莱特湾：逐个击破·第二十三
作者：诺曼·波尔马·美国
出自————《航空母舰·1909－1945——航空母舰发展史及航空母舰对世界的影响》
出自————《战争通史》
1944年中期，太平洋地区的盟军攻击部队分两路前进，两支队伍彼此相隔很远。其中一支盟军部队先后接受威廉·哈尔西(“公牛”)海军上将和道格拉斯·麦克阿瑟将军的指挥，从瓜达尔卡纳尔岛向西北进发，通过所罗门群岛、俾斯麦群岛，沿新几内亚北部海岸航行。到1944年7月末，美军部队在距菲律宾群岛仅600英里(1111.2千米)的新几内亚最西端登陆。另一支由海军上将雷蒙德·斯普鲁恩斯领导的第五舰队通过吉尔伯特群岛，马绍尔群岛，马里亚纳群岛，其中马里亚纳群岛距菲律宾群岛只有1300英里(2407.6千米)。美军两支前进部队沿西加罗林群岛的两侧航行，其中帕劳群岛和雅浦岛上驻扎了主要的日军基地。盟军决定率先攻击这些基地，再进一步攻克菲律宾群岛。
1944年7月，罗斯福总统、麦克阿瑟将军和切斯特·尼米兹海军上将在珍珠港会晤。经过激烈的争辩后，总统决定攻击菲律宾群岛。菲律宾群岛属于美国联邦，因此从政治的角度出发，美国必须收复菲律宾群岛，此外，收复该岛也能为“最终”攻入日本本岛提供必要的主要基地。这一行动也能够安抚在政治上颇有影响力的麦克阿瑟将军，这名共和党人有可能会在1944年秋天罗斯福第四次竞选总统时构成挑战。
1944年8月初，58.2和58.3特遣舰队重击了帕劳群岛、雅浦岛和乌利西岛，摧毁了岛上余留的日军飞机。同时，58.1特遣舰队的母舰打击了小笠原群岛地区。行动后，指挥权发生了一些变化：斯普鲁恩斯将军上岸计划后期的行动，而哈尔西将军出海指挥战斗。
1944年6月，哈尔西将军被任命为第三舰队指挥官，并开始策划深入西太平洋地区。8月24日，他率领“舰队”出海，当时所谓的舰队中只有“新泽西”号战列舰和3艘驱逐舰。两天后，第五舰队的几乎所有舰船都被转入哈尔西的第三舰队。58特遣舰队改编为38特遣舰队，58.1特遣舰队变为38.1特遣舰队，依此类推。斯普鲁恩斯及其参谋乘坐他的巡洋舰旗舰“印第安纳波利斯”号驶向珍珠港。事实上，海军保留了相同的“公共马车和马匹”，但更换了“驾驶员”。(这种行政变更曾一度使日军相信太平洋地区有两支主要打击部队。)
一对危险的母舰：两艘“埃塞克斯”级航母在太平洋上行驶，大多数飞机排列在船尾准备起飞。“埃塞克斯”号母舰设计精良，体现在飞机装载能力、防御能力和存活能力方面。该级别的船只继续在美国海军服役，直至1990年美国军舰“列克星敦”号被部署为训练航母，降下了服役旗帜。(查尔斯·克里(Charles Kerlee)／《美国海军》)
海军中将约翰·麦凯恩接替哈尔西将军任快速母舰部队指挥官。他曾是前任航空局长(1942－1943)，并在1943年8月担任第一任海军行动(空中)副总指挥。麦凯恩希望能够执行海上任务，指挥快速母舰特遣舰队，但是海军中将马克·米歇尔也不希望卸下指挥官的职务。因此，麦凯恩不得不委曲求全，等待机会，暂时指挥38.1特遣舰队(其他特遣舰队也更换了新的指挥官。海军少将杰拉德·波根、弗雷德里克·谢尔曼和拉尔夫·戴维森(Ralph E.Davision)分别指挥38.2、38.3和38.4特遣舰队。太平洋舰队战列舰指挥官海军中将威利斯·李将再一次指挥组建后的战线)。
1945年早期，海军中将约翰·麦凯恩(左)与他的空中行动指挥官约翰·萨基(John H.Thach)中校在38特遣舰队的旗舰美国军舰“汉考克”号上(Hancock)。马克·米歇尔和麦凯恩先后任快速母舰部队指挥官，是母舰战斗历史上的领军人物。(《美国海军》)
哈尔西－米歇尔的联合部队空前的强大。38.4特遣舰队在埃尼威托克岛迅速补给后，在8月28日出发前往小笠原群岛。第二天，其余母舰部队在帕劳群岛附近准备进行进攻前的空袭。快速母舰部队此时拥有16艘母舰，比马里亚纳群岛战役还多1艘。母舰分配方式也发生了一些变化。38.1特遣舰队包括“考彭斯”号、“大黄蜂”号、“蒙特雷”号和“黄蜂”号。38.2特遣舰队包括“碉堡山”号、“卡伯特”号、“独立”号和“无畏”号。38.3特遣舰队包括“埃塞克斯”号、“兰利”号、“列克星敦”号和“普林斯顿”号。38.4特遣舰队有“贝劳伍德”号、“企业”号、“富兰克林”号(Franklin)和“圣哈辛托”号。老兵“独立”号和“无畏”号母舰已经修复了早些战争中所受的创伤，返回战场。“富兰克林”号(CV13)是“埃塞克斯”级母舰，这次也是它的首次战斗。母舰使命短暂而充满悲剧色彩，也是一段英勇的传奇。而“巴丹”号和“约克城”号在参加了“射火鸡大赛”后返回美国进行全面检修，没有出现在队伍中。
在38特遣舰队的母舰上待命的空中部队主要包括战斗机，而减少了俯冲轰炸机的数量。1944年中期，美军建立航空母舰航空部队标准：50架战斗机，4架夜间战斗机，24架搜索／俯冲轰炸机，18架鱼雷攻击机。战斗机增加了14架，搜索／俯冲轰炸机减少了12架，这表明F6F“地狱猫”战斗机也可以很好的执行搜索任务，并且装备导弹后还可以成为地面攻击飞机。新标准也反映出舰队不太欢迎SB2C“地狱俯冲者”战斗机。小型母舰载有24架“地狱猫”战斗机和9架“复仇者”攻击机。
