古代善于用兵的人，能够使敌人前后不相衔接，大部队和小部队不能相呼应，尊贵的人与卑贱的人不能相互援救，上级和下级不相统属，士卒游离不能集合，即使集合了队伍也不整齐。对我有利我就采取行动，对我无利我就停止行动。试问:“敌军众多并且阵势严整地向我袭来，我应该怎样应对?”回答是:“先夺取敌人的要害之处，这样就能使其就范。”用兵的诀窍在于行动迅速，乘敌人考虑不及的时机，由敌人意料不到的途径，攻击敌人没有戒备的地方。

        进入敌国作战的一般方法是:深入敌国境内就要军心专一，这样才能不被敌人战胜;抄掠敌国富饶的地方，以满足我方的粮食供给;注意部众的休整，不要使他们疲劳，鼓舞士气，积聚力量;调动兵力和制定计谋，都要让敌人不可揣测。把军队置于无路可走的绝境，士兵们就会宁肯战死也不逃跑。连战死都不害怕了，将士们就会尽心竭力。士兵深陷危地就会无所畏惧，没有退路就会军心稳固，深入敌境就会团结专一,迫不得已就会殊死搏斗。这样的军队不用整治它也会加强戒备，不用要求它也会去执行命令，不用约束它也会亲附团结，不用申令它也会遵从军纪，禁绝迷信活动，消除谣言，即使战死也不会退却逃跑。我方将士舍弃多余的财货，并不是讨厌财货;敢于舍弃性命决一死战，也并不是不想活着。作战命令发布的时候，坐着的士兵涕泪沾襟，躺着的士兵泪流满面，把他们置于了无路可走的境地，他们就会像专诸、曹刿一样勇敢。所以善于用兵的人，就好像率然一样。率然是常山的一种蛇。你打它的头，它的尾巴就会来救应;你打它的尾巴，它的头就会来救应;你打它的中间，它的头和尾巴都会来救应。试问:“军队可以像率然一样吗?”回答是:“可以。”吴国人和越国人是相互仇恨的，可是当他们同乘一条船遇到了大风，也会像人的左右手一样相互救助。所以依靠并联战马、掩埋车轮来使军队团结，是靠不住的;使得全军齐心奋勇，靠的是组织和指挥得法;兼顾刚强与柔弱，使其相得益彰，在于恰当的利用地形规律。所以善于用兵的人，指挥士兵行军作战就像使用一个人一样容易，那是因为士兵处在了不得已的境地。统率军队这种事情，要镇静沉稳，幽深莫测，端庄持重而有条不紊。能蒙蔽士兵的耳目，使他们毫无所知;经常变化任务，改动计划，让士兵们也搞不清楚;经常变换军队的驻地，行军要迂回绕道，使士兵无法推知行动意图。将帅与他们约期会战，好比登高之后抽去梯子;率领他们深入他国境内,就像发弩机射出的箭，破釜沉舟,像驱赶羊群一样从这里驱赶到那里,又从那里驱赶到这里，使他们不知道到底要去哪里。集合三军的将士，把他们置于危险的境地，这正是将军带兵的诀窍。