战斗机组成的战斗机特遣舰队。1943年9月23日，一支海军夜间战斗机中队抵达瓜达尔卡纳尔岛。F4U－2是世界上首款单座夜间战斗机，飞行员必须驾驶飞机、查看雷达范围并自己应付截击。战斗机装备AN／APS－6雷达。飞行员戴着过滤红光的护目镜以保持夜间视力(当时，美国陆军空中部队和海军陆战队在夜间战斗机任务中多使用双引擎多座飞机)。
表20－1 航空母舰打击部队，1944年1月
58特遣舰队
海军少将马克·米歇尔
58.1特遣舰队 58.2特遣舰队
海军少将约翰·利维斯(John V.Reeves) 海军少将蒙哥马利(A.E.Montgomery)
航空母舰“企业”号 航空母舰“埃塞克斯”号
航空母舰“约克城”号 航空母舰“无畏”号
小型航空母舰“贝劳伍德”号 小型航空母舰“卡伯特”号(Cabot)
1艘防空巡洋舰 1艘防空巡洋舰
9艘驱逐舰 9艘驱逐舰
58.3特遣舰队 58.4特遣舰队
海军少将谢尔曼 海军少将基德(S.P.Ginder)
航空母舰“碉堡山”号 航空母舰“萨拉托加”号
小型航空母舰“考彭斯”号 小型航空母舰“兰利”号
小型航空母舰“蒙特雷”号 小型航空母舰“普林斯顿”号
2艘战列舰 2艘重型巡洋舰
1艘重型巡洋舰 2艘防空巡洋舰
9艘驱逐舰 8艘驱逐舰
在58特遣舰队中，4艘船只载有夜间战斗机特遣队：“企业”号和“无畏”号航母各载有3架F4U－2“海盗”战斗机，飞机装备AN／ASP－6雷达并仅武装有5架机枪；“碉堡山”号和“约克城”号航母各运载4架装备同型号雷达的F6F－3N“地狱猫”战斗机。
1月29日，快速母舰部队发动了对夸贾林的第一轮空袭，直接支援马绍尔群岛行动。在接下来的3天里，全部150架日军飞机都在沿马绍尔各岛的军事基地中被摧毁。快速母舰部队以49架飞机和48名飞行员及机组成员为代价，迅速夺取了空中绝对控制权。其中由于操作事故导致损失27架飞机和24人。
美军取得了空中控制权后，行动变得更加轻松。日军没有进行空中或海面攻击来干扰美军攻击部队，在整个代号为“燧发枪”的行动过程中也没有任何一艘美军船只遭受敌军飞机的攻击。美国军队在夸贾林和那慕尔岛大规模登陆，遭遇激烈的抵抗，但是结果并无悬念。攻击部队的8艘护航母舰为两栖舰船提供空中掩护并为地面部队提供近距离空中支援。母舰队伍包括“切南戈”号、“珊瑚海”号(Coral sea)、“科雷吉多尔”号、“拿骚”号、“桑加蒙”号和“苏万尼”号，以及全新的“马尼拉湾”号(Manila Bay)(CVE61)和“纳托马湾”号(Natoma Bay)(CVE62)。夸贾林环礁在6天的激烈战斗后被攻克。夺取夸贾林11天后，太平洋中部部队的两栖部队继续推进，攻击距日本更近350英里(648.2千米)的埃尼威托克环礁。
1944年1月30日，海军少将谢尔曼的58.3特遣舰队在马绍尔群岛地区执行任务，飞机在埃尼威托克上空飞行，击中跑道上的寥寥数架飞机和停泊在环礁湖停泊的零星小型舰艇。接下来飞机对地面军事基地进行了为期4天的猛烈打击。在攻击埃尼威托克时，海军少将基德(Ginder)的3艘母舰替换了谢尔曼的3艘母舰，随后又有护航母舰加入舰队。