F6F－5N“地狱猫”战斗机是太平洋战争中主要的舰载战斗机。AN／APS－6雷达匣被接合到飞机的右翼，1189架F6F－5N战斗机中的大多数都武装了2门20毫米大炮和4挺0.5英寸口径机枪。快速母舰也载有几架F4U－2“海盗”战斗机用来执行夜间战斗任务。其中只有32架飞机配备了AIA(A型号空中拦截)雷达，多数被以地面为基地的VF(N)－75和VMF(N)－532中队所驾驶，还有几架供在船上服役的VF(N)－101中队使用。(《美国海军》)
小型母舰“独立”号却是一个例外，它以夜间母舰的身份首次亮相，也是世界上第一艘操纵夜间空中行动的航空母舰。母舰携带20架配备AN／APS－6雷达的F6F－5N“地狱猫”战斗机和8架先后配备ASD和AN／APS－3雷达的TBM－ID“复仇者”攻击机，其中的AN／APS－3雷达能够侦察到80英里(148.16千米)以外的海面船只。
尽管截至1944年8月，除“富兰克林”号以外，美军所有舰队母舰都拥有4架夜间战斗机，但是为了更好地进行夜间行动，似乎应该在特遣舰队中指派1艘母舰装载一整支夜间飞行航空部队。这样的计划已经在筹备之中，有望在年底准备好能够整夜执行任务的母舰分队。不仅仅是“独立”号，“企业”号和“巴丹”号也将载有夜间空中部队，为特遣舰队提供持续且充足的战斗机进行掩护，并保证了一定的夜间空袭能力。随后，新式母舰“好人理查德”号(Bon Homme Richard)(CV31)也受命接收一支夜间航空部队。
1944年10月2日，由特纳·考德威尔(Turner Caldwell)中校指挥的夜间航空部队登上“独立”号，海军随后解散了所有现存的夜间战斗机中队。而大型母舰上的4架F6F－3N和F4U－2夜间战斗机将被并入现存的母舰战斗机中队。
太平洋战争时期，未来的两位美国总统在小型航空母舰上服役：乔治·布什(George H.W.Bush)是战争中最年轻的海军飞行员，在“圣哈辛托”号上驾驶TBM攻击机，此时，他正坐在一架“复仇者”攻击机的后座上，他将飞机命名为“芭芭拉”号，纪念他未来的妻子芭芭拉·皮尔斯(Barbara Pierce)。小杰拉尔德·福特(Gerald R.Ford,Jr.)正在“蒙特雷”号上，船前面的升降井处正在进行一场篮球比赛，图中(下)福特正在跃起抢球。(《美国海军》)
行动在8月31日展开，38.4特遣舰队的4艘母舰开始了对小笠原群岛为期3天的空袭。第二天和第三天，部队的巡洋舰和驱逐舰接近该岛后开火协助摧毁目标。日军几乎没有进行任何抵抗，54架日军飞机被毁，几只小型舰船和驳船沉没。
母舰飞机损失不大，但是“圣哈辛托”号母舰上51鱼雷中队的1架TBM攻击机在9月2日轰炸小笠原群岛的父岛列岛中途被击落。飞行员乔治·布什海军上尉(副职官员)在被防空火力击中后，坚持完成了轰炸任务。布什跳伞降落到距群岛约9英里(16.67千米)的水面上，并膨胀起救生圈。海水将救生圈推向岸边，遇到潜艇“长须鲸”号(Finback)，这位未来的美国总统被困于救生圈中四小时后终被救起。飞机上的另两名机组人员身亡。
38.4特遣舰队随后向南行驶，在海上加油后，快速驶向美军近期在马里亚纳群岛战斗中夺取的塞班岛。
同时，38特遣舰队的3支母舰部队从埃尼威托克岛向正西方向行驶，在9月6－8日空袭帕劳群岛。快速母舰曾分别在1944年3月和7月攻击了帕劳群岛，并且陆军长距离B－24“解放者”轰炸机也曾重击过该岛。当12艘母舰在帕劳群岛附近行动时，38.4特遣舰队的4艘母舰攻击了向北300英里(555.6千米)的雅浦岛以及乌利西和恩古路环礁。随后，38.4特遣舰队又一次在海上加油并攻击了帕劳群岛。38.4特遣舰队合理有序地派出飞机抵达帕劳群岛上空，同时其他母舰部队离开群岛，攻打向西500英里(926千米)以外隶属菲律宾群岛的棉兰老岛。
美军情报部门预计日军在棉兰老岛至少有9个主要的飞机场，这些“蜂箱”能够释放战斗机和攻击机群来打击母舰。12艘美军母舰和负责掩护的战列舰－巡洋舰－驱逐舰部队接近棉兰老岛50英里(92.6千米)的范围内，计划在9日早些时候起飞战斗机群。直到美军飞机跨越海岸线时，日军才得知母舰已经逼近。此时，一些日军飞机在空中飞行，但多数仍留在地面。飞机的数量比美军预计的要少得多。美军飞机连续两天横扫南菲律宾群岛未遇敌军。寥寥数架日军飞机起飞迎敌，也即刻被击落，其他则被摧毁在地面，战斗中美军飞机共歼灭敌机58架。此时，美军发现15艘小型货船从日本驶来。2艘美军轻型巡洋舰和4艘驱逐舰离开母舰掩护部队，靠近并击沉了所有敌军船只。另外还有几艘货船被母舰飞机轰炸沉入海底。
哈尔西将军在旗舰上得到美军空袭成功和日军只进行了微弱抵抗的消息。他即刻终止了对南部菲律宾群岛的行动，并命令38特遣舰队上行至中部群岛——莱特岛、萨马岛、宿务岛、内格罗斯岛、班乃岛和薄荷岛。9月12和13日，12艘母舰起飞空袭飞机，但是也没有遭遇有力的抵抗。美军方面的战果十分理想，母舰飞机击落173架日军飞机，摧毁305架地面飞机，沉没59艘舰船(可能还另外沉没或损伤相同数目的船只)，并破坏了地面设施。美军在两天的时间内战损8架飞机，操作损失1架，10名飞行人员身亡或失踪，但是战舰无一受损。
