胡彬被困硖石，军粮将尽，遣使向谢石求援。秦军俘获胡彬使者，尽知东晋军情。苻融即刻命人去见苻坚，说“贼少易擒，但恐逃去，宜速赴之。””苻坚得报大喜，遂留大军于项城，亲率8000轻骑驰赴寿阳。与此同时，苻坚意欲不战而胜，便命东晋降将朱序去晋营劝降。朱序本是被迫归秦，仍怀报国之心，因而他到晋营后不仅没有劝降，反而向谢石献计说:“若秦百万之众尽至，诚难与为敌。今乘诸军未集宜速击之，若败其前锋，则彼已夺气，可遂破也。”谢石本想不战而疲困秦军，经谢琰等人劝说，决定采纳朱序建议，乘秦军前后脱节之机，进军消灭其前锋。十一月，谢玄依计命北府勇将刘牢之率精兵5000人出击。刘牢之挥军西进，率参军刘袭、诸葛求等强渡洛涧，奋勇冲杀，阵斩梁成。随后，刘牢之分兵占据要津渡口，断敌归路，秦军步骑溃乱，争赴淮水，被斩俘者15万人，军械辎重尽被晋军缴获。洛涧之战是淝水之战的序战，此役，晋军以5000人大败10倍于已的敌人，并缴获大量军械辎重，这极大地鼓舞了晋军的士气，也坚定了谢石等统师的破敌信心，为后来的淝水决战创造了对己有利的条件。而前秦一方，由于此役的失败，丧失了沿淮水对晋军实行封锁的有利局面，对后来的决战产生了不利的影响。

         洛涧之战后，谢石、谢玄等率晋军水陆并进，直逼淝水东岸。苻坚与苻融登寿阳城嘹望，见晋军部伍严整，士气高昂，又见附近八公山(在寿阳东北5里)上草木摇动，以为皆是晋军，对苻融说:“此亦强敌也，何谓少乎?”心中始有畏惧之意。

         晋军逼近淝水，秦军于对岸列阵，两军夹淝水对峙。由于秦军沿淝水列守，晋军无法渡河，而双方力量的众寡悬殊，又不允许东晋一方与对手过久相持。谢玄决定行诱兵之计，利用自己一方士气高涨，部伍严整的优势突然袭击，一举击溃秦军。于是谢玄遣使向苻坚说:“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎!”面对谢玄的激将诱敌之计，秦军将领都认为“敌众我寡，不如遏之，使不得上，可以万全。”但苻坚及苻融却不愿使自己居于不欲速战”的地位，苻坚甚至想将计就计，说:“但引兵少却，使之半渡，我以铁骑蹙而杀之，蔑(无)不胜矣。”随即命令秦军稍向后退。秦军一退，阵势大乱，不可复止。谢玄、谢琰、桓伊等立即渡河向秦军发动猛攻。朱序见秦军阵势混乱，在阵后高声大喊呼:“秦兵败矣!”秦军将士信以为真，四散奔逃，全线溃乱。苻融飞马掠阵，想阻止秦军溃散，但坐骑跌倒，被晋军杀死。于是秦军大败，自相践踏而死者蔽野塞川，淝水为之不流。逃出战场的秦军惊魂不定，听到风声鹤唳，都以为是晋军杀到，昼夜不敢歇息，一路风餐露宿，加以饥饿困冻，死者又十之七八。苻坚身中流矢，单骑逃回淮北。谢玄挥军乘胜追击，直至青冈(在今安徽寿县西北30里)。随后，晋军收复寿阳，缴获苻坚所用云母车及仪服、器械、军资、珍宝等多如山积，获牛、马、驴、骆驼等牧畜10万余头。历时4个月的淝水之战遂以晋胜秦败而告终。