日军航母“冲鹰”号被美军潜艇“旗鱼”号(Sailfish)发射的鱼雷击中后起火燃烧。随后母舰被拖拽了一段距离，但最终沉没，造成重大的人员损失。母舰沉没时，20名美军战俘(已沉没潜艇“大头鱼”号(Sculpin)的幸存者)丧生。(古川明(Akira Furukawa)／福井静雄收藏)
(著名的报纸专栏作家雷蒙德·克莱伯(Raymond Clapper)在谢尔曼将军的飞机打击埃尼威托克的时候丧生。他乘坐“碉堡山”号航母的一架飞机目击了空中攻击。空袭结束后飞机组队时，克莱伯乘坐的飞机与另一架相撞，两架飞机无一人生还。)
1943年末，日本海军又损失了1艘母舰——重1.45万吨的护航航空母舰“冲鹰”号(Chuyo)。1943年下半年，小型母舰“瑞凤”号和护航母舰“冲鹰”号、“大鹰”号(Taiyo)和“云鹰”号(Unyo)负责运载飞机，从本土岛屿向特鲁克综合基地运载飞机。美军潜艇通过破解日军通讯(超信息)被引导到精确的航迹地点，几次设下埋伏袭击敌军母舰。
1943年9月，美军潜艇“卡布瑞拉”号(Cabrilla)在邦宁岛用鱼雷击中“大鹰”号航母，但是只损坏了母舰的推动器和方向舵。随后潜艇“杰克”号(Jack)企图炸沉母舰，但是出现引擎问题，再加上敌军护航队发动攻击，日军护航母舰脱离了危险。“大鹰”号被“冲鹰”号拖拽到横须贺。“冲鹰”号母舰自身也在10月两次遭受美军潜艇的攻击，但未被鱼雷击中。
11月30日，在几艘巡洋舰和驱逐舰的陪伴下，小型母舰“瑞凤”号和护航母舰“冲鹰”号和“云鹰”号离开特鲁克前往横须贺。两艘护航母舰各分别运载美军战俘21人、20人。他们都是11月19日被一艘驱逐舰击沉的美军潜艇“大头鱼”号(Sculpin)的幸存者。
11月30日上午，美军潜艇“鳐鱼”号(接到超信息预警)向“瑞凤”号发射3枚鱼雷，但是没有收效。12月4日，日军舰队接近伊豆岛时受到“旗鱼”号(Sailfish)潜艇的攻击。美军潜艇分别实施了3次攻击，共有4－5枚鱼雷击中“冲鹰”号母舰。“云鹰”号受命将伤痕累累的“冲鹰”号拖回港口，但是“冲鹰”号最终沉没，一起沉没的还有1250名船员和乘客，包括舰长大仓(Okura Tomasaborou)和20名美军士兵。同行船只只营救出161名幸存者，其中包括1名美军。
航空母舰攻击特鲁克岛
1944年2月17－18日，3支快速母舰部队在掩护美军进攻埃尼威托克岛的行动中，袭击了距该岛西南670英里(1240.84千米)的特鲁克岛，该岛与拉包尔之间也是同样的距离。美军下一个攻击目标是加罗林群岛，而特鲁克岛是它的首府，从1942年中期以来一直是日军联合舰队的基地。这是战争期间美军首次攻击这一“太平洋上的直布罗陀”。
58特遣舰队攻占夸贾林岛后(除了海军少将基德的58.4特遣舰队正在攻击埃尼威托克岛)在马朱罗加油。这支包括9艘母舰的部队补充给养后，动身前往特鲁克岛。除了3支母舰特遣舰队，一同前往特鲁克岛的还有6艘快速战列舰，5艘重型巡洋舰，3艘轻型巡洋舰，2艘防空巡洋舰以及29艘驱逐舰。斯普鲁恩斯将军预料到可能会与日军遭遇并进行舰对舰的战斗，便将自己的旗帜由通常用作旗舰的重型巡洋舰“印第安纳波利斯”号(Indianapolis)转移到快速战列舰“新泽西”号(New Jersey)上。