哈尔西将军前行的步伐并未就此终止。他命米歇尔将军将视线放在另一条线上，将部队转移到菲律宾群岛的后岛——吕宋岛。吕宋岛上有几个重要目标：它是日军飞行员重要的基地，飞机场错综复杂，马尼拉的港口是日军船只的集合地，港口设施也十分完善。据估计，吕宋岛的机场中约有500余架日军飞机。
母舰部队向南行驶，9月21日上午抵达距吕宋岛东海岸70英里(129.64千米)的地方。天气十分恶劣，但是雷达上却显示出陆地上空的日军飞机。米歇尔将军决定如果敌机能飞，那么他的飞行员也可以做到，因此派出飞机执行任务。38特遣舰队的飞行员在岛上飞行了两天，任务结束时，已经摧毁300架日军飞机，25艘商船和2艘多功能海军船只。此外，1艘守在岸边等待救援溺水飞行员的美军潜艇还击沉1艘大型日军勘察船。
计划变更
海军上将哈尔西深受美军战绩的鼓舞，同时也对一条报道深受感动。报道中提到，“大黄蜂”号母舰的1架战斗机在莱特湾上空被击落，飞行员被菲律宾当地居民所救，随后他侦察了该地区的日军部队情况并返回38特遣舰队。哈尔西和他的参谋人员就进攻计划又交换了意见。盟军太平洋地区的时间表要求麦克阿瑟将军在1944年11月15日率领部队攻入菲律宾南部的棉兰老岛。9月，38特遣舰队发现菲律宾群岛已经成为“防御薄弱，能力不足的一个空壳子，”这是哈尔西将军的原话。9月13日，哈尔西向海军上将尼米兹发出无线电报，建议美军应该放弃攻击雅浦岛和帕劳群岛。相反，哈尔西迫切要求尼米兹将原定攻击岛屿的部队与麦克阿瑟的部队联合，尽早攻占莱特湾。尼米兹即刻做出响应，原定于15日登陆帕劳群岛的行动如期进行，攻占雅浦岛的行动另行定夺，并且决定即刻讨论避开棉兰老岛而攻击莱特湾的提议。
麦克阿瑟将军在菲律宾群岛行动中起到决定性的作用。他原先准备11月15日入侵棉兰老岛，12月20日攻击莱特。当时，他正乘坐1艘巡洋舰，去往新几内亚西部的摩罗泰岛。船收不到无线电，因此无法和他取得联系。他的岸上参谋人员仔细研究了哈尔西的提议。麦克阿瑟原本计划沿吕宋岛实施分段进攻，这样美军就可以利用沿途机场控制菲律宾入侵海滩上空。他的参谋意识到如果利用航空母舰提供空中掩护，那么美军在时间、材料和生命上付出的代价要小得多。15日，麦克阿瑟的参谋人员(以他的名义)同意加速菲律宾登陆的提议。罗斯福总统和丘吉尔首相也在加拿大的魁北克省会晤。在哈尔西将军提出建议24个小时的时间内，盟军最高指挥就决定在10月20日登陆莱特湾，这比原计划整整提前了两个月。
表23－1
西部护航母舰部队(32.7特遣舰队)
海军少将拉尔夫·奥夫斯泰
护航航空母舰“冈比亚湾”号 护航航空母舰“奥曼尼湾”号(Ommaney Bay)
护航航空母舰“霍加特湾”号(Hoggatt Bay) 护航航空母舰“彼特洛夫湾”号(Petrof Bay)
护航航空母舰“加达山湾”号(Kadashan Bay) 护航航空母舰“萨吉诺湾”号(Saginaw Bay)
护航航空母舰“卡拉宁湾”号 护航航空母舰“萨沃岛”号(Savo Island)
护航航空母舰“基特昆湾”号 护航航空母舰“白平原”号
护航航空母舰“马尔库斯岛”号(Marcus Island)
13艘驱逐舰
4艘驱逐舰负责护航
恶劣的天气限制了38特遣舰队对吕宋岛实施进一步空袭，9月24日，母舰飞机又一次袭击了菲律宾群岛中部地区。还对加拉米安群岛的科伦湾发动了一轮空袭，一些逃离了吕宋岛的商船正在此处避难。空袭意味着飞机将绕菲律宾群岛飞行700英里(1296.4千米)，但是空袭大获成功，6艘日军商船和1艘大型水上飞机供应船沉没。
菲律宾群岛各处的母舰队伍共歼灭日军1000余架飞机和150艘远洋航行船只。美军方面共损失54架飞机，另有18架操作损失。
当38特遣舰队的主力攻击菲律宾群岛时，美军在距此处以南的地方进攻了另外两个岛屿。9月15日，美军士兵在麦克阿瑟的指挥下，大规模登陆新几内亚西部群岛的莫罗泰岛，该岛是去往向北300英里(555.6千米)处的菲律宾群岛的跳板。麦克阿瑟的“海军”(第七舰队)载有攻击部队并负责掩护登陆行动。15－16日，38.1母舰特遣舰队撤出菲律宾群岛行动并向南行驶到莫罗泰岛50英里(92.6千米)的范围内，4艘母舰袭击了该地区的日军机场。在海军少将托马斯·斯普雷格(Thomas L. Sprague)的指挥下，6艘护航母舰为莫罗泰岛攻击提供持续的空中支援。这些母舰包括“切南戈”号、“方肖湾”号、“中途岛”号、“桑加蒙”号、“桑提”号和“苏万尼”号。
哈尔西将军的第三舰队海陆两栖部队负责攻击帕劳群岛。海军陆战队员定于9月15日登陆贝里琉？？岛，并在2天后登陆附近的安佳岛。9月7－8日，38特遣舰队的3支队伍袭击了帕劳群岛，随后38.4特遣舰队的4艘母舰也在9月10－17日发动了空袭。攻击部队抵达后，4艘护航母舰也加入战斗。美军作战部队的阵容逐渐强大，截至1944年9月末，海军少将拉尔夫·奥夫斯泰(Ralph A.Ofstie)麾下已有11艘护航母舰。
帕劳群岛行动中美军部队的另外一个任务是夺取加罗林群岛的乌利西环礁，环礁介于关岛和贝里琉岛的中点。该环礁是太平洋舰队理想的前行基地，比埃尼威托克岛还要向西1800英里(3333.6千米)，并拥有隐蔽的礁湖，能够容纳几百艘战舰。美军几次空袭后，日军已经撤出乌利西，9月23日，美军一支战斗军团登陆环礁，未遇抵抗。
38特遣舰队在菲律宾群岛的巡航结束后，休整并补充给养，两支队伍停在新夺取的乌利西，另两支在俾斯麦群岛。米歇尔将军随后在10月早些时候率领快速母舰部队返回海上，发动莱特战役打响前的先期空袭。这一次，他有17艘快速母舰，其中包括9艘舰队母舰和8艘小型母舰。新成员是“汉考克”号(CV19)，它也是“埃塞克斯”级舰船，并且是第一艘被称为“长舰身”型号的母舰。这些母舰甲板上共有约1200架飞机。38特遣舰队还包括6艘快速战列舰、4艘重型巡洋舰、7艘轻型巡洋舰和3艘防空巡洋舰以及58艘驱逐舰。哈尔西将军在快速战列舰“新泽西”号上指挥。
日军形势
大多数日本陆军和海军指挥官都把失去马里亚纳群岛视为致命的打击；也失去了彻底击败盟军的全部希望。日军联合舰队仍然保留有强大的阵容，但是明显力量失衡。可以用来有效掩护母舰、战列舰和巡洋舰的驱逐舰数量严重不足。由于缺少油轮，舰队的战斗能力有限。日军在马里亚纳群岛战役中被美军母舰飞机击沉的2艘1万吨油轮占了当时分配给舰队的油槽船吨位的1／4。同时舰队也缺少护航舰船，保护商船队，并且美军潜艇和飞机也正在减少日军商船的数量。剩余的商船仍然行驶在通往东印度群岛的唯一通路上，菲律宾群岛、台湾岛和琉球群岛在东印度群岛的前面形成了掩护屏障。此时，美军潜艇正在洞穿这一屏障。
由于抵达日本本土的燃料减少，联合舰队的大多数主要战舰都将新加坡附近的林加群岛作为基地，因为舰船在那里比较容易得到燃料。然而，幸存的日军母舰被留在本岛，组建新的空中部队并加紧训练飞行员。直到1944年11月中旬，母舰部队才与联合舰队的其他部队在林加群岛会合。
截至1944年10月初，日军除了护航母舰，已经有9艘航空母舰在舰队服役。其中，航龄长达20年的“凤翔”号(Hosho)被派遣用作训练母舰。此外，舰队还包括老战舰“隼鹰”号和“瑞凤”号，全新的近似姐妹舰“天城”号(Amagi)和“云龙”号(Unryu)(大约1.7万吨，约运载65架飞机)，经受战争检验的小型母舰“千岁”号、“千代田”号、“龙凤”号和“瑞凤”号。这8艘母舰共计能够运载400架飞机。但是在1944年10月初，无论是飞机还是飞行员都尚不能够在母舰上服役。
除了这些航空母舰，日军还有2只“飞行甲板”——身兼两种战舰类型的“日向”号(Hyuga)和“伊势”号(Ise)。这两艘战舰在中途岛战役后被改装为母舰－战列舰，船尾的2门14英寸(355.6毫米舰炮塔都被移除(船上保留8门14英寸(355.6毫米)炮塔)，后甲板装备飞机库，并安装了飞行甲板。“日向”号和“伊势”号战列舰－母舰最初打算运载22架D4Y2“彗星”俯冲轰炸机，但是后来将飞机改为11架D4Y2和11架E16A“保罗”(Paul)水上轰炸机，飞机由634航空队驾驶，天谷孝久(Amagi Takahisa)上校负责指挥。
每艘船的飞机库能够收藏10架飞机，“飞行甲板”的停机轨道能够放置8－10架飞机，发射器上还能再装1架。飞行甲板前端安装了2个旋转发射器，此外升降机可以将飞机从飞机库中提升起来。(原定改造4艘战列舰，但实际只完成2艘。)
9月，38特遣舰队对菲律宾群岛的空袭使日本陆军和海军失去了千余架飞机，不过台湾岛和日本仍有大量飞机可用，但是飞行员所接受的训练却十分有限。日本陆军还尚未被打败，与海军相比仍然比较强大。
战列舰－母舰 [ 注：航空战舰 ] “伊势”号在海上行驶。与其姐妹舰“日向”号一样，它可以在飞机库和飞行甲板(由升降机连接)携带22架攻击机。然而，当这种身兼两种战舰类型构造的舰船参加战斗时，没有飞机可以在舰上服役。在船尾同样装备了飞行甲板的重型巡洋舰上没有飞机。注意该图中可以看到“伊势”号塔状上层建筑的雷达天线以及飞行甲板上只有唯一的一架飞机。(《美国海军》)
东京决定保卫日本帝国的剩余领土。只要是主要的战役，那么盟军无论在哪里出现日军都要全力对抗。甚至力量失衡的联合舰队也要上阵。联合舰队总指挥海军上将丰田副武后来在官方报告中回忆：
因为没有我们联合舰队的参与，菲律宾群岛上以地面为基地的部队对抗(美军)部队就没有任何胜算，因此决定派出整支舰队试试运气。如果进展顺利，我们也许能够取得意想不到的战绩，但是如果出现最糟糕的情况，我们有可能失去整个舰队。但是我感觉有这样的机会还是需要搏一次……如果我们在菲律宾群岛行动中失利，即使舰队能够保留下来，通往南部的航线也被完全切断了，如果舰队回到日本水域，也得不到燃料供应。如果舰队留在南部水域，就得不到弹药和武装供应。因此，不能以保存舰队为代价失去菲律宾群岛。