战舰在2月12－13日动身离开马朱罗，准备于2月17日即攻击埃尼威托克岛的当日上午在对特鲁克岛发动进攻。日军也已经做好了战斗的准备。
早在2月4日，从布干维尔岛出发的一架单独的美军侦察机已经拍摄到特鲁克岛的图像。太平洋联合舰队总司令古贺峰一(Mineichi Koga)将军意识到美军侦察机的飞行是进攻的序幕，命令特鲁克岛的多数战船西行至帕劳岛。然而，由于缺乏燃料和淡水，外加大风耽搁了卸载进程，大量的商船被迫留了下来。此外，日军并不确定美军攻击时间，估计美军在2月22日前不会对特鲁克岛发动攻击。
15日，1架执行常规搜索飞行任务的“贝蒂”轰炸机没有返航，引起了日军短暂的恐慌。语音电台传输也被疑似逼近的美军特遣舰队所拦截。环礁进入全面警戒，并在第二天一早派出6架飞机组成的搜索队侦察从北部通往环礁的路径。搜索飞行什么都没有发现，并且之前无线电通讯的方向来源于夸贾林岛和埃尼威托克岛之间的某处，因此警报解除。
特鲁克岛的日军放松了警惕，多艘商船和几艘战舰停泊在环礁湖附近。环礁机场跑道上停着365架飞机，其中200架首尾相连在等待飞行员或准备进行战斗。这一景象让人联想到1941年12月7日瓦胡岛上的情形。
58特遣舰队在海上加油后向特鲁克行驶，2月17日破晓前抵达距环礁90英里(166.68千米)处的起飞地点。上午6时50分开始，69架战斗机从“碉堡山”号(22)、“企业”号(12)、“埃塞克斯”号(11)、“无畏”号(12)和“约克城”号(12)航母起飞，准备攻击环礁上空的敌军抵抗力量。“碉堡山”号母舰还另外起飞1架飞机协调作战。
当70架飞机距环礁还剩30分钟的行程时，被特鲁克岛的雷达发现。但是日军通讯表现很糟，一些环礁岛屿接到了30分钟的警告，而其他一些岛屿根本没有接到警告，25－80架战斗机急忙组队阻击来犯者。当“地狱猫”战斗机抵达该岛并且开始射击时，更多的飞机起飞迎战。30多架日军飞机被击落，另有40架被“地狱猫”战斗机消灭在机场。
轰炸机随后登场。3支特遣舰队派出6架“复仇者”俯冲轰炸机，使用杀伤炸弹和燃烧弹袭击机场。之后战斗机和轰炸机日夜进攻，摧毁至少125架日军飞机(在空中和地面)，损坏大约同样数目的飞机，并沉没30艘船只，包括日军1艘最大型的商船——重19209吨的油轮“赤诚丸”(Tonan Maru)3号。其他一些商船也受损，总重量达20万吨的货物运输船只被击沉或瘫痪。据报道，当这一损失的消息传到东京后“带给人们难以形容的震惊”。在特鲁克岛仅剩的几艘战舰中，1艘轻型巡洋舰、3艘驱逐舰和1艘水下驱逐舰 [ cdhyy注：潜艇？ ] 由于空袭而沉没。此外，美军海面船只还与母舰飞机组队共同击沉1艘训练巡洋舰、1艘驱逐舰和1艘水下驱逐舰，另有4艘驱逐舰受重创。
日军对此次空袭实施的唯一报复行动发生在17日夜间，6、7架装备雷达的“凯特”鱼雷飞机攻击了母舰队伍。“企业”号航母企图用无线电导引从“约克城”号母舰起飞的1架F6F－3N夜间战斗机攻击来犯者，但是“凯特”逃脱了“地狱猫”机枪的扫射。防空火力(多数由雷达控制)始终使鱼雷飞机保持在安全的距离以外，只有1架飞机将“飞鱼”投到“无畏”号母舰上。母舰方向舵被卡住，11人丧生，17人受伤。随后，“无畏”号在1支强大护卫队的陪同下，用引擎控制，以20节(37.04千米／小时)的速度离开了该地区。