为了对抗盟军可能发动的攻击，日军制定了“胜利计划”，这是一系列攻击选择，包括对任何防御边界的攻击。1号胜利计划是有关菲律宾群岛的防御计划；2号胜利计划负责台湾－琉球群岛－南九州地区；3号胜利计划负责九州－四国－本州地区；4号胜利计划是北海道地区的防御计划。各计划的战略相似。日军母舰部队实力较弱，因此计划的实施主要依靠联合舰队的重型枪炮和以地面为基地的飞机。母舰将从内陆海出动，试图诱引美军母舰离开登陆地区。以海岸为基地的飞机将对美军母舰进行最大限度的损伤。战列舰和巡洋舰将从林加群岛(新加坡附近)向北一路打到登陆海滩，摧毁攻击部队。
但是主动性却被盟军牢牢地掌握着。美军高级指挥层选择菲律宾群岛中部地区作为下一步攻击的对象，并定于10月20日登陆莱特湾。登陆日期被称作A日，因为D日让人马上联想到前一年6月的诺曼底入侵，因此麦克阿瑟将军刻意避开D日的说法。
莱特湾战役由快速母舰部队首先打响。10月8日，38特遣舰队的4支母舰队伍在菲律宾海会合，从油轮加油。为了迷惑日军，美军在早些时候派出由3艘重型巡洋舰和6艘驱逐舰组成的特遣队，并于10月9日轰炸了马尔库斯岛。第二天，38特遣舰队的飞机袭击了冲绳和琉球群岛中一些稍小的岛屿。母舰飞行员摧毁了大约100架日军飞机，并击沉1艘水下补给船、1艘登陆舰和8艘商船。在黎明到黄昏的行动中美军损失21架母舰飞机和9名飞行人员。空袭使日军拉响了1号和2号胜利计划的警报。
海军上将丰田副武(Soemu Toyoda)。(《美国海军》)
10月11日，38特遣舰队从油轮加油，随后与燃料船同行的护航母舰为部队提供了用作替换的飞机。当天，61架飞机空袭了吕宋岛北部。大约有12架飞机被毁于地面，袭击没有遭遇日军的明显抵抗。母舰的空中战斗巡逻飞机也击落3架日军飞机。当天美军损失7架飞机，除1架是战损以外其他均属于操作损失。
航母对抗台湾岛
10月11日夜，快速母舰加油后，决定向西朝着敌军在台湾的据点航行。日军为了应对盟军的进攻，在那里建立了航空部队。9月早些时候，日军第二航空队在海军中将福留繁的指挥下开始从九州南部向台湾岛进军。至10月12日，大约100架战斗机和10架水上飞机被运送到这里。台湾岛已经有200架陆军飞机(其中约有一半是战斗机)和海军训练部队的30架战斗飞机，飞机由福留将军指挥。
38特遣舰队悄悄接近台湾岛，并且在10月12日早5时44分，开始起飞当天的第一批空袭飞机。台湾岛上的雷达发出母舰飞机逼近的警报，福留将军随即起飞了所有可以使用的230架战斗机。
福留将军从地面上观看了这场大型的空中战斗。他观察到：
一场可怕的空中战斗正好在我的头顶上展开。我们的拦截飞机猛扑向入侵的敌军飞机。我们的飞机表现得非常好，我想我不能期待他们有更好的表现了。在很短的时间里，我看见飞机一架接一架的坠落，被包在烟雾里。“干得好！干得好！一场巨大的胜利！”我鼓掌。可是从近处我才看出被击落的都是我们的战斗机，而骄傲的在我们头上盘旋的却是敌军的飞机！唉，太令人失望了。我们的战斗机就像是鸡蛋一样去碰击敌军编队的铜墙铁壁。在这场一边倒的短暂交锋中，战斗以我们的完全失败而终结。
台湾岛上1／3的日军飞机被毁，地面设施也被完全破坏。但岛上的防空火力非常猛烈，48架美军母舰飞机战损或由于操作失误而损失。
此外，38特遣舰队周围首次出现如此多的侦察飞机。当日，舰载雷达和空中战斗巡逻飞机不断发现日军飞机。侦察飞机又唤来攻击者，当日夜，装备了鱼雷的“贝蒂”轰炸机骚扰了特遣舰队。负责防御的战斗机和防空火力击退了日军的几次攻击。日军共出动101架次的飞机攻击母舰，其中约40架在38特遣舰队附近被击落，美军则没有船只受损。
丰田将军在东京研究了当日的战斗报告。日军飞行员不但经验不足，而且还喜欢夸大其词，声称给美军造成了很大的损失，日军指挥官相信了飞行员的叙述。丰田的参谋长说：“我们认为在一开始日军就使美军母舰遭受了巨大的损失……因此我们决定尽可能多的增援，以使美军舰队遭受更大的损失，用一句话来说就是要制服他们。”因此，丰田将军命令将原来分配给第三和第四母舰部队的航空部队转到台湾进行战斗，可是这些飞行员只进行了部分飞行训练。
“大黄蜂”号母舰上的水手们将Mk13型鱼雷运向1架VB－2中队的SB2C“地狱俯冲者”战斗机。SB2C战斗机在携带鱼雷时需要卸下炸弹舱门，并安装特殊的固定装置，然而，在实际操作中，飞机从来没有携带过鱼雷。航空历史学家巴雷特·梯尔曼解释说，这可能是美军在1944年中期战斗间歇期间进行的一项装载训练，目的是保持SB2C战斗机拥有装载鱼雷的可能性。(《美国海军》)
第二天是13日星期五，而38特遣舰队也即将遭遇不幸。当天的第一轮母舰空袭开始于早晨6时14分。飞机再一次漫游于台湾岛上空，攻击了不计其数的飞机场和地面设施。母舰飞机几乎没有遭遇抵抗。
当日夜，携带鱼雷的“贝蒂”轰炸机折回进行攻击。4架轰炸机选定母舰“富兰克林”号(被称作“不幸的”CV13)作为攻击目标。这些低空飞行的轰炸机避开雷达，但是仍然被美军发现。枪炮开始开火，准备在甲板上着陆的1架F6F“地狱猫”战斗机和舰载炮火共同击落1架攻击机。负责掩护的船只也击落1架。第三架“贝蒂”轰炸机坠毁前向“富兰克林”号投放了自身携带的鱼雷。“飞鱼”直奔母舰前端，“富兰克林”号舰长在船尾命令全速前进，机械人员立即响应。第四架“贝蒂”轰炸机也投掷了鱼雷，在船尾下端通过。防空火力猛击最后的这架攻击机，轰炸机俯冲撞击“富兰克林”号的飞行甲板，滑过甲板并燃烧起火，坠入大海。而美军母舰未受明显损伤。
黄昏，一架日军飞机向另一支特遣舰队重1.36万吨的重型巡洋舰“堪培拉”号(Canberra)投放了1枚鱼雷。身处“新泽西”号的哈尔西将军接到巡洋舰被击中并瘫痪在水中的消息。巡洋舰此时距离台湾岛90英里(166.68千米)，距吕宋岛300英里(555.6千米)，距冲绳约400英里(740.8千米)。离它最近的美军基地是1300英里(2407.6千米)以外的乌利西环礁。哈尔西决定试着救援“堪培拉”号，由重型巡洋舰“威奇塔”号(Wichita)负责拖拽瘫痪的巡洋舰，并以4节(7.41千米／小时)的速度逐渐远离台湾岛。
日军飞机群有可能在14日破晓时彻底摧毁仍然在被拖拽的“堪培拉”号。因此，哈尔西将军命令再向这支特遣舰队派遣额外的掩护船只，并出动246架母舰战斗机和轰炸机对台湾岛进行第三天的空袭。陆军也在14日向该岛派出109架以中国为基地的B－29“超级空中堡垒”轰炸机。38.4特遣舰队同时派出战斗机横扫吕宋岛的机场，使日军飞机不能从这一方向发动攻击。
当日，日军试图突破重围接近母舰，对38特遣舰队发动419架次的空袭，但是由225架飞机组成的这次最大规模的空袭队伍没有发现任何美军战舰的踪影。14日黄昏日军取得了难得的一次胜利，日军飞机向重1万吨的轻型巡洋舰“休斯敦”号(Houston)投放了一枚鱼雷。当时巡洋舰距最近的日本领土只有80英里(148.16千米)。“休斯敦”号有下沉的迹象，因此指挥官下达了弃舰的命令，但随后又决定试图拯救巡洋舰。“波士顿”号巡洋舰(Boston)向受重创的船只抛出拖拽绳索，开始长距离的拖拉行动。
现在，哈尔西将军有2艘舰只受创并被拖拽，但是他还需要派遣船只到指定的位置掩护原定于10月20日对莱特湾发动攻击的部队。10月15日，日军出动199架次飞机，连续对38特遣舰队的舰船发动空中攻击，哈尔西决定迅速撤离两艘受损的巡洋舰并将部队撤回到日军空袭范围以外的地方。但是他的参谋人员劝他不要这么做，而应当利用这样的局势。
东京电台大肆发布消息说美军母舰部队几乎全部被歼灭，称已经沉没19艘航空母舰、4艘战列舰和几艘巡洋舰和驱逐舰。哈尔西将军通知麦克阿瑟将军不得不暂时延迟所承诺过对陆军行动的支援，并随后在两艘瘫痪的巡洋舰四周部署了一支“诱饵分队”，现在巡洋舰由油轮队伍派出的舰队拖船拖拽。瘫痪的巡洋舰旁有2艘小型母舰、1艘重型巡洋舰和3艘轻型巡洋舰和13艘驱逐舰，巡洋舰还发出了“遇险呼救信号”。同时，快速母舰部队的其余部分全力撤退。两支母舰部队在日军派出船只消灭瘫痪的巡洋舰之前将离开视线，另两支母舰部队则出发攻击吕宋岛北部地区。一切就绪，哈尔西通知尼米兹将军“东京电台报告击沉的第三舰队船只全部被救，并朝敌军方向撤退。”
10月15日上午，一支日军巡洋舰－驱逐舰部队离开内海，意图痛击瘫痪的船只，日军在16日起飞62架次的飞机继续对船只进行空中攻击。但是当天晚些时候，1架侦察飞机发现2支待命的美军母舰部队并随后逃走。从日本出发攻击“诱饵分队”的战舰匆忙折回。但是日军仍然损失了大量意图消灭两艘巡洋舰的飞机，大多数被小型母舰“卡伯特”号和“考彭斯”号起飞的“地狱猫”战斗机击落。1架日军飞机接近受创的“休斯敦”号，并在被击落前又投放了一枚鱼雷。被击中的战舰仍然在海上漂浮，“波尼”号(Pawnee)拖船仍然紧紧地拉着拖拽绳索。
15日上午，38特遣舰队遭受行动中唯一的损伤，在38.1特遣舰队和38.4特遣舰队攻击吕宋岛北部地区的同时，也受到以地面为基地的飞机的攻击，1架飞机受重创后，将炸弹投到不幸的“富兰克林”号母舰的升降机甲板边缘。母舰损伤不大，但导致3人阵亡，12人受伤。在美军空袭吕宋岛的过程中，大约20架日军飞机被击落在特遣舰队附近。
哈尔西所设置的陷阱被日军识破后，快速母舰部队退回到东部，掩护两艘受损巡洋舰撤退，并在10月27日抵达乌利西。
美军对台湾岛发动的母舰攻击是到当时为止以地面为基地和以母舰为基地的飞机进行的最大规模的战斗。日军派出600余架飞机对抗38特遣舰队，只损伤了美军2艘巡洋舰。为了攻击美军舰船，日军向台湾岛派出了本岛第三和第四母舰分队中一大半的空中部队，共计154架飞机。但是飞机在岛上被美军战斗机摧毁。结果，几天后日军舰队出动时，几乎没有几架飞机可以用于配合行动。10月10－16日的战斗使日军在空中和地面损失约600架飞机。此外，美军母舰飞机击沉34艘商船和几艘海军辅助船只，包括1艘潜艇拖船。38特遣舰队在战斗中损失了76架飞机，还有13架操作损失，64名飞行员和机组人员阵亡或失踪。(该地区的美军潜艇援救了14名飞行人员。)战斗中2艘美军巡洋舰受重创，1艘受轻微损伤。母舰航空部队取得了惊人的胜利。
现在，美军侵入菲律宾群岛的道路被扫平了。美国军官在战后询问了日本陆军和海军指挥官，写出《太平洋战争的战斗》一书，其中总结了38特遣舰队的行动所产生的影响：