据说“约克城”号母舰战斗机将那架“凯特”战斗机追击至58.2特遣舰队处，舰船因为害怕会击中美军飞机而没有开火。夜间战斗机不能有效的阻击日军，因此美军对于使用该款飞机的信心不足。但是夜间轰炸机的表现却可圈可点。1944年2月17－18日夜，“企业”号航母发动了太平洋战争的首次夜间袭击。凌晨2时整，海军上尉范·伊森(Van V.Eason)带领12架装备了雷达的“复仇者”轰炸机从“企业”号母舰升空。每架飞机都携带4枚500磅(226.79千克)的炸弹，以待在低水平交错时投放(一般认为使用夜间俯冲和鱼雷轰炸会非常危险)。袭击行动被日军雷达探知，但仍然取得了成功，炸弹直接击中舰船13次，被击中的舰船约占特鲁克岛攻击战中日军船只总损伤数量的1／3，甚至比白天每次攻击所创下的损伤比率还要高得多！美军在先期空袭中只损失1架“复仇者”轰炸机。
18日破晓，整个特遣舰队继续进攻。午时，海军少将米歇尔下令终止行动。母舰损失了25架飞机，其中17架是战损，8架属于操作损失。另外，29名飞行员和机组人员身亡。1架美军俯冲轰炸机被特鲁克岛附近的美军海面舰船击落。战斗中，巡洋舰和快速战列舰向母舰提供了很大的帮助，它们派出水上飞机搜寻并救援被击落飞机的飞行员。1艘巡洋舰水上飞机在特鲁克岛环礁湖内救起一名“埃塞克斯”号母舰的飞行员，他的飞机在战斗中被击落。其他9架母舰飞机在头顶盘旋并驱赶意图接近的日军驱逐舰，此时水上飞机降下来，带上飞行员飞回特遣舰队。
特鲁克岛不能再用作日军联合舰队的基地。但是58特遣舰队并没有结束横扫太平洋中部地区的行动。海军少将米歇尔带领58.2特遣舰队(现在包括航母“埃塞克斯”号、“约克城”号和“卡伯特”号)和58.3特遣舰队(包括“碉堡山”号、“考彭斯”号和“蒙特雷”号)共6艘母舰在海上加油后进一步向日军靠近。
随后的空袭主要目的在于获取马里亚纳群岛的空中图片。自从1941年12月10日关岛沦陷后，美国船只和飞机都没有侦察过该岛。2月21日下午2时01分，6艘母舰在其战列舰、巡洋舰和驱逐舰的陪伴下接近起飞地点。1架双引擎“贝蒂”轰炸机发现了美军部队，并逃脱了拦截，返回提尼安岛报警。(飞机的发报机损坏。)两支美军母舰部队在被敌军飞机发现时处于距塞班岛东420英里(777.84千米)的地方，第二天凌晨才进入起飞位置。米歇尔下令继续行进并做好驱逐攻击者的准备。(“新泽西”号上的斯普鲁恩斯将军已经在攻击特鲁克岛后，由1艘驱逐舰陪同，离开58特遣舰队前往夸贾林参加会议。)
58特遣舰队仍在前进，同时装备了雷达，保持战斗空中巡逻，警戒敌军飞机。当晚9时13分，雷达屏幕上出现未识别的不明图像。战船实行严格的灯火管制，并在雷达报告的帮助下，改变航线以免没有装备雷达的日军飞机大量汇聚于此。船上由雷达控制的5英寸(127毫米)机炮奋力开火，击落几架攻击飞机。这次夜间攻击没有造成船只受损。