9月和10月初，日军在攻打我们的母舰部队时，以地面为基地的飞机遭受重大的损失，而这一损失的重要性简直难以作出估计，并且他们对敌军空袭所造成的总体影响也具有决定意义。而德国纳粹空军在战争决定性战役中被摧毁时，失去的飞机要少得多：单独一天的最大损失只有178架飞机，并且德军在英国为期两个月的战斗中所损失的飞机数与日本在1944年10月一个月所损失的数量基本相等。现在回顾起来，日军指挥官执意认为，莱特湾战役的失利以及后来损失菲律宾群岛的原因在于美国母舰空袭的首要目标——以地面为基地的战斗机力量薄弱。10月，日军常规意义上的航空部队已经不存在了，一度强大的武器变为导向飞弹牺牲部队。
这些对抗盟军航空母舰最有效的“导向飞弹”是指神风队(第二次世界大战期间日本空军敢死队)队员。
进入神风队
马里亚纳群岛沦陷后，日本海军在菲律宾群岛建立了第一航空兵部队，负责组织该地区的保卫工作。38特遣舰队9月9－24日对菲律宾群岛的空袭彻底击垮了第一航空兵部队。38特遣舰队的飞机在攻击台湾岛期间也对吕宋岛进行了空袭，进一步打击了日军的空中部队，截止到10月中旬，菲律宾群岛上的日本海军航空部队的行动部队只剩下30架“零式”战斗机和同等数量的“贝蒂”轰炸机，还有几架陆军飞机。
10月17日，正当美国陆军“骑兵”(Ranger)战斗机登陆莱特湾的若干小岛屿，揭开一场大进攻的序幕时，珍珠港袭击的策划者，海军中将大西泷治郎(Takijiro Onishi)抵达马尼拉，指挥第一航空兵部队。19日，他去往位于马尼拉西北部50英里(92.6千米)处克拉克机场中的第201航空兵部队(第一航空兵部队的战斗机)基地。在执行任务的飞行员会议上大西解释说，一支日军战斗舰队正在去往摧毁莱特湾美军入侵部队的途中。他说第一航空兵部队必须确保美军空中攻击不得干涉舰队的战斗。为了实现这个目的，必须使美军母舰失去作用，因此要命令装载炸弹的飞机直接攻击母舰。
由于日军飞行员和飞机受损情况严重，不可能急速飞至敌军船只进行攻击，现在飞行员只有一个目标——在美军母舰的甲板上爆炸自杀。由于日军缺少飞机，而且常规空中攻击失败，再加上缺少训练有素的飞行员，才最终导致产生了这种令人恐惧的武器，而它的目标就是38特遣舰队的快速母舰。
这一新式武器被命名为神风队。据说在1274和1281年，可怕的风力(指神风)粉碎了忽必烈的舰队入侵日本的企图。第201航空部队的飞行员狂热的争着自愿参加新的神风飞行部队。24人被选中进行最初的自杀攻击。
美军成功袭击台湾岛后，将母舰撤出了以地面为基地的日军飞机的攻击范围。母舰特遣舰队在海上重新加油，并开始直接支援入侵莱特湾的部队。母舰特遣舰队逐一加油并将飞机派遣到吕宋岛的上空。此外，美国陆军轰炸机也从莫罗泰岛、比亚克和新几内亚飞机场起飞，参加了这一阶段为期3天的战斗，59架轰炸机两次轰炸棉兰老岛南部的目标。(避开了日军要塞，而且这一阶段陆军飞机一直“压制”着东印度群岛的日军基地。)
当哈尔西－米歇尔的舰队继续攻击菲律宾群岛北部时，海军中将托马斯·金凯德(Thomas C. Kinkaid)所指挥的强大的第七攻击舰队从南部发动了进攻。第七舰队的400余艘运输船、货船和登陆舰中载有麦克阿瑟将军的攻击部队。巡洋舰、驱逐舰、护卫舰和水下驱逐舰为舰队提供较弱的掩护。6艘老式战列舰(除1艘外，其他所有都参加过珍珠港战斗)和海军少将斯普雷格麾下护航母舰部队的18艘护航母舰，对岸上实施猛烈的轰炸并提供有力的援助。规模小一些的母舰负责维持对登陆部队的空中掩护，控制附近的机场，并直接支援地面部队。这些母舰被分为3支队伍，无线电通讯代号分别为“塔菲1号”、“塔菲2号”和“塔菲3号”。
海军少将斯普雷格曾任“战马？？”号护航母舰的第一任指挥官，并随后指挥了“无畏”号快速母舰。他也在莫罗泰岛攻击和马里亚纳群岛战役中担任过护航母舰部队的指挥官，并享有不错的口碑。
表23－2
77.4特遣舰队
海军少将托马斯·斯普雷格
“塔菲1号” “塔菲2号”
海军少将托马斯·斯普雷格 海军少将斯坦普(F.G.Stump)
22母舰师 24母舰师
海军少将托马斯·斯普雷格 海军少将斯坦普
护航母舰“切南戈”号 护航母舰“马尼拉湾”号
护航母舰“桑加蒙”号 护航母舰“纳托马湾”号
护航母舰“桑提”号
护航母舰“苏万尼”号 27母舰师
海军少将萨姆普(W.D.Sample)
28母舰师
海军少将亨德森(G.R.Henderson) 护航母舰“加达山湾”号
护航母舰“马尔库斯岛”号
护航母舰“彼得洛夫湾”号 护航母舰“奥曼尼湾”号
护航母舰“萨吉诺湾”号 护航母舰“萨沃岛”号
3艘驱逐舰 3艘驱逐舰
5艘驱逐舰负责护航 5艘驱逐舰负责护航
“塔菲3号”
海军少将斯普雷格(C.A.F.Sprague)
25母舰师
海军少将斯普雷格(C.A.P.Sprague)
护航母舰“方肖湾”号
护航母舰“卡拉宁湾”号
护航母舰“圣罗”号(St.Lo)
护航母舰“白平原”号
26母舰师
海军少将拉尔夫·奥夫斯泰
护航母舰“冈比亚湾”号
护航母舰“基特昆湾”号
3艘驱逐舰
4艘驱逐舰负责护航
(指挥“塔菲3号”的海军少将克利夫顿·斯普雷格(Clifton Sprague)在莱特湾战役中是他的下属，两人并无亲属关系。)
表23－3
联合舰队
海军上将丰田副武
第一机动舰队
海军中将小泽治三郎
主力部队 第一分队 第二分队
海军中将小泽 攻击部队 攻击部队
(内陆海) 海军中将栗田健男 海军中将K.岛？？(K.Shima)
(林加群岛) (琉球群岛)
大型护航母舰“切南戈”号，“桑加蒙”号和“苏万尼”号各载有22架F6F“地狱猫”战斗机和9架TBM“复仇者”攻击机，而姐妹舰“桑提”号则带着24架FM“野猫”战斗机和9架TBF／FBM“复仇者”攻击机。其他的护航母舰都采用“凯撒”(Kaiser)的设计模式，各有12－18架“野猫”和11或12架“复仇者”——18艘船上共有约500架飞机。
日军出动
10月17日上午8时，美国陆军“骑兵”战斗机开始登陆莱特湾口的小岛。9分钟后，丰田将军示意参加防御菲律宾群岛即1号胜利计划的日军舰队应该提高警惕。联合舰队的组织和位置列在表23－3中。
海军中将栗田健男。(《美国海军》)
由于第一分队攻击部队距小泽将军较远，因此为了使该攻击部队的行动更加有效，小泽将军要求将其脱离出他的指挥权限。由此，在莱特湾战斗期间，3支主要部队虽然受海军上将丰田(在东京)的指挥，但是实质上是独立行动的。
表23－4
主力部队
海军中将小泽治三郎
第三母舰分队 第四母舰分队
海军中将小泽 海军少将松田千秋(Chiaki Matsuda)
航空母舰“瑞鹤”号 BB－XCV“日向”号
小型航空母舰“干岁”号 BB－XCV“伊势”号
小型航空母舰“千代田”号
小型航空母舰“瑞凤”号
3艘轻型巡洋舰
8艘驱逐舰
莱特湾战役
第一分队攻击部队(日本海军的主力战列舰－巡洋舰部队)在10月”日上午8时55分接到了实施1号胜利计划的警示信号。1个小时后，部队接到命令，从林加群岛进军到婆罗洲西北部的文莱，在这个偏远的地区攻击入侵莱特湾的美军船只。午夜过后一小时，海军中将栗田健男带领他的39艘战舰从林加停泊地点出发。这支单独的特遣舰队包含了整个战争中最大数量的战列舰和重型巡洋舰，其中包括7艘战列舰、11艘重型巡洋舰、2艘轻型巡洋舰和19艘驱逐舰。部队还包括当时最大的战列舰——超级战列舰“武藏”号和“大和”号。第二次世界大战证明了战列舰在防空、海岸轰炸和海面空袭作用等方面的重要价值，但是看到这些船只出动作战，就好像看到恐龙在进行最后的袭击，很显然，在这样一个周围时刻发生变化的世界里，战列舰注定要走向衰落。
在规模庞大而又万分复杂的莱特湾战役中，小型航空母舰“千岁”号和2艘其他的小型航空母舰以及大型母舰“瑞鹤”号成为日军为哈尔西将军的快速母舰所准备的“诱饵”。这是日军航空母舰在整个战争中最后的大规模行动。从图中这一角度来看，“千岁”号的电台天线竿升起，在其小甲板结构上配有21型的雷达。(《世界舰船》)
10月18日下午晚些时候，日军传回在莱特湾发现美军舰船的报告，并同时拦截到有关登陆的无线电报，此时1号胜利计划全面启动。第二分队攻击部队在放弃了沉没瘫痪的“堪培拉”号和“休斯敦”号巡洋舰后，已经返回琉球岛，并在18日早5时30分起锚，前往台湾海峡。这支部队共有2艘重型巡洋舰、1艘轻型巡洋舰和4艘驱逐舰。
日军苍促准备后，主力部队便出海作战。小泽将军的部队在理论上来说拥有8艘航空母舰和2艘战列舰母舰。然而，全新的“天城”和“云龙”号所组成的第一母舰分队还不能投入行动。由于分配给第四母舰分队的飞机已经被派往台湾，该分队中的2艘小型母舰“隼鹰”号和“龙凤”号也不会参加战斗(两者都被暂时征用作为飞机运输船只，“隼鹰”号10月30日驶向马尼拉，“龙凤”号10月25日驶往台湾)。航空战列“日向”号和“伊势”号也被分配到第四母舰分队，但是因为飞机短缺，战舰只能利用自身的超级大炮进行攻击。日军筹集燃料和飞机耽搁了一段时间。当母舰队伍最终到达海上时，甲板上只有116架飞机，包括52架“零式”战斗机、28架“零式”俯冲轰炸机、7架“彗星”俯冲轰炸机、25架“天山”和4架“凯特”鱼雷攻击机。一艘巡洋舰上还有2架侦察用的水上飞机。最后在20日，即盟军莱特湾登陆日的下午7时，主力部队带领1艘大型和3艘小型母舰、2艘航空战舰、3艘轻型巡洋舰和8艘驱逐舰来到海上。
在10月21日，丰田将军评估了所有传回的报告后，将25日定为发动空袭的X日。第一分队攻击部队已经在20日从南部抵达文莱。战列舰给队伍中的驱逐舰加油后，第二天6艘油轮抵达并开始给战列舰和巡洋舰加油。大多数战列舰和巡洋舰水上飞机从海岸基地起飞，驶向棉兰老岛。飞机在那里接受海岸基地的指挥，从菲律宾群岛东部出发，执行侦察任务。第一分队攻击部队的主力部队在22日上午8时离开文莱。部队在海军中将栗田的指挥下，通过菲律宾群岛中部地区，从圣博纳迪诺出发，向南摧毁莱特附近的登陆部队。下午3时，由2艘战列舰、1艘重型巡洋舰和4艘驱逐舰组成的一支稍小型的部队离开文莱，径直向东行驶，突破莱特湾的南部入口苏里高海峡。海军中将西村章司(Shoji Nishimura)负责指挥“C”部队。
此时，增援台湾岛的第二航空兵部队被转移至吕宋岛，这也是日军在莱特湾战役中最后一次出动部队。10月22日，海军中将福留只身抵达菲律宾群岛，他麾下450架飞机中的大部分也随后在第二天抵达。飞机原计划在去往吕宋岛的途中轰炸美军母舰，但并没有发现任何美军母舰。