破晓时，母舰派出“地狱猫”战斗机升空追击入侵者。从夜间到凌晨，共35架“贝蒂”和5架“彗星”(Judy)轰炸机试图攻克58特遣舰队。防空火力和操作失误致使日军在接近过程中失去23架“贝蒂”轰炸机、2架“彗星”轰炸机和6架“零式”战斗机。“约克城”号母舰的F6F－3N夜间战斗机又一次没有能够对敌军造成损伤。
尽管米歇尔将军从东面接近马里亚纳群岛，但是因为母舰需要东向的风起飞飞机，将军不得不将母舰部队转到群岛的西侧。6艘母舰的飞行甲板上所有可以投入使用的飞机都准备好在2月22日7时45分破晓时起飞。由于美军缺乏对马里亚纳群岛的了解，因此不能就日军机场的位置向飞行员下达明确的命令。但是飞行员比较容易就发现了机场。飞机整齐地排列在跑道上，显然在等飞行员将其送到其他基地。许多飞机属于日本海军第三(母舰)舰队。由于早些时候58特遣舰队攻击了特鲁克岛，这些一直在日本训练的中队受命抵达马里亚纳群岛进行支援，其先头梯次编队在2月20日抵达马里亚纳群岛。
美军母舰飞机在塞班岛轰炸并击中20架飞机，在提尼安岛又击中70架。“碉堡山”号的1架战斗机在关岛误入暴风雨而结束了使命。为了不使飞行错误造成严重的行动损失，“地狱猫”战斗机攻击了1个飞机场，摧毁11架地面飞机并击中4架空中飞机。战斗中，日军空中和地面共损失168架飞机。新组建的第三舰队中队的飞机损失近半，这对于日军母舰力量构成了严重的打击。2艘日军货船和几只小型舰艇沉没。最后，空袭拍摄了群岛清晰的图片。美军在战斗中损失5架“地狱猫”战斗机和1架“复仇者”轰炸机。
2月20日，在米歇尔将军指挥马里亚纳群岛攻击的同时，一支包括“企业”号航母、1艘巡洋舰和6艘驱逐舰的小型部队从马绍尔群岛对杰露依特环礁发动了两次空袭。
在一个月的时间里，58特遣舰队的12艘母舰在太平洋上延伸至距日本1500英里(2778千米)的范围内，完全击垮了所有空中阻击，对日军商船队造成了巨大的损失，并破坏了若干战船。58特遣舰队出发时的63艘船只中无一沉没，只有“无畏”号航母受损。由此，快速航空母舰的地位得以确立。
进军太平洋西南部
美军太平洋舰队快速母舰的下一行动是对加罗林群岛的一系列攻击，目的在于减少道格拉斯·麦克阿瑟(Douglas MacArthur)将军指挥的美国陆军在向南几百英里新几内亚的霍兰迪亚登陆时所遭遇的抵抗。战斗中第一艘参与行动的母舰是新式“列克星敦”号航空母舰。“列克星敦”号已经修复了吉尔伯特群岛战斗中所受的鱼雷损伤，与2艘快速战列舰和4艘驱逐舰一起在马绍尔群岛炮轰了二级目标米利岛。“列克星敦”号和其他船只的飞行队伍从中得到了很好的实战锻炼，但是“依阿华”号(Iowa)战列舰却得到现实的教训，它被环礁上日军炮火发射的2枚6英寸(152.4毫米)炮弹击中。
“列克星敦”号队伍3月18日对米利岛实施空袭过后，在吉尔伯特群岛的马朱罗前方基地加入了58特遣舰队的主力部队。58特遣舰队1944年3月22日从基地出发，受现在升任海军中将的米歇尔将军指挥。米歇尔制定了行动路线：11艘母舰在严密的掩护下沿加罗林群岛最西端向帕劳群岛进发。自从前一个月对特鲁克岛的母舰空袭以来，部分日军联合舰队驻扎在帕劳群岛。此外，霍兰迪亚登陆使美军母舰部队和以往相比在太平洋上的航线还要更加偏西。米歇尔考虑了这两个因素，预计到将会有一场鏖战，他的母舰部队(58特遣舰队)受到6艘快速战列舰和比以往任何时候都要多的巡洋舰和驱逐舰的支援。美军事先在海上部署了几支油轮队伍及其掩护船只，使母舰部队可以依需要在海上维持更长的时间。
部队出发3天后被日军飞机发现，3月28日夜遭到几架以地面为基地的日军鱼雷飞机的攻击。美军船只无一被击中，几架来犯者被击落。母舰飞机从3月30日破晓开始，痛击帕劳群岛。母舰战斗机控制了群岛上空，3支TBM“复仇者”鱼雷轰炸机中队沿主要港口投掷78枚水雷。这是美军母舰飞机在战争中第一次也是唯一一次进行空中投雷。
母舰俯冲和鱼雷轰炸机轻易摧毁了被困于港口的36艘日军船只。港口外的1艘老式驱逐舰和1艘维修船只也被击沉。在一天半的空袭中，共有2艘老式驱逐舰，4艘水下驱逐舰，约20多艘商船和157架飞机被毁。美军损失25架飞机。以母舰为基地的飞机还袭击了附近的雅浦岛和沃雷艾岛，但没有发现多少有价值的目标。58特遣舰队结束对帕劳群岛的攻击后天气多云阴暗，以此避开了敌军的侦察，返回马朱罗。
盟军潜艇、水上飞机和巡洋舰－驱逐舰水上飞机在敌军控制的水域援救飞行员，因此提高了美军母舰飞行员和机组成员的士气和效率。图中的这架双座OS21“翠鸟”(Kingfisher)水上飞机在敌军火力控制的特鲁克岛环礁湖下落，救起9名飞行员。由于飞机不能起飞，不得不滑行到海上与一艘美军潜艇会合。(《美国海军》)
日军联合舰队预计到了母舰会实施空袭，因此逃离了帕劳群岛，但是美军此次攻击还是完成了其削弱日军对盟军在新几内亚登陆干扰的任务。接下来，58特遣舰队以更加直接的方式支持陆军登陆行动。4月13日，米歇尔将军率领5艘舰队母舰和7艘小型母舰从马朱罗出发：58.1特遣舰队拥有新式的“大黄蜂”号(CV12)、“贝劳伍德”号、“考彭斯”号和即将参加其第一次战斗的“巴丹”号(Bataan)；58.2特遣舰队有航母“碉堡山”号、“约克城”号、“卡伯特”号和“蒙特雷”号；58.3特遣舰队包括“企业”号、“列克星敦”号、“兰利”号和“普林斯顿”号母舰。航空母舰和海面舰船从4月21日起对新几内亚地区的日军基地开始了为期4天的轰炸。陆军轰炸机已经消灭多数日军战斗机并夺取许多目标。日军没有战斗机可以用于抵抗母舰空中部队，仅有2架飞机试图攻击母舰，飞机的攻击非但没有成功，还常常落得被击落的下场。在4天的时间内，地面火力和母舰行动的操作危险性使美军母舰损失了21架飞机和12名飞行员。8艘护航母舰为登陆士兵提供近距离支援，并为运输部队提供反潜艇巡逻侦察，这些护航母舰包括“切南戈”号、“珊瑚海”号、“科雷吉多尔”号、“马尼拉湾”号、“纳托马湾”号、“桑加蒙”号、“桑提”号和“苏万尼”号。
在1944年初的侦察－打击联合行动中，美军快速母舰攻击了日军占领的马里亚纳群岛。图中所示是2月22日，1架日军“贝蒂”轰炸机(箭头所指)在猛烈的防空炮火之中攻击了1艘小型航空母舰，另一架“贝蒂”被“贝劳伍德”号母舰的机枪手击中后爆炸并在水面起火。(《美国海军》)
58特遣舰队返回马朱罗后，其母舰、战列舰和巡洋舰再一次攻击了特鲁克岛和其他岛屿。空袭进行了两天，母舰飞机击落59架日军飞机并摧毁了地面上的另外34架。小型母舰“蒙特雷”号的飞机和2艘驱逐舰组队击沉1艘日军潜艇。美军在特鲁克岛还击沉了若干小型舰艇。
反过来，母舰在战斗中损失了27架飞机，还有9架损失于操作事故。多数坠落飞机的飞行员和机组成员同样被早已部署在该地区的战列舰、巡洋舰和潜艇的水上飞机救起。5月1日，从战列舰“北卡罗来纳”号出发的OS2U“翠鸟”水上飞机在特鲁克岛环礁湖下落，救起9名飞行员。飞机由于负重不能飞行，不得不一路滑行直至遇到“刺尾鱼”(Tang)号潜艇。飞机马上撤离，由潜艇接收了全部飞行员。“刺尾鱼”号还参与救援了其他一些飞行员，当它最终离开海上时创造了运载22名飞行员的纪录。
快速母舰结束对特鲁克岛的空袭后，短暂休整了6周的时间。大部分母舰都进行修整。但是，老式“萨拉托加”号在1944年最初的2个月参与了太平洋中部58特遣舰队的行动。随后，在3月初离开米歇尔的舰队同3艘驱逐舰一起前往澳大利亚。4艘战舰绕澳洲大陆侧面行进，中途停留一日后，驶入印度洋。3月27日，“萨拉托加”号航母及其护航船只在那里加入了由海军上将詹姆斯·萨默维尔爵士(Sir James Somerville)指挥的英军东部舰队。3月31日，“萨拉托加”号和其余部队向锡兰的亭可马里行驶。在第二次世界大战开始后4年半的时间里，英军将航空母舰主要用作诸如支持陆地战役、反潜艇行动和一般性防卫护航的防御武器。甚至在塔兰托为了给在地中海行动的英军海面船只创造更好的局势，对意大利的空袭都是战略防御性质的。但是现在英军母舰舰队却做好了积极进攻的准备。东部舰队可以行动的母舰只有“光辉”号一艘。出于政治和军事的原因，盟军高级指挥部希望由英军开始对日军采取进攻行动。因此，“萨拉托加”号母舰被借给东部舰队。
进攻行动开始前，“光辉”号要进行一阶段的集训。尽管英军母舰在地中海表现出色，但在太平洋却存在几方面不足。母舰飞机补充数量不足(约50架)。母舰飞机包括F4U“海盗”战斗机和“梭鱼”轰炸机。“萨拉托加”号的战斗机中队在驾驶F6F“地狱猫”战斗机之前使用过“海盗”战斗机，因此许多“萨拉托加”号的飞行员都有能力与“光辉”号共事。然而，对于美军母舰SBD“无畏”鱼雷攻击机和TBM“复仇者”轰炸机组成的轰炸中队来说，英军“梭鱼”轰炸机这一战斗伙伴实在是糟糕透顶。“梭鱼”轰炸机的外形一如既往的笨拙，当第一架“梭鱼”登上“萨拉托加”号时，一名美军军官评论道：“上帝啊，下次英国佬可得制造真正的飞机了！”
两艘母舰的训练工作一直持续到4月中旬。1944年4月16日，萨默维尔将军带领70特遣舰队进入海上。该部队可以称得上是历史上参与国家最多的国际特遣舰队。除了“光辉”号母舰，2艘战列舰、1艘战斗巡洋舰以及4艘巡洋舰和7艘驱逐舰也悬挂英国皇家海军旗。此外，部队还包括法国“黎塞留”(Richelieu)号战列舰，荷兰海军的轻型巡洋舰和驱逐舰各1艘，1艘新西兰轻型巡洋舰，4艘澳大利亚驱逐舰，以及美军的“萨拉托加”号和3艘驱逐舰。这支部队包括了6个国家的共27艘舰船。
这支盟军部队的目标是处于荷属东印度群岛(即现在的印度尼西亚)苏门答腊岛西北端，被日军占领的沙璜港。该港口有非常便利的码头设施和大量的燃油储备，同时也是供给日本海军和空军部队石油的管道主要连接点。4月19日破晓前，70特遣舰队抵达了距沙璜港150英里(277.8千米)的起飞地点。早上5时30分，母舰开始起飞飞机，“光辉”号起飞13架“海盗”战斗机，“萨拉托加”号起飞24架“地狱猫”战斗机。随后起飞的轰炸机包括17架“梭鱼”轰炸机，18架“无畏”攻击机和11架“复仇者”轰炸机。早上7时刚过，这83架飞机飞抵目标上空。日军完全没有预料到这次空袭，炸弹爆炸后才进入空袭警戒状态。8架“地狱猫”飞行到苏门答腊本岛上空，破坏1个机场，摧毁3架地面飞机。停在沙璜机场跑道上的21架日军飞机被毁。更重要的是，4艘大型石油储备船中有3艘被毁，码头也严重受损。港口没有多少船只，但是轰炸机成功的炸沉1艘小型商船并驱逐了另一艘商船。空袭中盟军唯一的损失是“萨拉托加”号的1架战斗机。飞行员从着火的飞机跳伞到海上逃生。其他“地狱猫”战斗机在他上空形成保护圈，另一些出发寻找部署在该地区进行救援工作的英军“战术家”(Tactician)号潜艇。潜艇与战斗机的电台频率不同，因此飞行员不得不用手势引导舰艇驶向溺水的飞行员。潜艇靠近飞行员时遭到岸上枪炮的袭击，但是战斗机很快用机枪火力平息了对方的攻击，潜艇派遣人员至海上救援被困在座舱中大约10英尺(3.05米)处的飞行员。营救人员打开驾驶舱盖，松开已经昏迷的飞行员，然后将其带入“战术家”号，随后潜艇立即离开了该地区。
攻击过程中，日军只有防空火力进行了轻微抵抗。3架“凯特”鱼雷轰炸机试图在白天攻击母舰，但是很快被1架执行空中巡逻任务的“地狱猫”战斗机消灭。
攻击大获成功，因此虽然“萨拉托加”号接到命令经珍珠港返回美国，华盛顿的金将军仍然建议它在途中与“光辉”号一起再发起一轮攻击，多国70特遣舰队又一次出海。沙璜空袭过后，“光辉”号上的“梭鱼”轰炸机被换成了美制的“复仇者”轰炸机，这使母舰和飞行员都欣喜不已。
70特遣舰队的目标是爪哇岛东北海岸的印尼泗水。5月17日早晨6时30分，部队抵达印尼泗水南180英里(333.36千米)的起飞地点，航行中没有被日军发现。40架“地狱猫”和“海盗”战斗机，45架“复仇者”轰炸机和“无畏”攻击机升空。到7时20分为止，85架飞机编队驶向目标地。这次空袭的目标是爪哇岛上孤立的炼油厂，该能源工厂制造飞机部件和港口设施。空袭再一次取得成功，目标严重受创。空袭也没有遭遇空中阻击，只遇到轻微的防空火力，攻击者损失从“萨拉托加”号起飞的1架“复仇者”轰炸机，3名机组人员被俘。2架日军飞机被射落，21架毁于地面，1艘小型商船沉没。
除那架不幸坠毁的“复仇者”轰炸机以外的所有飞机都没有遭到攻击，并安全返回70特遣舰队。翌日，“萨拉托加”号航母及其3艘护航船与部队分离，“萨拉托加”号驶往珍珠港，而英军东部舰队返回锡兰。
“光辉”号和“萨拉托加”号航母的两次空袭使日军清醒地认识到自身在东印度群岛的薄弱势力，破坏了日本的重要石油管线，并转移了日军对太平洋中部地区的注意力，而那里即将爆发一场全新的破坏性战役——马里亚纳群岛海战。
